能叫余诃子露出这样神情的绝不可能是小事。


    李希脑中略过今日谋划所能出差错的各种可能性，听余诃子道：


    “他死了。”


    “谁？”


    “温庸言……”


    饶是素来算无遗策的李希也不禁一震。


    “……为何？”


    光是为了把温儒摘出去都费了她们几度周折，先是让他去省亲预先支开，再是叫他带着亲眷回来让他分心，再是让他协领羽林卫去锄地。


    余诃子也默了一瞬，终于道：


    “主上还记得周怀吗？就是周祉那个当典学从事但热衷于农事的侄儿。”


    李希点头：


    “此事还牵扯上了他？”


    “可以说是因他而起。”余诃子叹了口气，“昨日他在周家察觉族中家兵动向有异，今日白天在田间碰上庸言便同他说起。起初庸言听闻也不过是怀疑周家要对庄祈下手，又记着主上似乎有意保护庄祈，便转头去卫军营中问了问今日是否有动作，得知卫军并未得到旨意。


    “到此一切都还如常，想是庸言自觉主上有所谋划便未打算插手。然那周怀似乎当真很是担忧周家作乱，白日里竟一直守在行宫外确认庄祈行踪。”


    李希道：


    “我今日并未在行宫外露面，此前也不曾见过周怀，他不该认得我。”


    “他的确不认得。然而后来庸言察觉他不在田间去寻他，便与他一同跟随庄祈的车驾往郊外去。我正要去中途守着，等你们结束后汇合，被庸言远远瞧见了。我还覆着面，却被他认了出来，奔出来追我……


    “后来，后来……我一转头就见周祉留在中途的家兵冲出来，当场把他……”


    余诃子深吸了口气续道：


    “我带着白青留给我甲兵把那群人收拾了，救下了周怀……但庸言已经咽了气。”


    李希沉默。


    “此事也是阴差阳错。”半晌后她道。


    “温逊那儿怕是不好交代。”余诃子道，神情之复杂，显然不只是对这一点的担忧。


    李希瞧着她，但并未出言安慰。


    过了会儿余诃子突然扯起唇角：


    “其实这也是好事。他撞破了这么多，如若活了下来必然很是麻烦。”


    “小盒子……”


    “主上，”余诃子打断道，“我视他为朋友，但他不是我第一个死去的朋友。而且比起从前我们在掖庭失去的人，他还远不如她们要紧。只是我的确已有几年不曾经历生死，一时有些恍惚罢了。”


    她神情恢复往常的沉静。


    “如今既然已经成了这般，我们倒不如顺水推舟。”


    李希是这世上最了解余诃子的人，自然知她本就不需要安慰，只静静听她继续说：


    “我们此番筹谋，目的之一本就是将明党牵扯进来，因此才提前将羽林卫派出，只留卫军守卫主上。今日斩杀卫军校尉是为掩盖主上从未下旨令他们布防，从而构陷温逊意欲借青州世族之手对主上不利。可此计算不得夯实。


    “但如若将温逊的义弟牵扯其中，这义弟又恰巧在今日去过卫军营，仅凭这一点便能叫温逊百口莫辩。”


    余诃子说着，心里一边在想，倘若余白青在此，肯定会为她的狠辣叹服，连朋友的身后名都要拿来利用。


    可她心里却冷静得毫无波澜。


    李希见她如此，自是在意料之中，但也有一丝隐秘的骄傲。


    她移开目光：


    “那便如你所说。不过，”李希道，“周怀那边呢？”


    闻言，余诃子疑惑道：


    “周怀本是周氏中人，主上不打算一并除了吗？”


    李希摇头：


    “他与周氏其他人不同些。此人我还想用。”


    原本她们计划抄了周氏三族以作震慑，又留出口子让青州的墙头草——柏扬来处理此案，为的就是让张氏、郑氏乃至于庄氏都来求取转圜，最终叫他们奉上家财换取人命。


    此时李希解释道：


    “周怀并非养在周氏族中长大。白青查知，在此人幼年母亲便与其父和离，其母和离之后也并未回到原先家中，而是带着嫁妆独自将他养大。后来他母亲逝世，他本已有了官身可以自主，却因为外祖家的表亲总觉得他要与他们争夺家财，便干脆回到了父族，这才改姓为周怀。此前他其实随母姓，称柏怀。”


