吴王府朱漆府门前，方孝孺面色铁青如霜，猛地转头看向身侧笑容灿然的朱高炽，眼神中满是寒芒与质问：“燕世子此举，究竟是何用意？”


    朱高炽快步趋至他身旁，腰身微躬行了一礼，语气恭敬又不失恳切：“先生的名节气节，便是皇太孙殿下亦时常赞叹仰慕。先生或许不知，太孙殿下实乃您文章的忠实读者，每读您的策论，都要反复揣摩良久。”


    “先前太孙殿下碍于储君未定的身份，不敢贸然邀请先生；如今既已登储位，便一心想与先生一会，共论古今得失，畅谈人生抱负。”


    说罢，朱高炽身子往前倾了倾，抬手拢在唇边，压低声音在方孝孺耳旁低语，语气中满是急切：


    “先生暂且息怒，学生此举也是万般无奈！那朱允熥为刁难我，故意设下这等圈套，逼我务必将先生请至吴王府做客才算交差，否则定会罗织莫须有的罪名加诸我身。”


    “更深一层说，他此举实则是想借机对付我父王，其心思之歹毒，先生您最是清楚不过。”


    “学生本不愿屈服于他的淫威之下，可奈何形势比人强，正所谓人在屋檐下不得不低头。我若执意不从，不肯听他差遣，我燕王府随时都可能招致覆灭之祸啊！”


    说着，朱高炽的声音染上几分真切的苦涩与无奈，“是以学生才出此下策，用这般欺瞒的手段将先生请至吴王府，还望先生莫要怪罪，学生实在是逼不得已！”


    “但先生千万莫要怀疑学生昨日所言——你我双方结盟之事，确是我父王的真心所愿，那些肺腑之言皆是情真意切，绝无半分虚假。”


    “不如这样，今日先生先陪我演一场戏，帮我完成朱允熥交代的差事。待会见到朱允熥，先生只需置之不理便是，有我在旁周旋，他绝不敢对您有半分不敬！”


    “等此事了结，学生再亲自登门拜访先生，与您细细敲定结盟的诸多细节。”


    “届时，先生可邀献王及麾下诸位属臣齐聚，我也会请父王派遣心腹重臣前来，以彰显结盟的诚意与决心。”


    “先生，就当学生求您了，今日务必帮我这一次，助我渡过这道难关。否则我今日能否安然脱身都未可知，又何谈与先生共成结盟大业呢？”


    说罢，朱高炽抬眼看向方孝孺，目光中满是恳切的哀求，连姿态都不自觉放低了几分。


    其实这番说辞，皆是他昨日与方孝孺畅谈后临时筹措的计策。


    一来可顺理成章完成朱允熥交代的差事，免去其后续刁难；


    二来能顺势与献王朱允炆一派敲定结盟事宜，如此一举两得的美事，何乐而不为？


    至于昨日未曾据实以告，实则是担心方孝孺听闻要面见朱允熥，定会生出抵触猜忌之心，反倒坏了结盟的大事。


    今日先将他直接接至吴王府，再如此这般解释，想来总能敷衍过去。


    而他方才那番话里，自然不乏夸大其词之处。


    譬如他若真完不成这差事，最多也只是被朱允熥继续刁难戏耍一段时日罢了，朱允熥绝不敢随意取他性命，更不敢贸然对燕王府出手——至少在皇爷爷朱元璋尚在人世之时，他断无此胆量。


