柳如风也愤然道：


    “那些中州才子，目空一切，狂悖无礼。”


    “以往几届，皆是刘诗魁代表我大虞前往，虽竭力周旋，奈何……唉。”


    “但以苏兄今日展现之诗才，柳某以为，足以将那些所谓狂徒，尽数比下去，扬我大虞文威。”


    刘天衣看着苏墨，眼神灼热，充满了期望：


    “苏小友，你的诗才，灵动天成，乃是老夫生平罕见。”


    “你若能代表我大虞前往明月诗会，必能一鸣惊人，为我大虞争回颜面。”


    就在这时，娜兰韵忽然站起身，对着苏墨，语气坚定地说道：


    “苏相公，若你答应前往明月诗会，我娜兰韵愿与你同行，为你护持左右。”


    她虽为女子，但此刻话语中的决绝与担当，令人动容。


    柳如风也立刻表态：


    “苏兄若去，柳某也愿作陪，共赴中州。”


    几人的目光，此刻都聚焦在苏墨身上，充满了殷切的期待。


    还要去参加诗会？


    苏墨此刻的内心是一万个拒绝的。


    开玩笑。


    自己刚拿了这烫手的诗魁，出了风头，不知道多少双眼睛盯着，多少明枪暗箭等着呢。


    这时候不该是苟起来，急流勇退吗？


    今日一场诗会就够闹心的。


    再跑去中州参加诗会那不是上赶着自找麻烦吗？


    他正斟酌着该如何委婉又不失风度地拒绝。


    一旁的李青山却仿佛看穿了他的心思，慢悠悠地开口道：


    “苏墨，你有所不知。”


    “这明月诗会，若是拔得头筹，除了诗会本身提供的、据说高达百两的黄金赏额外……”


    “按照我大虞朝廷的规制，若有士子能在如此重要的国际诗会上为我朝争得脸面，那朝廷的额外奖赏，更是不下黄金千两！”


    “千两黄金？！”


    苏墨差点以为自己听错了。


    他猛地看向李青山，眼睛都在放光。


    李青山肯定地点点头：


    “只多不少，事关我大虞在列国的地位，朝廷岂会吝啬？”


    刘天衣补充道：


    “赏金固然丰厚，但苏相公须知，大虞立国至今，还从未有一人，能在那明月诗会上拔得头筹，其难度，非同小可。”


    苏墨的大脑开始飞速运转。


    他苦读是为了什么？


    考取功名又是为了什么？


    不就是为了过好日子，不就是有朝一日能荣华富贵吗？


    而现在就有这么一条捷径，只要去参加个诗会，写几首诗，就有可能得到一辈子的荣华富贵。


    这得去啊！


    一时间，苏墨觉得什么风头太盛、什么麻烦，似乎都可以暂时往后放一放。


    他深吸一口气，在众人期待的目光中，猛地一拍桌子：


    “我苏墨读的是圣贤书，自当为国慷慨出战。”


    “既然事关国体，明年这明月诗会，看来是不可不去了。”


    “好！”


    “太好了！”


    刘天衣、柳如风、娜兰韵都是面露喜色。


    与此同时，醉仙楼大厅一个不起眼的角落里。


    公孙天纵独自一人坐在桌旁，面前也摆着一个小号的火锅。


    他学着旁边食客的样子，涮了一片毛肚，小心翼翼地送入口中。


    下一刻，他瞳孔微震，脸上露出了极为震惊的神色。


    这味道……辛辣、鲜香、爽脆弹牙，那种强烈的味觉冲击和前所未有的体验。


    “这定南府此等偏僻之所，竟也有如此奇妙的吃食？”


    他来这里，就是想看看魏灵儿，没想到还能有这么出乎意料的收获。


    就在这时，他的目光瞥见魏灵儿正从后厨方向走出来。


    此刻的魏灵儿一袭素雅的衣裙，额角带着细汗，未施粉黛，却难掩其清丽脱俗的容颜。


    公孙天纵的心猛地一跳，一种混合着占有欲和当年未能得手的不甘情绪涌上心头。


    他放下筷子，整理了一下衣袍，站起身，径直朝着魏灵儿走去。


    魏灵儿正低声与掌柜交代着什么，忽然感觉一道灼热的视线落在自己身上。


    她下意识地抬头，便对上了公孙天纵那双带着复杂情绪的眼睛。


    她的脸色瞬间一白，下意识地后退了半步。


    公孙天纵在离她几步远的地方站定，嘴角勾起一抹看似从容：


    “魏灵儿，多年不见，别来无恙？你还认不认得我？”


