两商会的比试结束后，也就临近中秋了，关丛龙和谢云生也到了要归家的时间。


    石行会馆内，王韶光看着整装待发的关丛龙与谢云生，眼中满是不舍：“真想留二位贤弟在佛山过中秋啊！佛山中秋的灯会、狮赛，别有一番热闹。”


    谢云生面露歉意，抱拳道：“王大哥盛情，我二人心领。只是家父临行前嘱咐我二人中秋前务必返家。这些时日已是多留，是不敢再多加打扰。”


    关丛龙亦拱手，声音沉稳中带着一丝不易察觉的动容：“王大哥，震哥，于伯，这些时日蒙诸位照拂，受益良多。日后若有机会，我们定当再来拜访。”


    一旁的雷震依旧沉默，那双惯常锐利的眼眸此刻却如蒙薄雾，只深深看了二人一眼，微微颔首，一切尽在不言中。


    于伯佝偻着背，将两个准备好的布包递上，声音苍老却温和：“我就不到码头送你们了，这里头是些老朽平日用得顺手的扎狮头工具，还有一本记载了些机关巧技的心得，闲时翻翻，或有所得。”


    两人接过布包，皆是心头大喜。


    “谢谢，于伯。”谢云生连忙翻看机关书，爱不释手。


    “知道你感兴趣，与我年轻时一个德行。这本手札里是我多年研究所得，你自行感悟去吧。”老人嘴上仍表现得不甚在意，表情却流露出了不舍之情。


    “我一定好好参悟，于伯，你真是太好了。我都舍不得走了。”谢云生语带哽咽地说。


    “那就常过来佛山看看。”王韶光邀请道。


    “一定！”


    王韶光与雷震亲自将两人送至码头。秋日的珠江上薄雾氤氲，远山如黛。


    “代我问谢师傅好！”王韶光重重拍着两人的肩膀，“记住，石行会馆永远欢迎你们！”


    接着他命人将备好的各色礼物送到船上——给谢世恩的武夷岩茶，给忠义堂弟子的佛山特产，还有专门为两人定制的练功护具。沉甸甸的包裹里，装满了这位豪爽汉子的深情厚谊。


    黄麒英也特意从宝芝林赶来码头相送。额上微见薄汗，显是匆忙而至。他递上两个药囊和几册线装书，温言道：“这里有些自配的丹药，都是些跌打止血良药，还可祛瘴避秽。这几本医书，是些基础经络、伤科诊治的浅见，盼二位日后不仅武艺精进，亦能略通岐黄，护己及人。”


    二人连忙接过，心中暖流涌动，连声道谢。


    最后，王韶光自怀中取出一个尺余见方的精致木匣，匣身是打磨光滑的酸枝木，仅以一道小小的铜扣锁着，形制古朴。他郑重地将木匣交到关丛龙手中：“丛龙，云生，还有一事相托。烦请弟弟们回到番禺时，替我将此信送至揽翠山房，交予何玉成先生亲启。”


    关丛龙接过木匣，只觉入手沉实，他略一思忖，抬眼问道：“何玉成？可是那位怀清社学的首事何先生？”


    “正是！”王韶光点头，脸上竟难得地掠过一丝赧然，声音也低了几分，“他……也是我未来的舅兄。”


    此言一出，他身后一直静立的雷震，眼神倏地一暗，原本就紧抿的唇线更显僵硬，他不自觉地将目光投向远处江面起伏的波纹，仿佛那粼粼波光能吸走他此刻心中翻涌的难言情绪。


    “舅兄，原来王大哥已经有未婚妻了，喝喜酒时可一定要告知我们。”谢云生并没发现雷震的异样，而是嬉笑地向王韶光道喜。


    关丛龙却将雷震的反应看在眼里，心下虽略有诧异，却也不便多问。


    “那是定然，到时候为兄请你们喝喜酒。”王韶光笑着回道。


    二人再次抱拳，与众人一一作别，随即转身，步履稳健地踏上跳板，登上了客船。


    登船时已近晌午，下船时便已日落西山。两人手里提着、肩上扛着来自佛山的各色礼物，大包小裹，风尘仆仆地踏上太和镇熟悉的青石板路。


    刚踏进忠义堂的大门，便被眼尖的师兄弟们瞧见了，立时一阵喧闹。


    “云生和丛龙！回来啦！”


    “快快快，搭把手！”


    “师父！师娘！他们回来了！”


    众人簇拥着两人往里走，闻讯从内堂快步出来的谢世恩，看着明显沉稳了几分的两个孩子，眼中闪过一丝欣慰，嘴上却催促道：“总算知道回来了！赶紧的，先回屋洗洗这一身风尘，你娘准备了一大桌子菜，就等你们开席！”


    后堂的李氏也闻声赶来，拉住两人的手上下打量，眼圈微红：“瘦了，也黑了……”儿行千里母担忧，这份牵挂此刻溢于言表。


    关丛龙和谢云生心中感动，连声安慰。


    “好了好了，快让两个孩子洗洗，一会儿饭桌上再续。”谢世恩适时劝道。


    两人依言，提着行李走向主院各自居住的房间而去，准备梳洗。


    关丛龙刚在自己的房内放下行囊，正准备打水，忽听得隔壁谢云生房中传出一声短促的女子惊叫，紧接着便是谢云生又惊又怒的喝问：“你是谁？为何在我房中？”


