费伍德森林的洞穴入口近在眼前，但一层柔韧而强大的自然结界阻挡了去路。路晚晚小队尝试了各种方法——物理攻击、法术冲击、甚至使用了净化后的晨星之泉泉水，结界都纹丝不动，只是泛起一圈圈涟漪。


    【墨香】仔细检查着结界上的符文，沉吟道：“这结界……似乎与一种古老的、基于灵魂印记的认证有关。它拒绝被腐蚀的力量，也可能……拒绝‘陌生’的访客。”他看向路晚晚，“触发任务的徽章，是与你的角色【清风拂面】绑定的，但这个结界需要的，或许是更本源的、与任务起源关联更深的‘身份’。”


    路晚晚心中一动，想到了那个被尘封的ID——【晚来风急】。那个角色，不仅是最初获得徽章的角色，其经历、声望，或许本身就是开启后续任务的关键“钥匙”。


    “可能需要我用原来的号试试。”路晚晚在队伍频道里说。


    众人皆是一愣。江一尘（【尘嚣】）立刻反对：“不行！那个服务器现在乌烟瘴气的，【雪落无痕】那女人肯定还盯着！你回去不是自投罗网吗？”


    【铁壁】和【小棉花】也表示担心。


    路晚晚却很平静：“只是登录一下，在结界这里尝试触发，应该很快。如果不行我们再想别的办法。”她的目光落在那个散发着微弱绿光的【破碎的古老徽章】上，一种直觉告诉她，这是唯一的途径。


    见拗不过她，江一尘只好说：“那我陪你回去！我看谁敢动你！”


    与此同时，“角斗士的试炼”进入了残酷的十强淘汰赛。路晚晚的【清风拂面】凭借出色的操作和意识一路闯关，但等级的差距和装备的硬伤在顶尖高手的对决中逐渐暴露无遗。


    她的对手是一名全顶级装备、等级满级的亡灵术士，职业本身就对法师有一定克制。尽管路晚晚将控制与风筝发挥到了极致，但装备带来的属性压制是技术难以完全弥补的。对方硬吃了她两套爆发后依然屹立不倒，而术士的持续伤害和宠物骚扰让她疲于奔命。最终，在一次关键的恐惧术未能及时驱散后，她被术士的连招带走，遗憾止步十强。


    虽然虽败犹荣，观众频道里满是对她技术的赞叹，但路晚晚心里还是有一丝淡淡的遗憾。毕竟，距离更高的舞台只有一步之遥。


    比赛结束，江一尘立刻发来语音，语气里满是惋惜和不忿：“太可惜了！晚晚！你操作完全碾压那个术士！就是装备差太多了！要是你用大号【晚来风急】来打，绝对进前三！唉，都怪我，当初没保护好你，让你受了委屈……”


    听着他比自己还激动的语气，路晚晚反而笑了，安慰道：“没关系，本来也只是参与一下。【清风拂面】能打到十强，我已经很满意了。”对她而言，游戏的乐趣更在于探索和与朋友相处的过程，竞技排名反而在其次。但江一尘的遗憾却是真真切切的，他总觉得是自己连累了晚晚，没能让她在最闪耀的舞台上绽放全部光芒。


    现实世界，一个意想不到的请求通过路明远，传到了路晚晚这里。


    这天，路明远难得主动给路晚晚打电话，语气不像以往那样强硬，反而带着一丝复杂的情绪：“晚晚，有件事……王董，就是宏峰集团的王董事长，托我问问你。”


    路明远顿了顿，似乎有些难以启齿，“王董的母亲，年事已高，身体一直不好，尤其是胃口极差，吃什么都没滋味，人瘦得厉害，家里请了无数名厨都束手无策。前段时间，老人家在电视上看到了你做的菜，不知怎么的，就说想吃你做的味道。”


    “王董是个大孝子，立刻请了厨师按照节目里复刻，但老人家尝了之后，却说‘形似神不似’，不是她想要的那个味儿。”路明远的语气带着一丝不可思议，“所以，王董想……能不能请你，方便的时候，去他家里，专门为他母亲做一顿便饭？当然，酬劳方面，绝对让你满意。”


    路晚晚愣住了。她没想到，自己的厨艺竟然会以这种方式，被一位素未谋面的商界大佬郑重其事地提出请求，而且还是通过父亲。


    路明远见女儿沉默，以为她不情愿，叹了口气，语气软了下来：“晚晚，我知道这可能会耽误你的时间。但王董和我们路氏合作很深，他母亲的情况……也确实让人揪心。就当是……帮爸爸一个忙，也算是做件好事。你看……”