    这一点，朱高炽心中自有把握。


    至于为何要刻意夸大？


    自然是为了让方孝孺真切体会到他的苦楚与无奈，知晓他如今的处境有多艰难，从而心生恻隐，答应他的请求。


    毕竟朱高炽既想摆脱朱允熥的持续针对，又不愿错失与方孝孺等献王派结盟的良机——结盟共赢，总好过单打独斗孤立无援！


    再者，他昨晚所言也并非全是虚言。


    朱允炆虽已失去储君之位，但其背后的文官势力在朝中依旧盘根错节，根深蒂固，尚未被朱允熥彻底清洗替换。


    而他父王朱棣最欠缺的，恰恰便是朝中文官集团的支持。


    如此一来，双方结盟实乃互惠互利之举。


    是以他才决定顺势而为，企图借此机会一举两得。


    结果终究未让朱高炽失望。


    听完他这番情真意切的解释，方才还面色铁青、以为被戏耍的方孝孺神色渐渐缓和，眉头微蹙沉思片刻后，缓缓点头：“也罢，既然事出有因，那我今日便随你入府，会一会这位皇太孙殿下！”


    说实话，方孝孺心中本就存着与朱允熥当面对峙的念头。


    这个横空出世的强劲对手，近几个月来几乎让他夜不能寐，寝食难安。


    只是碍于派系隔阂与对立立场，他始终没有独自面见朱允熥的合适契机。


    今日虽被朱高炽摆了一道，但事出有因，加之正合自己心意，倒也不失为一个探探对手底细的好机会。


    方孝孺深吸一口气，抬眼望向府门上方那方鎏金烫字的匾额，目光沉凝片刻，稍稍定了定神，转头对朱高炽道：“带路吧！”


    朱高炽起初还有些错愕，他本以为要费一番唇舌反复劝说，却不料方孝孺这般干脆便答应了。


    他诧异地看了方孝孺一眼，随即压下心中的惊喜，连忙点头：“先生请随我来！”


    说罢，朱高炽迈步上前引路，行至府门前时，见守卫正要上前阻拦，便抬手亮出腰间的吴王府属吏腰牌。


    守卫验看无误后，当即侧身放行。


    可就在方孝孺抬步要踏入府门的瞬间，却被守卫再次伸手拦住。


    方孝孺脚步一顿，转头看向已踏入府内的朱高炽，眼神中带着几分询问。


    朱高炽也愣了一下，旋即转头看向那守卫，脸上堆起笑容道：


    “这位兄弟，此乃方孝孺方先生，是殿下今日特意吩咐要接待的贵客，还请行个方便，放他入内。”


    那守卫却面无表情地摇头，语气刻板如铁：


    “王府有令，无殿下诏令且无专属腰牌者，一律视为闲杂人等，不得入内。”


    朱高炽闻言不由得咬牙，耐着性子解释：“此事乃是皇太孙殿下当面口头吩咐我办的差事，故而未曾立下诏令，也未特制腰牌。兄弟你通融通融，若是因此耽误了殿下的大事，届时殿下动怒，你我都担待不起啊！”


    可那守卫却油盐不进，依旧面无表情地立在原地，对朱高炽的话置若罔闻。


    此人乃是世袭锦衣卫，其父从锦衣卫卸任后，他便承袭了百户之职。


    在得知自己被派往吴王府守护皇太孙时，其父特意叮嘱于他：身为护卫，使命便是对皇太孙绝对忠诚，尽忠尽责，绝不参与职责之外的任何事务。凡事皆需以王府礼法规制为准则，切不可轻信口头传谕，尤其是那些打着皇太孙名义行事之人。除非亲眼见到皇太孙的亲笔手谕，否则任何言语都不可当真——否则一旦出事，连半分回旋的余地都没有。


    即便心中清楚朱高炽所言非虚，吴王府亲卫军百户王毅依旧坚守原则，执意要亲眼见到朱允熥的手谕才肯放行。


    在他看来，死板守规自有死板的好处：若是凭手谕放行之人出了差错，责任不在自身；可若是无手谕便擅自放行，即便侥幸无事也已违了规矩，一旦出事，便是必死之局！


    是以即便可能耽搁皇太孙的大事，王毅也绝不敢轻易冒险。


    看着守卫这副油盐不进的模样，朱高炽气得脸色涨红，重重冷哼一声，转头看向面色同样不太好看的方孝孺，满是歉意地解释：


    “先生莫要见怪，王府之内人多眼杂，为确保太孙殿下的安全，护卫们行事不得不如此严谨刻板……”