    余诃子一怔：


    “他是柏家人？”


    “没错。”李希点头，“他是柏扬的外甥。那日在接风宴上你应当也瞧出来了，周氏威望远胜于柏氏，但柏扬那滑头的性子却明摆着不待见他们，正是源自他亲妹的和离与外甥的纠葛。”


    “这周怀在周家素来格格不入，但他这家世身份于我们而言却很是好用。此前庄祈不是向我求了个恩典吗？”她似笑非笑，“待庄氏同我们表过‘诚意’，柏扬便会‘查清’庄祈的清白，到那时我自然应当守诺，带一位周氏子弟回去。”


    “妙哇！”余诃子赞道，“主上高明！”


    李希回望她。


    “彼此彼此。”随即嘱咐道，“我听明出说过，那周怀是个愚直之辈，一会儿回去你便先去狱中哄哄他。温儒同我们那些弯弯绕绕他本就只知其一不知其二，只需叫他不再肯定他所看到的，他便不会乱说话。”


    “明白。”


    她会告诉周怀，温儒今日与周怀同行，既有可能是抱着好心要一同去阻挠周氏乱来，也更可能恰恰相反。


    他是怕周怀当真成功阻挠，坏了他们明党借周氏这把刀，刺杀女帝的好事，索性跟随以备随机应变。


    而温儒最终却不幸为周氏所杀，则纯粹是机缘巧合了。


    回了行宫，李希当即便写下此次“险境”的奏报，由林其安誊抄一遍，以他的名义，加急送入京中呈给姚婴。


    另一头，因御府令已死，她只得通过行宫旁人的口传出话去，只道女帝爱财如命却府库缺钱。


    不多时，柏扬便带着各家的期许觐见求情。


    可他跪下一开口，首先求的还是自家的事：


    “陛下，周氏敢犯天尊，万死不能恕！但臣斗胆，有一人还望陛下开恩！“


    李希皱眉：


    “周氏有何人竟能惊动卿来向朕开口？”


    柏扬老泪纵横。


    “正是臣那不争气的外甥周怀！”他急急辩道，“这孩子虽有周氏血脉，但自幼是以柏氏子身份长大，只到前年才改姓为周，但与周家并无实质牵扯。臣的幼妹去的早，如今只剩这一丝血脉，望陛下开恩啊！”


    李希为难道：


    “那周怀朕曾听玄坤提过，确然是个正直忠义之士。可柏卿，朕旨意已下，而他毕竟姓周啊……”


    “那孩子本是姓柏！臣族中族谱都是如此记下，前年他虽妄自改姓，但我族族谱从未将他除名！”


    李希扶额：


    “历来谋逆大罪，没有免去连坐之理，若开此先例往后岂非人人都敢对朕下手？自古以来，唯有将功抵罪才有开赦的可能。”


    至于哪个先例曾有将功抵罪，饱读诗书的柏扬想不起来，但陛下这么说了，那便自然是有！


    他神情一肃：


    “柏氏愿以柏怀之名，献半数家财治理青州蝗灾！”


    李希轻叹，却不说话。


    “柏怀愿献半数家财冲抵国库！”


    李希眨眨眼：


    “军费……”


    “……柏怀愿献半数家财冲抵军费！”


    李希微微一笑：


    “大魏有柏怀如此中正仁义之士，实乃朕之幸，岂能因旁族之罪祸及如此忠臣？”


    她说着便上前虚扶着柏扬起身。


    “柏卿助朕免于此失，大善！”


    柏扬却不肯起身，反而又跪好了，犹犹豫豫道：


    “陛下，臣还有所请……”


    “卿直言便是。”


    “那郑公与张公当日虽曾在事发之地，但着实不知陛下在场，倘若知晓，便是借他们百十个胆子也不敢冒犯！陛下您看……”


    “柏卿！”李希厉声道，“此前朕怎么没看出来，柏


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    卿着心怀如此广大？这是装下了青州每个世族啊！再往后是不是连周氏朕都应当全恕啊？！你还当朕是帝王吗！”


