最终，在朱允熥那道“意味深长”得几乎要穿透人心的眼神注视下，朱高炽喉头滚动了几下，终究是无奈地开口：


    “殿下恕罪，臣当真不曾回府向家中长辈抱怨过您安排的差事太过辛苦劳累……臣只是将此事原原本本地告知了家中长辈而已。”


    “想来是臣的长辈未能知晓其中诸多细节，便误解了臣的本意，进而也对殿下产生了些许误会，这才写下书信递与殿下……实在是罪该万死，让殿下见笑了。”


    可他心底早已是幽怨得翻江倒海：你就是故意的，绝对是故意的！明知道这事儿是怎么回事，偏要这般挤兑我，害得我尴尬得恨不得找个地缝钻进去！


    与此同时，朱高炽真想在心里好好“问候”一下自家外公徐达：您老人家一生英明神武，大女儿也就是我母妃徐妙云更是聪慧伶俐、蕙质兰心，可为何小姨徐妙锦偏偏这般……咳咳，这般愚笨天真？


    这件事若说不是他那位小姨徐妙锦暗中所为，打死朱高炽他都不会相信。


    可这些话在朱允熥面前是半分也不能说的，只能咬牙硬撑着，强行解释圆场。


    不然以朱允熥那爱看好戏、尤其爱看他出糗的性子，指不定能把这事儿当作笑柄，笑话他一辈子。


    更关键的是，朱允熥这家伙还格外无耻，竟然三番五次地挑拨他与二弟朱高煦的关系。


    今日这场景，若是换做朱高煦在此听闻这番话，怕是真的会中了圈套，心里指不定要鄙夷他这位大哥多少句……


    朱高炽一想到这里，便只觉得满心疲惫。


    老二那家伙向来四肢发达、头脑简单，往后若是被朱允熥这家伙几句花言巧语忽悠住，会不会真的跟自己翻脸决裂啊？


    难，实在是太难了！


    最让他费解的是，朱允熥这家伙究竟是怎么知道，他那鲁莽的弟弟一向不服自己这位大哥的？


    这一点让朱高炽心中满是无奈的同时，又多了几分深深的警惕。


    他暗自打定主意，等回去之后，便让自家小姨写信送去北平，仔细询问一番燕王府中是否出了内鬼。


    否则，这般私密的家事，怎么会平白无故传到朱允熥的耳中……


    这一刻，朱高炽的脑海中思绪万千，转了无数个念头，可脸上却依旧挂着恰到好处的歉意笑容，将那副尴尬、羞耻又不好意思的模样演绎得淋漓尽致。


    朱允熥紧紧盯着他的眼睛，忽然轻笑一声：“原来是这样……那你这位长辈当真是极为关心你啊，对你这份心意，也真可谓是掏心掏肺、毫无保留了！”


    “咳咳！”朱高炽只能干笑两声，实在不知该如何接话。


    可朱允熥却不打算就此打住，依旧笑眯眯地说道：“依我看啊，你这位长辈应当就是你的小姨吧？毕竟那封信的字迹娟秀清丽，一看便知是女子所书。真是没想到，你小姨竟然能为了你做到这般地步。”


    “你是不知道，她为了替你求情，在信中说了不知多少恭维吹捧孤的话语，那些话听得孤身上的鸡皮疙瘩都起来了……由此也能看出，她对你的这份拳拳爱心，当真是情真意切啊！”


    朱高炽的嘴角控制不住地抽搐了几下，张了张嘴想要说些什么，却又发现千头万绪，无从说起。


    不过话说回来，不管小姨徐妙锦此番举动最终是帮了倒忙，但这份为他着想的心意，还是让他心中极为感动。


    以小姨那跳脱不羁、心直口快的性子，能说出那般阿谀奉承、恭维吹捧的话来……当真是极为难得。


    见他始终不回话，朱允熥也不再继续纠缠这个话题，随意摆了摆手：“罢了罢了，或许真是孤高估了你的能力。既然你小姨都特意为你求情了，看在魏国公的面子上，孤也该给你小姨一个薄面。所以，孤接下来对你的任命或许会有所变动，你且做好心理准备！”


