王景端起茶。


    “开酒楼，搞了个安民队，就连刘知府那边都提你。”


    “大人抬举了，我不过是混口饭吃，也盼着给镇上添点力。”


    “添点力？”


    王景轻哼一声，手里的茶杯碰了一下桌面。


    “你那安民队，武器装备比衙役还齐，全镇人都说你们本事不小。”


    “你觉得这只是添点力？”


    屋里一下紧张起来。


    刘启明白，事情开始拐弯了。


    “大人，您看得清，我做安民队也是逼不得已。”


    “平阳镇贼人太多，身边要是不守着点，什么都保不住。”


    “装备那都是点防身的家伙，真没什么特别。”


    “不值一提？”王景的声音一下就高了。


    “你的伙计，能把李麻子和他手下十几个人打趴下，你管这叫不值一提？”


    “刘启，你当我是瞎子，还是聋子？”


    刘启吸了口气，知道装傻没用了。


    他再次弯腰，语气很诚恳，“草民不敢骗大人。”


    “草民是花了点心思训练他们，就是想让他们碰上土匪时，能多条活路。”


    “哦，是吗？”


    王景身子往前倾，死死盯着刘启的眼睛。


    “那你这酒楼客栈，生意这么好，每天赚那么多钱，也是为了活路？”


    狐狸尾巴终于露出来了。


    前面说的都是废话，这才是王景的真正目的，他眼红了。


    刘启的生意就像一只会下金蛋的鸡，他想分一块，而且是最大的一块。


    “回大人，做生意是为挣点钱，养家糊口。”


    “好一个养家糊口。”


    王景拍了拍手，“既然你这么能挣钱，也该替我分分忧了。”


    “我手下几百号兄弟，要吃饭穿衣，军饷兵器，哪样不要钱？”


    “朝廷给的那点钱，根本不够。”


    他装出一副为难的样子，但话里的意思谁都懂。


    这就是明着要钱。


    刘启心里冷笑，脸上一点不敢露出来。


    “大人为国操劳，草民佩服。”


    “草民愿意为大人分忧，孝敬大人。”


    “哦，你打算怎么孝敬？”王景来了兴趣。


    刘启伸出两根手指。


    “草民愿意把酒楼和客栈每月利润的两成，送给大人，补充军费。”


    两成，这是刘启算好的底线。


    既能让王景看到好处，自己也不至于被掏空。


    但他还是小看了王景的胃口。


    “两成？”


    王景像听了个笑话，哈哈大笑起来。


    笑声一停，他的脸立刻阴了下来。


    “刘启，你打发要饭的呢？”


    他伸出三根手指，在刘启面前晃。


    “三成！一文钱都不能少！”


    “而且，是你所有生意，包括那三十亩地收成的三成！”


    刘启的心沉了下去。


    三成，这不是要钱，这是在割他的肉。


    要是答应了，他辛辛苦苦搞起来的一切，都是给王景打工。


    他的安民队，他的武器作坊，都会因为缺钱停下来。


    可要是不答应……


    王景随便找个理由，就能给他扣个私藏兵器，图谋不轨的罪名。


    到时候，别说三成，命都保不住。


    后堂里安静得吓人。


    刘启的脑子在飞快地转，算计着所有得失。


    硬顶，是死路，全听他的，是慢慢等死。


    过了好一会儿，刘启才慢慢抬起头，脸上挤出一个难看的笑。


    “大人，三成太多了，草民的生意小，实在……拿不出来。”


    “拿不出来？”


    王景眼神一冷，“那是你的事，不是我的事。”


    “我只给你三天时间，三天后，拿不出钱，就拿你的人头来见我。”


    王景已经不耐烦了。


    刘启知道，自己被逼到了墙角。


    他猛地一咬牙，好像下了什么决心。


    “大人！三成，草民可以给！”


    王景有点意外，没想到刘启这么快就怂了。


    “不过，草民有个条件。”


    “你还敢跟我谈条件？”王景的眉头皱成一团。


    “不敢。”


    刘启姿态放得很低，“只是一个小小的请求，对大人您来说，就是一句话的事，但对草民来说，就是天大的恩情。”


    “说来听听。”


    王景想看看，这小子到底想耍什么花样。


    “大人，草民的安民队，虽然有点用，但毕竟名不正言不顺。”


    “平时对付地痞还行，要是真碰上厉害的土匪，或者跟别的村子有矛盾，我们连个说话的身份都没有。”


    “草民求大人，能给我们安民队一个官方的身份。”


    刘启这话说得很有水平。


    他把自己的目的，说成是没办法才有的请求。


    “官方身份？”


    王景眯起眼，想弄明白刘启到底想干什么。


    “你的意思是，想当官。”


    “草民不敢！”


    刘启赶紧说，“草民只想要个乡团的名头，就叫下溪乡团，这样我们保卫家园也名正言顺。”


    “这样一来，我们就是大人您手下的一支民壮队伍。”


    “我们替大人剿匪，维持治安，功劳都是大人的。”


    “我们有了身份，也能更好地为大人效力，帮大人挣钱。”


    刘启的话，精准地戳中了王景的心思。


    王景在乎什么？


    一是钱，二是权，三是功劳。


    刘启的提议，这三样都给了他。


    三成利润是钱。


    让他手下多了一支能打的队伍是权。


    用这支队伍去剿匪，是功劳。


    而且，这支队伍叫乡团，是民壮，不占官府的名额，不用他花一文钱。


    打赢了，功劳是他的。


    打输了，死的也是刘启的人，他没损失。


    这买卖太划算了。


    王景心动了。


    他看着刘启，还是有点怀疑。


    他想不通，刘启为什么要提一个对自己好像没什么好处的条件。


    他不知道，这个乡团的名分，对刘启来说，比那三成利润重要一千倍。


    有了这个名分，他的安民队就从私人武装，变成了官府认可的队伍。


    他再招兵买马，打造兵器，就不是图谋不轨，而是为官府分忧。


    这是一道护身符，能让他在这个乱世里，站稳脚跟。


    王景想了很久。


    他并不糊涂，明白刘启心里有自己的一点打算。


    他反复思索，认定这个名头对刘启并没有太多明显的好处。


    在他眼里，刘启今天这番话，无非是想靠近自己，为以后多留些选择。


    “行。”


    王景开口答应。


    “既然你懂规矩，这事我就给你成了。”


    他抓笔，在纸上写下几行字。


    “从今天起，你就是下溪乡团练使，招募人手，守好自家乡土。”


    在文书上盖章，他把东西递过来。