扬州府，城南，一处不起眼的巷弄。


    周通的家，便在这里。


    两间茅屋，一个小院，院里种着几棵青菜，一只老母鸡正低头啄着米。


    与他如今在江湖上那“一刀踏平黑风寨，只手掀翻百花楼”的赫赫威名，显得格格不入。


    他躺在院中的一张竹椅上，身上盖着薄毯，双腿的骨头还打着夹板，脸色有些苍白。


    一个头发花白的老妇人，端着一碗热气腾腾的汤药，从屋里走了出来，步履蹒跚。


    “通儿，来，把药喝了。”


    周通挣扎着想坐起身，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。


    “娘，我自己来。”


    “你动什么？”老妇人嗔怪地瞪了他一眼，小心翼翼地将碗递到他嘴边，“你这孩子，如今也是靖安司的校尉了，怎么还跟人打打杀杀的？这要是落下什么病根，以后可怎么办？”


    周通咧嘴笑了笑，没说话，只是就着老娘的手，将那碗苦涩的汤药一口一口喝了下去。


    他心里清楚，赵龙让他替苏清寒背着名声，是什么用意。


    可这话，他不能跟老娘说。


    他如今这身名头，来得蹊跷，也来得凶险。


    赵大人抬举他，是天大的恩情。


    可这恩情，也是一柄悬在头顶的刀。


    他正想着，巷口处，忽然传来一阵轻微的脚步声。


    周通的眼神，瞬间变得警惕。


    来了。


    他心中默念一句，脸上却不动声色，只是对着自家老娘温和道：“娘，您先进屋歇着吧，外面风大。”


    老妇人还想说些什么，却见周通的眼神里满是凝重。


    她叹了口气，点了点头，端着空碗，转身进了屋。


    几乎是在她关上屋门的一瞬间。


    院门，被人从外面轻轻推开。


    四个穿着黑色劲装，腰佩长剑的男人，悄无声息地走了进来。


    他们没有蒙面，神色冷漠。


    为首的男人，目光在院子里扫了一圈，最终，落在了躺在竹椅上的周通身上。


    “周校尉？”


    周通没有起身，强装镇定道：“你们是什么人？擅闯民宅，可知是何罪名？”


    为首的黑衣人，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。


    他没有回答，只是自顾自地走到院中的石桌旁坐下，将手中的剑，轻轻放在桌上。


    另外三人，则分立三处，隐隐将整个小院封死。


    “周校尉，明人不说暗话。”


    为首的男人声音很平淡，“我们是飞云山庄的人。”


    周通的心，猛地一沉。


    该来的，终究还是来了。


    “飞云山庄？”他故作疑惑，“我与你们山庄，素无瓜葛，几位深夜到访，所为何事？”


    “呵。”黑衣人笑了笑，那笑意，却未达眼底。


    他伸出一根手指，轻轻敲了敲桌面。


    “青竹林，李天逸，枯荣二老。”


    他每说出一个名字，周通的脸色，便白上一分。


    “我很好奇，”黑衣人身子微微前倾，盯着周通的眼睛，“以周校尉这一身修为，是如何做到，诛灭黑风寨，踏平百花楼的？”


    “又是如何...斩了那通脉九重的竹妖，屠尽我飞云山庄一行精锐的？”


    周通的瞳孔，狠狠一缩。


    他放在薄毯下的手，不自觉地握紧了拳头。


    “我不知道你在说些什么，最近时日我一直在家疗伤，何曾有机会动手？”


    “不知道？”黑衣人摇了摇头，像是有些失望，“周校尉，我再给你一次机会。”


    他对着身旁一个同伴，使了个眼色。


    那黑衣人会意，转身，一脚踹开了周通老娘的房门。


    “你们要干什么？！”周通猛地从竹椅上坐起，目眦欲裂。


    屋里，传来老妇人惊恐的尖叫。


    紧接着，那个黑衣人，便拖着周通的老娘，走了出来。


    一柄长剑，架在了老妇人的脖子上。


    “放开我娘！”周通双眼赤红，挣扎着想要站起来，可断裂的腿骨，却让他连站稳都做不到，狼狈地摔倒在地。


    “通儿！通儿！”老妇人吓得浑身发抖，哭喊着。


    为首的黑衣人，依旧坐在那里，神色没有半分变化，只是静静地看着在地上挣扎的周通。


    “现在，能说了吗？残害我飞云山庄之人，与杀了黑爷、鬼影和血手的，分明是同一个用刀之人所为，莫非...那一刀仙，才是动手之人？嘶...可那一刀仙，究竟是什么身份？家住何方？只要你如实说来，飞云山庄，绝不会动你分毫。”


    “......”