    此言一出，朱高炽心中瞬间警铃大作，一双眼睛满是狐疑地紧紧盯着朱允熥。


    实在是被朱允熥坑骗了太多次，如今只要朱允熥一开口，他便觉得对方没安什么好心。


    朱允熥见状呵呵一笑，接着便直接吩咐道：“孤想见方孝孺一面，这个任务就交给你了。不管你用什么方法，都必须给孤将方孝孺请到吴王府来……当然，有一点你要记清楚，绝对不能使用强硬手段。否则一旦坏了孤的大事，孤唯你是问！”


    朱高炽：“……”


    听听，这说的是人话吗？


    既要他想尽一切办法……却又不准使用强硬手段？


    朱高炽险些没忍住翻个白眼。


    方孝孺是谁？


    那可是朱允炆的老师，对朱允炆可谓是忠心耿耿、矢志不渝，怎么可能会轻易答应来见朱允熥这位“政敌”？


    这分明就是在故意为难他啊！


    果然，这家伙就没打算真正放过自己，但凡是什么难办、什么得罪人的差事，总会第一时间想到他朱高炽。


    再让自己这般留在京城折腾几年，怕是名声要彻底臭大街了，往后还有谁愿意真心实意地靠近他、辅佐他？


    朱高炽心中仿佛有无数只乌鸦飞过，在无声地呐喊，在悲愤地大叫……


    可当他对上朱允熥那道幽深难测、仿佛能洞悉一切的眼神时，所有的委屈与不甘都只能咽回肚子里，咬牙切齿地艰难应道：“臣……领命！”


    “哈哈，辛苦堂兄了！只要你能圆满完成这件事，往后孤一定不会亏待你的！”朱允熥顿时露出了灿烂的笑容，伸手拍了拍朱高炽的肩膀，语气和煦得仿佛春日暖阳，同时还不忘给他画下一张大饼。


    朱高炽的嘴角勉强咧了咧，心中早已把朱允熥暗骂了千百遍，但脸上还是勉为其难地挤出一抹僵硬的笑意：“臣……谢殿下栽培！”


    “好好好，高炽堂兄果然是一表人才、气度不凡，能力更是卓绝出众。将来定能替孤镇守北平重地，震慑四方宵小，守护大明边疆安宁。”朱允熥话锋一转，话里话外都带着别样的意味，“高煦堂弟与堂哥你相比，可就差得太远了，简直不值一提。想来往后争夺燕王世子之位时，他绝不是高炽堂兄你的对手！”


    这番话如同冰水浇头，瞬间让朱高炽浑身冰冷，从头凉到脚。


    他深深看了朱允熥一眼，脸上依旧挂着淡淡的笑容，却不再多说一个字。


    只是内心深处，警惕之心已然提升到了极致。


    这家伙今日自始至终都在不遗余力地挑拨他与二弟朱高煦的关系。


    他到底想干什么？


    但不管朱允熥的最终目的是什么，定然是图谋不轨、没安好心！


    这件事必须牢牢记在心中，回去之后，立刻就给父王母妃写信，务必让他们严加看管二弟朱高煦，严防朱允熥在暗中继续挑拨离间。


    朱允熥这般明目张胆地挑拨他，他还能瞬间醒悟过来，加以防范，绝不会轻易上当。


    可换做自家二弟朱高煦……那可就难说了。


    说不准二弟真的会对朱允熥的话深信不疑，觉得他这位大哥根本不配当燕王世子，唯有他朱高煦才是最合格的人选！


    一想到这些可能性，朱高炽的内心便忍不住抽搐了好一会儿。


    他心中满是无奈，暗自腹诽：你朱允熥是不是平日里太过清闲，没事可做，一天天的净琢磨这些阴谋诡计……不对，这根本就是阳谋啊！


    明晃晃地挑拨他们兄弟之间的关系，当真是居心叵测、其心可诛！


    朱允熥见他始终不接话，也不勉强，笑着摆了摆手：“去吧堂兄，孤明日就要见到方孝孺。”


