东宫深处，崇本堂内的空气仿佛都凝结着紧绷的张力。


    吕氏与朱允炆母子二人屏气凝神，全神戒备，目光中满是审慎与提防，生怕朱允熥这素来被他们视作“阴险小人”的对头，会在此刻猝不及防地使出什么阴狠毒辣的手段。


    可出乎母子二人意料的是，朱允熥自踏入堂中起，便始终面含温润和煦的笑意，言谈之间尽是手足兄弟般的热络情谊，字字句句都透着真诚。


    先前他们设想过的种种场景——或是阴阳怪气的讥讽、或是居高临下的折辱、或是趾高气扬的炫耀、或是嚣张跋扈的挑衅，竟是半点踪迹也无。


    这般反常的景象，反倒让吕氏与朱允炆的脸色愈发难看。


    他们心中交织着双重情绪：既有对朱允熥“图谋更大”的深切担忧，生怕他此刻的温和只是欲擒故纵的伪装；更有因自身龌龊心思被赤裸裸映照而出的羞愤难当。


    毕竟，他们压根无法断定，朱允熥这番姿态究竟是真的已然释怀过往的种种嫌隙，还是在暗中憋着想搞一场更大的动作。


    若是前者，那他们母子方才在堂外那般处心积虑揣测朱允熥的模样，便十足是“以小人之心度君子之腹”的可笑行径；若朱允熥当真是心胸豁达、大人大量，压根未曾将过往双方的纠葛放在心上，那他们母子二人此刻的戒备与提防，便成了活脱脱的小人做派——用自己阴暗的心思，去揣度一位行事堂皇正大的储君。


    这般念头越是清晰，便越让他们觉得自身想法卑劣不堪。


    朱允炆与吕氏二人面色变幻不定，眼神中满是惊疑与不确定，死死地盯着堂中笑意从容的朱允熥。


    朱允熥将二人的神情变化尽收眼底，心中瞬间便明了了症结所在，不由得哑然失笑，开口打破了堂中的沉寂：“母妃，二哥，二位大可不必如此戒备担忧。孤今日前来，既非为了耀武扬威，亦非为了冷嘲热讽，更绝非为了将你们母子赶出东宫——孤绝非那般胸襟狭隘之人！”


    他稍作停顿，目光诚恳地看向二人，缓缓道出此行的真正目的：“孤今日前来，是听闻二哥竟已向皇爷爷请辞，打算早早前往封地就藩。只是孤心中最为清楚，皇爷爷素来最是疼爱二哥，断然舍不得让你此时便离京就藩。依孤之见，起码要再等上几年，待二哥彻底长大成人、行过及冠之礼后，再择一处妥当的封地前往，如此一来，皇爷爷心中也能安稳许多，不必时刻担忧二哥离京后可能遭遇的不测之险。”


    “再者说，皇爷爷年事已高，近来愈发念旧，对身边亲近之人更是流露出难以掩饰的不舍之情。二哥自小便天资聪颖，一直深得皇爷爷的喜爱与看重，如今突然提出要离京远去，皇爷爷心中定然会倍感失落与不舍。”


    “当然，于孤而言，亦是舍不得二哥离去。这些年来，二哥对孤的诸多照拂，孤始终铭记于心，从未有过半分忘却。今日孤主动前来，亦是特意向皇爷爷毛遂自荐，便是希望能尽己所能，挽留二哥继续留在京中，就藩之事，不妨待几年后再作商议。”


    “啊？”朱允熥的话音刚落，朱允炆便率先惊呼出声，整个人僵在原地，脸上满是呆滞与茫然。


    这展开，与他事先设想的种种应对场景，竟是截然不同，彻底打乱了他的心神。


    吕氏亦是神情恍惚，眼神中满是难以置信，怔怔地看着朱允熥，心中翻涌着无数个疑问：这怎么可能？朱允熥怎会如此好心？


    见母子二人反应如此剧烈，朱允熥不由得轻咳一声，再次开口提醒道，语气中更添了几分郑重：“二位不必这般意外，孤并非生性凉薄、睚眦必报之人。母妃虽非孤的亲生母亲，却是自小一手将孤抚育成人的嫡母，这份养育之恩重如泰山，孤怎会轻易忘却？”


