永安四年，赵太后以雷霆手段平定大小叛乱十余起，李氏宗室尽数俯首。同年秋，赵氏族人献洛水奇石，石上竟被冲蚀出“圣母临人，永昌帝业”的纹路。消息传开，宗亲藩国纷纷上表劝进，沙门道士日夜诵经祷告，满朝文武跪伏于宫门前，就连在位的皇帝也自请退位，愿改为赵姓。


    太后自是多番推拒，可架不住朝野再三恳请。直到次年开春，她才松口应允，登基称帝，改号“永昌”，同日大赦天下。


    消息传到千里之外的戎州，府衙上下竟无一人震惊，反倒人人都松了口气，有种尘埃落定得解脱感。


    毕竟自四年前先帝驾崩，朝政就一直把控在太后手里。如今不过是扫清了障碍，把垂帘听政换成了御前亲政罢了。


    朝中太后党与新帝党的斗争一日不止，人心的浮动便一日不平，边境也跟着动荡不止。好在，总算是分出了胜负。


    “好事。”赵恒如是评判。


    他棋盘上落下一子，目光却没落在棋面上，“就是不知她这登基后的第一把火，要烧向何处。”


    江离没去截他那明显没过脑子的一招，也随意找了个空处放棋，淡声道：“圣人前日已下诏，为先太子李明允平反，恢复其生前爵位。当初带头揭发东宫‘谋逆’的裴相，已在都亭驿被斩了首，丘季和陈俊也被贬去了崖州。”


    赵恒捏着棋子的手猛地顿在半空，许久都没能落下。


    他将指尖棋子掷回棋篓，意味不明地笑了一声：“裴延被杀，跟我没关系罢？”


    “殿下该知道，”江离推开面前杂乱的棋局，提起茶壶给自己续茶，蒸腾的热气模糊了他的眉眼，“圣人先前垂帘之时，裴相就三番五次上折子请求还政于天子，甚至暗中谋划劫持太后，只是未能成事。而且，有传闻称，他或许还跟去年的扬州叛乱有牵扯。”


    “呵。”赵恒冷笑一声，将茶盏重重磕在桌上，发出闷响，“机关算尽太聪明。”


    他越想越觉得烦闷，端起茶盏急饮两口，滚烫的茶水烫得他嘴皮发红，却像没知觉一样。


    江离无奈：“这是龙井，不是烈酒。”


    赵恒脸一红，梗着脖子把空茶盏墩在桌上：“我乐意！你管得着？”


    可嘴上再硬气，也掩不住眉眼间的怨气，他一把推开几案，咬牙冷讽：“她终究还是舍不得杀她那两条忠心耿耿的狗，哪怕她儿子都‘死’在了他们手里！”


    这话江离不想掺和，只当没听见。若当真如此恨，为何当初逃难时还下意识用母姓和乳名来作假名？


    赵恒也没指望江离会跟着他一块儿不敬君上。


    他兀自靠在腰枕上闭着眼，过了许久才轻声问：“三哥，你说她当初……是真的被裴延蒙蔽了，还是顺水推舟，借他们的手……除掉太子？”


    “臣不知。”江离答得干脆。


    赵恒睁眼：“你是不知，还是不想说？”


    “殿下，圣心难测。”江离放下茶盏，缓声道，“或许今日还念着母子情分，明日就觉得太子碍了她的路；午间方忆及承欢膝下之乐，夜里又觉得昔人面目可憎。听其言，观其行，至于她心中所思所想，谁又可知？”


    赵恒沉默了，胸口处钝钝地疼。他深吸一口气，像是认命了：“是啊，天家之情，瞬息万变。只有权力，才是能立足的依仗。”


    江离轻笑了笑，忽然学着御史台那些老学究的模样，拱手叹服：“殿下英明。”


    “你……”赵恒被他这突如其来的一出噎住，指着他半天说不出话，最后憋出一句，“你真有病。”


    骂归骂，但压抑的情绪被这莫名奇妙地一打岔，心里的阴霾到底散去不少。他脑子忽然转过弯来，挑眉问：“前日才下的诏，你今日就收到了消息？这么快？”


    江离从袖中取出一封信，放在案上：“我联系上了希文。”


    “韩希文？”赵恒猛地撑起身，手指都有些颤抖。他盯着信封上‘殿下亲启’几字，那熟悉的笔迹让他竟有些近乡情怯，“他……他还好吗？”


    “东宫出事时，楚王殿下连夜进宫跪求太后，才保下了希文一条命。”江离看着他泛红的眼眶，缓缓道，“希文被流放到北边的云州，吃了两年苦，前两年被悄悄接到了到益州府。他在给我的信中说——希文不曾怨过殿下。”


    “那就好，那就好……”赵恒颓然靠回软枕，“楚王叔与衡山姑姑向来要好，有他照看，希文总不会再受委屈。”


    他撑着额角，闭上眼，声音低得几乎听不清：“子安，我对不住你，对不住希文，还有阿槿、张秋月、昱儿、郑少卿、贺博士……太多人了，都是因为我……”


