李渊的咆哮声还在唐王府的书房中回荡，而辽州，却已迎来了新的客人。


    数日后，镇北王府门前。


    一支浩浩荡荡的队伍自扬州而来，旌旗招展，仪仗森严，为首的太监高举着明黄色的圣旨，一路畅通无阻地来到了王府正厅。


    厅内，秦牧高坐主位，神色淡然地看着下方宣旨的太监。


    “……镇北王秦牧，于四明山力挽狂澜，扬我大隋国威，实乃国之柱石，朕心甚慰……”


    太监尖细的嗓音念着那些早已听过无数遍的溢美之词。


    “……特加封镇北王秦牧为上柱国，赐赵王杨杲为其弟子，望镇北王好生教导，使其成国之栋梁，钦此！”


    “臣，秦牧，接旨。”


    秦牧淡淡开口，连身都未起。


    自有亲卫上前，从那太监手中接过圣旨，恭敬地呈上。


    秦牧随手接过，看也未看，便将其放在了身旁的桌案上，仿佛那不是代表着皇权的圣旨，而是一张无足轻重的废纸。


    他的目光，落在了那个站在太监身旁，约莫十三四岁，身着华贵蟒袍，努力挺直腰板，想让自己显得更有气势的少年身上。


    正是赵王，杨杲。


    “赵王殿下远道而来，一路辛苦了。”


    秦牧嘴角微扬，露出一抹和煦的笑容。


    “本王观殿下龙章凤姿，天资聪慧，日后必成大器。”


    这番话，不过是场面上的客套话。


    杨杲闻言，脸上却露出了恰到好处的恭敬与喜悦，对着秦牧深深一揖。


    “学生杨杲，拜见老师！”


    “往后还请老师多多教诲！”


    秦牧点了点头，挥了挥手。


    “嗯，殿下一路舟车劳顿，想必也乏了。”


    “来人，带赵王殿下先下去休息。”


    “诺！”


    立刻有侍卫上前，引着杨杲向准备好的住所走去。


    待杨杲被人带下，那传旨的太监与一众使臣也极有眼色，留下了一百名禁军充当杨杲在王府内的护卫后，便匆匆告退，回扬州复命去了。


    偌大的厅堂，再次恢复了安静。


    秦牧端起茶杯，轻轻抿了一口，自始至终，都未曾将那所谓的赵王拜师放在心上。


    杨杲此人，无论是正史还是演义，都不过是个匆匆过客，历史上甚至没有留下太多的记载。


    ……


    与此同时，被带到自己住所的杨杲，心中却早已乐开了花！


    他屏退左右，一个人在房间内兴奋地来回踱步，脸上满是抑制不住的狂喜。


    父皇竟然真的让我拜了秦牧为师！


    这镇北王手握三十万大军，麾下猛将如云，谋士如雨，乃是当今天下最粗的一条大腿！


    有了他的支持，自己这储君之位，岂不是稳如泰山？


    齐王杨暕？他拿什么跟自己争！


    想到这里，杨杲的眼中闪过一丝与年龄不符的阴鸷与轻蔑。


    “哼，一个泥腿子出身的武夫，走了狗屎运才爬到今天这个位置。”


    “暂且让你得意几日，待本王登基大宝，你的一切，还不都是本王的？”


    他幻想着自己黄袍加身，号令天下的那一天。


    到那时，第一件事，就是收回秦牧的所有兵权，剥夺他的一切爵位！


    一个武夫，也配与皇族平起平坐？简直是笑话！


    “不过……这镇北军中，猛将倒是不少。”


    杨杲摸着下巴，眼中精光闪烁。


    “过些时日，我当暗中观察，看看能否招募几员大将为我所用。”


    “我就不信，这三十万镇北军，上上下下，全都是对他秦牧死忠之人！”


    少年人的异想天开，终究只是镜花水月。


    ……


    十日之期，转瞬即至。


    秦牧大婚之日，整个镇北城都陷入了一片狂欢的海洋。


    城内张灯结彩，红绸飘扬，家家户户门前都挂上了大红灯笼，百姓们自发地涌上街头，脸上洋溢着发自内心的笑容，那热闹的景象，比过年还要喜庆三分。


    城门口，一行二十余人风尘仆仆地走了进来。


    为首的两人，正是乔装打扮的秦琼与程咬金。


    当他们看到眼前这番景象时，瞬间被惊得目瞪口呆。


    街道宽敞而整洁，百姓衣着虽不华贵，却也干净利落，人人面带红光，精神饱满。


    街边摊贩林立，叫卖声此起彼伏，酒楼茶肆座无虚席，竟没有一个仗势欺人的兵痞恶霸，更没有一个衣衫褴褛的乞丐流民！


    这……这真的是乱世之中？


    秦琼心神剧震，他走到一个卖炊饼的摊位前，买下几个饼，状若无意地问道。


    “老乡，城里今日是有什么大喜事吗？怎会如此热闹？”


    那摊主是个憨厚的中年汉子，一听这话，顿时眉飞色舞起来。


    “哎呦！客官你是外地来的吧？”


    “今日可是咱们镇北王大婚的好日子啊！天大的喜事！”


    “要不是王爷，我们哪能过上今天的好日子？眼下家家户户都有余粮，再也不用过那种吃了上顿没下顿的日子了！”


    说着，他压低了声音，神秘兮兮地凑过来。


    “不瞒您说，如今在我幽辽两州，不说家家户户，那也有八成的人家，都供奉着王爷的长生牌位和画像！”


    “王爷啊，就是我们幽辽两州百姓的再生父母，是天大的恩人！我们都盼着，王爷能早日称帝，到那时，天下的好百姓就都有好日子过喽！”


    秦琼闻言，心中不禁一颤。


    “你们……你们这般说，就不怕当今圣上杨广怪罪，惩罚镇北王吗？”


    那摊主闻言，竟是嗤笑一声，满脸不屑。


    “他杨广？”


    “这幽辽两州，是我家王爷一刀一枪打下来的！他杨广敢来吗？”


    “再说了，王爷没来之前，我们过的是什么日子？他杨广管过吗？现在我们日子好过了，他倒想起来摘桃子了？没门！”


    汉子豪气地一挥手。


    “行了客官，看你们也是赶巧了，碰上王爷大婚，全城流水席，随便吃！”


    “赶紧找个地方喝杯喜酒去吧！”


    秦琼默默地点了点头，拿着炊饼走开，心中却早已是翻江倒海。


    他扪心自问。


    这不就是他秦琼毕生追求的盛世天下吗？


    百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户……


    可笑我等在瓦岗寨，打着替天行道的旗号，治理下的地盘，却连这里的十分之一都不如！


    李密……他真的是明主吗？


    一行人寻了一家客栈住下，关上房门。


    程咬金再也按捺不住，一拍大腿，兴奋地对秦琼道。


    “二哥！真是天赐良机啊！”


    “今日秦牧大婚，定会举城庆贺，守备必然松懈！”


    “等到夜深人静，他们一个个都喝得酩酊大醉，咱们就趁夜把士信兄弟给救出来！”


    秦琼眉头紧锁，眼神凝重。


    “咬金，此事还需从长计议。”


    他摇了摇头，沉声道。


    “我们人生地不熟，连士信被关在何处都尚未查明，如何动手？”


    “稍有不慎，便是打草惊蛇，到那时，再想救人，可就难如登天了！”