    “臣告退，定当竭尽全力，不辜负殿下所托！”朱高炽恭敬地拱手行礼，随后缓缓退下。


    走出吴王府的大门，朱高炽不由自主地抬头看了看头顶阴沉沉的天色，眉头紧紧蹙起，心中也如同这天空一般，悄然浮上了一层浓重的阴霾……


    他重重地吐出一口浊气，独自一人返回了空荡荡的燕王府。


    推开自家父王朱棣的书房大门，他从书架后方一处隐蔽的暗格中取出一沓密封完好的信封，仔细挑选出其中一封，小心翼翼地拆开，逐字逐句地认真读了起来。


    片刻之后，朱高炽收起信件，快步走出书房，再次离开了燕王府，朝着魏国公府的方向而去。


    自从他的父王、母妃离开京城返回北平之后，朱高炽便一直居住在魏国公府，燕王府那边也只是偶尔回去打理一番。


    毕竟，一个人住在偌大的燕王府中，未免太过冷清孤寂，倒不如住在小姨家，多少还能热闹一些。


    可经历了今日这般糟心的事情，朱高炽怎么也高兴不起来，满心都是沉甸甸的烦闷。


    当他再次见到小姨徐妙锦时，却发现对方似乎压根就没把之前写信的事情放在心上，仿佛早已忘得一干二净。


    那些原本已经到了嘴边的抱怨与吐槽，又被他硬生生咽了回去。


    罢了罢了，事已至此，再说这些又有什么用呢？


    小姨也是一片好心，一心为了他着想，只不过方式方法确实有些粗糙，反倒好心办了坏事，害了自己一把……


    但谁让她是自己的亲小姨呢！


    徐妙锦虽然平日里大大咧咧、不拘小节，可也并非愚笨之人。


    见朱高炽半天一言不发，脸色还格外难看，顿时察觉到了不对劲。


    她当即放下手中的话本小说，抬起头，紧紧盯着朱高炽的眼睛，开口问道：“你这脸色怎么这般难看？莫不是皇太孙殿下又故意为难你了？”


    朱高炽回过神来，勉强挤出一个笑容，轻轻摇了摇头：“没有没有，皇太孙殿下一向看重我，屡屡委以重任，一切都好得很！”


    “咦？”这下子，徐妙锦越发觉得事情不对劲了。


    她站起身来，围着朱高炽来回转了两圈，最后停在他面前，眼神锐利地盯着他看了好一会儿，才淡淡开口道：


    “你瞧瞧你，这浑身上下散发出来的幽怨与沮丧，都快把自己给淹没了，还敢说没事……快点，别废话了，把事情的来龙去脉一五一十地给我说清楚！你娘走之前特意嘱咐我要好好照顾你，你也必须乖乖听我的话，快点说！”


    朱高炽长长地叹息了一声，终究还是无奈地将今日在吴王府发生的所有事情，一五一十地诉说了一遍。


    而随着朱高炽的缓缓诉说，徐妙锦原本还带着几分长辈威严的脸色，渐渐变得有些垮塌，到最后更是一脸悻悻然，满脸不好意思地说道：“这么说来，竟然是小姨害了你？”


    朱高炽连忙摆了摆手，急忙解释道：“不是的小姨，侄儿知道您是真心为了我好，才会出此下策……咳咳，才会这般做的，侄儿万万不敢怪罪小姨！”


    徐妙锦抿了抿嘴唇，沉默了好一会儿，才带着几分歉意说道：


    “好吧，这事确实是小姨做得糙了点，考虑不周，下次一定多加注意！”


