阮甜芯果然被她这突如其来的讨赏，逗得破涕为笑。


    宋忆秋见状，轻轻拍了一下白梅伸出的手背。


    白梅哎呦一声，吃痛地缩回手，委屈道：


    “小姐，你干嘛啦！”


    青竹掩唇轻笑：


    “白梅姐姐，我就说这不像是你会说的话嘛，原来你搁这儿等着呢？财迷，想骗阮小姐的钱。”


    白梅揉着手背，嘿嘿一笑：


    “哎呦，青竹，我你还不知道嘛？我就是开个玩笑，活跃下气氛，我才不是那种见财眼开的人，当然要是给我金饼，就当我刚刚那句话没说，嘿嘿嘿。”


    她脸色随即一正，正经开口看向宋忆秋，


    “对了，大小姐，刚刚您那么大出风头，打了某些人的脸，怕是有人要坐不住了。先是泼茶，又是弄坏弓弦，一环接一环，我估计后面肯定还有更阴险的招数，小姐您千万要小心。”


    青竹也转眼变得担忧：


    “白梅姐姐说得对。接下来……可是著名的驯烈马环节。用的都是从新进贡极难驯服的烈马，野性未褪。往年这个环节，女宾们都避之不及，生怕被选中，毕竟稍有差池……”


    白梅接口，语气凝重：


    “对，我也听说了！这种马极易受惊，一点点异常的声音或者晃动都可能让它发疯狂奔，可危险了！”


    “真不知道今年为何要将这个设为女宾项目？连我们都觉得棘手，那些娇生惯养的千金小姐们就更别提了。”


    青竹补充道：


    “而且听说今年改成抽签决定人选了。我……我有点害怕，以他们恶毒的性格，怕是会在签上动手脚。”


    正说着，宋桑语便带着脸色依旧不太好的阮其余几人走了过来。


    兴荣公主脸上挂着虚假的笑意，表面祝贺实则嘲讽：


    “哟，这不是我们风头无两的头名姐姐吗？真是恭喜了啊。不过嘛，运气好碰巧射中了而已，也不必如此得意吧？故意弄出那么大的动静，生怕别人看不见吗？”


    阮佳文也小声附和，试图找回场子：


    “就是……说不定，说不定就是碰巧了呢？别高兴得太早。”


    何见稔不敢看宋忆秋，只低着头嘟囔：


    “骑射好有什么用……待会儿还不知道怎么样呢……”


    她们话音未落，方才那个负责抽签的侍从便捧着签筒走了过来。


    他举止沉稳，气度不凡。


    宋忆秋压下心中的熟悉感，礼貌地向他点头致意：


    “有劳大人。”


    侍从微微躬身，态度不卑不亢，欣赏地看了她一眼，


    “大小姐折煞奴才了。这是奴才分内之事。”


    当他抬头时，目光在宋忆秋脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的追忆，


    “大小姐……气度卓然，倒是让奴才想起了一位故人。”


    宋忆秋心中一动，顺势问道：


    “哦？不知是哪位故人？我观大人通身气派，倒不似普通侍从。”


    侍从微微一笑，坦然道：


    “大小姐好眼力。奴才姓严，曾是惠皇贵妃宫里的掌事太监。多年前，在宫中有幸见过永嘉候几面，也曾短暂服侍过。”


    “夫人风姿，令人心折。只可惜夫人出宫后，奴才便再无缘得见。”


    他口中的永嘉候，正是宋忆秋的祖母。


    祖母还进过宫待过一段时间？宋忆秋心中疑窦丛生，但面上不显。


    严掌事不再多言，将签筒奉上：


    “大小姐，请抽签吧。前面的小姐们都已经抽完了。”


    看着那熟悉的签筒，宋忆秋的心脏猛地一缩。


    记忆如同潮水般汹涌而至。


    七年前，祖母突然遭遇流寇身亡，圣上为了安抚宋家及军中人心，决定在宋家小辈中选一人前往边疆历练，以示皇恩，并将其定为袭爵人选。


    她的那四个哥哥，个个害怕边疆苦累，无人愿往。


    决定去边疆的前夜，父亲宋清明将他们五个兄妹叫到了祠堂排位前，拿出了一模一样的签筒，沉声道：


    “一盒签筒只有一个红色，抽中红色签者，代表宋家，前往边疆，为国效力。”


    她被故意安排在第一个抽签。


    她记得自己当时不过十一，每日最重要的事，不过闺阁绣花，抚琴阅诗，对残酷的陇南内心惶恐。


    她颤抖着手，祈祷着，抽出了那根决定命运的签子……


    颜色是刺目的红色。


    而她的哥哥们，在看到她抽出红色之后，甚至免于了抽签的过程。


    直到临死前，宋桑语才笑着告诉她真相：


    “傻姐姐，你以为真是你运气不好？那签筒里，所有的签子，都是红色的，父亲和哥哥们，早就决定牺牲你了。”


    那一刻的绝望，仿佛再次重现席卷了她。


    “大小姐？您怎么了？怎么在抖？”


    白梅担忧的声音将她从痛苦的回忆中拉扯出来。


    宋忆秋猛地回神，深吸一口气，她定定地看着眼前的签筒，缓缓地将手伸了进去。


    指尖触碰到冰冷的签牌，她拈出一张，展开。


    纸条上，赫然是同样朱笔写就的‘是’字。


    “怎么可能？！”


    白梅瞬间炸了，指着宋桑语方向，


    “这么多人！为什么偏偏是我家小姐被抽中？肯定是有人动了手脚！是二小姐！一定是她搞的鬼！”


    青竹连忙拉住冲动的白梅，低声道：


    “白梅姐姐！冷静！我们现在无凭无据，不能乱说！”


    宋桑语一行人见状，脸上顿时露出了毫不掩饰的得意。


    宋桑语掩口轻笑，嘲讽起来：


    “哎呀呀，看来姐姐的好运气又来了呢？听说七年前抽中去边疆的是你，七年后抽中这驯烈马的又是你，我们寻常贵女可没有这个福气。”


    “这可真是……命中注定啊！”


    阮佳文阴阳怪气地接话：


    “可不是嘛！我听说啊，这批西域烈马野性难驯，前几天驯马时还踩死过两个经验丰富的马夫呢！啧啧，危险得很啊！”


    何见稔一副胜券在握的样子，已经开始得意起来：


    “宋忆秋，我劝你现在认输还来得及，别为了逞强，把命都丢在这马场上。到时候被马蹄踏成肉泥，那可真是……惨不忍睹哦！”