苏辰的视线，落在那封信上。


    信封早已泛黄，像是从故纸堆里翻出来的古物，脆弱得仿佛一碰就会碎裂。


    可周文泰双手托举着它，却像是在托举着一座山。


    这气氛，实在是过于沉重了。


    沉重到苏辰都忘了自己还饿着肚子。


    他心里叹了口气。


    得，看来这顿饭是彻底吃不安生了。


    他伸出手，动作很轻地将那封信接了过来。


    入手的感觉，比想象中还要轻，却又带着一种穿透纸张的，历史的厚重感。


    “辰儿……”


    王氏在一旁，声音发颤，脸上写满了不安。


    她不知道那封信里写了什么，但周文泰这副如临末日的模样，让她本能地感到恐惧。


    苏辰给了她一个安抚的眼神，示意她稍安勿躁。


    他没有立刻拆开。


    而是先将信放在桌上，然后看向依旧保持着恳求姿态的周文泰。


    “周家主，你先起来说话。”


    周文泰摇了摇头，布满血丝的眼睛固执地看着苏辰。


    “解元公若不看信，周某不敢起。”


    苏辰皱了皱眉。


    行吧。


    不就是看信吗。


    他拿起信，指尖轻轻一挑，便拆开了火漆早已剥落的封口。


    一张折叠整齐的信纸，被他缓缓抽出。


    字迹娟秀，却力透纸背，带着一股女子特有的坚韧。


    只是那墨迹深浅不一，好几处地方都晕染开来，显然是书写之时，有泪水滴落其上。


    苏辰的目光，从第一行开始看起。


    【吾儿辰，当你见此信时，想必已非吴下阿蒙。柳氏，你名义上的母亲，在此为你叩首谢罪。】


    开篇第一句，就让苏辰的眼皮狠狠跳了一下。


    写给他的？


    他下意识地抬起头，看了一眼周文泰，又看了一眼身旁满脸茫然的母亲。


    院子里很静，只能听到风吹过树叶的沙沙声。


    他压下心中的波澜，继续往下看。


    信中的内容，以一种泣血般的口吻，将一桩尘封了十六年的旧事，缓缓揭开。


    那不是一个简单的抱错孩子的故事。


    那是一个从一开始，就充满了血与泪的阴谋。


    苏辰的亲生父亲，并非周文泰口中那个早夭的旁支族弟。


    他的真实身份，是当今大夏朝，京城安远侯府的嫡子。


    一个真正的，天潢贵胄。


    当年，那位侯府嫡子奉命南下巡查，于南阳府偶遇了前来探亲的王氏。


    一个是风流倜傥的世家公子，一个是温婉秀丽的乡野少女。


    一段本不该发生的恋情，就此萌芽。


    然而，侯门深似海。


    安远侯府又岂能容忍自家血脉，与一介村女有所纠缠？


    当王氏珠胎暗结的消息传回京城，侯府的雷霆手段，也随之而来。


    他们没有直接对付已有身孕的王氏。


    因为那样，会留下一个巨大的污点，成为政敌攻讦的把柄。


    他们选择了一个更隐秘，也更歹毒的方式。


    他们找到了当时同样怀有身孕的周家主母，柳氏。


    信纸上，柳氏的字迹在这里变得格外凌乱，仿佛能看到她当时内心的恐惧与挣扎。


    【侯府来人，只给了周家两条路。】


    【一，将你换出，认作周家旁支之子，从此与侯府再无瓜葛。周家，可得侯府庇佑，富贵百年。】


    【二，拒绝。那便不止是你与你母亲性命不保，我整个周家上下百余口，亦将因“知情不报”之罪，满门抄斩，灰飞烟滅。】


    看到这里，苏辰的手指，微微一紧。


    纸张发出轻微的“簌簌”声。


    他终于明白，周文泰为何说他们“身不由己”。


    这不是选择题。


    这是赤裸裸的威胁。


    是用一个家族的存亡，去逼迫一个母亲，做出最残忍的决定。


    信的最后，是那句让苏辰瞳孔骤然收缩的话。


    【非我心狠，实乃天命如刀，侯府执刃，周家……只是鱼肉。】


    整间屋子，死一般的寂静。


    苏辰缓缓放下信纸，那上面的每一个字，都像一块烧红的烙铁，深深地印进了他的脑海里。


    京城。


    安远侯府。


    原来，这才是根源。


    什么假少爷，真少爷，都不过是京城权贵为了抹去一点“污点”，随手落下的一步闲棋。


    欧阳家的刁难，乡试的波折，与这背后隐藏的滔天秘密相比，简直就像是小孩子过家家。


    他抬起头，目光扫过堂屋。


    周文泰依旧跪在地上，一张饱经风霜的脸上，满是屈辱与希冀。


    而他的母亲王氏，早已听得呆住了。


    她张着嘴，脸色煞白如纸，身体摇摇欲坠，仿佛整个世界都在她面前崩塌。


    京城？侯府？


    这些对她一个乡下妇人来说，比天上的神仙还要遥远。


    她无法理解这其中复杂的利害关系，但她听懂了一件事。


    她的辰儿，本该是……是那种天大的人物？


    “辰儿……信上……信上说的是真的？”


    王氏的声音，细若蚊蚋，充满了不真实感。


    苏辰没有回答。


    他站起身，走到母亲身边，扶住了她冰凉的手臂。


    他能感觉到，母亲的整个身体都在剧烈地颤抖。


    这个突如其来的真相，对她的冲击，远比对苏辰自己要大得多。


    苏辰将那封信重新折好，递还给周文泰。


    “起来吧。”


    他的声音很平静，听不出喜怒。


    周文泰看到苏辰的反应，眼中闪过一丝讶异，但还是从地上挣扎着站了起来。


    因为跪得太久，他的双腿一个踉跄，差点摔倒。


    “周家主。”苏辰看着他，一字一句地问道，“这封信，你想让我看到。那么现在，你看完了，你想要我做什么？”


    他不喜欢绕圈子。


    对方费了这么大的周章，甚至不惜下跪，所图之事，必然非同小可。


    周文泰深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才稳住自己的心神。


    他对着苏辰，深深地，再次鞠了一躬。


    这一次，不是下跪，而是读书人之间，平等而郑重的长揖。


    “苏解元，周家这些年，看似风光，实则一直活在安远侯府的监视之下，如履薄冰。”


    他的声音沙哑，却带着一丝前所未有的决绝。


    “我们就像被养在笼子里的金丝雀，看似锦衣玉食，实则生死皆在人手。这种日子，我们过够了！”


    “侯府需要一个听话的周家，但他们绝不允许一个身上流着他们血脉的人，以‘周家人’的身份，考取功名，踏入官场，出现在他们的视野里！”


    “所以，周然必须败。而你，必须胜！”


    周文泰的眼中，迸发出一丝疯狂而灼热的光芒，那是一种赌上了一切的眼神。


    “只有你，苏解元！你身负解元功名，有国朝气运护身，他们不敢再像十六年前那样肆意妄为！”


    “只有你，有这个资格，有这个能力，去京城，走到他们的面前！”


    他上前一步，目光灼灼地盯着苏辰，声音也随之拔高。


    “我们想请你……去京城，拿回本该属于你的一切！”