唱榜书吏那高亢的声音，在念完第二名后，戛然而止。


    整个贡院前，陷入了一种近乎凝固的死寂。


    风停了，树叶不动了，连天上流云的影子，都仿佛被钉在了原地。


    数千双眼睛，汇聚成一股灼热的洪流，死死地烧在那位山羊胡书吏的身上，烧在他那张即将开合的嘴上。


    周然站在人群的最前方，他甚至能感受到背后投来的无数道羡慕、嫉妒、敬畏的目光。


    他微微挺直了胸膛，理了理衣袖上不存在的褶皱。


    第三名，已经足够了。


    足够将那个乡野村夫，那个只会睡觉的骗子，彻底踩进烂泥里，永世不得翻身。


    他嘴角的笑意，恰到好处，既有少年得志的意气风发，又不失世家子弟的谦逊从容。


    他的目光，带着一丝施舍般的怜悯，最后一次投向了不远处那群失魂落魄的苏家村众人。


    他看见了，那个叫王氏的妇人，已经捂着脸，在无声地抽泣。


    他看见了，那个咋咋呼呼的泼妇邹氏，此刻像一只被霜打了的鹌鹑，蔫头耷脑。


    他看见了，那个老塾师，呆呆地望着红榜，浑浊的老眼里，满是信念崩塌后的空洞。


    真是一副，令人心旷神怡的景象啊。


    周然收回目光，准备接受属于他的荣耀，然后在一片恭贺声中，优雅地离去。


    苏家村众人，已经彻底沉入了绝望的深海。


    完了。


    一切都完了。


    希望越大，失望就越大。之前吹得有多高，现在摔得就有多惨。


    他们甚至不敢去看周围人投来的，那些毫不掩饰的、看笑话的眼神。


    邹氏死死咬着牙，指甲掐进了手心，她宁愿此刻地上裂开一道缝，让她钻进去。


    王氏的眼泪，已经模糊了视线。她不怪任何人，只怪自己，不该逼着儿子来受这份罪，遭这份羞辱。


    李先生长叹一声，佝偻的身子又弯了几分。


    他错了。


    他真的错了。


    这世上，终究没有一步登天的奇迹。读书，还是要靠十年寒窗的苦功啊。


    那唱榜书吏，似乎很享受这种万众瞩目的感觉。


    他清了清嗓子，那一声轻咳，在死寂中清晰得如同擂鼓。


    他将手中的卷宗，郑重其事地举到了胸前。


    他的声音，陡然拔高，用尽了全身的力气，每一个字都像是从胸膛里炸出来的！


    “本科童生试，经主考官、县尊大人亲定——”


    他故意拖长了声调，每一个字都像重锤，敲在所有人的心上。


    周然的嘴角，不自觉地又上扬了几分。


    苏家村众人，痛苦地闭上了眼睛，不忍再听。


    书吏猛地吸了一口气，那山羊胡都跟着抖了三抖，然后，他用一种近乎咆哮的声音，吼出了那至高无上的两个字！


    “——案首！”


    短暂的停顿，像是一个世纪那么漫长。


    “苏！辰！”


    最后两个字，没有任何修饰，没有任何铺垫，就这么赤裸裸地、野蛮地、用一种摧枯拉朽的力量，狠狠砸进了每个人的耳朵里！


    如同一道九天惊雷，在贡院前的广场上，轰然炸响！


    一瞬间，时间仿佛静止了。


    所有人的表情，都凝固在了脸上。


    周然那完美的笑容，僵住了。


    王氏捂脸的动作，停住了。


    邹氏低垂的脑袋，定住了。


    整个世界，仿佛变成了一幅无声的、荒诞的画卷。


    这死寂，只持续了不到一息。


    下一刻，山崩海啸般的哗然，瞬间引爆了全场！


    “什么？！”


    “我……我没听错吧？他念的是谁？！”


    “苏辰？哪个苏辰？！”


    “就是苏家村那个！那个在考场里睡觉的！”


    “案首？！开什么玩笑！他怎么可能是案首！”


    “假的吧！一定是哪里搞错了！这不可能！”


