“你放肆——”


    皇帝怒喝一声，气得拍案而起：“这就是你身为一国储君的器量吗！臣子与你政见不和就要谋人性命，证据摆在面前还要矢口狡辩，见开脱不了就自暴自弃，你母后就是这样教你的？！”


    “早知你如此上不了台面，朕当初又何必立你这个储君！”


    太子眼睛蓦地一红，指尖猛然攥进掌心，泛白骨节几乎要透出皮肤：“父皇总算是说出了自己的心里话，从他慕容存挚进入朝堂开始，您就盘算着要让他认祖归宗了吧？”


    “我自然是不配当这储君的，父皇的几个儿子里头，恐怕唯有他，在您眼里才是完美无缺，堪当这大任。”他一字一字，字字诛心。


    皇帝听见他这些话，反而没有了方才的勃然大怒，他缓缓眯起眼睛，因上了年纪而变淡的瞳色里蕴起晦暗的光：“你，说什么？”


    都说伴君如伴虎，太子既当儿子又当臣子伴他这么多年，自然知晓他这样的神情意味着什么。


    天子之怒，浮于脸上未必是真怒，眼底无声无息的凌迟，才是真正的要人性命。


    “儿臣……”


    本以为自己早已豁出去了，然而，太子此刻终于感受到一丝畏惧，想要挽回，却是覆水难收。


    这些年，慕容真就像一根刺扎在他心里，他在朝中做什么都对，而他身为太子，回回与之交锋都铩羽而归，甚至还被他拔掉了几个心腹。察觉父皇对此人有着别样的信任和看重后，他才恍然记起，当年承芳与他说的那句“提防”早已给了他某种暗示。


    此前他假意拉拢宁国公，为的就是查出慕容真身上的秘密，与之虚与委蛇许久，结果发现那宁国公竟是个一无所知只晓得嫉恨晚辈的蠢货。


    好在，宁国公府的老夫人给了他一个惊喜，不，确切地说，当他看到那封信上的内容时，他着实有些被吓到。


    谁能想到，一个在宁国公府长大，顶着宁国府二房嫡出名头的孩子，竟是他父皇的私生子。


    难怪每年宫中家宴都要以皇祖母的名义召宁国府的几个孩子入宫，难怪慕容真参加琼林宴能得父皇亲赐表字，难怪这些年父皇对他这般看重，连他的官阶都升的比别人快……


    他这时才反应过来，当初承芳主动妥协去和亲，正是因为知晓了真相，这才不得不借着和亲逃离京城，否则，以父皇的脾气，根本容她不得。


    被真相击中而产生的震惊和愤怒褪去后，他的心里只剩下了对慕容真的疯狂忌惮。


    以他父皇对此人的偏爱程度，加上那份潜藏于心的愧疚，说不得哪天年老昏聩就会将他废掉，再把这储君之位作为补偿双手奉到他慕容真面前。


    一想到那个场景，他简直寝食难安。


    既然如此，干脆先下手为强。


    朝堂上拿不住他的短处，那便制造一场意外，让他毫无预兆地死去。


    一切原本计划得很完美，只要对方一死，趁着父皇心痛慌神之际，再将所有痕迹抹去，届时任廷尉怎么查也怀疑不到他身上。


    只可惜，天不助他。


    他千算万算，没算到他慕容真竟命硬如此，不仅被花阳县主救下，还恰逢贤王出现在现场，他那雷厉风行的性子，竟让他连出手抹除痕迹的机会都没有。


    若非如此，他今日也不会一时冲动地在父皇面前破罐子破摔。


    如今话已出口，再想矢口否认，父皇也不会信了。


    “儿臣可有说错一个字？”他恨恨抬眸，执拗起来，“您那般看重他，不正是因为，他是您与芙蓉郡主的儿子么？”


    话音落地，殿内顿时静得只剩下太子那略显急促的呼吸声。


    片刻之后，皇帝绕过御案，走到他跟前。


    “你可知，有些话一旦说出来，可就收不回去了？”他居高临下，睨着自己的儿子。


    这冰冷的语气，令太子没来由地感到一阵头皮发紧，他仰头望着自己的父亲，喉中发颤：“父皇……难道还要杀了儿臣吗？”


    皇帝就这么波澜不惊地看了他一会儿，随后缓缓俯下身来，朝他伸出一只手。


    太子下意识往后一躲。


    那只布满青筋宛若枯树皮一般的手于半空中顿了顿，最后轻轻抚在了太子头顶。


    “你是太子，是我的亲儿子，即便失德，也罪不至死。”皇帝像抚摸总角孩童一般摸着他的脑袋，语气极缓，仿似软语安抚。


    太子眼睛一瞪，慌乱地发出声音：“您要废了我？！朝臣们不会同意让您立慕容存挚为储君的！”


    皇帝收回手，仍是那样平静无波地看着他：“外头的人不会知道这些，朕又不止你们这两个孩子，有的是人能继承大统，你就不必操心了。”


    “来人——”


    太子身体一软，整个人瞬间瘫倒在地上，脑中嗡声一片。


    父皇并不打算让人知晓慕容真是皇室血脉，也没想过把储君之位交给他？！


    那他做的这些……


    “不！”他猛地扑倒在皇帝脚边，抱着他的脚哭喊起来，“父皇，儿臣错了！儿臣知错了，求求您——”


