扬州府发生了件大事。


    黑风寨，一夜之间，没了。


    消息传开，扬州府的百姓们自然是拍手称快，奔走相告。


    街头巷尾的茶馆酒肆里，说书先生的嘴皮子都快磨破了，故事的版本也是一天一个样。


    “话说那日，有一神秘侠客，单人独闯黑风寨......”


    “不对不对，我听我三舅姥爷家的二表侄说，剿匪的人不是侠客，乃是军中大将，率领千军万马，直接推平了那黑风寨......”


    百姓们听得津津有味，可这话传到真正的江湖人耳朵里，就是另一番光景。


    一处酒楼雅间内，几个挎着刀剑的江湖客，围坐一桌。


    “王五爷，您老给说道说道，那天究竟是怎么回事？”


    被称作王五爷的，正是那日一同出任务的“铁臂”王大虎。


    他端起酒碗，灌了一大口，脸色依旧有些发白。


    “那黑旋风李小逵，已非凡人。”王大虎放下酒碗，闷闷道：“他得了山中妖物的血肉恩赐，已是半步伥鬼之身。”


    雅间内，一片倒吸凉气的声音。


    半步伥鬼！


    那可是沾染了妖气的怪物，铜皮铁骨，力大无穷，寻常刀剑，根本伤之不得。


    “那......那这黑风寨，究竟是何人所灭？”


    王大虎哼了一声，眼中闪过一丝后怕。


    “当日在场的，除了我们，便只剩下靖安司的周校尉，和那个什么‘一刀仙’了。”


    “一刀仙？”一个汉子当即就笑了，“王五爷，您就别拿咱们寻开心了，那人什么路数，这扬州府的道上谁不知道？专挑些不入流的蟊贼下手，沽名钓誉之辈罢了，他要是有那本事，何至于此？”


    众人皆是点头。


    是这个道理。


    那么，答案就只剩下一个了。


    雅间内的气氛，瞬间变得有些微妙。


    所有人的目光，都汇聚在了王大虎的身上，等着他确认那个呼之欲出的名字。


    王大虎沉吟片刻，仿佛在回忆那日的情景。


    最终，重重地点了点头。


    “那周校尉......深不可测。”


    周校尉这三个字，像一块巨石，砸进了扬州府的江湖。


    一时间，整个江湖都沉默了。


    靖安司那个平日里看着平平无奇的周通周校尉，竟是一位隐藏至此的绝世高手？


    这......


    这他娘的也太能藏了吧！


    难怪啊！


    难怪那日在寨门前，面对那半步伥鬼，所有人都跑了，唯独他敢留下！


    原来，不是他蠢，而是我们瞎！


    一时间，周通在扬州府江湖人心中的形象，变得无比高大且神秘。


    ...


    靖安司，后堂。


    周通低着头，大气都不敢喘一口。


    在他面前，书案之后，坐着一个穿着寻常官袍，面容儒雅的中年男人。


    男人手中拿着一块软布，慢条斯理地擦拭着一柄长剑。


    他擦得很仔细，仿佛那是什么绝世珍宝。


    可周通知道，眼前这位，是整个扬州府靖安司最大的底牌。


    扬州府靖安中郎将，赵龙。


    无他，此人乃是凝罡境武者。


    通脉之上，方为凝罡。


    内气凝练如罡，护体无双，杀人无形。


    在这扬州府，明面上，凝罡，已是站在山顶的人物。


    “如此说来，”赵龙终于开口，声音温和，“那黑风寨上下近百匪寇，连同那个半步伥鬼李小逵，都是被那位苏姑娘，以一己之力，尽数斩杀？”


    “是。”


    赵龙擦拭的动作停了下来。


    他抬起眼，看着眼前这个自己一手提拔起来的下属。


    “周通，你知道欺瞒本将，是何罪名。”


    “属下不敢！”周通猛地单膝跪地，“属下所言，句句属实！若有半句虚言，愿受军法处置！”


    整个后堂，陷入了长久的寂静。


    只剩下周通略显粗重的呼吸声。


    不知过了多久，赵龙才缓缓开口，语气里听不出喜怒。


    “十八岁，初入通脉，却能正面斩杀堪比通脉后境的伥鬼......”


