一周的休假转瞬即逝。


    上午九点整，烬九准时返回第四齿轮卫戍要塞报到。


    听同僚提及，联邦高层近日重新制定了新的军队管理机制，并进行职位任命。


    契约步兵被划归为军长直接管辖的武装阵营；而像迭代清零组、工程巨像部队和无人机蜂群操作员这类技术专精单位，则统一归属于技术军士阵营。


    这两大阵营在编制上均隶属于各位少尉麾下。


    日常任务通常由冲锋在前的少帅带队执行，但真正的指挥中枢，却掌握在鲜少露面的中尉手中。


    除非遭遇重大灾变或特殊状况，齿轮城总指挥官才会亲临一线。


    而今天，是个例外。


    广播里循环播放着嘹亮的军歌，原本三五成群低声交谈的士兵们瞬间安静下来，迅速按队列站定。


    整个广场鸦雀无声，只剩下旗帜在风中猎猎作响。


    以宋烈儿、李晓峰、旬建伟三位少尉为首的军官方阵，迈着整齐划一的步伐率先入场。


    所有人的目光，都不约而同地投向中央临时搭建的指挥台。


    不一会儿，一位肩章上缀着将星的年轻指挥官，在护卫的簇拥下稳步走来。他没有佩戴军帽，墨黑的短发下是一双碧绿的眼睛，笔挺的军装衬得肩线利落分明。


    这正是那位传说中的中尉——尹帅。


    他今天亲临此地，为前阶段任务中表现卓越的军人，授予应得的军功。


    “根据联邦军事委员会第6-21号令，及第四军团指挥部决议，”中尉的声音沉稳有力，“现对在特殊行动中，表现卓越者进行战后封授军功！”


    他移步到广场中心，停驻下来。


    目光扫过队列，最终定格在站在前排的宋烈儿身上。


    “少尉宋烈儿出阵！”


    “到！”宋烈儿今日穿着墨绿色军装，向前一步，军靴后跟碰撞，发出清脆的响声。


    尹帅拿起一枚造型简洁却略微沉重的铜制鹰隼勋章，勋章的绶带是代表烈火部队的暗红交织。


    “在多次执行变异事件中，你所属队伍阵地遭遇变异体突袭，防线濒临崩溃，却屡次稳住军心，并扭转战局。且不顾自身危险，竭力营救队员。”


    所有人的目光都聚焦在宋烈儿身上。


    他喉结继续滚动着，“勇敢、无畏这正是军人应该具备的精神！”


    “编号305变异事件中，你率残余兵力，固守核心阵地达四小时十七分，为后方重组防线及炮火支援争取了关键时间。期间，你个人操作重型机枪，单刀直入，确认摧毁至少三个变异体单位，并在此过程中，身负重伤，拒绝后撤，直至援兵到场。”


    中尉上前一步，亲手将鹰隼勋章佩戴在宋烈儿的左上方口袋上方。金属徽章落在军服上，发出轻微的“嗒”声。


    “今日授予你鹰隼勋章，并记集体三等功一次。”


    他转身走到其他少尉身前，道：“经指挥团商议后，以烈火部队宋烈儿为少尉负责人，可统筹其他少尉的指挥事宜。”


    这话一出，在场的人都纷纷相觑。


    按照军衔，烈火部队和其他特殊行动队属于同一级别，同级只有合作协助的权限，没有越级管理同级的权利。


    “收到！”猎豹部队李晓峰敬礼回复。


    半晌，大家又将目光投向熵减部队旬建伟。


    他似乎并不满意这个决策，不苟言笑的唇线紧绷着，迟迟没有回应。


    旁边有人推了他一把，才悻悻然开口：“收到！”


    这个做法并不符合联邦军法，场下士兵也暗自议论起来。


    但这次越级管控除了是尹帅授予外，更是弥赛亚的想法。


    弥赛亚曾多次查看特殊行动记录，了解了每一位行动发起人。


    旬建伟属于保守派，性格过于恪守纪律，缺乏灵活变通能力。这在普通行动中尚不明显，可一但涉及复杂案件中，则会出现明显短板。


    李晓峰属于自由派，性格温和谦虚，善于听取组员意见。在特殊行动中，与组员互帮互助，团结一致。但似乎又过于平稳，缺乏适量的激进。


    而宋烈儿则属于激进派，性格火辣直率，尤其在面对变异体，她展现出的勇敢无畏，正是弥赛亚所欣赏的地方。


    而这一点，它跟中尉不谋而合。


    紧接着，中尉开始对李晓峰所在猎豹队伍进行全员嘉奖，并同样记集体三等功一次。


    授勋仪式结束后，广场上的人群开始向各处散去。


    中尉的目光扫过流动的人潮，最终定格在烬九身上。


    他几不可察地微微蹙了下眉，那双翠绿色瞳孔深邃难辨，冷峻的脸上看不出丝毫情绪波动。


    就在烬九即将与他擦肩而过的瞬间，他几乎是下意识地低唤出声。


    “烬……”


