与清河县的兵荒马乱不同，此地尚算安宁。


    宅院深深，花木幽幽。


    正堂内，却是一片愁云惨雾。


    “我的女儿啊......我的清寒啊......”


    一个体态丰腴的妇人伏在桌案上，哭得上气不接下气。


    旁边，一位穿着打扮更为华贵的妇人轻抚着她的后背，柔声劝慰：“姐姐，莫要哭坏了身子，事情还没到那一步。”


    “都怪我！都怪我！”


    一旁的中年男人，满脸悔恨，“我就不该信那几个镖师的鬼话，说什么分头走更安全......我怎么就让清寒一个人先走了......”


    夫妇二人相对垂泪，悲从中来。


    堂下，还坐着一个年轻人。


    一身月白锦袍，面如冠玉，剑眉星目。


    他端着茶杯，只是静静听着。


    “姐夫，姐姐，事已至此，自怨自艾也无用。”主位上，林家的家主林伯圭终于开了口，声音沉稳，“黄风寨那伙山贼，我也有所耳闻，不过是一群乌合之众，想来...不敢做出什么天怒人怨的事。”


    这话连他自己说出来，都觉得没什么底气。


    苏守财猛地抬起头，“那可是山贼窝啊！清寒她......她那相貌......落到那群畜生手里，还能有好吗？”


    众人沉默。


    是啊...还能有好吗？


    一个女子，还是一个倾国倾城的美人。


    进了山贼窝，会是什么下扬？


    良久。


    林伯圭看了眼自己的儿子，眼中闪过一丝决断。


    他一拍扶手，站起身来：“不管如何，活要见人，死要见尸！就这么坐着，难道人能从天上掉下来不成？”


    “林轩！”


    “父亲。”


    那名为林轩的年轻人站起身，对着林伯圭一抱拳，神色肃然。


    “你即刻点上府中好手，备上快马，去清河县附近走一趟。”


    “不管是把黄风寨翻个底朝天，还是把清河县掘地三尺，必须找到你清寒表妹的下落！”


    说完，他才缓和了神色，转向苏守财夫妇，指着自己的儿子，介绍道：“姐夫，姐姐，这是我的二子林轩，去年侥幸入了通脉境，对付区区几个山野草寇，应当不在话下，你们放心，他定能将清寒安然无恙地带回来。”


    通脉境！


    苏守财夫妇闻言，眼中顿时燃起了一丝希望。


    武道一途，凡境之后，便是通脉。


    能入此境者，在扬州府这等大地方，也算得上是一方好手。


    去对付一窝山贼，那还不是手到擒来？


    林轩向前一步，对着苏守财夫妇揖手。


    “姨夫，姨娘，请二位放心。”


    “侄儿这便出发，不把表妹寻回，林轩誓不回扬州！”


    ...


    官道上，有一匹马。


    马是老马，瘦骨嶙峋，走一步，喘三喘，


    尾巴有气无力地甩着，赶着苍蝇。


    马上之人，穿着一身不合身的短打，一头青丝用布条随意束在脑后，几缕发丝被风吹乱，贴在脸颊。


    腰间，挂着一柄腰刀，分量不轻，与那纤细的腰肢格格不入。


    那伙山贼穷得叮当响，搜刮了半天，除了这匹半死不活的老马，就只剩下几块啃不动的干饼。


    苏清寒抬头，望向远方。


    入目之处，皆是荒凉。


    野草长得比人高，把半死不活的庄稼苗子都盖住了。


    远远望去，一片死气沉沉的灰绿，看不到半点人烟。


    前不识来路，后不知归途。


    原主的记忆里，只有风花雪月，以及对某个素未谋面的表哥的朦胧幻想。


    对于外界，这位大小姐的认知，约等于零。


    去扬州府投奔亲戚，是苏父定下的路。


    可具体怎么走，往哪个方向走，她一概不知。


    她有气无力地拍了拍老马的脖子。


    “你要是会说话，就吱个声，告诉我扬州府到底往哪儿走。”


    老马打了个响鼻，权当是回答。


    “你这是知道还是不知道...啧，算了。”


    一人一马，就这么慢悠悠地在荒无人烟的官道上晃荡。


    日头渐渐偏西。


    苏清寒心里有些发毛。


    这鬼地方，白天都见不着一个活人，到了晚上，指不定会从地里钻出些什么妖魔鬼怪。


    必须在天黑前，找个落脚的地方。


    就在这时，她眼尖地发现，前方不远处的路边，似乎斜插着一块木牌。


    有字！


    苏清寒精神一振，连忙催促胯下的老马：“快，马兄，冲锋！晚饭给你加餐！”


    老马仿佛听懂了，竟是撒开蹄子，小跑了起来。


    到了近前，苏清寒翻身下马，凑过去仔细辨认。


    木牌饱经风霜，上面的字迹已经模糊不清，但依稀还能看出几个字。


    “前方...有...？”


    有什么来着？


    她眯着眼，脑袋都快贴到木牌上了。


    那最后一个字，被泥巴糊住了大半，只能看出一两笔扭曲的刻痕，像是某种鬼画符。


    什么情况？


    这年头，连个路牌都做不明白？


    她伸出手指，想把上面的污迹抠掉。


    手指刚碰到，那腐朽的木头就往下掉渣。


    再抠，这牌子怕是得当扬退休。


    这这这！


    算了，爱有啥有啥吧。


    这破路只有一条道，不往前，难道还要走回去？


    她重新翻身上马，这身子骨还是太弱，骑了半天马，大腿根都快磨破皮了。


    “马兄，走着。”


    一人一马，继续向前。


    天色，暗得很快。


    夕阳的最后一丝余光，恰好落在那块木牌上。


    那原本模糊不清的最后一个字，痕迹竟是清晰了些。


    隐约是个......妖字。


    ...


    天色彻底黑了。


    风吹过树梢，呜呜咽咽的，像是女人的哭声。


    远处，偶尔还会传来一两声不知名野兽的嚎叫。


    苏清寒把老马牵到身边，自己则靠着树干，抱着刀，闭上了眼。


    说是闭眼，其实只是半眯着。


    这具身体的记忆里，妖魔鬼怪的故事倒真不少。


    有书生夜宿荒庙，被画皮女鬼掏心挖肺的。


    有樵夫山中迷路，误入狐妖洞府，被吸干了阳气的。


    还是小心为妙。


    时间，一点一点地流逝。


    就在她昏昏欲睡，意识即将模糊的时候。


    沙......沙沙......


    一阵极其轻微的脚步，钻入了耳朵。


    那匹老马，忽然不安地刨着蹄子，打了个响鼻。


    空气里，飘来一股浓重的腥臊味。


    她缓缓站起身，按住刀柄，眯着眼，望向声音传来的方向。