沈明月来不及整理衣衫，拢着氅衣趿着鞋就上了马车。


    莺儿落水了！


    海棠的话犹在耳边回荡，越来越不真实，她去河边做什么？怎么会掉水里？怎么能掉水里？


    “暗卫去查花……”海棠只发了半个音，低头脱下自己的布袜给沈明月穿上，接着说：“暗卫在金水河附近，听说有人掉河里，便瞧了一眼，谁料会是莺儿，赶紧回来禀报。”


    “人可……还好？”沈明月紧握着氅一定毛领。


    海棠看顾洲朝她摇头，闭口不言。


    沈明月不信，只当是海棠也不知详情，与莺儿才分开还才两个时辰多点，怎么就发生了这样的事。


    夜色在从天边铺过来，河边亮着火把，远远就能看得清楚，官府衙役将现场围起来，看热闹的人围在周圈。


    顾洲不方便出面，命海棠拿着绍王府的腰牌前去，叮嘱不能让王妃多看，衙役见腰牌没有阻拦。


    沈明月僵在原地，莺儿浑身湿透躺在地上，发白的面庞微微浮肿，是在水中浸泡的痕迹。


    “莺儿，醒醒……”沈明月的声音很轻，像是唤醒熟睡的人，“醒醒，回家了，莺儿。”


    没有任何回应，她颤抖着手想抬起莺儿的上半身，可衣服已经与地面动冻结在一起，怎么也抱不起来。


    即便是这样，沈明月依旧不能相信，将大氅盖在莺儿身上，握着她的手暖着，好像只要身子暖和起来，人就能醒。


    “莺儿，这里凉，咱回家睡。”


    耳边有风刮过枯苇的声音，有火把燃烧的声音，有人群议论的声音，就是没有莺儿的回答声。


    徐铭哭喊着赶到，被衙役拦着不让靠近，情急之下一拳干翻了两个衙役。


    有人闹事，更多的衙役上前围拢，稍稍平息的人群又骚动起来，海棠再次亮出腰牌。


    徐铭的哭泣如雷击落在沈明月耳边，看着徐铭把莺儿从地上拔起来，衣服的碎片还粘在地上……


    她不记得是怎样回来的，只记得火把在眼前晃啊晃，晃得人头晕目眩，晃得人神志不清，再睁开眼睛已经是次日下半昼，海棠守在床边，满脸担忧。


    沈明月问：“莺儿回来了吗？”


    “回来了，在寄骨寺，明日……安葬。”海棠小心观察沈明月的情绪，话试探着说话。


    心被狠狠揪了一下，疼痛令沈明月回归现实，她刚是想问莺儿约会回来了没有，“当时发生了什么事？河里结着冰，她是怎么掉进去的？”


    “路人说河边滑，她不小心掉进了钓鱼人凿的冰窟，等赶过去救时，她已在冰下面，人们砸了一大片冰才将人捞起来，怎么也来不及了。”


    海棠扶着沈明月坐起来，感受到她身体发烫，给旁边的婢女使了个眼色，婢女悄悄出去请绍王。


    “徐铭在哪里？他没跟莺儿在一起？”沈明月反应有些迟钝，想到什么问什么。


    “徐铭说，他们买了补品后，莺儿就催他回家去看父母，理由是徐铭未在家过年，回来不先去拜见父母于礼不合，也怕别人看见他们二人在一起，说出闲话来。”


    沈明月揉着太阳穴问道：“在哪里？”


    问题模糊，但海棠猜测她是想问出事的地点，回答道：“在宣德坊的河边，也是莺儿回府的路。”


    沈明月又问：“真的是意外？”


    海棠没有回答，低头掩饰了眼中的复杂。


    不回答就是肯定，沈明月知道海棠一向如此，也不再说话。


    顾洲亲自端汤药进来，海棠退出去。


    药送到嘴边，沈明月并不开口，神情呆滞，目光不知聚在哪里，顾洲收回勺子，握住她的手关切道：“也顾念一下自己的身子，你又发烧了。”