    朱高炽闻言，悄悄松了一口气。


    还好小姨不是那种食古不化、蛮不讲理的人，还是挺好说话的。


    可不等他彻底放下心来，徐妙锦紧接着又说道：“我看这样吧，我准备亲自去拜见皇太孙朱允熥，让他看在你大舅徐辉祖的面子上，放你一马，往后不要再这般为难你了！”


    朱高炽：“……”


    朱高炽只觉得一口气堵在胸口，脸色瞬间憋得涨红。


    他刚才那句话收回不算！


    小姨这哪里是愚笨天真，分明就是四肢不发达，头脑也简单……除了长得好看之外，简直一无是处！


    同样都是外公徐达的女儿，为何自家母妃徐妙云就能那般蕙质兰心、聪慧过人，而小姨却偏偏这般……这般拎不清呢？


    哎……


    这是什么馊主意啊！这简直就是要把他往火坑里推，害死他不偿命啊！


    还亲自去见朱允熥？


    我的天，若是再重来一次，他恐怕连自己是怎么死的都不知道！


    以朱允熥那睚眦必报的小心眼，定然会抓住这个把柄，把他死死钉在耻辱柱上，这辈子都翻不了身。


    说句心里话，虽然不想承认，但朱高炽也觉得朱允熥的话并非没有道理。


    大家都是成年人了，多大点事情，动不动就回家找长辈告状，说出去确实有些丢份！


    朱高炽深吸一口气，又缓缓吐出，强压下心中的惊涛骇浪，给了徐妙锦一个大大的笑脸，语气却异常坚决地说道：“小姨，大可不必如此！您要是真为了我好，那往后就什么都不要做，安心待在家里就好。”


    徐妙锦自然看出了朱高炽的极力反对，她仔细想了想，还以为朱高炽是年轻气盛、意气用事，拉不下脸面去求和，便语重心长地开导道：


    “高炽啊，你年纪还小，不懂这世间的人情世故。有时候啊，该低头的时候就得低头，该服软的时候就得服软。想当年，你外公不也是老老实实跟在陛下身边当小弟，可外界谁也不敢小觑他半分，反而对他越发敬重。”


    “如今这话放在你和皇太孙朱允熥身上，也是同样的道理。皇太孙终归是皇太孙，是未来的天子。你如今身处京城，寄人篱下，若是想过得舒心一些，不被人随意欺负、刻意打压……那就得向他低头服软。即便只是假意低头臣服，也该去做。毕竟形势比人强，万万不可太过倔脾气，一味地不服输、硬碰硬。”


    此刻的徐妙锦，早已没了往日在徐妙云面前的古灵精怪，在朱高炽这位晚辈面前，不由自主地流露出了几分老成持重的模样，倒真有了几分长辈教导晚辈的威严。


    这番话听得朱高炽一愣一愣的，心中颇有些意外。


    等他回过神来，刚想开口反驳，可仔细一想，却发现自家小姨说的这番话，也并非没有道理。


    如今他身处虎穴之中，朱允熥这头地头虎强势无比，权势滔天。他这头孤立无援的小绵羊，要想在京城好好活着，甚至活得滋润一些，确实不能一味地硬扛，是该想些办法缓和一下与朱允熥之间的关系……


    而自家小姨的这番话，倒是让他心中有了些许新的思路。


    当即，朱高炽收起心中的杂念，认真地朝着徐妙锦点了点头：“小姨教训的是，侄儿明白了。”


    “孺子可教也！”徐妙锦学着私塾先生的模样，将小手背在身后，一脸欣慰地点了点头。


    她心中则是悄悄有些暗爽：怪不得那些教书先生，还有父亲、大哥、大姐都喜欢说教旁人，原来这般指点晚辈、为人师表的感觉，竟然这么爽！


    看来，以后得多在高炽这孩子身上，好好体验体验这种教书育人、指点迷津的爽感！


    可她这边刚美滋滋地想着，朱高炽便急忙开口说道：“不过小姨，您也不用亲自去找皇太孙殿下……那样太过麻烦您了，还是让侄儿自己去想办法解决吧！”