    周通趴在地上，死死地盯着地面。


    他知道。


    从赵大人让他顶上这个名头的那一天起，他就知道，迟早会有这么一天。


    他周通，不过是扬州府街头的地痞，烂命一条。


    若不是赵大人，他和老娘，怕是早就饿死在了哪个不知名的角落。


    赵大人给了他新的身份，给了他尊严，给了他一个让老娘能安享晚年的盼头。


    知遇之恩，当以死相报。


    这个道理，他懂。


    可......


    他看着吓得面无人色的老妇人。


    那是他的娘啊。


    一边是忠，一边是孝。


    难。


    太难。


    难到他想破了脑袋，也想不出一个两全的法子。


    “我的耐心，是有限的。”为首的黑衣人，声音冷了下来。


    架在周通老娘脖子上的剑，又进了一分。


    一缕血丝，顺着剑刃渗出。


    “我说！”周通猛地抬起头，眼中满是绝望。


    “我说......你放了我娘。”


    黑衣人点了点头，对着同伴摆了摆手。


    那人收回了剑，却依旧抓着老妇人的胳膊，没有放开。


    “说吧。”黑衣人淡淡道，“那个人，是谁？”


    周通闭上了眼睛。


    脑海中，浮现出那副绝世的容颜。


    苏清寒。


    只要他说出这个名字。


    他和他娘，就能活。


    可赵大人的恩情......


    周通缓缓睁开眼，那双原本还算清明的眸子，此刻，已是一片死灰。


    “是......”


    下一秒。


    他的眉心，不知何时，多了一个细小的血洞。


    为首的黑衣人眉头一皱，瞬间站起身。


    “什么人？！”


    他厉喝一声，身形一晃，已然出现在院墙边，死死地寻找什么。


    院中另外两名黑衣人也是反应极快，一人立刻朝着巷口追去，另一人则警惕地护在自家头领身侧。


    只有那个抓着老妇人的汉子，因为这突如其来的变故，手上力道一松。


    那老妇人挣脱开来，连滚带爬地扑到周通身上，颤抖着去探儿子的鼻息。


    “通儿......通儿啊！”


    没过多久，那名追出去的黑衣人，便返了回来，对着为首之人摇了摇头。


    “追不上，此人身法了得，早已没了踪影。”


    为首的黑衣人闻言，脸上倒没有多少意外之色。


    他转过身，嘴角勾起一抹冷峭。


    “罢了，我心里早有预料，那些人不会留下这般明显的缺口，只不过，懒得多费手脚去打听罢了。”


    他顿了顿，继续道：“城中见过那一刀仙的人不少，他再有通天的手段，也杀不干净。”


    “走吧，去会一会那位一刀仙。”


    “我倒要看看，此人是何等的三头六臂。”


    说完，他不再停留，径直踏出了院门。


    “啊——！”


    一声老妇的惨叫，从院中传来。


    为首的黑衣人，脚步没有半分停顿，仿佛什么都没听见，身影很快便消失在了巷弄的黑暗之中。


    ...


    靖安司，后堂。


    夜深，一盏孤灯如豆。


    一道黑影，自房梁的阴影中落下。


    “大人。”


    “如何？”


    “如您所料，周通他......没能撑住。”


    赵龙默然。


    良久。


    他微微摇头道：“人活一世，自古忠孝难以两全，孰对孰错，各有取舍，他选了后者，不算错。”


    黑影沉默不语。


    “飞云山庄的动作，倒是比我想的快了些，希望周通这条命，能给她多换些时日，她若是聪明，跑的越远越好。”


    “属下明白。”黑影躬身道，“已遣人手在江东各处打探，一有苏姑娘的踪迹，便会有人与其接触。”


    “嗯...退下吧。”


    “是。”


    黑影再度融入黑暗，仿佛从未出现过。


    书房里，又只剩下赵龙一人。


    他看着窗外那轮残月，负手而立。


    “藏锋，待时。”


    他轻声自语。


    “等你再回扬州府时，我送你一份大礼。”