众将领命，正欲转身离去，各自执行任务。


    那负责清点事宜的将领周通，却又像是想起了什么，迟疑了一下，再次上前一步，小心翼翼地开口。


    “侯爷......”


    他的声音比刚才低了不少，带着一丝明显的顾虑。


    “末将还有一事不明。”


    秦牧的目光从城中那些忙碌救火、搬运尸体的士卒身上收回，淡淡地瞥了他一眼。


    “说。”


    周通咽了口唾沫，组织了一下语言，这才低声问道：“侯爷，那……那城中尚有近万名高句丽的百姓，该如何处置？”


    他顿了顿，声音压得更低了，几乎细不可闻：“是否也……也一并……”


    他没敢把那个“杀”字说出口，但意思已经不言而喻。


    毕竟，刚刚侯爷才下达了坑杀两万战俘的命令，那股滔天的杀气至今还未散去。


    在周通看来，这些高句丽的百姓，虽是平民，但终究是异族。


    非我族类，其心必异。


    如今金顶关被攻破，家园被毁，亲人死伤，他们心中对大隋军队必然充满了仇恨。


    若是留下他们，无异于在身边埋下了一颗随时可能爆炸的隐患。


    谁知，秦牧听完他的话，却是缓缓摇了摇头。


    “不必。”


    他的声音恢复了往日的平静，听不出喜怒。


    “本侯要杀的，是拿起武器与我大隋为敌的士卒，是助纣为虐的刽子手。”


    “至于这些手无寸铁的百姓，罪不至死。”


    听到这话，周通和周围几名将领都松了一口气。


    他们是真的怕侯爷杀红了眼，下令屠城。


    那样的命令，即便他们不敢违抗，心中也难免会产生疙瘩。


    然而，秦牧接下来的话，却让他们再次领略到了这位主君的铁血与手腕。


    “不过，死罪可免，活罪难逃。”


    秦牧的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。


    “传令下去，将城中所有高句丽百姓，全部集中看管。”


    “其中，老弱妇孺，登记在册，暂时圈禁于城西，每日供给一餐，饿不死即可。”


    “至于那些年轻力壮的青壮男子……”


    秦牧眼中闪过一丝精芒。


    “全部编入奴隶营！”


    “给他们打上烙印，让他们去修筑城墙，搬运尸体，开挖河道！”


    “本侯要让他们用自己的血汗，来为他们同胞犯下的罪行赎罪！”


    “告诉他们，从今往后，他们便是大隋的奴隶，终此一生，世代为奴！除非立下泼天大功，否则永无翻身之日！”


    一番话，说得斩钉截铁，不容置疑。


    周通等人心中一凛，瞬间明白了秦牧的用意。


    不杀，并非仁慈。


    而是要将这些人的价值，压榨到极致！


    一个活着的奴隶，远比一具冰冷的尸体更有用。


    让他们活着，看着自己的国家一步步被大隋吞并，看着自己的同胞被大隋军队碾碎，这对他们而言，或许是比死亡更残酷的折磨。


    杀伐果断，又物尽其用！


    “末将……遵命！”


    周通再无任何疑问，重重抱拳，与其他将领一同快步离去，开始传达秦牧的一系列命令。


    城墙之上，再次只剩下秦牧一人。


    夜风更冷了，吹得他衣袍翻飞，猎猎作响。


    他知道，今夜之后，自己的名声恐怕会多上一个“屠夫”的骂名。


    但他不在乎。


    骂名，他来背。


    罪孽，他来担。


    ……


    与此同时。


    金顶关的另一侧，一处被临时开辟出来的巨大空地上。


    两万多名高句丽降卒被黑压压地聚集在一起，由数千名大隋士卒手持明晃晃的兵刃，团团看管着。


    虽然成了阶下囚，但这些高句丽士卒的脸上，却并没有多少恐惧和绝望。


    反而三三两两地聚在一起，低声交谈着，神情显得颇为轻松，甚至有些人还在有说有笑。


    “喂，你说，这些隋人会把我们怎么样？”一个年轻的士兵碰了碰身边的同伴，好奇地问道。


    那同伴是个老兵，闻言嗤笑一声，满不在乎地说道：“还能怎么样？老规矩呗。”


    “老规矩？”


    “你小子新来的吧？”老兵瞥了他一眼，一副经验老到的样子。


    “听好了，按照以前的经验，他们会把我们编入战俘营，让我们干点苦力活，修修城墙，运运粮草什么的。”


    “等过段时间，仗打完了，咱们大帅再跟他们一议和，签个降书，咱们不就又被放回去了？”


    另一个俘虏也凑了过来，压低声音笑道：“没错！我跟隋人打过好几次交道了，他们就爱讲什么‘仁义’，最重脸面，从来不杀俘虏的。”


    “上次在辽水，我被俘虏了，在战俘营里待了不到三个月，好吃好喝的，就是干活累了点，后来还不是被放回来了？”


    “哈哈，就是！等隋人的大军一走，咱们拿起刀，接着跟他们干！到时候，金顶关还是咱们的！”


    “说得对！隋人就是一群蠢猪，打仗厉害，脑子却不好使！”


    俘虏们议论纷纷，言语间充满了对大隋军队的轻蔑和不屑。


    在他们看来，被俘虏不过是换个地方吃饭而已，根本算不上什么大事。


    他们甚至已经开始盘算着，等被放回去之后，如何向同伴吹嘘自己在战俘营里的“经历”了。


    他们丝毫没有意识到，这一次，他们面对的，不再是那个讲究“天朝风度”的大隋。


    他们更没有意识到，死亡的阴影，已经悄然笼罩在了他们的头顶。


    就在这时，一阵沉重如山岳般的脚步声，由远及近，轰然传来。


    “咚！咚！咚！”


