吴风行前脚刚走，后脚林紫曦便袅袅婷婷地走了过来。


    穿着一身淡紫色的衣裙，发髻松松挽着，显然是刚起身不久，脸上还带着几分慵懒睡意。


    她看到苏墨独自站在窗边，眉头微蹙，便柔声问道：


    “苏公子，我方才好像看到吴大侠急匆匆出去了？这深更半夜的，是出了什么急事吗？”


    苏墨转过身，看着林紫曦。


    月光透过窗棂洒在她身上，勾勒出朦胧的轮廓。


    苏墨心中快速权衡。


    林紫曦背后是大乾，势力不容小觑。


    如今叶林渊发难，多一个盟友总比多一个敌人强。


    想到这里，苏墨叹了口气，脸上露出一丝恰到好处的疲惫和无奈，指了指旁边的椅子：


    “林姑娘来得正好，我正有一事，不知该与谁商量。坐下说吧。”


    林紫曦依言坐下，一双美目关切地看着苏墨：


    “公子但说无妨。”


    苏墨便将影卫传来的消息，叶林如何在御前检举他，罗列了诸多奸商罪名，意图在殿试前将他搞垮的事情，原原本本地告诉了林紫曦。


    “什么强占强卖，压榨伙计，生活奢靡，豢养私兵，甚至暗示我通敌资乾。”


    苏墨自嘲地笑了笑。


    “叶首辅为了对付我这么一个无权无势的举子，还真是煞费苦心，编织的罪名一套接着一套。”


    “如今定南府那边，我的产业怕是已经被那位新任的知府全部查封了。”


    林紫曦听着，脸上的慵懒睡意早已消失不见，取而代之的是震惊和一丝不易察觉的愤怒。


    她没想到叶林渊的动作这么快，手段这么狠辣。


    “他们……他们怎敢如此？”


    林紫曦站起身，走到苏墨面前，目光坚定地看着他：


    “公子，你放心，此事我绝不会坐视不理。”


    苏墨看着她眼中真切的焦急，心中微微一动，但面上不露声色，只是苦笑道：


    “林姑娘有心了。只是这是大虞朝堂内部之争，姑娘你插手恐怕不太方便吧？”


    林紫曦却毫不犹豫地说道：


    “公子如今住在我听雨楼，便是我林紫曦的客人！有人要害我的客人，我岂能袖手旁观？至于其他……”


    她顿了顿，意味深长地看了苏墨一眼。


    “公子不必多想，紫曦自有分寸。”


    她说完，便匆匆福了一礼：


    “事不宜迟，我这就去安排。公子且宽心，在听雨楼好生准备殿试，外面的事情，自有紫曦周旋。”


    说完，她转身快步离去，裙裾摆动间带起一阵香风，背影竟有几分决绝的意味。


    苏墨看着她的背影消失在门外，摸了摸下巴，心中暗道：


    与此同时，首辅府邸。


    叶林渊和公孙冶相对而坐，桌上摆着几碟小菜和一壶酒，两人脸上都带着志得意满的笑容。


    “首辅大人此计甚妙！”


    公孙冶给叶林渊斟满酒。


    “那苏墨小儿仗着几分才学，目中无人，狂妄自大！如今这奸商的罪名扣上去，人证物证俱全，看他如何翻身。”


    叶林渊捻须微笑，眼中闪过一丝阴狠：


    “敬酒不吃吃罚酒。老夫给他机会，他不要，那就别怪老夫心狠手辣了。”


    “一个寒门子弟，真以为中了会元就能一步登天？可笑。”


    公孙冶附和道：


    “正是！卢雪严那边已经动手，苏墨在定南府的根基已被动摇。”


    “明日朝会，只要我们联合百官，步步紧逼，陛下就算想保他，也找不到理由！届时剥夺功名，下狱论处，看他还能不能像在宴席上那般牙尖嘴利。”


    叶林渊抿了一口酒，悠然道：


    “苏墨一倒，陛下那边就少了一个筹码，而且，也能震慑那些不安分的寒门士子，让他们明白，在这大虞朝堂，该听谁的。”


    “只是……”


    公孙冶略一迟疑，“陛下那边，似乎对苏墨颇为看重，明日朝会，恐怕不会那么容易就范。”


    叶林渊冷哼一声：


    “看重？陛下看重的是他的才学，是他的名声，如今他名声已臭，德行有亏，陛下还能如何？”


    “难道要为了一个奸商会元，与满朝文武对抗吗？陛下是聪明人，知道该怎么选。”两人推杯换盏，仿佛胜利已然在握，就等着明日朝会给苏墨致命一击。


    第二日，大虞皇宫，金銮殿。


    早朝时辰，文武百官分列两旁，气氛凝重。


    龙椅上，皇帝曹文昭面沉如水，目光扫过下方众臣，最后停留在为首的叶林渊身上。


    “众卿家，可有本奏？”曹文昭的声音平静，听不出喜怒。


    叶林渊立刻出列，手持笏板，躬身道：


    “陛下，臣有本奏！事关今科会元苏墨品行不端，罪行累累，恳请陛下圣裁！”


    他不等曹文昭询问，便将自己昨日在御书房说过的那套说辞，又当着满朝文武的面，慷慨激昂地陈述了一遍。


    将苏墨描绘成一个无恶不作、欺压良善、生活腐化、甚至可能通敌卖国的奸诈之徒。末了，他高声道：


    “陛下！苏墨身为读书人，却行此卑劣之事，实乃士林之耻，朝廷之辱！若不严惩，何以正风气，明法度？”


    “臣恳请陛下，立刻下旨，剥夺苏墨会元功名，押入天牢，交三司会审，依律严办！”


    他话音刚落，公孙冶、赵文博、钱益谦等一众党羽纷纷出列附和。


    “臣附议！苏墨德行有亏，不配为官！”


    “陛下，定南府证据确凿，容不得苏墨狡辩！”


    “此等奸商，若让其入朝，必是祸国殃民之辈！”


    一时间，朝堂之上，要求严办苏墨的声音此起彼伏，形成了巨大的舆论压力。


    曹文昭静静地看着台下群情激愤的臣子们，深吸一口气，缓缓开口：


    “众卿家所言，朕已知晓，苏墨之事，朕昨日也已听叶爱卿禀报。”


    “然，苏墨毕竟是今科会元，大虞诗魁，名声显赫。且其所涉之事，多在定南府。”


    “仅凭定南府一地上书，以及部分商贾检举，便贸然定罪，剥夺功名，恐难以服众，也有失朝廷公允。”


    叶林渊立刻反驳：


    “陛下！证据确凿，岂容苏墨抵赖？难道要等其祸乱朝纲之后再来补救吗？”


    曹文昭看了叶林渊一眼，淡淡道：


    “叶爱卿稍安勿躁，朕并非不信定南府所报，而是觉得此事关系重大，涉及科举取士的公正和朝廷颜面，不可不慎重。”


    “依朕看，不如交由刑部、大理寺、都察院三司会审，详细核查定南府所呈证据，并派人前往定南府实地勘察，询问相关人等，待查明真相，证据确凿无误后，再行定夺。”


    “如此，方能彰显朝廷法度之严明，不枉不纵。”