    “二哥自小便对孤诸多照拂，兄弟二人素来兄友弟恭，于孤而言，长兄如父，这般深厚的兄弟情谊，孤又怎会做出那般不仁不义、落井下石之事呢！”


    “所以，方才那番话，皆是孤的肺腑之言，字字句句皆为真情流露，不曾有过半分夸大，更无一句虚假之语。母妃与二哥只管放宽心便是！”


    朱允炆与吕氏心中那些阴暗的盘算与戒备，朱允熥又何尝不知晓？


    简直是一目了然，清晰得如同观火一般。


    他心中暗自冷笑的同时，又不免觉得有些好笑——果然，内心阴暗之人，总会下意识地将旁人也想得同自己一般阴暗。


    他朱允熥若当真想要对付这母子二人，压根不必如此大费周章，更不会用这种上不得台面的阴私手段；即便要宣示自己的胜利者姿态，也绝不会这般主动上门“耀武扬威”，而是会在无声无息之间，便让他们母子二人彻底消失，用最干脆的冷处理了结一切。


    听完朱允熥这番情真意切的话语，朱允炆与吕氏皆是嘴巴微张，目光直直地盯着朱允熥的脸庞，想要说些什么，却又迟迟未能开口。


    朱允熥这番直白坦荡的言辞，再次让他们感到了深入骨髓的羞愧——那种心底最隐秘的阴暗心思被彻底看穿、公之于众的羞耻感，远比直接遭受嘲讽更令人难堪。


    这一刻，他们母子二人只觉得无地自容，恨不得立刻找个地缝钻进去，那种窘迫与难受，简直难以言喻。


    过了许久，吕氏与朱允炆才勉强缓过神来。


    吕氏率先轻咳一声，眼神下意识地躲闪着朱允熥的目光，声音带着几分不易察觉的干涩问道：“你……殿下当真是全然不在意过往那些旧事吗？”


    朱允炆也紧盯着朱允熥，眼神闪烁不定，显然也在等待这个答案。


    在他看来，朱允熥方才口中所言的“养育之恩”“长兄如父”，不过是场面话罢了，他压根不信。


    在他的认知里，朱允熥之所以会出面挽留自己，无非是为了在皇爷爷面前表现出宽宏大量的姿态，讨皇爷爷的欢心罢了，其内心定然对过往的种种纠葛耿耿于怀。


    朱允熥深深看了母子二人一眼，随即话锋一转，反问道，语气中带着一丝恰到好处的疑惑：“过往之事？孤倒是想问问，过往有什么事？在孤的记忆里，我们母子兄弟之间的过往，并无什么值得特意铭记的不快之事啊？”


    吕氏顿时语塞，这话她实在不好接。


    若是直言不讳地提及过往储君之争的种种龌龊，便是主动承认自己当年的卑劣；若是说没有旧事，又与自己方才的提问自相矛盾。


    她心中暗自暗骂朱允熥这小子狡猾如狐，自己问他的话，他不正面回答也就罢了，反倒将皮球又踢了回来，当真是半点亏也不肯吃！


    倒是朱允炆沉不住气，主动开口接话道：“殿下言重了。母妃的意思是，不知殿下是否还记得当年你我兄弟之间的情谊，是否会追究过往在储君之争中，你我之间产生的那些隔阂与嫌隙？”


    “哈哈哈！”朱允熥闻言，不由得朗声大笑起来，摆了摆手，语气中满是不以为意：“二哥这可真是想多了！那些陈年旧事，在孤看来，压根算不得什么！即便在储君之争中，是孤败了，孤也不会将这些小事放在心上；更何况，如今是孤赢了，顺利成为了储君，又怎会反倒去计较那些无关紧要的过往呢？”


