公堂上，林逸之含糊不清的验尸结果是一个再好不过的借口——也许林婉儿的死是因她身虚体弱。于是薛灵玥正好借机撤去死者家中的守卫，引这对母子放松警惕。


    卫兵领命而去，待他的身影在暗夜中再看不见了，秦艽才靠过来。


    两人趴在一处，正可将院子和屋中的情形尽收眼底。昏暗劣质的油灯忽明忽暗，勉强照亮一屋子破烂。


    秦艽凑到薛灵玥耳边，悄声道：“这家人穷得叮当响，真把能赚钱的儿媳杀了，靠什么过活？”


    “你别急嘛，”薛灵玥从袖口摸出两块饴糖，悄摸递过去。


    他没立刻接住，迟疑的视线在黑夜中灼灼发亮。


    薛灵玥登时反应过来，压着嗓子拍了他一下，“你嫌我？”


    “......你方才没碰他罢？”秦艽扭捏道。


    薛灵玥一下收回手，那两颗糖都塞进自己嘴里，“爱吃不吃！”


    他又贴过来，低声道：“哪儿敢嫌你，再给我一个？”


    正说着，屋中的母子俩忽然动了。


    “嘘！”薛灵玥猛地捂住秦艽的嘴，“你看他们！”


    两人凑近屋顶掀开的小洞，只见破旧的堂屋里，母子俩掀开炕板，露出一个早熏得漆黑的小洞。


    斜长的影子打在斑驳的墙壁上，那婆子颤巍巍地伸进去一只手，拽出个约巴掌大的包袱。


    她沟壑崎岖的脸上露出森森笑意：“等他们再送银子过来，咱们手里少说也有百两，到时阿娘找人去给你说亲，再找个什么样的媳妇没有！”


    汉子默不作声，点了点头。


    “保儿，你莫要难过，那贱人又不能生养，整日还在外抛头露面，勾搭别人，娘这次保管给你找个安分顾家，能生能养的，你把心思收回来，早早忘了那贱人就是......”她絮絮叨叨，那汉子却不想再听，直接转过身去。


    他闷声道：“您早些安置罢。”


    桌上细弱的火苗颤了颤，狭窄破旧的屋内更昏暗几分，婆子抬起头，浑浊的双眼紧盯着门边的儿子，“怎么，现在翅膀硬了，连你亲娘说话都不想听了？”


    他无可奈何地转过身来，面对着老母，脸上的神情颇为不耐：“您要我做的事我都做了，还要我怎么样？”


    “你要真把我说的话听进去了，当初就不该娶那贱人！”婆子枯干的手紧攥着银子，“她一个妇道人家，赚得银钱不往家拿，都花在外头，那指不定在外面养了什么野汉子，风流快活地给你戴绿帽子呢！你年轻看不透，可瞒不过我这双眼睛！”


    “她已经死了，您还提这些做什么。”他双肩颓然地垮了下去，仿佛脖子有千金之重，“明日我会亲自去城外拿银子，您安心在家等着便是。”


    婆子放软了语气：“这便是了，保儿，娘不会害你的，娘都是为了你好啊......”


    汉子没有应声，沉默地拉开两扇摇摇欲坠的门，自径出去，“砰”得踹开隔壁的房门，进屋便仰面倒在炕上，昏昏睡去。


    二人收回视线，嘱咐卫兵盯仔细些，起身悄声回衙。


    夜色迷蒙，月下的街道空荡寂寥，府衙门口高悬着两只灯笼，在风中轻摇。


    快步走入大门，撞见林逸之打着哈欠从屋里出来。


    “怎么样？”薛灵玥开口道。


    林逸之擦擦眼角的泪，“你们派人送回来的东西是荆芥，死者先吃了掺有大黄的点心，而后服下荆芥茶，二者相克凶恶，必然暴泄不止，一命呜呼。”


    “这下疑犯的身份确定了！”薛灵玥高兴地锤了一下拳头，“咱们去看看傅茂亭！”


    府衙后堂的厢房内，一灯如豆，暖光融融。


    傅茂亭神色平静的端坐房中，似乎对薛灵玥等人的到来并不意外。因此前林婉儿死因性质不明，薛灵玥并未将她直接下狱，而是请人在衙门中严格看管。


    “傅家主，死者家人说得工钱，到底是怎么回事？我瞧你在堂上似乎有什么难言之隐。”薛灵玥一进屋便大咧咧坐下，开门见山。


    傅茂亭放下手中温热的茶盏，叹道：“你果真慧眼如炬，婉娘是我手下最出色的绣娘，平日我有些私人的活计，也会出高价请她来做，一来二去，婉娘也攒下些家底。可她家的郎君与家婆悭吝不堪，贪得无厌，简直比吸血的蚂蟥更甚！故而婉娘便将大部分银钱存在我的票号里，留做日后生活之用。她今日突发意外，这些熬红眼睛赚来的银钱，我实在不想叫他们得了去，便没有言明。”


    “那这些银子你打算怎么办？”薛灵玥抬头看着傅茂亭，眼神直白而纯粹，“我还听闻你想为婉娘单独开铺立户，我相信傅家主的为人，但悠悠众口，难免偏颇。眼下你的嫌疑无法洗清，也许对方就是冲着这点来的。”


    傅茂亭一下变了脸色，猛地站起，险些撞翻了桌上的茶盏，“你是说婉娘是为我而死？”


    “我只是推测，她死了，你的生意就少一份助力，”薛灵玥坦言道：“不说北境内外，单就是叶州城里，也有人不希望月裳阁做大罢？”


    傅茂亭有些失魂，“婉娘的母亲与幼妹还在云州，我本打算再贴些银钱，一并寄回给她们的。可若真像你说的，是有人刻意谋害，那我身边的人，岂不是......”