    皇帝并未推开他，而是对进来的内侍道：“太子行为失德，即日起废去他储君之位，将其幽禁思退宫，任何人无令不得探视。”


    话音落下，几个宫人上前拉扯这位废太子。


    “父皇！求您再给儿臣一次机会……”


    皇帝背过身去，呵斥宫人：“还不把人带下去！”


    哭喊声渐远，直至再也听不见，皇帝这才吐出一口气。


    他曾答应过阿芙，绝不会向世人公开慕容真是皇室血脉这件事，当初她以命相逼，他不得不应承下来，如今……


    他幽深的目光投向面前那把龙椅。


    他上了年纪，眼看着没几年就要从皇位上退下来，做了一辈子的明君，怎可临了却让史书添上一笔昏聩的旧账？


    人到暮年，唯一身后名而已。有些事，就该永不见光。


    “去，挑一对瓷瓶给宁国公府送去。”他忽然开口，吩咐近侍，“告诉他们，瓷器脆弱，瓶开，则碎。”


    “另外，送些补脑的药材到大司空府，让他好生休养，朕自会为他讨个公道。”说着，他转过身来，“还有，着人联系芷青，告诉她，往后不必再往宫里递消息了。”


    近侍一一应下，随后悄声退了出去。


    皇帝独自待了片刻，抬步往殿外走。


    “摆驾凤仪宫。”


    *


    太子被幽禁的第二日，宁国公府的余老夫人突然病重，说是从此需要静养，连家人都不得时常打扰。


    “老夫人这病来的蹊跷，听说太子被废那日，皇上曾派人往宁国公府送去一对官窑瓷瓶，外面都在传，老夫人这病，或许是皇上……”李晚坐在床边，一边给慕容真剥柿子皮，一边与他说起外面的消息。


    慕容真额头间缠着两层纱


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    布，虽说伤口还没好全，但脸色瞧着好了许多，不复十日前的病态苍白。


    他盯着李晚沾了汁水的手指，接话道：“送瓷瓶，是要告诫他们守口如瓶。看来，祖母并非是生病，而是决定，要把这个秘密带进棺材里。”


    李晚把剥好的柿子盛进瓷盘，取了小勺挖开一点，将澄黄果肉喂到慕容真嘴边。


    她原想问他，太子之所以制造这起意外，是不是那余老夫人向他吐露了秘密，但转念一想，眼下事已成定局，便是知道了前因后果也于事无补，反倒要伤他的心。


    这边慕容真正吃着熟柿子，忽听外面双全在问：“大人今日可好些了？眼下是睡着还是醒着？”


    李晚听见，将盘子撂下就要出去。


    甫一转身，手腕却被人捉住。


    李晚转过头来，看着慕容真。


    慕容真神情平静，道：“让琮玺进来吧，免得他日日挂心。”


    李晚一咬嘴唇：“你都知道了？”


    自从慕容真受了伤，那陶玉德便天天来府上探望，但都被李晚给拒了。


    “晾了他这么些天，”慕容真眼波里带着一丝难以察觉的笑意，他摩挲着她的手腕，像在哄她，“我家阿晚，也该消消气了。”


    李晚啐他一口：“谁说我生气了？”


    说罢，她抽出手，往外面去了。


    不多时，陶玉德从外面进来，整个人瞧着形销骨立的，憔悴了不少。


    他见着慕容真，登时泛起泪眼，朝他长揖到底：“存挚，我对不住你——”


    这一声竟是带着哽咽哭腔。


    李晚在外面听见，也不知怎地，鼻子忽然一酸。


    旁边有人叹了口气，也跟着揩眼泪。


    李晚回过神来，拉着余秋音的手道：“姐姐放心，六爷从没怪过陶大人的。”


    几年不见，余秋音出落的愈发清丽，性子也更加沉静，便是哭着也未见失态。


    “让妹妹见笑了。”见李晚安慰于她，她忙擦了眼泪，笑道，“我观二爷这几日吃也吃不下，睡也睡不好，知道他心里愧疚得很，他要负荆请罪我也不敢拦他，便想着夫妻一体，我也该随他来给妹妹道个歉才是。”


    这话倒让李晚有些不好意思了。


    前几日她故意将陶玉德拒之门外，那陶玉德不知怎么收买了双全，派了他来日日探看慕容真的伤势，也是他这份用心和执着让李晚今日改了主意，却没想到，他今日竟是带着余秋音一起来的。


    这要是没放人进去，这会子还不知道该多尴尬呢。


    见余秋音朝她一礼，李晚忙避了开来，赧然道：“姐姐真是愧煞我也，陶大人本也是遭人利用，并非有意要害六爷，六爷其实并无怪他之心，这几日原是我想左了，竟一直没让陶大人进去看望六爷，实乃我之过错。”


    两人竟是轮着表了回歉意，事情说开，二人心里都敞亮不少。


    李晚拉着她到一旁花厅坐下，互相问了这些年的境况，余秋音不无感慨道：“兜兜转转，六表哥与你，到底是缘分未尽。”


    “是啊……”李晚垂下眸子，声音很轻，“我原以为，这辈子和他，也就这样了。”


    “这恰恰说明，你们是命定的姻缘，拆不散的。”余秋音说着，突然问道，“我记得你们的婚期就在下个月，眼下六表哥伤势未愈，可会有妨碍？”


    李晚被问得怔住，她这几日竟把二人的婚事……给忘了。