    见朱允炆与吕氏二人脸上依旧带着几分将信将疑的神色，朱允熥轻轻耸了耸肩，补充道：“二位若是不信，不妨仔细想想：若是孤当真要计较过往的恩怨，当初又怎会亲自去相送三位叔叔离京？今日又怎会特意跑到这里，与二位说这些掏心窝子的话呢？”


    “再者说，你们也该了解孤的性子，孤素来不是那种斤斤计较、嚣张跋扈的人……”


    “除此之外，若孤当真要与二位计较过往，又何必亲自登门？只需略施小计，便能轻易解决许多所谓的‘问题’，又何必如此费尽心机、多此一举呢？”


    最后这句话，朱允熥说得意味深长，话语中隐隐透出的威压，让吕氏与朱允炆皆是愕然当场。


    片刻之后，二人脸上不约而同地浮现出苦涩的笑容。


    朱允熥说的话有道理吗？


    当然有！而且是字字在理——以他如今储君的身份与权势，若当真要清算他们母子，压根不必如此大费周章，这般“温和”的姿态，反倒说明他或许真的未曾将过往放在心上。


    “哎！”吕氏重重地叹了口气，缓缓从座位上站起身来，深深看了朱允熥一眼，随即微微欠身，对着他行了一礼，语气中满是愧疚与诚恳：“以往皆是本宫的不是，是本宫一时被利益蒙蔽了心智，昏了头脑，做出了许多糊涂事。幸得殿下心胸宽广，仁义至此，不与本宫这糊涂人计较，本宫心中实在羞愧难当……”


    “今日殿下既然把话说得如此透彻，本宫也不再藏着掖着、扭捏作态了。只希望殿下能够大人不记小人过，念在过往的情分上，放我们母子一马！”


    “母妃……”朱允炆神情巨震，难以置信地扭头看向一向要强、从不轻易低头的母妃。


    即便是在先前储君之位旁落、处境最为悲戚艰难的时刻，母妃依旧保持着高傲强硬的姿态，不曾有过半分示弱。


    可如今，她却当着朱允熥的面，如此低声下气地认错求饶……这一幕，让朱允炆心中五味杂陈，格外不是滋味。


    这一刻，他心中涌起强烈的自责：是自己太过不争气，没能牢牢守住储君之位，才让母妃落到如此地步。


    朱允熥也有些意外，没想到一向高高在上、不肯轻易服软的吕氏，竟然会如此干脆地低头认错。


    但稍稍沉吟片刻，他便瞬间明白了其中的关键——吕氏绝非寻常妇人，相反，她是一个极为精明、深谙审时度势之道的女人。


    若非如此，她也不可能从一个侧妃，一步步披荆斩棘，最终坐上太子正妃的位置。


    若是太子朱标未曾早逝，再过几年，她便是名正言顺的皇后。


    这一切的地位与荣耀，皆是她凭借自己的手腕与心智挣来的，足以见得她的能力绝非等闲。


    如今，虽说与皇太后的尊位失之交臂，她心中定然有着诸多不甘与遗憾，但她更清楚“形势比人强”的道理，绝不会在明知不可为的情况下意气用事。


    为了保全自身的地位安危，更为了护住朱允炆未来的前途，她选择了最为理智的做法——低头认错，主动服软。


    这才是真正的聪明人，在权衡利弊、计较得失之后，做出的最正确的抉择。


    而非像那些话本小说中描绘的失败者一般，明知大势已去，却依旧不甘心失败，非要一次次与主角作对，最终落得个被碎尸万段、死无全尸的凄惨下场——那是愚不可及的傻子才会做的事，而吕氏显然不是。


