这茬辣椒似乎也明白自己承载着希望，所以奋力在长，每一颗都迎着风与太阳，品相正逐渐趋向完美。


    先收成的那一批，以价格区分为三部分，记好数量就送到沈知意这边来。


    最好品相的辣椒，分别用火炕烘干，磨成粉末，再将烘干模样好看的单独放在一起……


    也询问过村里做酱最好的婶子，陆续做出十几坛辣椒酱放着，等到了时日才能拆开。


    没尝过味道，不敢轻易拿出去。


    万一成功了，也能将其写在售卖清单里，如果失败，就当是一次试错。


    她在尽可能完善辣椒的多种用途，想着能在上面就打开知名度。


    当然她也知道，随着知名度而来的还有外在危机，光是乡绅的手段就不是农家能挡得住，更别提其他人。


    找靠山什么的，当然还是要找最大的那个。


    虽然不知道陆大人是出于什么原因将这个消息告知，但不妨碍她对此心存感激。


    随着辣椒全面收获，该走的货都走了出去，尽管卖给聚福酒楼一斤只有五十六文，全村加起来也有六十七两多银钱。


    在祠堂前，沈知意把账都对完，挨个点名让人上前领钱。


    第一个上来的是唐老汉，他咧着嘴在笑，在领银子时，问道：“俺家现在没什么用钱的地方，都借给三行家。”


    赵三行一听这话，高大的汉子瞬间红了眼眶，声音里带着颤抖：“老汉哥，我……”


    他家丫头就是因给老娘看病而主意大的去林老爷家自卖自身，后来老娘没救回来，女儿也没了音讯，赵三行抬手擦去眼泪，正要说话，其他人也跟着说道：“这批辣椒的银钱都给那几家使，先让孩子们回来再说！”


    六十七两两百文，需要十两才能赎回一个，村里正好有六户人家，剩下的七两两百文秉承着平均的方案，由沈知意来算账分发下去。


    尽管这次做账会相对麻烦点，可看到全村合力去做一件事，集体荣誉感顿时油然而生。


    没想到借出去还有钱能往回拿，所有人都为此感到惊喜，纷纷在听完账之后盖好手印。


    可他们都没有走，似乎在等着什么。


    沈知意慎重地将六十两的碎银包在包袱皮里，说道：“趁着天色还早，我们就先去一趟林老爷家吧。”


    “俺们也去！”其他人喊道。


    “要是林老爷家不认账，我们还能帮忙！”


    “就是！我们也要去！”


    在这声声担忧里，林老爷的可信度已然降到最低。


    “好，我们都去！”沈知意朗声道。


    六户人家回去将契书拿了过来，沈知意特意让村长看了一遍，确定契书里没有其他坑后，这才带着人往林老爷的田庄走去。


    微风拂过田坎，田间还有老人和小孩或佝偻或蹲着在土里翻找着什么。


    在渔沟村有过经验，沈知意不会询问他们做什么，转而快步往那边的大宅子走去。


    跟在她身后的人也不敢多停留。


    沈知意对这个未见面的林老爷充满厌恶，不再顾及什么礼节地直接咚咚敲响正门，其内传来懒洋洋的声音：“谁啊？敲什么敲，催魂呢！”


    等到这道门一条缝，沈知意啪地拍开门，借着身后人的力道，这道门轻松被拉开，她说道：“我们是来赎人的，赶紧让你们主事的人出来！”


    “你们是哪里来的刁民，敢来我们府上闹事！也不去打听打听……”男子仰首挺胸地说道，沈知意不满地打断道：“我知道这里是林老爷府上，我们是下坝村的，带来了契书，要将之前来做工的人都赎回去！”


    “什么赎人！没有这回事！进了我们府上，就没有出去的人！除非……”男子说到这呵呵一笑，眼睛不老实地往沈知意身上看，即刻就被另一个汉子挡住视线，随即冷淡道，“抬着出去。”


    挡在沈知意身前的李石头捏着拳头，凶狠道：“你说什么！”


    眼看拳头就要落下，男子适时认怂，同时拉开和他们距离，言之凿凿道：“我说的都是真话！”


    沈知意不想再继续这么无意义的谈话，冷声道：“把你们这里的主事人喊来，我们要赎人！”


    离得近的李石头和唐老汉同时扬起拳头朝男子那边示威，男子立刻往后退了几步，理了理前襟，佯装淡定地往里走，又道：“你们这些泥腿子可别进来，免得脏了我们府上的地！”