    当啊！他还从未有一刻像此刻这样当她是帝王的！


    他眼下苦涩硬着头皮道：


    “陛下容禀！臣出此言实是因为想为陛下分忧啊！周、郑、张三族与庄氏皆为青州要族，青州每年税赋可达二十万银，其中这四族合并便可占其中一半！周氏自作孽是罪无可赦，可郑与张并未有谋逆之念，如若此番牵动，臣恐动摇青州根本啊陛下！”


    好家伙！真有钱！


    可李希按捺着激动的心情，双眸微眯：


    “柏公这是在威胁朕吗？”


    “微臣岂敢！”他连连叩头，“臣乃大魏子民，全心只为大魏，为陛下尽忠！可若留下这两族性命，比杀尽更为有利啊陛下！”


    他连忙补道：


    “郑、张两族愿将名下尽献于陛下，望陛下念其诚心，且此前之祸实在是无心之举，网开一面！”


    李希似是不堪忍受地闭了闭眼：


    “滚下去！”


    柏扬心凉了一半，却听她续道：


    “容朕想想。”


    数日后，柏扬呈报周氏谋逆案情，得女帝旨意，周氏诛九族，但周怀因仍记于柏氏族谱，免其罚，更名柏怀。


    郑、张两族虽牵涉其中，但并无谋逆之实，罚没家财。


    庄氏实乃受周氏迫害，判无罪。


    当日，余白青带着周氏抄家所得，一并郑、张两族罚没的财帛，再加上庄氏为求无罪献上的大量金银宝物，半数换成粮草，半数留用以备军需，连夜押送往凉州赵如麾下。


    这一来，将近半年的军需便有了！


    余白青这头喜气洋洋，此刻京中却是一片人心惶惶。


    林其安的奏报入了京。


    姚婴自知此番是谋划失利。可她不仅不能怨李希逃过一劫，还得谢她不只不追根究底，还给她送了个现成的替罪羔羊。


    朝臣不知内情，只见太皇太后朝上大怒，当即下旨将温逊软禁。


    但因着当事人李希与一众关联者都还远在青州，导致温逊在这谋逆大案中的角色尚不清晰，使得姚婴还不能顶着明党全员的压力直接处置。


    当下她便连下了数封谕旨催促李希速速回京。


    也是因着京中局势之紧张，竟无人察觉有一、大批军费正在浩浩荡荡运往前线。


    而早前“探亲假”到期的赵如也早在返回凉州的路上，正待与她心心念念的粮草中途会晤。


    青州这处却是几家欢喜几家愁。


    最为欢喜的当属柏扬。从前压、在他头顶的几大豪族如今应去尽去，庄氏没了领头人，子辈还多数年少，进献李希后，余下的基业多数都被柏扬收入囊中后。


    郑、张两族的产业已经换到了官家名下，设织造司，暂交由周怀——如今的柏怀打理。而再过些许时候，柏怀便要跟随李希入京为官。


    这是青州本朝以来第一位中朝之官！就出自他们柏家！这还得感谢死去的庄祈求得的恩典，好处却落到了柏氏的头上。


    正是春风得意之时，李希传令召见。


    入内时，李希正在行宫园中，持着喷壶缓缓浇着。


    柏扬跪伏行礼。然而半晌却不闻李希准他起身。不多时，冷汗便浸、透了他的后衫，这才听李希浅浅道：


    “柏卿，你说，这青州是谁的青州啊？”


    他一震，心如擂鼓，边诚惶诚恐道：


    “回陛下，这青州自然是大魏的青州！”


    “是吗？”


    她语气中辨不清情绪，但敏锐如柏扬瞬时辨出一丝危险，顿时便改道：


    “而大魏是陛下的大魏，青州自根本乃是陛下的青州！”


    李希这才偏过头赏他一眼，似笑非笑道：


    “柏卿请起。今日之言，望卿牢记。”


    柏扬悄悄擦着汗站起身来，不料竟腿上一软，被李希手疾眼快地扶住，浅笑道：


    “柏卿莫要紧张，朕又不吃人……”