    他将擦拭干净的长剑，轻轻放回架上。


    “有趣。”


    周通跪在地上，不敢接话。


    赵龙站起身，走到窗边，负手而立，看着窗外。


    “周通，你说，这扬州的安宁日子，还能有多久？”


    周通一愣，不知中郎将为何突然问这个。


    没等他开口，赵龙叹了口气，自问自答道：


    “齐侯田横，重商轻武，治下虽富庶，却如无根浮萍，南边的楚主项天，却是马上打的天下，其麾下荆州之兵，骁勇善战，兵锋之盛，天下皆知。”


    “近来，荆州之兵频频在江东边境挑衅，名为操练，实为试探。楚主吞并江东之心，早已是路人皆知。”


    “齐侯府那边，已经下了密令，一年之内，扬州府各地，必须扩军十万，以备战事。”


    “一年......”


    周通心中剧震。


    这意味着，一年之内，扬州与荆州，必有一战。


    “乱世将至，人命如草芥。”赵龙转过身，目光重新落在周通身上，“这个时候，任何一份力量，都弥足珍贵。”


    “我明白了！”周通立刻道，“属下这就去林府，请那位苏姑娘......”


    “不。”赵龙摆了摆手，“你什么都不用做。”


    “啊？”


    “这等人物，要么不结交，一旦结交，便要给予足够的尊重。”赵龙的嘴角，勾起一抹意味深长的笑意，“你这次功劳，不小。”


    “属下......属下何功之有？”


    “江湖上的传言，我已经听说了。”


    “......”周通的脸，瞬间涨成了猪肝色。


    “无妨，”赵龙笑道，“让他们传去吧，我靖安司，也确实需要一块看着唬人些的招牌。”


    “至于那位苏姑娘......”


    他顿了顿，眼中闪过一丝精光。


    “明日，备车马，我要亲自去一趟林府。”


    ...


    林府。


    两个守门的护卫，远远看见一道青色的人影牵着一匹白马，从街角转了出来。


    待那人影走近，两人的腿肚子，下意识地就是一哆嗦。


    来人一身的血，几乎将那身青色的劲装染成了暗红色。


    脸上，脖子上，全是干涸的血点子。


    浓郁的血腥气，着实让人害怕。


    苏清寒将马缰绳递给其中一个已经脸色发白的护卫，随口道：“好生照料。”


    “是......是！表小姐！”护卫接过缰绳的手都在抖。


    苏清寒不再理会，径直跨过门槛，朝着府内走去。


    她前脚刚踏进内院，后脚就被人给围住了。


    “我的女儿啊！”苏夫人第一个冲了上来，拉着她上下打量，瞧见她满身的血污，眼泪当场就下来了，“你......你这是去哪儿了？！怎么弄成这副样子！”


    苏守财和林伯圭夫妇也跟着围了上来，一个个脸上写满了担忧。


    “哎呀，闲着没事，出去逛了逛。”


    苏守财急了，一拍大腿：“逛逛？你管这叫逛逛？！你这是去屠了哪家满门回来的？！”


    “......”


    苏清寒闻言，抬眼看了他一眼。


    你别说。


    不愧是自己老爹。


    还真让你给说着了。


    “问你表哥，他也不说，你这丫头，到底跑哪儿野去了？”


    苏守财见她不答，气不打一处来。


    “你这么凶干什么？！”苏夫人一巴掌拍在苏守财的胳膊上，又拉着苏清寒的手，心疼得不行，“女儿啊，你跟娘说，到底出什么事了？是不是又遇上什么歹人了？”


    苏清寒的目光，越过众人，落在了不远处廊柱下的林轩身上。


    林轩依旧是一身白衣，只是右臂用白布吊在胸前，左手端着个茶杯，瞧着有几分萧索。


    察觉到苏清寒的视线，他端着茶杯的手，微微一顿。


    苏清寒对着他，挑了挑眉。


    这小子，倒是挺上道，没乱说话。


    林轩的眼皮跳了跳，默默地移开了视线，假装在看天边的云。


    “哎呀，娘，我真没事。”


    “好了好了，”还是林夫人出来打圆场，拉着苏清寒往后院走，“你看这孩子，定是累坏了，有什么话，等她洗漱完了再说。”


    她一边走，一边回头对下人吩咐道：“赶紧去备水！再让厨房准备些清淡的吃食，对了，把我库里那支百年老参拿出来，给表小姐炖汤补补身子。”