    魏灵儿闻声抬头，脸上的血色瞬间褪去，娇躯微不可察地颤抖了一下。


    “公孙天纵！”


    公孙天纵很满意她这种反应，他抖了抖衣袖，然后翘起二郎腿，坐在了旁边一张空着的椅子上，姿态慵懒地打量着魏灵儿。


    “看来你还是记得我这个未婚夫啊？”


    “过去的事情，我今日不想多提。”


    “如今看你在此地操持这等贱业，实在是叫我这个未婚夫替你蒙羞。”


    他顿了顿，观察着魏灵儿的反应，见她身子微微颤抖，心中闪过一丝快意：


    “魏灵儿，看在往日的情分上，本公子现在给你一个机会。只要你点头，答应跟着我回京城，我可以想办法，帮你摆脱这贱籍。”


    “虽不能给你正妻之名，但一个小妾的身份是能给你的，到时候，锦衣玉食，仆役成群，不比你当初在魏家过得差！”


    公孙天纵的话，像一块沉重的石头砸进了魏灵儿早已平静日久的心湖。


    她脸色更白，指尖无意识地攥紧了衣角，一段刻意尘封的记忆不受控制地浮现脑海。


    那时的魏家如日中天，尚在鼎盛，她是魏家嫡女，公孙天纵是名满京华的才子。


    两家门当户对，一纸婚约将她与公孙天纵绑在一起。


    然而，到了约定的婚期，等来的却不是花轿，而是公孙天纵留下一封书信，言说要去中州游历，婚事暂且搁。


    可谁能想到，不久之后，父亲获罪，魏家满门抄没。


    已经回到京师的公孙天纵也始终见不到。


    此刻，再面对这个名义上的未婚夫，魏灵儿只觉得五味杂陈。


    心中没有半分旧情，只有难以言喻的尴尬、一丝被轻视的屈辱，以及深深的不知所措。


    她下意识地攥紧了手中的帕子，指节有些发白。


    “公孙公子的好意，灵儿心领了，但我现在已嫁为人妇，此事……恕难从命。”


    公孙天纵脸上的从容笑容瞬间僵住，他显然没料到会得到如此干脆的拒绝。


    他愣了片刻，仿佛才消化掉这句话的意思，随即像是明白了什么：


    “是方才与你在一起的那个苏墨？”


    她点了点头：


    “是，苏相公他……待我极好。”


    “待你极好？”


    公孙天纵仿佛听到了天大的笑话，嗤笑出声，声音里带着毫不掩饰的轻蔑。


    “一个穷秀才，他待你再好，能好到哪里去？能让你摆脱这操持贱业的身份吗？能帮你让魏家翻身吗？”


    他上前一步，目光逼视着魏灵儿，语气变得尖锐：


    “你别忘了，你魏家如今所有男丁都已不在！你难道还指望靠着这个不知走了什么运的穷秀才，为你魏家洗刷冤屈，重振门楣？”


    “你难道就想这般苟且一辈子？”


    他这番话如同冰冷的刀子，精准地戳在魏灵儿内心最痛、最无力的地方。


    让魏灵儿一时竟不知该如何反驳。


    “喂！你谁啊？”


    忽然，一个清脆带着怒气的声音插了进来。


    赵萍儿刚从后厨出来，就看到一个陌生男子拦着魏灵儿，语气咄咄逼人。


    她立刻挡在魏灵儿身前，毫不客气地瞪着公孙天纵。


    公孙天纵被打断，不悦地皱了皱眉，瞥了赵萍儿一眼。


    “我是谁？我是她魏灵儿曾经的未婚夫！今日，我就是来带她走的！”


    赵萍儿一听，大眼睛眨了眨，仔细打量了公孙天纵一番，忽然想起来了：


    “哦，我想起来了，你就是今天在诗会上，跟刘诗魁斗诗，结果铩羽而归的京城第一才子吧！”


    “叫什么……公孙天纵是吧？”


    公孙天纵脸色一沉，被当众揭短，尤其还是被一个小丫头，让他很是难堪。


    但他强压下火气，不理赵萍儿，继续对魏灵儿施加压力：


    “魏灵儿，你说，若是那个苏墨知道，你曾是我的未婚妻，你觉得……他会怎么想？他还会要你吗？还能容下你吗？”


    这句话如同一声惊雷，在魏灵儿脑海中炸响。


    她最害怕的事情被公孙天纵赤裸裸地揭开了。


    是啊，苏墨他……会不会介意？


    会不会觉得自己欺骗了他？


    一时间，魏灵儿的心瞬间被巨大的恐惧攫住。


    她紧紧咬着下唇，眼眶瞬间就红了。