    沈明月摸摸额头，的确在发热，但她没有感觉，接过药碗一饮而尽，之后没有漱口，任由苦涩在唇齿蔓延，与心中的苦涩汇聚成暗流，随着血液涌遍全身。


    “我想一个人待会儿。”说完转身面朝躺下，心里乱糟糟的。


    但令心似金钿坚，当初她拿着莺儿的金簪念出这句诗，后半句虽未说出口，却已成谶。


    天上人间会相见，天上人间会相见……


    她后悔，前半句就不该说。


    顾洲怎能放心，手搭在她身上，此刻的沈明月就像脆弱的枯叶，轻轻一折就会碎裂，只有与她保持接触，她才不会被风吹散。


    “莺儿的后事都安排好了，寿衣选得最好的绸布衣，棺材是三寸厚的柏木棺，坟的位置找堪舆师选的，在城南郊……”


    “人都没了，说这些还有什么意义。”沈明月打断他的话，但感觉胳臂被轻捏了一下。


    力道不轻不重，像是下意识的动作，她才恍然顾洲知道这么详细，定然是经手过，堂堂绍王亲自料理婢女的后事，可见他是把莺儿当成妹妹的，而自己着实不该这样说。


    她蜷了蜷身体，带着些歉意说道：“顾洲，谢谢你。”


    这话说得生分，顾洲心里发沉，俯首凝视沈明月的侧颜，“我只是做些力所能及的，不想你伤心，别憋着，想哭就哭出来。”


    哭？


    对呀，是该哭一哭。


    沈明月挤挤眼睛，又摸摸眼角，一滴泪也没有，连点潮气都没有。


    按礼数，沈明月做为主子，不能去送殡，会折了莺儿的福气，影响转世轮回，沈明月以前不信，现在却信，整日将自己关在屋里。


    她劝慰自己，莺儿去约会还没回来，等天黑就回家，她盼望天黑，又害怕天黑。


    时间不会为逝者停留，伤感被正月的喜庆冲淡，沈明月看着院中挂着的红灯笼，越看越觉得不对劲，亲手拿着挑杆一一摘下。


    火红的灯笼堆在雪里十分扎眼，正准备让人清理掉，婢女回禀：“徐铭求见王妃。”


    “进来吧！”沈明月就着游廊坐下，揉着发酸的手腕，挑杆太沉了。


    “卑职徐铭拜见王妃。”徐铭着素衣叩拜，声音中气不足，像是被抽走了精气神儿，只说了这一句再无后话。


    沈明月看不到徐铭的脸，但知道一定很憔悴，她惋惜莺儿，更心疼徐铭，意气风发的少年，刚尝到爱情的甜就要承受失去的苦，他可以伤心，可以痛苦，但不能萎靡不振，一蹶不起。


    “站起来。”她抬手屏退众人。


    徐铭没有起身，只是抬起头，果然一副失魂落魄的模样，说话吞吞吐吐：“我……有事求先生。”


    “什么事。”沈明月想一定是关于莺儿的。


    “殿下命我去平州带兵，但我想去营州。”徐铭说完又叩下首去，先生教导过他，服从命令是军人的天职，而他现在所做的就是违抗命令。


    营州，沈明月默念着这个地方，这是他们所有人相识的地方，是故事开始的地方，徐铭去哪里，无非是想找寻过往。


    “你是想让我替你去找顾洲说情？”


