这时，宋桑语也气喘吁吁地追了进来，头发因奔跑有些散乱。


    她慌忙整理了一下，还没等众人反应过来，立刻伸手指着跪在地上的莺儿，厉声骂道：


    “父亲！就是这个贱人！偷了我给您准备的寿礼，害得我方才差点出丑，快把她抓起来！”


    莺儿被她一指，哭得更加凄惨，几乎要背过气去，连连摇头：


    “我没有……我没有偷东西……”


    三哥见宋桑语如此咄咄逼人，顿时不满地护在莺儿身前：


    “宋桑语！你吼什么吼？不会好好说话吗？她如今怀着你侄儿，也算是你嫂子！有什么事不能好好问？！”


    “嫂子？”


    宋桑语气得浑身发抖，


    “她一个偷东西的贱婢，也配当我嫂子？你怎么不问问她都做了什么好事？”


    三哥被怼得一愣，下意识地看向莺儿：


    “莺儿，你……你真拿了桑语的东西？”


    莺儿抬起泪眼婆娑的脸，拼命摇头，抽噎着说：


    “浩初，我没有拿二小姐的东西……我……我拿走的那个，根本就不是二小姐准备送给老爷的寿礼！”


    她这话一出，众人都愣住了。


    莺儿像是鼓足了勇气，语速极快地说道：


    “二小姐准备的那个白玉观音是假的，是用了劣等玉料以次充好！”


    “我，我曾经劝过二小姐，老爷寿宴何等隆重，若是送上这等假货被在场哪位懂行的贵人看出来，我们宋府的脸面可就全都丢光了！”


    “可是……可是二小姐她一意孤行，根本不听我的劝！”


    她举起怀中那个布包，颤抖着打开，果然露出一尊白玉观音，但那玉质浑浊，雕工粗糙，稍有眼力的人都能看出绝非珍品。


    “我实在是没有办法了，我不能眼睁睁看着宋府沦为笑柄，更不能看着浩初和未出世的孩子因为此事蒙羞！”


    “我只能……只能出此下策，趁着二小姐不注意，偷偷将这个假的观音像拿走藏起来，想着等寿宴过后再悄悄处理掉……”


    “我是一片好心啊！没想到二小姐她……她竟然因此就要杀我灭口！”


    莺儿哭得声嘶力竭，一番话颠倒黑白，却说得情真意切，逻辑……乍一听似乎还能自圆其说。


    她语速太快，信息量太大，等众人反应过来她话里的意思时，宋沈氏再想阻止已经来不及了！


    宋沈氏此刻脸色铁青，胸口剧烈起伏，她这辈子最后悔的事，就是当初在祠堂没有听宋忆秋的，直接一根白绫勒死这个祸害！


    一旁的阮甜芯看得目瞪口呆，忍不住小声对宋忆秋惊叹：


    “哇塞……忆秋姐姐，你们家里的戏……还真是一出接一出，比我们翡脂阁年底对账还精彩啊！”


    宋忆秋夹了一块桌上还算完好的南瓜饼，塞进阮甜芯嘴里：


    “这个还能吃，凉了就不好吃了。”


    席间的宾客们早已按捺不住，低声议论开来：


    “我的天……竟然用假货当寿礼？这、这也太……”


    “虽然离得远，但那观音一看就质地粗劣，绝非珍品。”


    “真没想到，看起来光鲜亮丽的二小姐，竟会做出这等事……”


    “是为了省钱？还是根本就没把宋大人的寿辰放在心上？”


    “看来之前那些菜和酒……恐怕也未必全是下人的过错啊……”


    宋沈氏听着这些议论，只觉得颜面尽失，她强压着掐死莺儿的冲动，冷声下令：


    “来人！把这个满口胡言，扰乱寿宴的贱婢给我拖下去！”


    “我看今天谁敢动她！”


    三哥猛地站起身，挡在莺儿面前，竟公然在满堂宾客面前与嫡母杠上了。


    宋沈氏气得眼前发黑，差点晕厥过去。


    最后还是二哥和几个还算清醒的族人见状不妙，赶紧上前，好说歹说，半拉半劝地将情绪激动的三哥和哭哭啼啼的莺儿强行架了下去。


    宋桑语还想开口辩解什么，却被宋父一声暴喝打断：


    “够了！你还嫌不够丢人吗？给我滚回你的帘青苑去！没有我的命令，不许出来！”


    宋桑语第一次见父亲发这么大的火，吓得浑身一颤，所有的话都堵在了喉咙里，眼泪瞬间涌了出来，捂着脸狼狈地跑了出去。


    一场好好的寿宴，闹到如此地步，已是颜面扫地，气氛降到了冰点。


    就在这时，宋忆秋适时地站了出来。


    她面容平静，仿佛刚才那场闹剧与她毫无关系。


    她朝着主位上的父亲盈盈一拜，声音清朗悦耳：


    “父亲息怒。今日虽有些许波折，但子女孝心却不应被埋没。云姨娘和姐姐们还有子瑜弟弟，他们也精心为父亲准备了一份寿礼，虽非价值连城，却也是一片真挚心意，不如请他们呈上，也算聊以慰藉？”


    此刻的宋父正愁找不到任何东西来挽回一点颜面，听到宋忆秋这话，几乎是迫不及待地点头应允。


    早已候在一旁的云姨娘带着宋三春，宋若菱和年纪尚幼的宋子瑜，捧着一幅他们共同完成的，绣着百个不同字体的寿字并题写了祝寿诗的巨幅刺绣，以及宋子瑜亲手抄写的一卷《孝经》，恭敬地献上。


    礼物并不昂贵，但针脚细密，字迹工整，情意拳拳，与刚才的假玉观音和荒唐闹剧形成了鲜明对比。


    这番举动，果然博得了在场不少人的好感。


    “没想到宋大人府上，还有如此懂事知礼的姨娘和子女。”


    “这刺绣功夫了得！这字也写得端正！可见是用了心的。”


    “是啊，礼轻情意重，比那些华而不实的好多了。”


    “看来宋大人治家，还是公正的，并未因嫡庶而有所偏颇啊。”


    宋父脸色终于缓和了一些，勉强挤出几分笑意，配合着演完了这出家庭和睦的戏码。


    只是这寿宴，终究是味同嚼蜡，草草收场了。


    宋忆秋见戏已唱完，便借口酒气上头，需要出去透透气，悄然离席。


    刚走到廊下，夜风微凉，身后便传来戏谑的声音：


    “宋将军真是好手段，好计谋啊。看似全程置身事外，冷眼旁观，实则步步为营，引蛇出洞，最后还能全身而退，甚至赚足同情。孤今日真是看了一出精彩绝伦的大戏。”