    “先生在此稍候片刻，我这就去面见太孙殿下求取手谕，再来接您入府。”


    方孝孺起初还以为这守卫是故意针对自己刁难，可转念一想，便觉朱高炽所言不无道理。


    如今的朱允熥已非昔日可比，身为储君，其人身安全至关重要。


    这守卫并非食古不化，反倒是恪尽职守，不敢有半分懈怠——这正是一名合格护卫应有的姿态。


    换作是在献王府，他也定会支持这般严谨的守卫之法。


    念及此处，方孝孺便缓缓点头：“无妨，你去吧。”


    朱高炽心中顿时松了口气，他方才最担心的便是方孝孺一气之下转身离去，届时再想将他请回可就难如登天了——他怎会知晓，方孝孺心中本就存着见朱允熥一面的念头。


    当下，朱高炽不敢耽搁，急匆匆朝着承运殿的方向快步跑去。


    方孝孺便独自立在府门前等候。


    期间，不时有朝中官员神色匆匆地出入吴王府，每人手中都抱着一摞整理成册的奏折，显然是来面见朱允熥议事的。


    每当有官员经过，见到立在府门前的方孝孺时，皆是先是一愣，眼中闪过几分古怪之色，随即又恢复了面无表情，只是对着他略一点头便匆匆而过，不愿多做停留。


    方孝孺甚至看到了自己昔日的好友也在其中，对方似乎正急于禀告要事，脚步匆匆，路过时也只是投来一抹意味深长的目光，便径直入府去了。


    看着眼前这繁忙景象，方孝孺心中五味杂陈，不免生出几分唏嘘。


    这般君臣同心、勤政理事的繁忙场景，他曾在脑海中设想过无数次——只不过那场景的发生地，本应是献王府，是东宫，而非这吴王府，更非朱允熥的府邸！


    望着那些步履匆匆的官员，方孝孺心中竟不由自主地生出几分羡慕。


    这才是为国家社稷、为天下苍生操劳的模样啊！


    这般君臣一体、勤勉务实的政务氛围，正是他心中一直向往的景象。


    看来，朱允熥当上皇太孙之后，非但没有丝毫懈怠，反倒更觉肩上担子沉重，愈发勤勉忙碌了。


    从这些官员来去匆匆的模样不难看出，他们皆是在执行朱允熥的指令；


    而从出入官员的数量来看，更是远远超出了方孝孺的预料！


    朱允熥批阅处理奏折的效率，着实让他暗自心惊。


    有那么一瞬间，方孝孺甚至忍不住自问：这样一位勤勉政务的储君，真的会是传说中那般的暴君、昏君吗？这样一位不骄不躁、潜心理事的储君，若将来登基为帝，真的会愧对天下苍生吗？


    越想，方孝孺心中便越是惊悸！


    他连忙强行将这些念头从脑海中驱散——这念头太过危险，再想下去，他心中对朱允熥的固有成见恐怕就要动摇，那份坚守的立场也会变得不再纯粹！


    方孝孺深吸一口气，无视周围官员投来的异样目光，在心中不断自我开解：“这一切皆是假象，不过是朱允熥刻意营造的人设罢了！


    他不过是为了站稳储君之位，彻底稳固自身权势，才故意摆出这般勤政姿态，好让陛下与朝中群臣误以为他是合格的储君，将来能成为合格的帝王。”


    “没错，定然是如此，他定是将奏折胡乱批阅一番，再交由属吏处理，以此营造出自己勤政的假象。更有可能，他这般做全是为了讨好当今陛下，刻意为之罢了……”