    徐铭心中汗颜，头几乎贴在地面上，以为先生会责备。


    “跟我来。”沈明月没有多说，起身朝院外走。


    徐铭没有多问，站起来跟上脚步，海棠不放心也跟了过去。


    厨房内正准备午膳，王妃驾临，厨娘们放下手中活计退出去，沈明月看看食材，拿起一绺韭菜和几个鸡蛋给徐铭。


    徐铭接过，熟练地将鸡蛋磕在碗里打散，坐在门槛上摘起韭菜，一如在营州时。


    先生的手艺与军营的伙食比，简直是一个天上一个地下，他逮到机会往营州城里跑，先生包的饺子他没少吃。


    外面的人看着直唏嘘。


    冬日菜蔬鲜少，这几根韭菜是太官园暖棚里种出来的，只供给皇宫王府侯府，其它官员吃不上，普通百姓连想都不敢想。


    鸡蛋也是稀罕物，母鸡要在天气回暖后才能正常下蛋，现在有钱都难买到。


    海棠知道里面的人需要空间来告别，于是遣散众人，自己守在外面。


    “海棠，屋里书架第二层有个布包，给我拿来。”沈明月把一撮木耳泡进温水里。


    “是。”海棠领命而去。


    沈明月舀了两勺面在面盆里，倒水和面，待面光盆光手光后，用屉布盖上，之后炒蛋、切菜、切肉、和馅一气呵成。


    不等她吩咐，徐铭抱柴烧火，火光映照着他的面庞，像夕阳映着苍山。


    若在以前，这样的氛围一定是说说笑笑，而现在只剩烧柴做饭的声音。


    莺儿似乎带走了一切。


    沈明月又抓了把海米拌在馅料中，开始擀皮包饺子，不多时几排饺子整齐地码在屉上。


    水开下锅，沉浮三次，装盘上桌，矮桌对坐，不动无言。


    莺儿去后，徐铭就想来去找先生大哭一场，但先生病倒，怕又勾起伤心，迟迟不敢前来。


    徐铭要走已成定局，但沈明月绝不能让他以这样的状态离开，夹了一个饺子到他碗里打破沉默，“趁热吃”。


    徐铭心事沉沉，咬了一小口。


    看来不把问题解决，这饺子是吃不下去，沈明月在心里刻画着舆图，平州挨着营州，但平州靠海，有出入辽地的咽喉要道，顾洲让他去那里，一定有目的。


    “我知道你去营州是念着莺儿，抛开感情不谈，就目前北境的情况，你觉得你去哪里何适？”


    话说到徐铭心坎上，半个饺子咀嚼了很久，脑中做着激烈的斗争，良久才回答：“平州，但哪里我不熟悉，我想莺儿……”说完侧过脸在臂间蹭净。


    “徐铭啊，守着回忆过日子是一件很痛苦的事，你去营州，莺儿就会回来吗？”


    自然是不能，这些徐铭都明白。


    “重感情是好事，太重感情反倒不妙，莺儿的事你要节哀。她走了，我的难过一点也不比你少，逝者已矣，生者如斯，这日子还要往下过。”沈明月搁了筷子，“你与莺儿，谁都感到惋惜，但若耽溺于此，非大丈夫作为，莺儿喜欢的是阳光开朗的徐铭，不是现在这个样子的徐铭，你将自己折腾成这样，她在天上看着不会安心。”


    徐铭低眸，聆听垂训。


    “你我有缘成师生，我清楚你的能力，你早该统帅一方、独当一面，你的缺点在于依赖，依赖熟悉的人、依赖熟悉的地方，保持当下的生活，不愿意作出改变。你之所以这样，其实是心有畏惧，畏惧未知的不确定。但这一点必须要改，局势瞬息万变，关键时刻，你会被这畏惧拖住脚步、错过时机。”


    徐铭咽下喉中哽咽，握着筷子，半


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    晌没有说话。


    先生的话一语中的，他的确是这样，习惯了跟在大殿下身后，屡次拒绝出任将领的安排，甚至想过一辈子只做大殿下的近卫。


    沈明月愈发严肃起来，“顾洲的处境你最清楚不过，他若是顺遂，你这样也就罢了，可他现在被狼视鹰顾，说四面楚歌也不为过。在王府，在邺京，在他的翅膀下，你永远也飞不起来，跟不上他的步调，以后要如何做他的左膀右臂？”


    她挺直腰板，身体微微向前，“收起你的畏惧，改掉你的习惯，打起精神起来徐铭，去试试不一样的生活，这也是我们对你的期盼。”


    徐铭指尖微颤，先生的声音不大却铿锵有力，敲打起他满腔热血，起身跪拜叩首：“徐铭明白了，谨遵先生教诲，这就去与殿下说去青州。”


    “起来吃饭。”


    沈明月拨了半盘饺子到徐铭碗里，看他埋头一口一个，才暗暗松了口气，抬头见海棠已站立在外，便让她将布包送进来。


    “先生也没别的给你，写了一些作战经验，在外面用得上。”


    徐铭只觉手上沉甸甸地，起身再拜，告辞道：“徐铭一走不知何时能与先生再见，万望先生保重，我一定不会给先生和殿下丢脸。”


    “去吧。”


