画册上是用细腻笔触绘制的禽类，羽毛艳丽，体态骁勇，还有不少是来自异域的品种斗鸡，旁边还贴心地附有简短的文字说明。


    宋忆秋狡黠地眨了眨眼：


    “这东西对我们自然毫无吸引力，但对于嗜斗鸡如命的大哥而言……”


    白梅连忙接上：“对大少爷那不得，不亚于武功秘籍之于武林高手，金银珠宝之于守财奴。”


    她笑了一声，放下笔解释道：


    “方才在祠堂，我们并未替他求情，他心中难免对我们有所怨怼。为了避免这点怨气影响后续计划，此刻施以小恩小惠，安抚为上。”


    白梅恍然大悟，竖起了大拇指夸张道：


    “小姐！这画册前几日才到手，难道那时候您就料到……”


    她没说完，但意思很明显。


    宋忆秋打断她：


    “凡事预则立，不预则废。”


    她转而问道，


    “王侍郎府上的事，外面可有什么新的风声？”


    青竹连忙回话，神色凝重：


    “小姐，按您的吩咐，奴婢派人这几日一直在京城几个消息灵通的茶馆蹲守打听。”


    “但所得消息甚少，流传最广的说法是王侍郎感染恶疾，闭门谢客修养，并未听到任何关于通敌叛国的传言。想必……是有人刻意封锁了消息，且手段极其严密。”


    宋忆秋点头，目光落在被一滴墨迹微微晕染的字帖上，眼神渐冷：


    “此事太过蹊跷。若真如太子所言，是针对我袭爵而来，那我们便不能再坐以待毙了。”


    青竹又道：


    “还有一事，二小姐近日与何家小姐，阮家那位大小姐走得极近，奴婢已好几次看到她们结伴出现在翡脂阁，言笑晏晏，怕是在密谋着什么，定与秋狝有关。”


    白梅撇撇嘴：


    “大少爷如今去不了秋狝，那阮家大小姐还上赶着巴结二小姐？难不成……她是转移目标，看上三少爷了？”


    这话倒是提醒了宋忆秋，她眸光一闪，问道：


    “莺儿那边，最近可还安分？”


    提到莺儿，青竹忍不住捂嘴低笑：


    “自从上次被小姐您点拨之后，她这些天简直像块狗皮膏药，寸步不离地黏着三少爷。”


    “三少爷不堪其扰，连书院都去得少了，不是今儿个头疼，就是明儿个身上不爽利。听说书院那边，都快小半个月没见着他的人影了。”


    宋忆秋也轻笑出声：


    “她倒是个行动派。有她这般尽心尽力，我便放心了。”


    她语气笃定，


    “三哥，怕是也去不成秋狝了。”


    白梅却有些担忧：


    “可是小姐，秋狝是皇家旨意，老爷必定要带上几位少爷充场面以示重视，三少爷他……”


    宋忆秋提起毛笔，在字帖上画了一个大大的叉：


    “那可不一定。总会有人……比我们更坐不住。”


    就在这时，一支长箭，猝不及防地从窗外射入，钉入了房间内侧的床梁之上，箭尾还在颤动，


    “有刺客！”


    白梅反应极快，软剑瞬间出鞘，身影一闪已护在宋忆秋身前。


    青竹也惊得脸色发白，迅速吹熄了桌案上的烛火，房间内顿时陷入一片昏暗，只有昏暗的月光勉强可以辨别人影。


    宋忆秋放下笔，异常冷静，盯着箭杆上绑着的黄色绢帛。


    白梅眼尖，低呼：


    “小姐，那箭上好像绑着东西！”


    青竹定了定神，上前用力拔下了深深钉入床梁的长箭，小心解下那卷绢帛，递给了宋忆秋。


    宋忆秋接过绢帛，指尖传来一阵细腻的触感，心中便是一凛。


    这是宫内专用于传递密信的特制绢帛，材质特殊，遇明火即会迅速焚毁，不留丝毫痕迹。


    皇宫……她脑海中瞬间浮现出一个身影。


    她缓缓展开绢帛，上面只有一行简洁的小字：


    “子时三刻，暗狱门外。孤候。”


    落款处，是一个隐晦的私印。


    “暗狱？”


    白梅倒吸一口凉气，


    “这不是关押重犯的密牢吗？小姐，这……这到底是谁送来的？意欲何为？”


    宋忆秋目光沉静，将绢帛靠近烛火，看着它瞬间化为青烟：


    “我知道是谁。看来，这一趟我必须去了。”


    青竹忧心忡忡：


    “小姐，真的要去吗？我们连送信人的面都没见到，万一是个精心设计的陷阱呢？”


    宋忆秋摇头：


    “正因为我猜到了是谁，才更要去。青竹，你守在这里，我和白梅去。若是寅时我们还未归来……”


    她认真盯着青竹，


    “你就想办法去找阮甜芯，告诉她情况。”


    青竹眼眶瞬间红了，抓住宋忆秋的衣袖：


    “小姐……让我跟你们一起去吧，多个人也多份照应！”


    宋忆秋反手握紧她冰凉的手，安慰：


    “青竹，并非一起闯龙潭虎穴才叫伙伴，你留在这里，守住我们的退路，同样至关重要。你是我和白梅最后的保障。”


    白梅也咧嘴一笑，拍了拍青竹的肩膀：


    “放心吧青竹，有我白梅在，定护小姐周全。我们的后路，可就交给你了！”


    青竹用力抹去眼泪，重重地点了点头：


    “嗯！你们一定要小心！快去快回！”


    回忆绢帛上的指引，宋忆秋与白梅来到了位于京城偏僻角落的暗狱。


    这里并非皇宫内的天牢，而是专门关押某些不宜公开审讯的犯人的秘密牢狱。


    外表看去，只是一座不起眼的府衙建筑，若非早年听祖母偶然提过，连宋忆秋也未必能找到此地。


    两人隐在暗处，观察了近半个时辰，周围依旧寂静无声。


    白梅有些焦躁，无聊的叼着狗尾巴草：


    “小姐，我们都等了快半个时辰了，连个鬼影都没见着。那送信的人会不会不来了？或者这根本就是个圈套？”


    宋忆秋扫视着四周的黑暗，不敢有丝毫怠慢：


    “是陷阱还是另有玄机，尚未可知。再等等……”


    她话音未落，一阵清雅的香气，毫无征兆地自身后弥漫开来。


    宋忆秋心中一愣，下意识地屏住呼吸，正欲疾退，一只有力地手臂已从身后圈住了她的腰身，将她带入一个温柔的怀抱。


    “！！！”


    白梅大惊，刚要动作，一柄冰冷的长剑已悄无声息地架在了她的脖颈上，持剑者是太子的暗卫墨羽。