    她明知事已至此，再做无谓的抵抗只会加速自身的灭亡，故而干脆利落地认错低头，以求自保。


    单是这份审时度势的应变速度，便让朱允熥不由得暗自感慨：吕氏可惜了是个女子！若是生为男子，以她这般心智与手腕，定然能够在朝堂之上闯出一番不小的事业！


    但这份感慨也只是转瞬即逝。


    毕竟，站在他储君的立场上，吕氏这番认错虽说是审时度势后的明智之举，但其态度之中，终究少了几分发自内心的诚恳，更多的是基于现实利益的妥协。


    朱允熥微微眯了眯眼，脸上依旧挂着温和的笑意，随意地点了点头，语气平淡却带着不容置疑的分量：“母妃言重了。孤自始至终，从未有过秋后算账的念头，母妃大可不必如此担忧。只要母妃与二哥日后安分守己，好好生活，待孤将来登基之后，也绝不会亏待你们母子。”


    方才，吕氏见朱允熥听完自己的认错后，久久未曾开口，心中不由得越发惴惴不安，还以为是自己的态度不够诚恳，未能让他满意。


    如今终于听到朱允熥给出了明确的承诺，她紧绷的身体才缓缓放松下来，长长地松了一口气，脸上勉强挤出一抹笑容，语气中带着几分释然与歉意：“殿下心胸格局之宽广，远超常人想象，倒是本宫以小人之心度君子之腹了，还望殿下莫要怪罪。”


    “无妨无妨！”朱允熥依旧是一脸温和的笑容，摆了摆手，语气依旧从容。


    可他这副始终笑意不变、让人看不出丝毫内心真实想法的模样，却让吕氏在松了口气的同时，又暗自生出几分心惊——此子心智之成熟、心性之沉稳，远超同龄人，当真是个难以对付的角色。


    往后，她们母子在京中行事，必须更加小心翼翼，绝不能有半分行差踏错！


    一旁的朱允炆看着母妃与朱允熥一来一往地对话，脸颊不由得微微抽动，神色格外不自然。


    又沉默了许久，他才闷闷地开口，语气中带着几分执拗：“殿下固然是大人大量，一心为皇爷爷分忧解难……但我继续留在京城，终究不妥。如今储君之位已定，诸位藩王也都已陆续离京就藩，唯独我一个藩王继续留在京城，实在不合规矩，难免会落人口实，遭人非议，反倒可能耽误了殿下的大计！故而，我还是决定前往封地就藩，就不留在京城给殿下添麻烦了。”


    在他看来，既然母妃已经向朱允熥低头认错，朱允熥也承诺不会追究过往，那他便无需再在京城看人脸色。


    他心中真正渴望的，依旧是前往封地，做一个逍遥自在的藩王，不愿留在京城这般压抑的环境中碍眼。


    吕氏闻言，脸色顿时一沉，语气严厉地呵斥道：“允炆，你好大的胆子！殿下亲自出面挽留你，你怎能如此不知好歹，贸然拒绝？你皇爷爷那般舍不得你离京，你这般执意要走，岂不是不孝之举，要让他老人家伤心难过吗？”


    在呵斥的同时，吕氏不断地给朱允炆使眼色，示意他切莫这般固执。


    她心中其实也不希望朱允熥这么快就离京就藩，只是她不知晓朱允炆的真实心思，还以为他是因为心中不安，才执意要离去。


    朱允熥也有些诧异地看向朱允炆——自家这位二哥，何时变得这般“深明大义”了？


    他心中暗自怀疑：怕不是这小子压根就不想留在京城受约束，只想去封地过那种无拘无束的潇洒藩王日子吧？


    面对母妃的呵斥与示意，朱允炆却面色不改，反而“噗通”一声跪倒在吕氏面前，语气坚定地说道：“儿子不孝，无法留在母妃身边尽孝了，还望母妃多多保重身体！”


    吕氏接连后退几步，脸色瞬间变得惨白，眼神中满是不敢置信——她从未见过儿子如此强硬固执的模样。


    朱允炆的态度已经不言而喻：他今日是铁了心要去就藩，任何人都无法阻拦！


    一时间，崇本堂内的气氛再次陷入凝滞。


    又过了许久，朱允熥才缓缓轻咳一声，打破了这份沉寂，语气平淡却带着一丝不容置喙的威严：“二哥，孤觉得你未免想得太多了。你不妨仔细想想，若是皇爷爷不给你划分封地，也不正式下旨允准你就藩，你又能如何？难不成还能自己随便找个地方，便擅自前往就藩不成？”