    声音很轻，却足以让烬九驻足。


    在对方回头后，中尉噤了声。


    烬九回头，疑惑地望向他：“中尉，你是在叫我吗？”


    中尉垂头看向烬九，蹙起的眉眼转而消失，又恢复了惯常的淡漠。


    他的语气平静无波：“之前编号416事件，表现不错。”


    话未说完，他的视线就已率先移开，然后落向远处。


    墨绿色的军大衣下摆在空中划出一道利落的弧线，背影很快便融入了散去的人流中。


    但烬九并不记得之前见过这位指挥官。


    编号416变异体事件，也就是烧烤店里藏在老板体内的那只大章鱼。当时任务完成后，弥赛亚立刻接管了现场，并下令将所有在场食客带回司法部进行审查。


    而当时负责整个后续调查与审讯工作的军官，正是中尉尹帅。


    但她清楚地记得，自己当时因伤势被担架抬上急救车先行离开，中尉赶赴现场进行勘察已经是后面发生的事情。


    理论上与她从未有过任何直接接触或会面。


    可方才，中尉直接叫出了她的名字。


    正在她驻足回忆时——


    忽然，脚下传来一阵极其轻微的晃动。


    她立刻低头看去，但地面已恢复平静，仿佛只是错觉。


    不远处，同队的杨允乐正在朝她招手。


    她刚走出两步，脚下的晃动再次传来。


    这一次，绝非错觉！


    低沉的轰鸣自地底深处隐隐传来，不是声音，而是一种沉闷的震动，顺着腿骨麻酥酥的爬上来。


    紧接着，她发现不远处那座巨大的士兵熔炉开始明显晃动，细


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    小的石子与灰尘从周边的墙体和房顶簌簌落下。


    广场上散去的人群也纷纷停下脚步，惊疑地环顾四周。


    这诡异的震颤持续了大约一分钟，才渐渐平息。


    但这震心，似乎不在这里。


    “嗡——”


    军营广播系统突然被强制激活，急促的警报音结束后，广播发布了一则紧急事件。


    【紧急行动通知！蚁穴城废码场附近检测到强烈地壳活动，多处建筑已遭摧毁，大量民众被困。所有待命单位，请立即前往疏散群众，执行救援任务！重复，立即执行救援任务！】


    命令下达的瞬间，训练有素的契约步兵作为第一响应梯队，率先冲上装甲运兵车，引擎轰鸣着驶向灾区。


    而特殊部队成员以及迭代清零组，随后也全员出动。


    悬浮飞铁上，从车头到车尾几乎都坐满了人，不少人站在舷窗旁，不断往陆地打探。


    距离废码场不足2公里，空中立体高速公路网上出现许多悬浮列车，大部分都由蚁穴城出发。


    AI程序也在竭力统筹空中路线图，防止车辆过密造成拥堵。


    行驶一段距离，当悬浮列车准备降落时，纷杂的喧闹声从陆地传来。


    蚁穴城百姓举旗抗议，嘴里愤愤不平。


    而不远处临时拉起的军事警戒线在混乱中剧烈晃动着，仿佛随时都会被冲破。


    “凭什么不让我们离开？再不走我们就死定了！”


    “我们的命就不是命吗？”


    “还说什么民主，为什么我们蚁穴城公民不能去往齿轮区避难……”


    “我儿子是契约步兵，我们符合进入避难所的标准！”


    怒吼声、哭喊声、咒骂声汇聚成一股巨大的音潮，冲击着全副武装的普通士兵组成的钢铁防线。


    一个抱着婴儿的妇女试图从士兵的腋下钻过去，却被毫不留情地推回人群，踉跄着摔倒。怀中的孩子隔着袄子磕在地板上，发出撕心裂肺的啼哭。


    看见妇婴摔倒，人群更加失控，开始疯狂冲击警戒线。


    “跟他们拼了！”


    石头和碎玻璃像雨点一样砸向士兵的战服和防爆盾，发出噼里啪啦的响声。


    “保持阵型！非致命武器准备！”前线士兵官的声音透过扩音器传来，带着一丝不易察觉的颤抖。


    隔着飞铁厚重的防弹玻璃，烬九看到了那些在警戒线外疯狂涌动的人群，其中有几张熟悉的面孔。


    那个修鞋技术很好的匠工李老，还有未满十五，曾与她一同在废墟中拾荒的小六。


    此刻都像疯了一样，用身体猛烈冲撞着冰冷的钢铁盾牌。


    “看到了吗？”站在她身旁的杨允乐声音压得极低，带着讽刺，“这就是我们拼死保护的秩序。底下的公民，连一张避难所的准入许可都要分个三六九等。”


    这辆飞铁的指挥官——少尉李晓峰，正站在距离迭代清零组不到五米的舷窗旁，全息地图在他面前悬浮，光点闪烁。


    民众激烈的对抗，使得原定的降落点已不再安全，强行着陆极有可能激化矛盾，引发更大的冲突。


    他正在规划新的落地点。


    叮！


    一道幽蓝色的流光自李晓峰的微脑外围划过。