天色渐暗，二人接过门房递来的缰绳，缓缓牵马而行。


    暮光从后刺来，逆光中，堂上的圣人之像只剩一道漆黑的轮廓，面容隐秘在暮色黑暗下，混沌不清，莫名有几分鬼魅。


    薛灵玥默默收回视线，“与方玉节相好的女子并非那山长的女儿，”


    思及方才那女郎眼中的畅快，她道：“她对方玉节别说是爱慕，情意都没有。”


    “那会不会就是她与人合谋？”秦艽蹙眉。


    薛灵玥叹气：“我试了，她不会武功，不过方才我已留下一人暗中盯着，就看有没有鱼了。你那处呢？”


    “只有几篇文章，没什么可用的。”秦艽摸摸怀中的纸页，“寻常案情不外呼是情杀，仇杀，财杀，方玉节一介书生身无片财，又阖家早亡，除了情杀，我到真想不出更合理的。”


    “那咱们还是重点去找与他相好的娘子，他既如此穷苦，对方当是个不爱财的才对……”


    两人正说着，迎面跑来一匹快马，行得进了，对方翻身勒马行礼，呼道：“大人，找到曹昌图了！”


    红玉楼，长安城中有名得销金窟。


    除了漱玉阁，教坊司流出来的官奴多半都在红玉楼，天生玉质的人儿，一朝流落烟花之地，金银多得没处花的公子哥，都爱来看看一身傲骨的人是怎么被折腰的。


    曹昌图亦是如此。他被武宁卫护卫从榻上拽起来时，怀里还搂着一个身形瘦弱的女孩。


    被人按住膀子，他嘴唇一掀，露出拍黄牙，蛮横大吼：“知道老子是谁吗就敢绑我！再不放开，到时候我爹让你们个个掉脑袋！”


    一玉面郎君身着墨色官袍款步而来，两指轻轻一挥，身后的木门应声合上，隔绝了周遭的丝竹舞乐之声。


    他面如寒霜，音色冷然：“武宁卫拿人三司都管不得，你爹算老几？”


    曹昌图四肢被人像宰猪似的压在榻上，眼珠飞转，额角渗出细密的汗珠，武宁卫……


    那人身侧站着一娃娃脸的女官，双手抱在胸前，声音脆亮笃定：“你为何要杀方玉节？”


    “啊，冤枉啊！”曹昌图一个激灵，仰脖大叫，剧烈地挣扎：“我不过是玩玩女人赌赌马，我……我杀他作甚啊，我与他半点关系也无啊！”


    薛灵玥缓步朝榻边走去。


    余光见方才被曹昌图挟在怀中的女郎满脸的泪痕，只穿了件肚兜，瑟瑟发抖地蹲在榻边，薛灵玥心中微动，手中剑柄一挑，从架子上勾了件裙衫罩到她身上。


    双目盯着曹昌图道：“但我怎么听说，你对方玉节早就怀恨在心？”


    曹昌图急得眼中飙泪：“我……我……我是看不惯他那副虚伪的做派，他平日在书院总是以君子自称，口口声声要学什么兰花，那些傻子都被他骗了，连山长也被蒙蔽，他们不晓得，我可是在春元楼撞见过他与人吃酒的！”


    薛灵玥绷着脸，一言不发地俯视着曹昌图。


    “春元楼什么地方，他一个穷书生怎么可能去得起！”


    秦艽双眸一眯，端着手中的杯盏，猛地泼道曹昌图脸上，“想好了再说，不然下次泼得就不是茶了。”


    满脸的水珠顺着往下淌，曹昌图难挨地眨眼：“大人，我说的都是实话！那……那与他吃酒的人可是吏部文选郎杨护啊！”


    “我随父亲拜访多次，绝不可能认错！”


    薛灵玥气息一沉，退开半步，侧头朝一旁道：“你先出去。”


    众人不明所以，只有那蹲在地上那女郎立刻手脚发软地爬起来，狼狈夺门而出。


    “这就是你所谓的证据？”薛灵玥冷笑道：“你若再这般推三阻四的说话，我们也帮不了你了。”


    曹昌图双目微微凸起，额上的汗愈发密了。


    “罢了，带走。”秦艽朝压着他的护卫做个手势，曹昌图立刻大叫：“大人！！大人我说，但此事您得替我保密！”


    二人半分不理，转身便要往外走，曹昌图急得双目欲裂，豁出去了：“我听到他与杨护说，今年他若中举必定举身报效李党，即便来日委派到节帅帐下，亦当为君耳目，晨昏传递，生死不渝，不仅如此，他还献上了一篇什么河议状！”


    薛灵玥脚步一顿，不怒反笑：“谁说你不学无术，我看你这脑子不是挺好使的？”


    “我……”曹昌图气结：“我就想抓他个把柄，让众人看看这贼子的真面目，秋闱还未开始便上赶着欺师灭祖了！”


    自正德十年王章归田致仕，朝中文官多半分为李虞两派，李相出身陇西大族，虞相生自乡间寒门，两派相争不休。


    科举舞弊案中，李党官员借此报复，不少早年出身右相门生的虞党官员挨了贬斥，连虞相也被圣人痛骂一顿。


    方玉节审时度势选择李党，不可谓不明智，但当年方行简与虞相旧交甚笃，许伯玉更是虞相嫡系的师弟。


    抛开朝局不讲，方玉节这么做，也等于叛出师门，将自己前二十年所受教诲统统砸到了老师的脸上。


    真真是欺师背道，忘恩负义了。


    “证据呢？”薛灵玥下意识捻了捻指腹，“你没点凭据，他们拿什么信你？”


    曹昌图咽了两口唾沫，露出一个天真又恶毒的表情：“……我说话还能有人不信？”


    “……”