    “谁稀罕。”李石头小声嘀咕道。


    没一会儿，哒哒脚步声从里侧响起，还能隐约听到那男子的说话声。


    沈知意见影壁之后走出两道身影，之前说话嚣张的男子对其点头哈腰的模样，就能猜到那是能主事的人。


    “莫管家，就是他们。”男子宛如告状般指着沈知意一行人。


    “你们到府上来……是要赎人？”莫管家睨了眼为首的人，眼里写满轻视，“我们府上可没这规矩，别来没事找事，赶紧回去吧！”


    “那从现在开始就要加这条规矩了。”沈知意分毫不让地说道，“契书里写得明明白白，难道你们连契书都不遵守吗！”


    莫管家“嘁”了声，垂眸看向旁边的男子，对方马上支棱起来，凶神恶煞地赶人道：“赶紧走！再闹事，我就要进去喊打手了！”


    在推搡之中，李石头和唐老汉顶在前面，沈知意没有受到半点拥挤，她反而冷声道：“你不认？”


    莫管家转身就要走，沈知意继续道：“那我就要去县衙！找县令陆大人做主！”


    这话音铿锵有力地落下，莫管家停了脚步，转头正经地打量着沈知意，随即收起轻视，问道：“你们要赎谁？”


    “陈花、赵大丫、葛妞、许……”沈知意认真念着这六个人的名字，同时在观察莫管家的神情，心里的不安感越发浓烈。


    “葛妞和孙三妮不行，其他人可以赎走。”莫管家沉声道。


    “为什么！”沈知意和另外两家人的声音相合。


    莫管家轻笑道：“她们是要去享福的人，你们也莫要在这挡了她们的好去处。”


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    “俺要把俺妞妞接回来！”


    “三妮哪儿都不去，她要回俺家！”


    在声声期盼里，其他村民听得伤心，不由助威道：“俺们来就是要把俺们村的人都赎回去！谁也不能落下！赶紧喊她们出来！”


    “喊出来！”身后越来越多的人附和道。


    莫管家眉头紧锁，不知想到什么，神情变得更坚定：“就算你们喊破天，她们也不在这里！赎人是你情我愿，告到县衙也没用！”


    沈知意没有说话。


    “识相点就赎走那四个人。”莫管家扬声道。


    “六个人，一个都不能少。”沈知意沉声回答，知道在这里谈不出结果，转身就走。


    随着沈知意带头离开，下坝村的人也跟着走出去。


    莫管家眼眸深沉地看着他们离去，随即对身旁的男子耳语几句。


    走出大宅范围，沈知意对身边的李石头、唐老汉等相对壮实的男子轻声吩咐几句，再集齐六人的契书，带着赵三行和唐花丫一起，坐车前往县城。


    从此刻开始，就是在和对方竞速！


    沈知意他们沿着大道走，一看到牛车就利索坐上去，偷偷加了钱，让牛车速度加快些。


    他们闷头往衙门走去，在大门口运气极好地见到玄砚，沈知意连忙喊道：“玄砚小哥，我们有事需得请衙门里的大人作证！”


    玄砚听闻是件大事，赶紧将人带进衙门里。


    趁着行走期间，沈知意简短地说明原委：“事情是这样的……”


    玄砚听得认真仔细，沈知意知其意地将契书拿了出来，又道：“我也不知那莫管家为何如此笃定，反复看了多次契书也没有找到破绽，还请玄砚小哥帮着掌眼？”


    “沈姑娘客气。”玄砚双手接过契书，先是看，后用手指抚过一个又一个字，最后将契书还回去，“不过是在地方横行霸道惯了，沈姑娘去找穆县丞便能解决。”


    玄砚说着话，领着沈知意到了另一条路，直走到屋门前，他和里面的人无声地对视一眼，随即告退离开。


    沈知意不太明白这衙门公职里的弯弯绕绕，既然指明了路，那她就直接去！


    “这位大人，我有事……”沈知意连忙道，有了经验，再次将事情精简一遍，“我们拿着银子和契书就是要将人全部赎回来，还请大人做主啊！”


    随着沈知意话音，在旁听着的唐花丫和赵三行已然下跪相求，她反而慢一拍就要跪，又听那边大人忙道：“起来！赶紧起来！”


    这下她就势起身，将旁边的两人拉起来。


    “本官这就随你们走一趟！”穆县丞沉声道，见门口走过的人影，“赶紧喊上几个快班的衙役和本官一同外出！”


    “是！”门外传来高亢的回应声。


    沈知意他们三人在县衙里走了半圈就把事情办好，速度可谓相当惊人！


    一行人正匆匆往外赶，又遇到陆大人差玄砚特意送来的马车，引得穆县城不由多看了几眼还在道谢的沈知意，心里更是添了底气。