    每一步，都仿佛踩在了众人的心脏上，让喧闹的俘虏营瞬间安静了下来。


    所有人都不由自主地循声望去。


    只见夜色中，一支军队正迈着整齐划一的步伐，缓缓开来。


    为首一人，身形魁梧得如同一座铁塔，身上散发出的血腥煞气，即便隔着老远，也让人心惊胆战，不寒而栗。


    正是奉了秦牧之命，前来处理俘虏的李存孝！


    在他的身后，是数千名手持利刃，面容冷峻的飞虎军士卒。


    他们刚刚经历了一场血战，身上的盔甲还带着未干的血迹，眼神中充满了冰冷的杀意，如同盯着猎物的饿狼。


    俘虏们被这股气势所慑，一个个噤若寒蝉，脸上的轻松惬意荡然无存，取而代之的是一丝不安与惶恐。


    李存孝来到俘虏营前，那双铜铃般的虎目缓缓扫过全场。


    被他目光扫过的高句丽俘虏，无不感觉浑身一僵，仿佛被一头绝世凶兽盯上，连呼吸都变得困难起来。


    “奉侯爷之命！”


    李存孝的声音如同炸雷般响起，震得所有人耳膜嗡嗡作响。


    “所有俘虏，即刻出城，前往城西五里坡，掩埋阵亡将士尸骨！”


    “快！都动起来！”


    听到这个命令，高句丽的俘虏们先是一愣，随即都大大地松了一口气。


    “原来是去当苦力啊！”


    “我就说嘛，肯定又是老一套。”


    “吓死我了，还以为要干什么呢。”


    刚刚的紧张气氛瞬间消散，俘虏们又恢复了懒散的样子，在隋军士卒的呵斥与推搡下，骂骂咧咧，极不情愿地排成队伍，朝着城外走去。


    他们丝毫没有怀疑这个命令的真实性。


    毕竟，打扫战场，掩埋尸体，这本就是战俘该干的活。


    很快，两万多名俘虏便被押解到了城西的一处开阔地。


    李存孝指着前方一片巨大的空地，瓮声瓮气地命令道：“就在这里，挖一个大坑，要足够深，足够大！用来安葬我们战死的弟兄！”


    “工具在那边，快去拿！谁敢偷懒，军法处置！”


    俘虏们虽然心中不忿，但在隋军明晃晃的刀口下，也不敢反抗，只能不情不愿地拿起铁锹、镐头，开始挖掘起来。


    数个时辰过去。


    在两万多人的努力下，一个巨大无比，深不见底的巨坑，终于出现在了众人面前。


    这坑实在是太大了，足以容纳数万人，看上去就像是大地张开的一张择人而噬的巨口。


    “好了！停下吧！”


    李存孝的声音再次响起。


    俘虏们如蒙大赦，纷纷扔掉手中的工具，累得瘫倒在地，气喘吁吁。


    就在他们以为可以休息的时候，李存孝却下达了一个让他们匪夷所思的命令。


    “所有人，都到坑里去站好！清点一下人数！”


    “什么？”


    “到坑里去？清点人数在上面不就行了？”


    俘虏们一片哗然，纷纷表示不解和抗议。


    然而，回答他们的，却是隋军士卒冰冷的刀锋和无情的推搡。


    “进去！”


    “快点！别磨蹭！”


    在武力的胁迫下，高句丽俘虏们虽然心中充满了疑惑和不安，但还是只能一个接一个地被赶进了那个他们亲手挖出来的巨坑之中。


    当最后一个俘虏也被推进深坑后，他们才后知后觉地发现，情况似乎有些不对劲。


    坑边的隋军士卒，并没有要下来的意思，反而一个个手持弓弩，张弓搭箭，冰冷的箭头，齐刷刷地对准了坑底的他们。


    一股不祥的预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有俘虏的心。


    “你们……你们想干什么？！”


    “为什么用箭对着我们？！”


    一名高句丽将领似乎意识到了什么，脸色煞白，指着坑边的李存孝，声嘶力竭地嘶吼道：“你们不能这样！我们已经投降了！你们不能杀俘虏！这不合规矩！”


    “规矩？”


    李存呈现在坑边，居高临下地俯视着他们，脸上露出一抹残忍而嗜血的笑容。


    “在我家侯爷这里，他的话，就是规矩！”


    “你们纵火焚城，残害我大隋无辜百姓的时候，怎么没想过规矩？！”


    “现在，就用你们的狗命，去给那些惨死的冤魂陪葬吧！”


    话音落下，李存孝猛地一挥手，发出了冰冷的指令。


    “倒！”


    早已准备就绪的士卒们，立刻将一桶桶黑乎乎的火油，尽数倾倒进深坑之中！


    刺鼻的气味瞬间弥漫开来，坑底的俘虏们终于明白了他们将要面临的命运，一个个吓得魂飞魄散，发出了绝望的哀嚎和求饶。


    “不！不要啊！”


    “饶命！将军饶命啊！”


    “我们错了！我们再也不敢了！”


    然而，李存孝的脸上，没有丝毫的怜悯。


    他再次举起手。


    “放箭！”


    “嗖嗖嗖——！”


    无数支带着火焰的箭矢，如同流星火雨般，铺天盖地地射入坑中！