    朱允熥心中也有些好笑：朱允炆这家伙，当真是该矫情的时候不矫情，不该矫情的时候偏偏犟得厉害。


    就这般拎不清轻重、拧巴固执的性格，也难怪在原本的时空中，会输给仅仅靠着八百人便起兵的燕王朱棣！


    这般心性，不输才怪！


    朱允炆闻言，先是愣了一下，随即如遭雷击般目瞪口呆，瞬间便没了言语——他从未想过这一层，朱允熥的话，直接点破了关键：没有皇爷爷的旨意与封地，他所谓的“就藩”，不过是一句空话。


    吕氏则是长长地松了一口气，狠狠瞪了一眼失魂落魄的朱允炆，随即目光复杂地看向朱允熥——还是朱允熥有办法，一句话便彻底打消了朱允炆的执拗，让他失去了抵抗的底气。


    这越发让吕氏深刻地感受到了朱允熥的可怕之处——这般不动声色便掌控局势的能力，想要扳倒他，简直难如登天！


    她心中残存的最后一丝侥幸与希冀，也在此刻彻底消散殆尽：想要与朱允熥抗衡，他们母子二人，终究还是太嫩了些！


    最终，朱允炆满脸憋屈，一副便秘般的难看神色，扭扭捏捏地答应暂时不再提就藩之事，表示愿意继续留在京城。


    吕氏见状，心中悬着的巨石终于落地，彻底松了口气。


    在她看来，比起前往偏远的封地，留在京城之中，无疑要安全得多。


    即便朱允熥今日所言皆是虚情假意，日后终究还是要对他们母子出手，在京城之中，有皇帝朱元璋坐镇，他也不敢太过明目张胆地行事；


    可若是去了外地，没了皇帝朱元璋的辖制，朱允熥权势滔天，手眼通天，想要暗中解决掉一个藩王，当真是易如反掌。


    朱允熥心中也颇为满意——此番前来，他可谓是一举两得。


    不仅顺利完成了皇爷爷交代的挽留朱允炆的任务，连带着系统发布的任务也一同完成了。


    他不动声色地扫了一眼系统空间中刚刚到账的奖励，心情愈发愉悦，当即起身告辞：“今日之事便到此为止吧，孤也该启程回去了。这便去武英殿给皇爷爷复命，想来皇爷爷得知二哥愿意留在京城，定然会十分高兴。”


    说罢，他便抬步朝着堂外走去。


    吕氏见状，不由得有些错愕，连忙开口问道：“殿下，您不搬入东宫居住吗？”


    虽说朱允熥方才已然承诺不会将他们母子赶出东宫，可他作为储君，东宫本就是他的居所，如今却只字不提搬入之事，反而要直接离去，仿佛东宫并非他的领地一般，这让吕氏心中满是疑惑。


    朱允炆也诧异地看向朱允熥的背影，心中同样充满了不解。


    朱允熥脚步未停，只是背对着母子二人挥了挥手，语气平淡地说道：“不急，此事待明年再说也不迟。东宫如今你们住着也习惯了，便先继续住着吧，孤不着急。”


    话音落下，他的身影便已走出崇本堂，渐渐远去。


    堂内，吕氏与朱允炆母子二人面面相觑，皆是满脸茫然。


    过了半晌，朱允炆才舔了舔干涩的嘴唇，语气中带着几分不确定的犹豫：“他……他这话，该不会是在说反话吧？”


    他心中始终有些不安，生怕朱允熥是故意这般说，实则是想逼他们主动搬离东宫，好让他落得一个“仁厚”的名声。


    吕氏抿着嘴唇，陷入了久久的沉思，片刻之后，她缓缓摇了摇头，语气中带着几分笃定：“以他今日的行事作风来看，应当不会如此。他素来行事坦荡，不屑于耍这种拐弯抹角的小心思！”


