从席儒处离开，余诃子向李希复命：


    “旁的也没探出什么，不过……”


    “不过什么？”


    她也拿不准是否要紧：


    “这温儒似乎懂些药理。”


    “何以见得？”


    余诃子便说了一遍当时情形。


    她的名字，诃子：味苦、酸、涩，性平，涩肠止泻，敛肺止咳，降火利咽，被她的孪生姐妹余白青亲切地总结为“止泻药”。


    她这名字是她那愚蠢的、以采药维生，却不识几个字，也并不真的懂药理的生父所起。她与余白青正是被那人卖进宫，她厌恶得很，连带着这名字也不喜欢。


    及笄那一年，李希问她和余白青是否要起个表字，她好不容易等到这一日正要应和，却被那余白青抢道：


    “我们姐妹俩出身便是黎庶，那勋贵世家们爱用的什么表字，于我们而言也没什么用处，我们何必去迎合那习惯，平白显得我们低了一等。名字便已经够用了。”


    她这话也没错。时下宗亲世家起名通常为单字，成年后以两个字的表字相称就更为顺嘴。而黎庶通常大名便是三字，互相称呼后两字更为简单。


    可余诃子深深认为这些都是借口，余白青就是故意整她不给她摆脱“止泻药”的机会，才抢先说了这话，让她应也不是不应也不是，最后只能维持了现状。时至今日余白青背地里还是拿着“止泻药”嘲弄她。


    然而这味药并非当下常用，若是不曾习过医理很难迅速反应过来。那温儒能瞬时明白，显然是个熟知的。


    李希拧眉。


    “这倒是解释了温逊为何放心他自己照顾自己。”


    说罢她摆摆手：


    “且不想这个了。方才来讯，无拂和白青‘再次’入京了。祖母已经召见过。”就在温逊要过人之后。


    祖母也是怪忙的。


    另一头，刚见过太皇太后的赵如也忙得不可开交。


    她这次是以省亲的名义回来，虽说她在皇城有自己的将军府，但这一趟少不了要回赵府。


    而如果说赵如在外头是入水的游龙，她在赵府就是那脱了甲的乌龟，无所适从、不知所措，想躲都无壳可入。


    她投军十年，期间回来的次数屈指可数。这次有此一遭，一来是赵家传讯给她说是她父亲重病，二来是顺道给李希登基贺喜，并与她分享军情。


    三来，前头她刚在西羌打了胜仗，率领千骑深。入西羌，一直打到格尔木屏障之下。她本欲将打下的领域就此收服，却不料姚婴下旨叫她撤回张掖，仅仅是收割了大批俘虏与战利品，再得了个羌寇来年的岁供翻倍。


    这旨意让京中是满意了，赵如却只觉一把子让她前头的仗都白打了，不甘极了。


    她这次回来，也是奔着来找姚婴要说法的，却不想见着姚婴之前就已经被李希劝服，让她暂且忍着了。


    李希说，她对此事有别的安排，让她先等一等。


    至于赵家，他们几乎每年都要来这么一出假病叫她回家的事。赵如总是不情不愿，但等攒的次数多了，她总还是要回一趟。


    眼下她被赵府的婶姨伯母们围着，正严肃地拒绝她们留她住下的提议。


    赵府这群女眷，在她年少时欺辱过她的是多数。还有些后来的，进府时她已经是将军了，见着她便满脸谄蝞，比对各自夫婿还要热情几分。


    可毕竟都是长辈，还都是女子，赵如总不能打杀她们。


    赵如招架不来，就忙给覆着银面随行而来的余白青使眼色，余白青熟门熟路地跑去正堂求助。不一会儿便将赵如的长兄带了来。


    年过而立的长兄蓄着短须，站在门口掩唇一声轻咳，里头便霎时静了下来。


    赵如陡然松了口气：


    “长兄来了。”


    长兄年长赵如十余岁。也是因此，在她饱受欺凌的童年中并没有的参与。他那时已被安排了差事，虽不过是个偏门小职，却也足以让他不屑于参与后宅里的那些“小游戏”。


    这给后来给他与这奇货可居的妹妹“重塑温情”留下来了余地。他时常为此庆幸。


    此时他迎上来，三言两语将女眷们打发了回去。


    随后朝赵如问道：


    “六娘可去见过父亲了？”


    赵如摇头，嗫嚅道：


    “今日风尘仆仆的，我想着沐浴休整，再去求见父亲。”


    长兄神态温和，摆了摆手：


    “父亲对六娘惦念地紧，岂会在意这些小节。不如稍作歇息便过去，父亲见到你定欢喜得紧，想来病都要好了多半。”


    赵如闻言也不得不问起赵父那彼此都心知是子虚乌有的病：


    “不知父亲身子近日如何？”


    长兄眼里泛出些忧思：


    “还是那老样子，时好时坏。不过若见了你心中开怀，料想必能有起色。”


    赵如不知可否地“嗯”了一声。那头长兄一叹：


    “六娘还在怨父亲吗？”


    “……兄长何出此言。”赵如忙道。


    “父亲与我说过，他与你生母相识时尚年少不懂事，受了你生母诱哄又突然遭逢背叛……”他说着一顿，又道，“不说当年了。总之，这些年他一直懊悔得紧，当初因为一时意气忽略了你，对你疏于照料。六娘，你可能谅解父亲吗？”


    余白青在外头赶巧听着了这一句，心里头不免嗤笑。那赵父与赵如母亲相识时已经是二十多岁的“大男孩”了，受了刚过十五的“狡诈女郎”诱哄，可真是惨极了，可怜极了……


    呸！不要脸的贱。货一个！


    转尔却听里头赵如颇为动容道：


    “兄长言重了，父亲并无过错，我做女儿的岂有埋怨的道理。”