    东宫门外的血早就干了，宫里也换了新主人。如今女皇登基，三条谶言已然应验其中之二。


    前两条谶言是他们无力改变，也不必去改变的。大夏之衰，只能从第三条去回转。可几年之间，眼看着谶言一条条成真，赵恒只觉得心慌。


    “天道如此，我们做这么多，当真有用吗？”


    江离垂下眸，指尖轻轻拨弄棋盘上的残子。


    所谓预知，也不过是遵循着一本已然被改变的史书刻舟求剑罢了。连作为预知者本身的姜鹤羽都无法明晰前路，他又能看清什么？


    但比起赵恒，他总归是多知晓一些内情，也就稍多了些信心。


    “殿下，尽人事罢。”


    赵恒的脸色更沉了，犹豫了许久，还是试探着开口：“嫂嫂那边……就真的不能再问问？她不是能预知……”


    “殿下，”江离轻声打断他，“若是天机能轻易窥探，那怎会称为天机？机缘一事，从来不是人力能求的。”


    “也是。”赵恒被打破幻想，彻底偃旗息鼓。他叹了口气，心里竟又觉得幸好如此。不然，若真再遇上机缘，却又需要姜鹤羽付出沉重的代价，那他该如何自处。毕竟，她四年前就已为此事，说了太多不该说的话。


    他抿抿唇，忽然想起件事，犹豫片刻才道：“你们成婚这么久，怎么也没个孩子？是不是因为之前那些锦囊……”


    “咳。”


    江离没防备他问这个，猝不及防呛咳一声。他放下茶盏，避开赵恒忧心忡忡的目光，含糊道：“……或许罢。”


    .


    圣人大赦天下，除了狱中那些囚犯，最高兴的莫过于官奴们。


    绿萼、洪枫、洪桥，还有当初跟着来戎州的纤夫，以及仁和书院的第一批护工，都在赦免之列。消息传来时，众人在书院院子里抱作一团，又哭又笑，连路过的学子都忍不住有些动容。


    “快别哭了，山长来了！”有人喊了一声。


    众人忙收了眼泪，齐齐躬身：“见过山长！”


    姜鹤羽笑着摆摆手：“我来是想跟大家说，今日是个大喜的日子，我包下了满香楼，请大家一同聚一聚，见者有份，如何？”


    一旁看热闹的学子们明显愣住了，眼神复杂的彼此对视。倒是陈硕跑得最快，凑到姜鹤羽身边，眼睛亮晶晶的：“好耶！山长，今日的菜能不能让我定？我知道满香楼最近新出的哪些新菜式好吃！”


    “行，就交给你了。”姜鹤羽笑着拍了拍他的肩。


    其他人也很快反应过来，扬起笑，簇拥着脱了奴籍的护工们往外走。


    因着护工们从前官奴的身份和在倡棚子的经历，其他学生或多或少都会对她们另眼相待。虽然碍于书院管理严格，不会出现明面上的欺辱和霸凌，但那些下意识的眼神和疏远，并非规章所能约束。


    姜鹤羽也不可能时时刻刻盯住每一个人，她能做的，只有以身作则，用一视同仁来告诉他们，无论身份、地位、职业如何，既然大家首先都是人，那就应当享有平等的人格。


    满香楼。


    绿萼等人已在包间等候许久了。她显然也哭过，眼眶红红地靠在洪枫身边，一见到姜鹤羽，立马冲过来。


    “娘子，我终于不是官奴了……”


    眼看这小姑娘满肚子的话都快包不住了，姜鹤羽笑笑，朝洪枫使了个眼色，让他先带着这一大群人去安排饭菜，自己则与绿萼慢慢跟在后头，听她倾诉满腔欢喜。


    等入席后，姜鹤羽从怀里掏出一张纸，递到绿萼面前轻轻展开，“看看这是什么。”


    雪白的宣纸上，规整的写着户主、田宅等信息，末尾新添了两行笔迹——


    （养）妹——姜绿萼。


    妹婿——洪枫。


    已经学会了不少字的绿萼一个字一个字地慢慢读，眼泪又掉了下来。


    这样薄薄的一张纸，不知承载了她多少年的期待和幻想。


    “娘子，”她终是忍不住，扑进姜鹤羽怀里，放声大哭。


    姜鹤羽拍拍她的背，给不远处的洪枫递了个安心的眼神。等绿萼哭够了，她才笑着问：“还叫娘子？”


    绿萼一愣，随即反应过来，搂着姜鹤羽的胳膊左一声“阿姐”右一声“阿姐”地撒娇卖乖，喊得姜鹤羽一个头两个大。


    “好了好了，别腻歪了。“姜鹤羽无奈地推开她，“再这样就别挨着我坐。”


    绿萼嘿嘿一笑，乖巧地坐规矩了。


    “我给你把把脉。”姜鹤羽拉过她的手，“如今月份还浅，还能由得你这样折腾。等再过两个月，万不可在这样冒冒失失了。”


    “我知道了。”绿萼听话应下，等姜鹤羽把完脉，她才小声问，“阿姐，你和郎……呃……姐夫，怎么还不要孩子呀？”