    这话一出，朱允炆更是满脸不可思议地看向母妃——他简直不敢相信自己的耳朵，自家母妃竟然会如此评价朱允熥，甚至隐隐带着几分赞赏之意！


    吕氏无奈地叹了口气，看着满脸不解的儿子，耐心解释道：“你到如今还没看明白吗？朱允熥之所以能够得到你皇爷爷的青睐与看重，并非仅仅因为他有多优秀，更重要的是，你皇爷爷看重他那份行事堂皇正大的气度。阴谋诡计终究只是旁门左道，难登大雅之堂；想要治理天下，成为一位合格的君王，这份坦荡正大的胸襟与气度，才是最为关键的根本所在。”


    “从朱允熥开始参与储君之争那日起，无论我们这边使出什么手段，他总能以一种羚羊挂角、无迹可寻的方式，堂堂正正地赢得上风，从未用过什么阴私的阴谋诡计……”


    “这或许，才是你皇爷爷最终选择他做储君的根本原因啊！”


    朱允炆听完这番话，彻底陷入了沉默，脸上满是复杂的神色。


    吕氏说着说着，也觉得有些索然无味——如今这般夸赞自己曾经的对手，无异于在自己脸上扇耳光，只觉得脸上火辣辣的，尴尬不已。


    ……


    另一边，朱允熥丝毫没有理会吕氏与朱允炆母子二人会如何揣测自己的心思——他要的，从来都只是“留住朱允炆”这个结果。


    既然目的已经达成，其他的便都无关紧要了。


    他径直朝着武英殿走去，打算第一时间将这个消息告知朱元璋。


    其实，朱元璋早已通过暗中布置的探子，得知了东宫之中的全部情况。


    但他依旧耐着性子，认真听完了朱允熥的汇报，随即欣慰地拍了拍朱允熥的肩膀，语气中满是赞许：“咱原本还担心你会因为过往的恩怨，对允炆母子心存芥蒂，趁机报复。没想到你竟有如此宽广的心胸与格局，远超咱的预料！不错，不错！帝王就当有这般容人之量，这般开阔格局！”


    朱元璋此刻的心情确实格外舒畅，朱允熥今日在东宫的表现，彻底打消了他心中的顾虑。


    朱允炆能够留在京城，也算是弥补了他心中对这个孙子的几分亏欠，让他心中好受了许多。


    朱允熥连忙顺势躬身，笑呵呵地恭维道：“这都是皇爷爷教导有方，孙儿不过是学着皇爷爷的样子罢了！”


    “你这小子，倒是会说好听的！”朱元璋被他逗得哑然失笑，摆了摆手，随即不再纠结于此事，神色一正，沉声吩咐太监刘和道：“去，把铁铉、黄观、解缙三人叫进来！”


    朱允熥闻言，眼神瞬间一亮——他心中已然隐约猜到了皇爷爷的用意。


    没过多久，早已在武英殿外等候多时的铁铉、黄观、解缙三人，便整理好衣冠，迈着沉稳的步伐先后走入殿内。


    三人对着朱元璋与朱允熥恭敬地叩首行礼，齐声说道：“臣等参见陛下，恭祝陛下圣躬安康！”


    随即又转向朱允熥，再次叩首：“臣等参见皇太孙殿下！”


    “免礼平身吧！”朱元璋语气平淡地开口，声音中带着帝王特有的威严。


    朱允熥目光灼灼地盯着跪在地上的三人，心中激动不已，下意识地便要上前亲自将三人扶起。


    然而，他的动作刚做出一半，便被朱元璋递过来的一个眼神制止了。


    朱允熥心中瞬间明悟——礼贤下士固然是君主的美德，但也要分场合、看时机。


    上位者终究要保持自身的矜持与威严，若是过于平易近人，反而容易让麾下臣子心生轻视与怠慢之意，不利于日后的统御。


    他立刻收敛了脸上的激动神色，重新恢复了肃穆庄重的表情，目光沉静地注视着眼前三人。