    在这般自我洗脑之下，方孝孺那稍显动摇的信念渐渐重新坚定起来。他抬手拍了拍衣袍上并不存在的尘土，挺直脊背，目光直视前方，静静等候朱高炽归来。


    这时，有两名官员从府内走出，见到方孝孺后低声议论了几句，便匆匆离去。


    待走出一段距离后，其中一人忍不住开口：“方才那立在府门前的，不正是献王麾下的方孝孺吗？他怎么会跑到吴王府来？”


    另一人摇头道：“谁知道呢？或许是见太孙殿下如今权势日盛，也想前来谋求一份差事吧。”


    “可我听说，太孙殿下素来欣赏方孝孺的才学，早有招揽之意……”


    “什么？”先前开口的官员满脸诧异，“他可是献王的老师啊，昔日与太孙殿下多有嫌隙，针锋相对，怎么会……”


    另一人耸耸肩，语气中带着几分告诫：“皇家之事，本就错综复杂，谁能说得清呢？行了，莫要多管闲事，不该我们知道的就别瞎打听——有些事知道得越多，麻烦就越大。眼下还是先好好琢磨琢磨，如何办好殿下刚刚交代的差事才是正事！”


    先前那人顿时闭口不言，心中却也开始为朱允熥交代的差事犯起愁来……


    ……


    吴王府书房之内，朱高炽终于寻到了朱允熥，他气喘吁吁地将府门前发生的事情原原本本禀报了一遍。


    朱允熥听完后先是微微一怔，随即从案头拿起一块刻有龙纹的鎏金腰牌，丢给朱高炽，语气平淡：“拿去吧，带他来书房见我，孤在此等候。”


    朱允熥非但没有觉得那守卫办事不妥，反倒暗自赞许。


    守卫坚守规矩，既是维护王府礼制，更是在守护他的安全。


    若今日因这点小事便处罚坚守规矩的守卫，那往后还有谁敢忠心护主、严格执规？


    再者，朱允熥虽看重方孝孺的才学，但也并非是非他不可——比起一位才子的归附，自身的安危显然更为重要。


    见朱允熥这般平静淡然，朱高炽到了嘴边的抱怨之词顿时咽了回去。


    他本想控诉一番那守卫的刻板无礼，可见朱允熥毫无责怪之意，便瞬间明白了其中的关键：规矩一旦被打破，再想重新树立可就难了。


    规矩本就是上位者用来保护自身、约束他人的利器，怎会因守卫恪守规矩而处罚于他？


    想通此节，朱高炽看向朱允熥的眼神愈发复杂——这家伙明明只比自己小几个月，却有着这般深沉的心思、高瞻远瞩的见识与老练豁达的行事风范，实在令人心惊！


    朱高炽双手接过腰牌，躬身行了一礼，恭敬应了声“是”，便转身匆匆离去。


    ……


    片刻之后，朱高炽便重新回到府门前，抬手晃了晃手中的鎏金腰牌，对着那名叫王毅的亲卫军百户道：“如今有太孙殿下的信物在此，总可以放先生入内了吧！”


    王毅仔细验看了腰牌，确认无误后，才缓缓点头，侧身让开了通路，依旧没有多余的言语。


    方孝孺将这一幕看在眼里，心中再次为朱允熥的威信所震动——吴王府中，区区一名守门护卫尚且如此严谨守规，那他麾下的文武属官可想而知会是何等整肃！


    反观献王府中那些靠着关系入职的酒囊饭袋，方孝孺不由得沉默了下来，心中泛起几分苦涩。


    一路跟随朱高炽前行，走了约莫一炷香的功夫，前方忽然出现一座建在湖心的雅致屋舍。


    方孝孺不由得抬头望去，眼中满是诧异。


    朱高炽连忙解释：“太孙殿下平日里多在此处处理朝政、读书研学，但凡有军国大事商议，也多在此处。为防议事内容泄露，特意将原本供游玩的湖心亭改建为书房，四周环水，易守难攻，也便于保密。”


