“案首？”


    村东头的刘老汉掏了掏耳朵，怀疑自己听错了。


    “保田，你是说苏墨昨日被当堂点了案首？”


    “案首是啥？”有妇人小声问旁边看似见过世面的人。


    “案首就是科试头一名！”一旁一个中年人激动地解释。


    “科试拿了案首，那乡试中举就是十拿九稳的事了，保不齐咱们西山村就要出举人老爷了。”


    这下，人群彻底沸腾了。


    “昨天我确实看见苏墨跟赵村长去县城了。”


    “对对对！我也看见了，原来是去参加科试了，还被点了头名。”


    村民们的目光齐刷刷聚焦在苏墨身上。


    之前的质疑、鄙夷、看热闹的神情消失得无影无踪。


    取而代之的是震惊和难以置信，以及一丝敬畏。


    几个刚才还跟着王五魁起哄的人，此刻下意识地缩了缩脖子，往后躲了躲。


    赵保田见镇住了场面，得意的挺直胸膛，继续绘声绘色道：


    “可不光是被点了头名这么简单，昨日那府城来的主考官大人，更是当场拍了桌子，说苏墨的文章是百年难得一见，非要收苏墨当关门弟子不可……”


    “你们说说，这是什么造化？！”


    他这话里话外，都在暗示苏墨如今有了一座大靠山。


    宋老三和张氏彻底傻眼了，两张刻薄的脸瞬间血色褪尽，变得惨白。


    刚才那股撒泼耍横的劲儿消失得无影无踪，只剩下无边的恐惧。


    讹诈一个穷秀才他们敢，讹诈一个即将成为举人、还有府城大官当靠山的老爷？


    借他们十个胆子也不敢啊！


    两人恨不得立刻找个地缝钻进去，或者原地消失。


    王五魁脸上的横肉抽搐着，震惊、错愕、不甘心，种种情绪交织，让他那张脸显得格外扭曲。


    他死死盯着苏墨，怎么也无法接受苏墨一夜之间就骑到了自己头上。


    他眼珠一转，计上心头，强行梗着脖子：


    “案……案首又怎么样？举人老爷就更要讲究德行！”


    “他苏墨为一己之私，让四五个女人替他出去干那种事情，这就是私德有亏。”


    “吃软饭，糟践女人，这事要是传扬出去，我看他这乡试还考不考得成，功名还要不要！”


    大虞朝廷最为看重科举士子的德行。


    王五魁这是打蛇打七寸，直接往科举最看重的德行清誉上做文章。


    果然，此言一出。


    魏灵儿、柳玉茹、柳玉姝脸色都微微一白，下意识地攥紧了衣角，替苏墨紧张起来。


    宋巧巧更是小脸煞白，眼圈瞬间就红了。


    她觉得都是因为自己，才连累了相公。


    她咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，满脸自责。


    新来的赵萍儿则微微蹙起秀眉。


    她看了半天，此刻算是彻底看明白了。


    这宋家叔婶根本不在乎侄女，只想要钱。


    这王五魁纯粹是眼红嫉妒，无理取闹。


    她不由得将目光投向一直气定神闲的苏墨，


    好奇苏墨接下来会如何应对。


    王五魁见似乎扳回一城，又来了劲：


    “读书人就得有读书人的样子，他一个大男人，靠女人做那种事情养着，就是伤风败俗，丢我们西山村的脸。”


    “大家说是不是？”


    “对！五魁哥说得对！”


    “读书人德行最重要。”


    “不能让他一颗老鼠屎坏了一锅汤。”


    几个混混跟着起哄。


    原本已经吓破胆的宋老三和张氏，像是又抓住了救命稻草，虽然不敢大声叫骂，但也跟着小声嘟囔：


    “没错！考个什么破案首就能虐待我侄女了？就能糟践女人了？”


    “天下没这个道理，必须给个说法。”


    面对变本加厉的几人，苏墨脸色一沉。


    随后在众人疑惑的目光中，从怀中掏出来一个沉甸甸的粗布钱袋。


    他没有看王五魁，而是面向所有村民，语气平和：


    “乡亲们，我苏墨是什么人，大家有目共睹，至于某些人……”


    他目光扫过脸色微变的王五魁。


    “在村里欺男霸女偷鸡摸狗，耍无赖讹人拖欠田租，这些事，恐怕不少乡亲都深受其害吧？”


    “这样的人，留在村里，才是真正的祸害。”


    他顿了顿，举起手中的钱袋：


    “今日，我苏墨把话放在这里。凡是觉得王五魁此獠不该留在西山村，支持将他除籍的乡亲，现在站到我身后来。”


    “我每人奉上五十文钱，权当是为乡里除害。”


    说吧，苏墨咬着牙看向王五魁。


    就你要给我除户是吧？


    那我就先除你的户。


    五十文！


    在这个灾荒年间，五十文钱意味着什么？


    意味着能买十来斤救命的杂粮，意味着一家人能多撑好些天。


    对于这些平日里一文钱恨不得掰成两半花的村民来说，这个条件是没有理由拒绝的。


    现场出现了片刻的死寂，只能听到粗重的呼吸声。


    下一秒，人群轰然骚动。


    “我支持苏墨，王五魁就不是个好东西。”


    “对，早就该把他赶走了！”


    “苏墨考了案首，那就是咱们西山村的文曲星下凡，怎么会德行有亏呢？要亏也是王五魁亏啊。”


    “还有这对外来的男女，一看就不是好东西，满嘴胡说八道。”


    刚才还在观望的村民，此刻全都态度鲜明地表态，然后十分丝滑地挪动八字，站到了苏墨身后。


    刚才还跟着王五魁起哄的，此刻也全都调转枪口，骂王五魁骂得比谁都凶。


    现实和利益面前，人心的转变往往只需要一瞬间。


    王五魁、他的几个狗腿子，以及宋老三夫妇，彻底傻眼了。


    他们看着眼前黑压压一片群情激愤的村民，看着苏墨手中那沉甸甸的钱袋，脸上写满了震惊、错愕和难以置信。


    他们怎么也想不通，苏墨哪来这么多钱？


    “你们不能因为苏墨给几个臭钱，就不讲理啊……”


    王五魁指着那些倒戈的村民，气得浑身发抖，话都说不利索。


    苏墨懒得再跟他们废话，对赵保田点了点头。


    赵保田此刻底气十足，大手一挥：


    “乡亲们还等什么？跟这种祸害没什么好讲的，赶他们出去。”


    “打！把他们打出去！”


    不知谁喊了一声，十几个年轻的村民一拥而上。


    拳脚、锄头柄毫不客气地往王五魁几人身上招呼过去。


    王五魁几人吓得魂飞魄散，抱头鼠窜。


    最终只得狼狈不堪地逃出了村子，连滚带爬，头也不敢回。


    更有几个村民直接来到王五魁家门前，一把火烧了王五魁家里的茅草房。


    苏墨言出必行，当场就让赵保田负责，给刚才站过来的村民发放铜钱。


    领到钱的村民个个喜笑颜开，对着苏墨千恩万谢，就连称呼都变了。


    言语里全是恭维巴结。


    “谢谢苏老爷。”


    “苏老爷真是大气。”


    “以后苏老爷有什么事，尽管吩咐，我随叫随到。”