    议论声、质疑声、惊呼声、倒抽冷气的声音，汇成了一股要把天都掀翻的巨大声浪。


    整个贡院前，彻底疯了！


    周然脸上的笑容，在那一瞬间，寸寸碎裂。


    就像一只精美的瓷瓶，被人用铁锤狠狠砸中，连带着他所有的骄傲、自信、优越感，都化为了满地的齑粉。


    他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，从涨红到煞白，最后变成了一片死灰。


    他整个人如遭雷击，身体剧烈地晃了晃，险些站立不稳。


    “不……”


    他嘴唇翕动，却发不出任何声音。


    “不可能……这绝不可能……”


    这两个词，在他脑子里疯狂地尖叫，盘旋，撞击着他的颅骨，震得他头晕目眩，天旋地转。


    十六年的寒窗苦读。


    三代人的殷切期盼。


    他引以为傲的才学，他精心准备的策论，他志在必得的荣耀……


    在“案首苏辰”这四个字面前，变成了一个天大的笑话！


    一个彻头彻尾的、荒诞绝伦的笑话！


    他输了。


    输给了那个他最看不起的废物，那个只会睡觉的骗子。


    而且，是以一种他最无法接受的方式，被碾压得体无完气。


    他精心构建的世界，在这一刻，轰然倒塌。


    而在另一边。


    苏家村众人，还保持着那副呆若木鸡的模样。


    他们像是被雷劈傻了，一动不动，连呼吸都忘了。


    还是邹氏第一个反应过来。


    她猛地抬起头，那双眼睛瞪得像铜铃，死死地盯着不远处那面巨大的红榜，盯着榜首那两个龙飞凤舞的大字。


    苏辰。


    真的是苏辰！


    “啊——！！！”


    一声石破天惊的尖叫，从邹氏的喉咙里爆发出来，那声音之尖利，甚至盖过了全场的喧哗。


    她一把推开身边的王氏，像一头发了疯的母老虎，双手叉腰，仰天狂笑！


    “哈哈哈哈！听见没！你们都听见没！”


    她指着周家的方向，指着所有刚才嘲笑过他们的人，笑得眼泪都飙了出来。


    “案首！我们家辰儿是案首！”


    “你们这帮有眼无珠的东西！现在傻眼了吧！哈哈哈哈！”


    王氏被她推得一个踉跄，也终于回过神来。她难以置信地看着红榜，那决堤的泪水，再次汹涌而出。


    只是这一次，是滚烫的、喜悦的泪水。


    “我的辰儿……我的辰儿……”她捂着嘴，喜极而泣，激动得浑身发抖。


    李先生那张老脸，涨得通红，激动得胡子都在颤抖。他嘴里喃喃自语：“苍天有眼！圣人显灵！老夫……老夫没有看错人！没有看错人啊！”


    村长苏大强手里的烟杆“啪嗒”一声掉在地上，他却浑然不觉，只是咧着嘴，嘿嘿地傻笑。


    这惊天动地的反转，让所有人都看傻了。


    周维安那张威严的脸，早已黑如锅底。他死死盯着那面红榜，眼神阴沉得能滴出水来。


    就在这一片沸腾与混乱之中，一个清亮而威严的声音，穿透了所有嘈杂，清晰地传到每个人耳中。


    “县尊大人有令！”


    一名衙役快步从贡院侧门走出，高声喝道。


    全场瞬间安静了几分。


    那衙役环视四周，朗声道：“本科案首何在？！”


    所有人的目光，“唰”地一下，开始四下里疯狂寻找。


    对啊！


    案首呢？


    那个创造了这等奇迹的苏辰呢？


    周然下意识地抬起头，用一种混杂着怨毒、嫉妒和不甘的眼神，望向那个他之前一直注视的方向。


    苏家村众人也猛地回头，脸上带着狂喜和骄傲，想要将他们的英雄迎接到这荣耀的中央。


    所有人的目光，都汇聚到了贡院门外，那棵巨大的老槐树下。


    然而，那里空空如也。


    只有一片斑驳的树影，在地上静静地躺着。


    那个总是在睡觉的身影，那个刚刚震惊了全清河县的新科案首，不知何时，已经不见了踪影。