    姜鹤羽似乎并不惊讶她会问及此事，笑道：“我和江离是表兄妹。”


    “表兄妹怎么了？”绿萼一脸不解


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    。


    姜鹤羽笑眯眯道：“因为表兄妹会生出小傻子呀。”


    “啊？！”绿萼被吓了一跳，险些惊掉下巴。


    旁边的陈硕连忙凑了过来，一脸惊慌：“山长，你刚刚说的是真的吗？”


    姜鹤羽道：“你和阿妧是远房表亲，已经隔了三代人，不影响的。”


    陈硕“哦”一声，脸红红的，松了口气。可他还是不明白：“据我所知，好多人家的表兄妹都成婚，还说亲上加亲呢。”


    姜鹤羽没直接回答，反而问他：“那你觉得，堂兄妹可以结婚生子吗？”


    “那怎么行！”陈硕大惊，“那不是乱.伦嘛！”


    “既然父亲一族的兄弟姐妹结婚生子算乱.伦，那为何母亲一族的就不算呢？”姜鹤羽反问。


    “这……”陈硕一时被问住了。


    一旁不知何时跑来旁听的学生道：“山长的意思是，无论是堂亲，还是表亲，都会因为血缘的关系，导致对后代不好吗？”


    “没错。”姜鹤羽认出了他，“你是二年级的学生？”


    那学生没想到姜鹤羽还能记得他，顿时受宠若惊：“回山长，正是！”


    “我正在写一本关于遗传的教案，打算往后教给三年级的学生，届时你们就能更好地理解这其中的缘故。”姜鹤羽道，“抛开各种政律和宗法上的考量，单从医者的角度出发，简单来说，三代以内的血亲，不管是是堂亲还是表亲，生的孩子都会更容易痴傻、病弱，甚至残疾。但如果隔了三代以上，即使姓氏相同，也跟陌生人没什么区别了。”


    陈硕听得两眼发直：“师傅，你懂的真多！”他喃喃，“我什么时候才能像你一样厉害……”


    “行了，少贫嘴。好好读书，好好学医，总有一天会的。”姜鹤羽拍了拍他，提醒道，“一会儿记得给阿妧带些她喜欢的菜，她还在医馆值班。”


    “我都记着呢！”陈硕拍拍身边的食盒。


    “山长，您放心吧，陈硕师兄饿死自己都不会饿着月妧师姐的！”坐在不远处的学生见状，故意高声打趣。


    “去去去！”陈硕面色爆红，头几乎要钻到桌子底下，引得众人一阵哄笑。


    等菜上齐，姜鹤羽端起酒杯，向对面那桌年龄各异的护工娘子们笑道：“诸位，今日第一杯，庆祝我们的同袍重获新生！”


    其余学生纷纷应声举杯，口中说着“恭喜”。


    一众护工娘子红了眼，小叶带头回了句“多谢山长”，一饮而尽。


    姜鹤羽又端起第二杯：“这一杯，祝愿我们仁和书院蒸蒸日上！”


    “蒸蒸日上！”


    众人欢呼应下，声音大得惊动了楼外的百姓。


    “小哥，你们满香楼怎么这么热闹？”路过的老翁问店小二。


    店小二一脸骄傲：“仁和书院的大夫们在我们楼里聚会呢！他们可是医术好，心眼儿也好，上个月在城东义诊，我娘的头风就是他们治好的！”


    “那倒确实！”另一个中年妇人接话，“我这多年的老毛病，也多亏了仁和医馆收费便宜，不然真是看不起。”


    “可不是嘛，虽然他们姜山长说都还是学生，还在练手，只收点成本钱，但我感觉，看得也还真不赖呢！”


    “对啊……”


    酒楼中的人自是没听见这些议论，依旧热热闹闹地吃着饭，直到华灯初上，才依依不舍地散场。


    姜鹤羽没喝多少酒，想着洪桥今日高兴，便给他放了假，自己提着食盒，吹着风，慢悠悠地往回走。


    才走了不到半刻钟，就看见桥边柳树下，站了个提灯的身影，不是江离又是谁？


    “阿兄！”她快步走上前，“你怎么来了？”


    江离捏捏她的脸：“想你了。”


    “就知道你会说这句。”姜鹤羽耳朵都快听起茧子了。


    江离看着她微微勾起的唇角，心里软软的。


    街上人来人往，不好太过亲昵，他摸了摸她的发顶，背过身，蹲在她面前：“上来。”


    姜鹤羽无奈：“干什么？”


    “我背你。”


    “傻子，我又没醉。”


    姜鹤羽笑骂一声，把食盒塞给他，“给你带的鲫鱼汤，回去尝尝。”


    说罢，她背着手，一个人往前走。


    江离有些遗憾地站起身，提着灯和食盒，慢慢跟在她身后。


    一路无话，回到府中时，却见院里站了个传令兵，神色焦急。


    两人瞬间收了笑意。


    “启禀江司马，姜司药，益州府急信！”传令兵双手递上信。


    江离接过信件，展开在姜鹤羽面前，一目十行地看完，二人对视一眼，几乎同时开口：


    “方夫人。”


    “阿槿！”