    “你身边的丫鬟小厮我都派人审过，没有异常，身体也都好好的。”薛灵玥手指摩挲着杯沿儿，杏眼变得冷厉：“最近有没有什么人与你不和？”


    傅茂亭非常果断地摇了摇头，“不曾，近日的生意都十分顺遂，我打算为婉娘新开铺子的事情也只有月裳阁的几个老人知道，都是跟在我身边许多年的。”


    “那你将今日之事从头给我讲一遍，一定事无巨细。”薛灵玥道。


    月上中天，浮云缥缈。


    屋中灯烛摇曳，照得一室生辉。两人对坐桌前，言辞往来间不知不觉竟过去了大半个时辰。


    门外传来一阵极低的脚步声。薛灵玥耳尖一动，认出来人的身份。


    对案情，她心中已有大概的推论，只待明日将与张保接头的人抓了，一查便知。但想起今日在城中的见闻，薛灵玥到底按捺不住，又不解道：“我瞧叶州城中许多人对月裳阁颇有微词，但每日光顾的女郎却不少，这是为何？”


    傅茂亭叹了口气，“这是因为我开成衣铺子与他人不同，女郎的生意，我便只招女子，再得力的管事和账房，只要是男子，我都不会放到月裳


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    阁上任职。故而铺子刚开时，旁人许多流言蜚语，有觉得我不怀好意的，有说我偏私短视的......”


    “原来竟是这样。”薛灵玥不禁喃喃自语。


    她想起在兖州时苏宝珠因女学而谈起的那番话。女子之间的相互帮助本是顺应天理，但极易被有心之人利用，若要长远考虑，不如循序渐进，温水烧灶。


    可这样又太过漫长了。途中的阻力如崇山峻岭，因为他们知道女子一旦团结起来，将会有多么强大。她们一样可以做得很好，甚至比男子还要出色，这是不为大多数男子所容的。


    他们惧怕女子的力量，畏怯她们的反抗，只有将她们困于后宅，忙于生养抚育，碌碌一生，才能让他们得到片刻安心的喘息。


    更可恶胆寒，深感不幸的是许多女子的“背叛”，她失去了挣扎出桎梏的渴望，甘心情愿被驯服成男子的禁脔。


    张保的老母就是这样的人，贪财害命，杀死的何止是林婉儿。


    她们化做那群伥鬼的帮凶，扼杀旁人的羽翼，看到她们也像自己一样囚笼终身，堙灭掉最后一丝希望，她们便可以心安理得的说服自己，这样的选择是没错的，是最安全的。


    思及此处，薛灵玥心头惴惴，“傅家主早些安置罢，我想这案子明日便可有个交代了。”


    傅茂亭立刻起身行礼，“惠君在此，多谢薛校尉了。”


    与她告别，薛灵玥起身拉开门扉。洁白如水的月光倾洒在庭院中央，树影婆娑处，新开的蔷薇盛放出暗香，阵阵袭来。


    秦艽颀长的身影挺拔如松，稳步站在廊下，皎洁的月色将他的五官衬得更加清俊。


    见她出来，他唇角倏地弯起，迎前一步，握住薛灵玥的手，柔声道：“可还顺利？”


    “嗯。”薛灵玥兴致不高，只应了一声，回握住他温热的大掌，慢慢朝院外走去。


    察觉到她的情绪，秦艽一怔，眉头紧蹙，慌忙侧身去看她的表情，“可是她不愿意说？还是——”


    “没有，”薛灵玥怕他多想，连忙捏了捏他的手，嘴唇紧抿，耷拉着脑袋道：“我就是有点累了。”


    他这下松了口气，声音也轻快许多：“早预备着呢，刚给你下了碗小馄饨，去尝尝？”


    秦艽这么说，一定是他亲自下厨。不想负了他的心意，薛灵玥打起精神，用力地“嗯”了一声，撒娇似地拽着手晃晃他的胳膊，嬉笑道：“那快点走，我都饿死了！”


    入夜的府衙格外清净，只有巡夜的士兵几人成列，匆匆而过。


    快步走近灶房，远远便看到其间白气蒸腾，浓郁的肉香混合着芫荽清新的气味儿，勾得薛灵玥眼睛都亮了。


    她仔细一看，迷蒙的热气中，林逸之大汗淋漓地站在另一口灶台边上，左手攥着一个破口的蛋壳，右手正举着铲子一通乱划，好像在和锅里的东西打架。


    秦艽一惊，连忙蹿进屋去，掀开锅盖，见自己那两锅东西都好好的，才长舒一口气。


    这一串动作惹得林逸之嫌弃地瞥他：“君子不齿嗟来之食，我自己会做！”


    薛灵玥凑过去一看，蛋已经被戳成了几块碎渣，她哂笑道:“呦，林大哥您跟鸡蛋比武呢？”