    秦艽面色不善：“近日老实在家中待着，随时听候传唤，可听懂了？”


    曹昌图忙不迭点头。


    掩上门，薛灵玥道：“方玉节身无长物，若真攀上杨护，想必是那篇议政得了李党青眼。万一他真是因此事招来记恨，这案子岂不是要越闹越大？”


    秦艽却不这么想，“议状写得再好，眼下也不过是个白身。李党与虞党相争数年，我才不信他一个小秀才能想出什么那群老头都猜不到的新招，八成是以议状之名，行行卷之实，满篇尽是吹捧之词。”


    “那你说接下来怎么办？”薛灵玥两手一摊。


    秦艽正要应她，眼尖地见一个身形瘦弱的小娘子藏在廊柱后探头探脑，乌溜溜的视线像磁铁似的，瞬也不瞬地盯在薛灵玥身上。


    “什么人！”秦艽头皮一紧，连声轻呵，两名军士得令，登时大步一迈，将她拖拽出来扔到二人面前。


    樱粉的纱裙散落一地，女郎纤细白皙的腰肢如同弱柳弯折。


    她哆嗦着抬起头，在朦胧灯下露出一张香腮雪肤的小脸，薛灵玥一看，这不就是方才被曹昌图欺负的女郎。


    “你想干什么？”秦艽拧起眉毛，音调不悦。


    女郎不敢看秦艽，一双惹人怜爱的兔眼只看着薛灵玥，眸中带着几分惧意，又像是渴望，声音发颤：“我，我只想与这位大人说……”


    薛灵玥蹲下身，与她平视，又仰头看看秦艽，笑道：“你若无罪，他便不会伤你，尽管说就是。”


    女郎执意摇头，害怕地抱紧了双臂。


    “好罢，”薛灵玥站起身，示意女郎随她进到一旁的空屋子。


    转身正要关门，秦艽一条长


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    腿挤了进来：“不行，谁知道她想做什么！”


    薛灵玥嗔笑，悄声道：“干嘛，她又吃不了我。”


    他一僵，讪讪地退后半步，像个桩子似的钉在门口，脸色黑如锅底：“那我就在门口等你。”


    “好了，现在总能说了罢？”薛灵玥关门转过身，眉目弯弯。


    小女郎坐在桌前，细白的葱指攥着衣角，双目莹然，泫然欲泣：“小女不是有意要听，但大人可是来找一位叫子凡的人？”


    薛灵玥杏眼蓦地一缩，方才的笑意还在唇角，眼神已透出寒光：“你认得他？”


    “不认得…”女郎缓缓道，“但我知道三月三上巳节，有一个叫子凡的书生，送了紫英姐姐的姐妹一盏宫灯。”


    “紫英是谁，也在这楼中？她那姐妹叫什么？”


    “紫英在漱玉阁，长我三岁，至于那姐妹叫什么，我却不知了……”小女郎垂下头，十指搅紧了衣裙。


    薛灵玥眼中冷意稍收：“你既已听到是死了人，为何还愿意告诉我这事，就不怕无意间把她牵扯进来？”


    “不怕，”她摇了摇头：“紫英姐姐是好人。”


    再抬起头时，她目光盈盈：“大人也是好人，莹娘知道，您与他们都不一样……”


    薛灵玥视线划过莹娘身上轻薄透骨的裙衫，叹道：“我不过举手之劳，不必介怀，你方才说的宫灯，究竟是怎么回事？”


    莹娘越发恭敬，道：“上月妈妈让我去漱玉阁学艺，我听紫英姐姐说，她一姐妹房中挂着一盏雕花紫铜八角宫灯，是个叫子凡的书生送的，那书生没什么钱，但满腹才情，长得俊俏……”


    “还有呢？”薛灵玥已经掏出怀中的册子，提笔记录。


    “别的倒不曾说过了，”莹娘眼神一黯：“我猜不过都是来来去去的恩客，留不下半分情的。”


    薛灵玥举着笔有心安慰，转念一想，充入罪籍，除非翻案，否则今生再无重回良籍的可能。


    莹娘见她不语，小心翼翼得瞧过来，从嗓子里挤出细微的声音：“大人，这些能帮到您吗？”


    “自然自然！”薛灵玥点头如捣蒜，放柔了声音：“你可帮了我大忙啦！”


    莹娘松了口气：“那便好。”


    起身开门，一直等在外头的秦艽立马紧张地迎上来，薛灵玥一笑，拍了拍他，“先去漱玉阁一趟，再回所罢。”


    是骡子是马，总得溜溜才知道。


    与纸醉金迷，乱花迷人的红玉楼不同，位于坊外的漱玉阁一派清幽，唯有两盏小灯挂在竹门边，似豆如珠。


    能将充入教坊司的妓子收入麾下，漱玉阁与红玉楼背后的东家自然不是常人。且此处常有达官显贵造访，怕扰了各位大人“雅兴”，二人留下大批军士在门口等待，只身走入阁内。


    领路的小厮带二人穿过院子，只见竹叶成片，珍草芬芳，错落的竹屋掩映期间，隐隐穿出丝竹之声。薛灵玥好奇地四下打量，这小径四周亭台水榭布置得高雅淡洁，笔墨俱全，全然看不出是个妓馆。


    此处的妈妈亦是见惯了高门，看两人官阶不高，便勉强行个半礼，面露不耐：“二位上差夤夜前来，可有要事？”


    秦艽不悦地睨那妈妈一眼，正要开口，被薛灵玥一把按住。


    她道：“我等要案在身，听闻阁中有一位姑娘唤名紫英，请她来问几句话罢。”


    那妈妈闻言嘴角下撇，冷冷道：“二位上差来得不巧，紫英如今已经离开漱玉阁了。”