    令路明远意外的是，路晚晚并没有犹豫太久，便轻声答应了：“好的，爸爸。我安排一下时间，可以的。”


    她答应的原因，并非因为王董的身份或酬劳，也不全是为了帮父亲。更多的是因为那位“吃什么都没滋味”的老人。作为一名厨师，最大的成就感和快乐，莫过于自己的食物能带给他人慰藉，尤其是能唤起一位失去食欲的长者的味蕾。这是一种挑战，更是一种责任。


    路明远显然没料到女儿答应得如此爽快，沉默了几秒，才语气复杂地说：“……好，好。那我跟王董回复。具体时间地点，我让李秘书跟你对接。你……自己注意身体，别太累。”


    这句略显生硬的关心，让路晚晚心中微微一动。她轻声应道：“知道了，爸。”


    游戏内，路晚晚最终还是登上了许久未用的【晚来风急】。角色出现在中立主城，她立刻屏蔽了所有陌生人的密语，购买了大量补给，然后通过传送门直接前往费伍德森林。


    江一尘如临大敌，用自己的大号【尘嚣】全程护送，生怕【雪落无痕】或其党羽半路杀出。好在或许是时间已久，也或许是【尘嚣】的威慑力，一路平安。


    当【晚来风急】的身影出现在洞穴结界前时，那枚一直安静的【破碎的古老徽章】突然发出了前所未有的明亮光芒！结界感应到这股同源的力量，如同水波般荡漾开来，缓缓打开了一个仅容一人通过的入口！


    “果然如此！”小队成员又惊又喜。


    路晚晚松了口气，看来史诗任务可以继续了。然而，就在她准备踏入洞穴的瞬间，一个久违的、带着刻骨恨意的声音在不远处响起：


    “【晚来风急】！你果然还敢回来！”


    【雪落无痕】带着几个人，不知何时出现在了林间空地边缘，显然是收到了【晚来风急】上线的系统提示，专程赶来堵截！


    江一尘立刻横剑挡在路晚晚身前，怒喝道：“【雪落无痕】，你还没完没了了是吧？”


    新的冲突，一触即发。


    ……


    王董家的私宴，定在了一个周日的傍晚。地点并非在什么奢华的山顶别墅，而是在城西一处闹中取静、带着宽敞庭院的老宅。这里显然是王老夫人常年居住的地方，一草一木都透着岁月的沉淀和家的温馨，这让路晚晚原本略微紧张的心情放松了不少。


    路明远亲自开车送路晚晚过来，一路上父女俩都有些沉默。快到目的地时，路明远才罕见地开口叮嘱：“王老夫人年纪大了，口味可能比较特殊，你……尽力就好，别有太大压力。”这话虽依旧简洁，却少了往日的命令口吻，多了几分不易察觉的关切。


    “我知道，爸。”路晚晚点点头。


    王董亲自在门口迎接，这位在商场上叱咤风云的大佬，此刻脸上带着的是身为人子的谦和与一丝恳切。“路总，晚晚，辛苦你们跑一趟。家母在里面，今天精神头还不错，一直盼着呢。”


    进入客厅，一位满头银发、身形清瘦但收拾得十分整洁的老太太正坐在轮椅上，由保姆陪着看电视，播放的正是《人间至味》的重播。看到路晚晚进来，老太太浑浊的眼睛立刻亮了起来，脸上绽开一个孩子般的笑容，向她招手：“是电视上那个闺女？快来，快来让我瞧瞧。”


    路晚晚快步上前，蹲下身，握住老人干瘦却温暖的手，柔声道：“奶奶您好，我是路晚晚。今天我来给您做顿饭，您有什么特别想吃的吗？”


    王老夫人仔细端详着她，眼里满是喜爱：“真好，真俊俏的闺女。电视里你做的那个……那个像花一样的酥点心，还有那碗看着清亮亮、飘着油星的汤，我看着就觉得香！”她说的显然是荷花酥和文思豆腐羹。