    随即是“嘭”的一声门被猛力推开的声音，以及谢云生提高嗓门的呼喊：“快来人啊！家里有外人！”


    关丛龙心头一紧，立刻闪身而出。只见谢云生站在自己房门口，一脸惊疑不定地盯着屋内。而房内，一个穿着素净布裙、年纪约莫十七八岁的姑娘，正怯生生地挪步出来。她面容清秀可人，此刻因受惊而脸色发白，一双杏眼中带着慌乱与无措，双手紧张地绞着衣角，声音带着细微的颤抖：“是…是谢少爷吗？我是暂住这的，我…我叫李喜。”


    这时，伟绍光和其他几个师兄弟也闻声急匆匆赶来。伟绍光一拍脑门，满脸懊恼：“哎呀！瞧我这记性！云生，忘了跟你说了，你离家的这些时日，你的房间暂时让李姑娘住了。你的东西都给你搬到丛龙那屋了，这段时间，你先和丛龙挤一挤。”


    谢云生一听，嘴上不免抱怨：“真是的，这么重要的事怎么不早说？差点闹出误会！”然而，那股因房间被占而升起的不快，在听到“你先和丛龙挤一挤”时，瞬间烟消云散，心底反而隐秘地升起一丝难以言喻的雀跃。


    晚膳时分，忠义堂内灯火通明，满满一桌都是李氏拿手的家常菜，香气四溢。席间，谢世恩示意赵武，将李喜的来历细细道来。


    原来那日谢世恩带着几名弟子先行从佛山返回番禺，客船行至中途，忽闻女子悲泣之声。循声望去，只见一少女伏在一位已然气绝的老


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    者身上，哭得肝肠寸断。问询之下方知，这对父女本是返乡投亲，不料父亲途中突发恶疾，竟撒手人寰。眼见少女孤苦无依，谢世恩于心不忍，待船靠番禺码头，便出资帮忙料理了李父的后事，让其入土为安。


    事毕，谢世恩取出些银钱欲赠予那名叫李喜的姑娘，让她自行返乡。不料李喜“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下，哀声道：“恩公，小女子家乡已无亲无故，求您发发慈悲，收留我吧！我愿为奴为婢，报答您的大恩大德！”她声音哽咽，瘦弱的肩膀因哭泣而微微颤抖，情形着实可怜。一旁的伟绍光看得心软，也帮着说了几句好话。谢世恩见她言辞恳切，举止不似奸猾之人，沉吟片刻，终究还是点头，将李喜带回了忠义堂。


    李喜这孩子倒也争气，自入堂以来，手脚勤快，性情温顺，事事抢着做，将里外打理得井井有条，不过十几日的光景，便深得师娘李氏的欢心。


    堂内弟子们见师父师娘对李喜颇为满意，又见她模样清秀可人，便时常打趣。这个说：“李姑娘又贤惠又灵巧，真是难得，将来定是贤妻良母。”那个便接话：“咱们云生师弟不也十六七了嘛，师父师娘不如将二人凑成一对，也是喜事一桩？”虽是玩笑之语，但众人说得多了，谢世恩与李氏对视一眼，虽未明确应允，眉宇间却也流露出几分默许之意。


    席间，当赵武师兄再次提及此事，并伴着众人的哄笑时，谢云生顿时面红耳赤，如同被踩了尾巴的猫，猛地放下筷子，又羞又恼：“爹！娘！师兄！你们…你们怎能胡乱安排！我…我何时说过要成亲了！”他心思单纯透亮，只觉被众人这般当面撮合，窘迫得无以复加，恨不得找个地缝钻进去。


    三师兄钱义挤眉弄眼地先开了腔：“云生啊，你害什么羞嘛！男大当婚，长大了自然是要成亲的！”


    赵武立刻笑着接话：“就是！李姑娘模样周正，性子又温婉，给你当媳妇儿还委屈你啦？”


    众人一阵善意地哄笑，目光在谢云生和李喜之间逡巡。李喜早已羞得满脸通红，头几乎要埋进碗里，手指紧紧绞着衣角，不敢发出一点声响。


    谢云生被众人你一言我一语地打趣，只觉得脸上像着了火，烧得厉害。他梗着脖子吼道：“滚滚滚！要娶你们自己娶去，别拿我打趣！”他声音虽大，却带着少年人特有的窘迫，毫无威慑力，反而引得众人笑得更欢。


    大师兄伟绍光见李喜窘得快要哭出来，连忙出声打圆场，语气带着责备：“好了好了，越说越不像话了！师父师娘都还没发话，你们这般胡言乱语，让李姑娘如何自处？”


    端坐上首的谢世恩也沉下脸色，将手中的酒杯往桌上轻轻一顿，声音不大却带着威严：“玩笑也要有个限度！婚姻大事，岂容尔等如此儿戏喧哗？日后不可再胡言乱语，若是坏了李姑娘的清誉，我定不轻饶！”


    师父一发话，众人立刻收敛了笑容，纷纷噤声，饭桌上的气氛顿时严肃了几分。只是在无人留意的角落，关丛龙默默垂下眼帘，方才心头那阵无端的沉闷，并未因这呵斥而散去分毫。一种莫名的、沉甸甸的酸涩感从心底漫起，让他喉头发紧，桌上那些平日爱吃的菜肴，此刻入口也变得索然无味，难以下咽。。