一股子谁也不服谁的火药味，就在赵虎和张铁山之间，悄悄地弥漫了开来。


    这俩人，骨子里都是那不肯低头的犟脾气，谁甘心被对方压一头？


    这么个比拼的法子，一下子就把所有人的好胜心都给点着了。


    “另外，还有一件事。”


    刘启的目光，扫过那些脸上还带着几分局促不安的新面孔，就是那群原来的土匪。


    “你们既然选了留下来，跟我刘启吃饭，那从今儿起，你们就是我下溪乡团堂堂正正的兵。”


    “你们以前那些破事儿，我一概不问，翻篇了。”


    “我不管你们过去是谁，是龙是蛇，我只看你们以后怎么做。”


    “我知道，你们里头有些人，山底下还有老婆孩子。”


    刘启这句话，让那六十多个新兵的心，都猛地往下一沉。


    他们最怕的，最担心的，就是这个。


    一旦落草为寇，就等于跟过去的日子彻底割断了，家里的亲人，也跟着一辈子在人前抬不起头。


    “从今天起，你们就可以下山，把你们的妻儿老小，都接上山来。”


    “下溪村那边，我会让人给你们腾地方。这黑风营山脚，我也会让人盖新村子。”


    “你们的家眷，我也不能让她们闲着。村里的作坊，酒楼的后厨，有的是活儿要人干。”


    “只要她们愿意出力气，我刘启，就按月给她们开工钱。”


    这番话，就像一个惊雷，在所有新兵的脑子里轰然炸响。


    他们一个个，眼珠子都瞪圆了，满脸都是不敢信的神情。


    当兵吃粮，能养活自己一张嘴就谢天谢地了。


    他们活了这么大，就没听说过，当兵的还能拖家带口，官家还给婆娘安排活计，发银子。


    这是什么神仙过的日子？


    一个瞧着也就二十出头的年轻人，腿一软，噗通一声就跪在了地上，冲着刘启，砰砰砰磕了三个响头，哭得鼻涕眼泪糊了一脸。


    “当家的！我……我李二牛这条命就是您的了！”


    “我给您当牛做马，下辈子都报答不完您的大恩大德啊！”


    他这一跪，就跟推倒了一张牌。


    呼啦啦一下，所有新收的兵，全都跪了下去，哭声和感激声响成了一片。


    他们从前当土匪，过的都是有今天没明天的日子，家里人也跟着戳脊梁骨。


    可现在，刘启不光给了他们一个重新做人的机会。


    还给了他们一个安稳的家，一个能看见的奔头。


    这份恩情，比天都大。


    他们心里比谁都明白，从这一刻起，他们这百十来斤，就算是彻底卖给刘启了。


    往后谁要是敢对刘启有二心，怕是不用刘启发话，他们自个儿就能把那叛徒给活撕了。


    刘启这一手，算是把人心给彻底收拢了。


    他给出去的，不止是钱，也不止是身份，而是一种更要命的东西，叫“希望”，叫“归属”。


    这玩意儿，比任何军法都管用，更能焊死一支队伍的忠心。


    一切安顿下来后，刘启开始着手处理黑风营的日常。


    很快，他就发现了一个不大不小的问题。


    营里吃的盐，那质量，实在是太差了。


    灰不溜秋的，跟土里刨出来的一样，里头还混着不少沙子石子，吃到嘴里，又苦又涩，还硌牙。


    刘启找人问了问，才知道，整个平阳镇市面上卖的，就都是这种盐。


    全镇就那么几家粮油铺子有得卖，价钱还死贵，指甲盖那么一小袋，就要六文钱。


    要知道，现在这年月，一斗白米不过二十文钱。


    六文钱，足够一家人喝两三天稀粥了。


    很多穷苦人舍不得买盐，只能用些咸菜疙瘩勉强下饭。


    时间长了，身体就变虚弱，还落下一些怪病。


    “这盐，谁家卖的？”刘启问旁边的张铁山。


    “镇上有个姓钱的盐商，叫钱通。”


    张铁山说。


    “人人都知道他和州府的大人物有关系，这一带的盐基本都是他掌握。”


    “他把外地的盐运过来，中间转一道手，价格就涨了不少。”


    “其实盐的成本低，赚的钱却很高。”


    “可也没办法，只有他有门路进盐，镇上人不买他的盐，就没法用盐做饭。”


    刘启听到这两个字，嘴角微微勾起了一抹冷意。


    在他眼里，垄断这两个字，一面是暴利，另一面，就是不堪一击的脆弱。


    他上辈子虽然不是什么化学家。


    但也看过不少纪录片，一些粗浅的制盐法子，还是知道的。


    无非就是过滤、蒸发、结晶那一套，把粗盐里的杂质给弄出去，就能提炼出好盐。


    这个时代的家什虽然笨了点，但理儿是通的。


    他心里头，立刻就冒出来一个念头。


    一个既能解决营地吃盐的难题，又能顺手发一笔横财。


    还能再把民心往自己这边拢一拢的主意。


    他立马就派人下山，去镇上把能见到的粗盐，有多少买多少，全给他拉了回来。


    然后，他就在黑风营的后山，寻了个没人打扰的僻静山坳，领着几个平日里脑子比较活泛的队员，叮叮当当地开始了他的制盐大计。


    他先是让人用好几层细密的麻布，层层叠叠地绑在木桶上，做了个简陋的过滤漏斗。


    接着把买来的粗盐倒进水缸里化开。


    再把那浑浊的盐水，一勺一勺地，反复往麻布漏斗里倒。


    每过一遍，麻布上就留下一层黑乎乎的脏东西。


    来来回回折腾了十几次，缸里原本跟泥汤一样的盐水，居然真的变得清亮了不少。


    下一步，就是熬。


    他让人架起几口行军大锅，把过滤干净的盐水倒进去，底下架起柴火，烧！


    锅里的水汽蒸腾，随着水分一点点被烧干，锅底慢慢地，就析出了一层白花花的东西。


    这就是提纯后的盐。


    不过，第一锅出来的盐，还不算顶好。


    虽然比市面上的黑盐白了不少。可颗粒还挺大，尝着味道也差点意思。


    刘启也不泄气，领着人又换着法子试。


    他慢慢发现，火烧得是猛是缓，锅里的水搅得是快是慢。


    最后结出来的盐晶大小都不一样。


    他又让人搬来石磨，把结晶后的大块盐，一点点地磨成细粉。


    就这么不眠不休地折腾了好几天，当一捧雪白、绵密，跟沙子一样细腻的精盐。