    沈明月眼中流露出慈爱，看着徐铭离开后，额头抵在膝盖上，闭眼在黑暗中适应突然变安静的氛围。


    她开导徐铭，其实自己未必迈过了这个坎，她没有为莺儿大哭过，伤心一时也就过去了，她甚至觉得自己冷血无情。


    “有醋没？”


    沈明月闻声抬头，见顾洲正夹饺子，她强挤出一个人笑容，“都凉了，我重新包一些。”


    “不用，温度正好，不烫嘴，来点醋就好。”


    沈明月刚才就想倒些醋，但是没找到，习惯性地喊道：“莺儿，莺儿，找找醋……”


    声音戛然而止，沈明月才意识到莺儿不在了，泪水瞬间蓄到眼眶中，抬头转转眼珠，不让泪流下来。


    她说：“我想喝酒。”


    这是要借酒消愁，顾洲不阻拦，命人搬来梨花白。


    寒鸦扑棱翅膀落在树枝上，哑哑地聒噪几声。


    沈明月直接将酒倒在碗里，端起来尝了一口，不知道要用什么词来形容其味道，她不饮酒，对酒没研究，只是觉着这酒好喝。


    “我上次喝酒，你知道是什么时候吗？”


    顾洲微诧，“你以前也饮酒，我怎么不知道。”


    “你不知道得多了，”沈明月低声一笑，“是在庆功宴上，军中酒又烧又烈，老肖把我的酒换成了水，但我还是喝了一碗，迷迷糊糊地被你抓了起来，我那时恨透你了。”


    这段过往是顾洲的愧疚，是顾洲的痛，他无言以对。


    “顾洲，我应该恨你，但相较于恨，更多的遗憾。我欣赏你的才学、你的谋略，也曾坚信我们能干出一番大事来。”沈明月再饮一口，自嘲道：“我终究是高估了自己，你是何人，位高权重的大皇子，进退自如、张弛有度，可以功成名就，可以事了拂衣。而我，一腔热血戛然而止、无处安放……现在想来，那遗憾是为我自己。”


    她深吸一口气，“遗憾这两个字，写起来太难，什么《胜券》，什么《统一东四州草案》，全他妈的是废纸一堆！”


    顾洲咬着饺子，看矮桌上细小的裂纹，像是看到了不可磨灭的过错，往事如钝刀，一遍遍割在心尖上，让他连道歉都觉得是微不足道。


    沈明月抹了把脸收起激动，说回莺儿，“在安山，我为了救莺儿的命，花了多少心血，受了多少苦，几乎是走投无路，甚至想过出家做姑子。但再苦再累，我从未想过放弃，现在她就这样没了，我不相信、不甘心啊……她是多好的姐妹啊，是我在这个世上第一个认识的人，没有她我不能活下来。”


    “你还有我……”顾洲说话底气不足，总觉得下一刻沈明月就要抛弃他。


    “不，不一样。”沈明月摇着一根手指，之后指着胸前找位置，最终点在刀疤处，“这里……对，就这里，子弹从这里穿过，再睁眼我就变成了柳慕云，这里的一切对我来说太陌生，我像个傻子一样，甚至连衣服都不知道怎么穿，心想还不如死了算了，是莺儿日夜守着我耐心教我，让我看到活下来的希望。”


    沈明月有些醉意，倒酒时手不稳，洒了一些在外面，“柳家要柳慕云嫁人，可我是沈明月啊，我就逃啊逃，还是没能逃过去……”


    “什么是命？这就是命！”她说完哈哈大笑，笑中尽是无奈。


    笑着笑着，泪不受控制地濡湿了脸庞，用碗喝酒已经不过瘾，她干脆举起坛子痛饮一口，胸口堵得要命，喝完将坛子狠摔出去。


    多日的积郁终于发泄出来，她吼着：“你不懂，你们都不懂，我被困在这里，找不到回去的路，我母亲和弟弟的仇还没报，我还没问父亲，他为什么抛下我！”


    脚下步履摇晃，被桌腿绊住，摔在顾洲怀里，她干脆不起来，肆意宣泄情绪，嚎啕大哭，扯着顾洲的衣袖当帕子，鼻涕眼泪一概抹在上面。


    她随心所欲地吐露不快，又含糊不清，末了一句倒是清楚。


    “柳芽新，梨花白，似有故人归……”