    余白青：认真的吗！


    她扭头便往里头瞥，见了赵如的神色便是一噎。


    是的，赵将军是认真的。这会儿甚至满脸愧疚地道：


    “叫父兄有此误解，是我这做女儿的不是。”


    余白青听不下去了，转身头也不回地躲远去。


    赵如这边进展到与兄长相看泪眼，双双起身去拜见他们慈爱的父亲时，余白青正翻墙离开了赵府。


    她听闻女学征纳讲席的院子离赵府所在片区相隔不远，果然步行些许便到了。


    此时已到戌时，天色渐暗，但那宅院里头依然人声鼎沸。


    余白青足下一点，飞身落了进去，又摘了面具一闪身混进院落里一众排队的妇人中。


    她见她前头的老姐姐一手挎着只盖着布的竹篮，里头还有些热闹的响动。正打量着，一只鸡头从布底下钻了出来，同她面面相觑。


    余白青茫然地移开目光，一转眼又正好对上老姐姐皱巴巴的笑脸。


    “小娘，恁要鸡不？俺这鸡老新鲜的嘞！”


    余白青忙摆手：


    “姐姐怎么带着鸡上这儿来了？”


    老姐姐听她不要鸡却笑得更灿烂，面上的褶子都绣成了花：


    “哎呦，恁这小娘，小嘴儿可甜。俺这岁数能做恁祖母了嘞，还叫俺姐姐！叫姨！”


    余白青顿时作一副为难样：


    “姐姐瞧着就是姐姐，这姨我可叫不出口。”


    老姐姐花枝乱颤。


    旁边一个妇人听了她们说话过来插嘴道：


    “妹妹，你这姐姐可不容易啊，提着篮子在这儿等了一下午了。”


    余白青微愕：</p


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    “姐姐等了一下午也没见上主事吗？”


    她抬眼往院里别处扫，见另一头还有一个队列不过排着一两名侍从，显然便是给世族之流代排的。与她所在这边的待遇可说是云泥分明。


    插话的妇人见她眼神却摇头道：


    “那头都是有人引荐的，与我们不同。”


    余白青皱眉：


    “那也不应当如此厚此薄彼。这主事岂可如此！”


    这回却是那老姐姐答道：


    “主事都是好银，俺不是没见着，俺寻思着再见一见捏。”


    这下余白青是摸不着头脑了。


    “你姐姐今儿在这儿排了三回队了。”前头的妇人又道。


    这下她听明白了，原来这位一口一个“你姐姐”、“不容易”的，是在慊老姐姐碍事。


    老姐姐这下也听出来了，笑容慢慢便化了，化成一滩似哀似愁的凄苦。


    余白青越发放柔了语气：


    “姐姐，这却是为何呀？”


    老姐姐撇着嘴角忍耐着些什么，终带出丝哭腔轻声道：


    “俺也不想，俺莫得法子！”


    “俺卖不出鸡。卖不出鸡回屋头要被家汉打！”她粗麻磨损的袖子在眼前抹。


    她这话说过，左右看热闹的妇人都沉默了。


    头先讽她的那妇人也哀叹了声：


    “虽是如此，老姐姐你赖在这儿也不是个法子，迟早还是得回去的。”这次她不再是指责，倒好像是借着老姐姐的困境，也在说自己。


    “有铜板儿就好嘞。”老姐姐擦干了泪又笑起来。


    “有铜板儿家汉就不会打俺。俺听人说这儿招人中了就有铜板儿！主事前头没要俺，俺再试试，再试一回……”她说着又凄苦起来，心里明明知晓这回也是要落选的。


    兴许只是想晚些回去吧。


    终究是要回去的……一个老妇，还能去哪儿呢？


    余白青心里酸涩，抬眼望去，不少人听到了此处的动静。


    她们低头沉默的时候，是想到了自己？


    又或是未来的自己？


    余白青深吸了口气，从袖子掏出来一块碎银递过去。


    “姐姐，这鸡我买了！”


    那老姐姐却断然推拒，双手都紧紧攥在篮子上：


    “俺不要恁钱，妹妹！俺说这话不是要恁钱！恁又不是真的需要俺鸡！俺不卖！”


    “哪有卖东西还挑主顾的，这就是姐姐你不对了！”余白青还待再塞。


    老姐姐一个怒目跺脚：


    “俺说不要就不要！恁娃儿不听话！俺又不要恁可怜！不过就是打俺一顿嘛，俺皮糙肉厚，经得住打！恁娃儿年纪轻轻在外头瞎花钱，回头恁家汉儿也打恁嘞！”


    余白青无奈道：


    “姐姐，妹妹我没成亲，家里也没人打我，这钱是我自己挣的，姐姐收着便是了！”


    老姐姐还是摆手：


    “恁姨还没老糊涂，恁这大岁数还没成亲，姨不信！恁莫要逞强，钱收回去好好过日子。”


    真的没有成亲且平生都不打算成亲的余白青无奈地收回了手。


    正巧郑言此时从正堂走出来，自人群中一眼就瞧见了余白青。


    她一愣。


    那女郎身着灰色青纹劲装，满头发丝高束在脑后，面容分明与女帝身边的长使一模一样，神情却很是不同。


    若说长使余诃子目光沉静悠然、时泛精。光，这女郎的神色却是清澈舒朗、偶有狡黠。


    她一时有些拿不准。


    在她低头又抬眼的空当，转瞬那人就不见了。快得仿佛是幻觉。


    郑言来不及多想，门房来报，她等的人已经到了。