苏墨在不远处看了半天，确认没问题，这才上前。


    男孩此时饿得已经面色蜡黄，嘴唇发白，极其虚弱，眼看着随时就能饿晕过去。


    身边躺着一具用草席盖着的尸体。


    苏墨走过去，蹲下身问道：


    “你叫什么名字？家里没别人了？”


    男孩抬起头，看到苏墨衣着干净，不像坏人，哑着嗓子回答：


    “回老爷话，我叫赵海。”


    “家里人都饿死了，就剩我和爹……爹前几日也饿死了。”


    他说不下去了，低下头，肩膀微微颤抖。


    苏墨心里一叹，这吃人的世道。


    “半两银子不够好好安葬你爹。跟我走吧，我出钱买口薄棺，让你爹入土为安。”


    “你以后就跟着我做事，怎么样？”


    赵海猛地抬头，难以置信地看着苏墨，随即重重地磕了一个头，声音哽咽：


    “谢恩公恩典。小海以后做牛做马报答恩公。”


    “起来吧，以后叫我苏相公就行。”


    这一下，苏墨一口气买了五个人，一个北蛮女奴，三个丫鬟，一个小孩。


    出了人市，苏墨做的第一件事，就是掏出刚才问人贩子要来的钥匙，咔嚓一声，打开了北蛮女奴手脚上的镣铐。


    铁链落地的声音让女奴浑身一颤，她猛地抬起头，错愕地看着苏墨，碧蓝色的眼睛里充满了难以置信。


    她活动了一下被勒出红痕的手腕，又看看地上的铁链，最后看向苏墨，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又不知道该如何开口。


    “你……不怕我跑了吗？”


    最终，她用带着浓重口音的、生硬的官话问道。


    苏墨笑了笑，语气平淡：


    “跑？你能跑到哪里去？你没有路引，没有身份，在大虞寸步难行。”


    “离开了这里，你要么饿死冻死，要么被更坏的人抓去，下场可能比现在惨得多。”


    “跟着我，你至少能有口饭吃，有个遮风挡雨的地方。”


    “是跟着我走还是冒险逃跑，你自己选。”


    阿茹娜沉默了，苏墨的话戳破了她内心最后一丝不切实际的幻想。


    没有身份，没有路引，她确实无处可去。


    “你叫什么名字？”苏墨问。


    “阿……阿茹娜。”她低声回答，眼神里的戒备虽然还在。


    苏墨点点头，不再多说，转身对其他人道：


    “走吧。”


    这种近乎放任的态度，反而让阿茹娜更加困惑。


    她站在原地迟疑了片刻，看着苏墨真的头也不回地带着人往前走，最终一咬牙，还是默默地跟了上去。


    苏墨带着几人，随后来到一家木匠作坊。


    订做了床、桌椅等家具，付了五两定金，约定好送货时间。


    接着，苏墨出门后，转身去了一旁的棺材铺。


    花一两银子买了口最便宜的薄皮棺材，又雇了两个人，帮着赵海在城外寻了处僻静地方，将他父亲妥善安葬了。


    看着父亲终于入土，赵海哭成了泪人，再次对苏墨千恩万谢。


    做完这一切，苏墨才带着这一串人，往城外的庄园走去。


    当苏墨带着五个人回到庄园时，正在院子里打扫的魏灵儿等女都惊呆了。


    “相公，这……这些都是？”


    魏灵儿看着苏墨身后跟着的三小一大四个女子，还有一个半大男孩，有些反应不过来。


    苏墨简单把今天的经历说了一遍，重点提了如何买下阿茹娜，以及得罪了那个刘二爷的事，又说了买三个小丫鬟和赵海的经过。


    几女听完，看向阿茹娜的目光都带上了几分同情。


    魏灵儿心细，看出阿茹娜脸色不好，问了几句。


    得知她被抓后就没好好吃过东西，赶紧让柳玉茹去拿了些早上剩下的饼子和熟肉来，先让她垫垫肚子。


    阿茹娜看着递到面前的食物，又看看魏灵儿温和的眼神，犹豫了一下，还是接过去，小口小口地吃了起来。


    这是她这一个多月以来，吃的第一顿人吃的东西。


    柳玉茹则安排那三个怯生生的小丫鬟先去洗漱，然后带她们熟悉厨房，今晚的晚饭就交给她们来打下手了。


    赵海则不用吩咐，一到家就主动找活儿干，看到后花园杂草丛生，立刻拿起苏墨买回来的锄头开始清理，勤快得让人心疼。


    晚饭依旧是昨天吃剩下的火锅。


    为了方便，苏墨干脆让几个丫鬟，还有赵海也一起上桌，围着圆桌一起吃了起来。


    当那口翻滚着红油的锅子再次端上桌时，新来的几人都看呆了。


    三个小丫鬟战战兢兢地不敢动筷，在柳玉茹的鼓励下才小心地尝了一口，随即眼睛瞪得溜圆。


    被这从未体验过的美味冲击得说不出话来，只会小口小口地拼命吃。


    赵海更是吃得眼泪都掉下来了，他一边狼吞虎咽，一边哽咽道：


    “恩公，谢谢您……谢谢您收留我……还给我吃肉！”


    “今后赵海这条命，全都是恩公您的。””


    说着就要放下碗给苏墨磕头，被苏墨赶紧拦住了。


    最让人意外的是阿茹娜。


    她起初还有些拘谨和戒备，但尝了一口涮羊肉后，眼睛瞬间亮了。


    似乎被这辛辣滚烫的味道唤醒了某些本能，开始不顾形象地大口吃起来，吃得鼻尖冒汗，嘴唇红肿，却停不下来。


    魏灵儿看着大家吃得热火朝天的样子，忽然心中一动，对苏墨道：


    “相公，你这火锅真是绝了。”


    “我瞧着，若是开个食肆专门卖这个，肯定能吸引不少客人，赚不少银子呢。”


    苏墨闻言，筷子顿在了半空。


    对啊！他怎么没想到！


    之前光想着科举，差点忘了这个。


    现在家里一下子多了五张嘴，以后可能还会更多，光靠卖字画不是长久之计，开个酒楼才是稳定的财源。


    而且正好，谢铜盆谢掌柜不就是开酒楼的吗？可以找他合作。


    “灵儿你这个提议不错。”


    苏墨眼睛一亮。


    “这确实是个好主意，咱们确实可以开个酒楼，专卖火锅这种吃食。”


    “眼下我要备考科举，这酒楼开起来，我也就不用去分心钱的事情了。”


    “这酒楼一旦开起来，就由你们几个来打理。”


    几女听到这个计划，先是惊讶，随即都兴奋起来。