    “好，奶奶，我这就去给您做。”路晚晚笑着应下。


    王家的厨房很大，工具齐全，且明显提前按照路晚晚的习惯准备了她常用的几种调料和顶级食材。路晚晚系上自带的素色围裙，深吸一口气，迅速进入了状态。


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    她没有选择过于复杂炫技的菜式，一切以适合老人家的温软、易消化、且能激发食欲为核心。首先她先用老母鸡、金华火腿、干贝吊了一锅极其清澈却鲜味十足的高汤。这汤将作为今天几道菜的灵魂基底。其次选择了肉质细嫩的黄鱼，采用古法蒸制。鱼身下垫上几片肥瘦相间的五花肉和香菇丝，利用猪肉遇热渗出的油脂滋润鱼肉，使其更加嫩滑。出锅后只淋上少许蒸鱼豉油和烧热的葱油，最大程度保留鱼肉的鲜美本味。另一道就是极其考验功夫的蟹粉豆腐。手工剥制的蟹粉金黄诱人，与嫩滑的豆腐同烧，勾以薄芡，口感滑糯，鲜香醇厚，非常适合老人拌饭。再次自然就是老夫人点名要的荷花酥。路晚晚耐心地开酥、包馅、塑形，控制油温，看着一朵朵“荷花”在油锅中缓缓绽放，色泽金黄，层层酥皮薄如蝉翼。最后一碗用刚才吊好的高汤为底，煮的鸡丝银丝面。面条细如发丝，汤清见底，点缀着撕得极细的鸡丝和几叶嫩青菜心，清淡而温暖。


    整个烹饪过程，路晚晚全神贯注，动作如行云流水，没有丝毫拖沓，却又透着一种沉稳的节奏感。王董和路明远偶尔会站在厨房门口看一眼，都被她那种沉浸其中的专注所感染，不忍打扰。


    王老夫人更是被保姆推着轮椅，就在厨房不远处的餐厅等着，闻着渐渐弥漫开来的食物香气，老人眼中充满了期待，甚至下意识地做了个吞咽的动作——这对许久食欲不振的她来说，已是难得的迹象。


    饭菜上桌，没有过多的盘饰，却样样精致，色香味形俱佳。


    “奶奶，您尝尝合不合口味。”路晚晚将一小块剔除了刺的蒸黄鱼肉，连同一勺带着汤汁的蟹粉豆腐，轻轻放在老人面前的骨瓷小碗里。


    王老夫人拿起勺子，有些颤抖地舀起一点豆腐，送入口中，细细品味。桌上所有人都屏息凝神地看着她。


    只见老太太的眼睛微微眯起，脸上褶皱舒展开，露出一种满足的神情，慢慢地咀嚼、吞咽，然后迫不及待地又舀了一勺，这次是连豆腐带蟹粉，送入口中后，含糊地称赞：“嗯……香！滑！就是这个味儿……比电视里闻着还香！”


    她又尝了尝鱼肉，鲜得直点头，最后小心地拿起一块荷花酥，酥皮簌簌落下，她赶紧用手接着，咬了一小口，酥松化渣，豆沙馅甜度适中，老人吃得眉开眼笑。


    最让人动容的是那碗鸡丝面。老夫人几乎是将脸凑近碗边，深深地吸了一口香气，然后小口小口地喝着汤，吃着面，最后连汤带面吃得干干净净，还意犹未尽地舔了舔嘴角。


    “好久……没吃得这么舒坦了。”老人放下碗，长长地舒了口气，眼圈微微发红，拉着路晚晚的手不放，“闺女，你这手艺，是带着心意的。奶奶吃出来了。”


    王董看着母亲久违的食欲和满足的笑容，激动得不知说什么好，只能一个劲儿地对路明远和路晚晚道谢：“路总，晚晚，真是太感谢了！你看这……家母今天这顿饭，比吃什么都香！”


    路明远站在一旁，看着女儿不卑不亢、用实实在在的技艺赢得如此尊重和感激，看着王董在自己女儿面前流露出的真挚谢意，心中百感交集。他第一次如此清晰地认识到，女儿选择的这条路，所创造的价值和带来的影响，或许并不比他经营一个商业帝国逊色。那种根植于匠心与人情的温暖力量，有时比冷硬的合同与数字更能打动人心。


    回去的路上，夜色已深。路明远开着车，沉默了许久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“晚晚……今天，做得很好。王老夫人……很开心。”


    路晚晚看着窗外流转的霓虹，轻轻“嗯”了一声。


    又是一阵沉默后，路明远似乎下了很大决心，说道：“以后……你想做什么，就按照自己的想法去做吧。爸爸……支持你。”


    这句话很轻，却像一道暖流，瞬间涌遍了路晚晚的全身。她转过头，看着父亲在路灯侧光下显得有些柔和了的侧脸轮廓，鼻尖微微发酸，最终化作一个浅浅的、释然的微笑。


    “谢谢爸。”


    一场私宴，暖了一位长者的胃，也悄然融化了一对父女之间冻结许久的坚冰。