    说着，朱高炽还怕徐妙锦不乐意，连忙补充解释道，“毕竟，侄儿也想借着这个机会练练胆气，同时磨一磨自己的性子。若是让小姨您替我去向皇太孙朱允熥低头服软，侄儿心中定然会不服气，那样一来，即便您去了也是白搭。与其如此，不如让侄儿亲自去向皇太孙殿下表明心意，也好证明我的决心！”


    徐妙锦闻言，心中悄悄松了一口气。


    说实话，真要让她亲自去找朱允熥，她心里还真有些打怵。


    因为朱允熥给她留下的印象实在太过深刻了……


    那是一个眼神深邃、心思难测的人，一举一动、一言一行之间，都仿佛话里有话、暗藏机锋，让人根本看不透他的真实想法。


    她真怕自己去见了对方，一不小心就被对方给忽悠了、套路了。


    但面上，徐妙锦还是假装沉吟了片刻，随即缓缓点了点头，一脸欣慰地看着朱高炽：“你能有这般想法，便已是极好的了。小姨为你感到骄傲和开心，不错不错！”


    朱高炽倒是没多想其他的，毕竟按照他对自家这位小姨的了解，她向来都是那种天不怕地不怕，什么话都敢说、什么事都敢做的性子。


    他还真怕徐妙锦一时冲动，真的跑去吴王府找朱允熥呢。


    还好，自家这位小姨总算是听劝……


    俩人又在一起闲聊了一会儿，恰逢下衙的徐增寿回来了。


    见到朱高炽也在府中，徐增寿便笑着上前，勉励了他几句。


    朱高炽连忙客气地回了话。


    聊着聊着，徐增寿忽然感慨道：“今日陛下已然下诏，调六科给事中铁铉、翰林修撰黄观——也就是去年科举的状元郎，那位连中三元的奇才黄观，还有一向以文采斐然、才思敏捷著称的中书庶吉士、监察御史解缙，一同前往吴王府，担任皇太孙殿下的属官，辅佐皇太孙殿下处理朝政。这可真是名副其实的一步登天，当真是羡煞了满朝文武啊！”


    “这场景，真就应了那句‘朝为田舍郎，暮登天子堂’的老话，当一个人的运气和机遇真的降临之时，就算想挡都挡不住啊！”


    “就说那铁铉和解缙二人，平日里在朝中本就没什么显赫的名气，官职低微，在一众官员中毫不起眼，可谁也没想到，偏偏就入了皇太孙殿下的眼，被他特地点名选中，成为了辅佐他左右的近臣……”


    “虽说陛下眼下还没给他们安排具体的新官职，也没有正式晋升他们的品级，可满朝文武谁看不明白啊？能跟着皇太孙殿下这般未来的储君身边办事，日后必定是位极人臣的天子近臣，那前途简直是不可限量啊！”


    说这番话的时候，徐增寿的语气中满是掩饰不住的羡慕之情，那股向往之意几乎要从眼底溢出来。


    他这话倒也并非虚言，他如今在朝中也只是个小小的户部员外郎，不过是个从五品的官职，手中没有丝毫实权，说白了就是在部里混日子而已。


    虽说他是开国功臣魏国公徐达的次子，身份尊贵，可魏国公的爵位早已被他的大哥徐辉祖继承，轮不到他分毫……


    所以啊，他若想在朝堂之上出人头地，只能靠自己一步步打拼，自然也盼着能搭上皇太孙这班前途无量的快车……


    只可惜，皇太孙朱允熥似乎从未将他放在心上，这让徐增寿心中满是遗憾与不甘。


    他甚至忍不住在心中暗自懊悔，早知道当初皇太孙还只是吴王的时候，就该多花些心思去交好这位未来的储君，也不至于落得如今这般尴尬的境地。


    不过，这份懊悔也只是转瞬即逝。