    “先生请进吧，殿下已在里面等候了。”


    方孝孺闻言，眼神微微一动，却也没有多问，只是缓缓点头，深吸一口气，抬手推开了书房的木门。


    有那么一瞬间，方孝孺觉得自己今日的胆子着实大得离谱——竟敢独自一人踏入朱允熥的核心腹地，与这位最大的政敌见面。


    在他推门的刹那，甚至觉得自己是在自投罗网，踏入了猛虎的巢穴。


    可当他迈步踏入书房的那一刻，才发现自己所有的设想都错得离谱。


    他本以为这湖心书房会是一间封闭阴暗、令人压抑的所在，朱允熥或许会故弄玄虚地坐在阴影之中，用冰冷的目光审视他，用威严的语气恐吓他；又或者会始终背对着他，以高高在上的姿态发号施令，尽显储君的威压。


    可眼前的景象却与他的设想截然不同：这间书房采光极好，四面窗明几净，布局简洁大方，陈设古朴典雅，空气中弥漫着淡淡的墨香与书卷气，温暖而明亮。


    而朱允熥也并未摆出丝毫高高在上的姿态，见到他进门，便立刻从堆满奏折的红木大案后起身，快步迎了上来。


    他脸上带着温和的笑容，语气亲切如沐春风：“方先生大驾光临，有失远迎，快请坐！”


    方孝孺浑身一僵，脸上不由得泛起几分尴尬——为自己先前狭隘的揣测而羞愧。


    再听朱允熥这般礼贤下士的话语，他竟有些手足无措，木木地点了点头，连说了两声“多谢殿下”，便跟着朱允熥走到一旁的客座坐下。


    刚一落座，方孝孺便察觉到了自己的失态——这是“破功”了啊！


    他原本打定主意，见面后要摆出生冷强硬的姿态，以气势压制对方，尽显绝不妥协的立场。


    可朱允熥这一番温和有礼的接待，却让他的心态瞬间失衡，先前准备好的措辞也尽数卡在了喉咙里。


    朱允熥倒并未察觉方孝孺心中的波澜，反倒亲自起身，为他斟了一杯热茶，笑着说道：“府中并无珍稀名茶，这是孤从皇爷爷那里‘顺’来的苦荞茶，滋味虽算不上醇厚，还望先生莫要嫌弃。”


    听闻“顺”字，方孝孺再次愣住，瞪大了眼睛看向朱允熥——他没听错吧？一位堂堂皇太孙，竟说自己府中无好茶，要从陛下那里“顺”苦荞茶待客？


    这一个“顺”字，说得那般自然随意，让方孝孺只觉得怪异无比，心中更是哭笑不得。


    当今天下权势最高的两位男子，一位是九五之尊的帝王，偏偏喜好苦荞这等粗茶；一位是储君之尊的皇太孙，竟要从帝王那里“顺”茶待客，还直言府中无好茶——真是闻所未闻，怪哉怪哉！


    可偏偏，这话若是从其他帝王或储君口中说出，方孝孺定会嗤之以鼻，只当是故作清廉的虚伪之词；但这话出自朱元璋与朱允熥之口，他却不由得信了。


    没有别的原因，只因为以朱允熥的为人，不屑于用这等小事来欺瞒他！


    虽说方孝孺与朱允熥立场对立，时常上疏弹劾他“不孝不仁”，可他从未在奏疏中提及朱允熥的生活作风问题——因为朱允熥的节俭是出了名的。


    他几乎没有任何个人爱好，更无奢靡娱乐之举，就连吴王府的婢女，也多是年纪偏大、有家室的妇人，杜绝了一切风言风语的可能。


    从未有人听闻他调戏良家女子，更不曾有他涉足风月场所的传闻——即便想刻意搜罗他生活作风上的把柄，都无从下手！


    是以，方孝孺愿意相信这番话。