一旁的白梅抱着臂，凉凉开口：


    “莺儿姑娘这话说的，我们大小姐又不是月老祠里的神仙，还能随意给人牵线搭桥，决定姻缘不成？你这事，求错人了吧？该去求主母开恩才是。”


    莺儿哭的不能自已：


    “大小姐，之前都是莺儿不懂事，这次求您给莺儿指条活路，日后定结草衔环，报答大小姐恩情。”


    青竹瞥了她一眼：


    “姑娘有求于人的时候，还真是什么话都能说得出口。”


    宋忆秋笑了一下。


    抬手止住二人的话，微微俯身，靠近莺儿，低声道：


    “哦？既然明知是死路，为何不想法子，让这条路……根本不存在呢？”


    她望向远方，幽幽开口，


    “秋狝……山高水远，朝夕相处，确实是培养感情的绝佳时机啊。可若……三哥根本去不了呢？这日久生情的机会，岂不是自然就没了？”


    莺儿眼神一亮，又黯淡下去：


    “可……可我能有什么办法？那是皇家秋狝，名单已定，老爷夫人亲自点头的……我……我如何能拦得住？”


    宋忆秋直起身，状整理着自己的衣袖，指着桌子上的糕点：


    “这人啊，吃五谷杂粮，总难免会有些小病小痛。”


    “若是突发急症，需要静养些时日，即便是御医诊断，也只能嘱咐好生将息。自然……也就去不了那需要跋涉的秋狝了。”


    她意味深长地瞥了莺儿一眼，


    “只是……这病嘛，既要看起来来势汹汹，显得严重，又不能真的伤了身子根基。更关键的，得是突发的，免得惹人疑心。这其中分寸的拿捏，可就要看妹妹的本事了。”


    她看着莺儿迷茫的眼神，提醒道：


    “我记得……妹妹家乡那边，似乎流传着一些……效果独特的土方子？想必妹妹见识广博，应当知道些什么吧？”


    莺儿瞬间清醒，她在红柳楼时，确实听一些姐妹私下说过一种从南边传来的草药，服用少量后，会出现类似严重风寒的症状。


    高烧，畏寒，浑身乏力，看起来病势沉沉，但药性其实颇为温和，只要停药好生休养几日，便能恢复如初，不会留下什么病根。


    莺儿猛地从地上爬起来，也顾不上拍打膝盖上的尘土，对着宋忆秋匆匆说了一句：


    “多谢大小姐提点！莺儿知道该怎么做了！”


    便头也不回，一步并作三步，急匆匆地冲回了自己的院子，锁紧了院门。


    回到院内，莺儿胸口仍然剧烈起伏，立刻唤来鬟翠蕊，低声吩咐了几句，塞给她一小块碎银，翠蕊会意，悄悄从后门溜出府去。


    不过半日功夫，便带回了一小包精细包裹的褐色药粉。


    莺儿接过药粉，混入宋浩初每日晚膳前必喝的一碗温补药汤中，用汤匙缓缓搅匀，看着药粉彻底溶解，消失无踪。


    她口中还在呢喃着，眼神却格外阴冷，像是为自己的行为开脱：


    “浩初哥哥你可别怪我，我这也是为了咱们未来考虑……”


    秋狝当日，天光未亮，宋府门前已是车马辎重，准备停当。


    几辆马车并排静静等候，仆从们垂手侍立，紧张中带着不自觉地兴奋。。


    宋桑语精心打扮，她身着一袭笼纱阁特制的流光暗纹云锦裙，裙摆用金线绣着繁复的百花图，在昏暗的晨光中仍然透露出炫目的光彩。


    头戴一套粉色珍珠头面，珠翠环绕，衬得她娇小的脸蛋明丽动人。


    她摆弄着头饰，对着丫鬟柳叶娇声：


    “快看看，我这支步摇可还端正？今日定要让所有人都看看，谁才是宋家真正的明珠。”


    白梅扶着宋忆秋出来，看到宋桑语那几乎要闪瞎人眼的装扮，忍不住压低声音吐槽：


    “二小姐还真是……下了血本了。同样都是笼纱阁的衣裳，怎地她的就仿佛缀满了星星月亮，咱们小姐这身月白云纹的，倒显得过于素净了。”


    青竹在一旁轻声接口，维护起来：


    “二小姐向来最喜欢在这些表面功夫上争奇斗艳。不过依我看，繁花似锦堆砌出来的，反倒落了下乘。咱们小姐这般清水出芙蓉，天然去雕饰，才是真正的好看。”


    宋忆秋今日只穿了一身月白色银丝暗纹劲装，长发利落束起，以一根简单的玉簪固定，浑身上下再无多余饰物，却自有一股清冷飒爽之气。


    听着两个丫头的话，无奈地一人点了一下额头。


    众人在府外等候多时，却迟迟不见三哥宋浩初的身影。


    宋桑语忍不住焦急起来，踩着脚道：


    “三哥怎么还不来？再耽搁下去，误了时辰，御前失仪可怎么是好？”


    早已骑在马上的二哥宋文彬和四哥宋语堂闻言，互相挤眉弄眼，促狭地打趣：


    “三弟该不会是昨夜操劳过度，至今还未起身吧？”


    “嘿嘿，温柔乡是英雄冢嘛，理解，理解！”


    父亲宋清明眉头紧锁，很是不悦：


    “浩初向来守时，今日怎会如此怠慢？莫非是出了什么意外？”


    他心中隐隐觉得不妙。


    母亲宋沈氏连忙差遣一个得力婆子前去催促：


    “快去看看三少爷怎么回事，便是没睡醒也给我架起来！今日是什么场合，容得他如此懈怠！”


    那婆子快步离去，不多时便匆匆返回，脸上带着为难之色，回禀道：


    “老爷，夫人，不好了！三少爷他……他昨夜忽然感染了急症风寒，如今高烧不退，浑身滚烫，人都迷糊了！”


    “大夫正在诊治，说是邪风入体，需要绝对静卧养病，如今连起身都万分困难，更别提长途跋涉了……”


    宋沈氏一听，又是心疼又是气恼：


    “怎么会突然病得这么重？浩初他现在怎么样了？”


    宋清明脸色更是难看，拂袖道：


    “一个个的，总是在关键时候掉链子！”


    他心中烦躁，大儿子去不了，如今三儿子也去不了，宋家儿郎在秋狝上怕是又要失色不少。


    “父亲息怒！”


    宋桑语见状，连忙上前柔声劝道，斟酌再三开口：


    “三哥病了也是没办法的事，身体要紧。只是秋狝时辰耽搁不得，若是去晚了，陛下怪罪下来，我们宋家可担待不起啊。”


    “是啊父亲，”


    二哥宋文彬也接口，


    “三弟去不了虽然可惜，但咱们总不能因为他一个，让全家都跟着吃挂落。”


    四哥宋语堂则是不在意地点头附和。


    宋清明深吸一口气，压下怒火，看了一眼天色，终于下定决心，拂袖道：


    “罢了！不等他了！我们走，绝不能误了时辰！”


    ……