话音刚落，天际便应景地滚过一声闷雷。


    豆大的雨点砸了下来，先是稀疏几点，旋即连成一片密不透风的雨幕。


    这雨一下，便是三天三夜，仿佛要将这片龟裂大地上积攒了百年的尘埃与燥气，一次性冲刷干净。


    万柳城外，一座简陋的土屋在雨中悄然落成。


    它没有牌匾，没有香火，既非寺庙也非道观，墙体是新翻的泥土混着稻草夯成，屋顶盖着最寻常的茅草。


    附近的居民只知道，这里专门收留那些喘不过气、活不下去的可怜人，便给它取了个名字——“息庐”。


    一个形容枯槁的妇人背着一个少年，深一脚浅一脚地踩着泥泞，踉跄着冲进了息庐。


    少年约莫十五六岁，本该是龙腾虎跃的年纪，此刻却像一截僵直的木头，伏在母亲背上，双目圆睁，瞳孔里满是惊恐与疲惫。


    他的胸膛几乎没有起伏，每一次吸气都像在与全世界的重量抗争，短促而艰难。


    “三天了……他已经整整三天没能好好喘上一口气了！”妇人泣不成声，将少年小心翼翼地放在草席上。


    屋角里，正用一截枯枝在地上划拉着什么的老矿工闻声走了过来。


    他满是老茧的手指，甚至比少年手腕还粗，轻轻搭了上去。


    只一瞬间，老矿工那张饱经风霜的脸便皱成了核桃，眉心拧成一个疙瘩。


    “心跳太快，快得像要挣脱胸膛的野马。肺腔紧缩，跟被人攥住了一样。”他沉声道。


    旁边一个刚能顺畅呼吸的中年人好奇问道：“老丈，这是什么病？城里最好的丹师都看不出个所以然。”


    老矿工冷哼一声，目光落在少年那挺得笔直、几乎看不出任何弧度的脊椎上，语气里带着一丝说不清是怜悯还是讥诮的意味：“病？这是‘傲症’，晚期。”


    “傲症？”众人面面相觑，闻所未闻。


    “哼，从小被父母逼着争第一，被师门逼着做首席，吃饭要第一个动筷，走路要第一个迈步，就连睡觉都得比别人先入定。”老矿工的手指从少年手腕滑到他的后颈，轻轻一按，少年全身便如遭电击般一颤，“你看，这根脊梁骨，都被逼着学会了什么叫‘挺直’，什么叫‘不屈’，可它哪里还记得，怎么松下来，怎么弯一弯？”


    三天后，雨势稍歇。


    乞丐走出了息庐，站在一片被雨水泡得松软的泥地上。


    息庐内外，已经聚集了三百多个像少年一样面色青紫、呼吸艰难的“滞息者”。


    他们曾是宗门天才、富家子弟、军中悍将，如今却连最基本的呼吸都成了一种奢望。


    乞丐没有讲经，也不传授任何玄奥功法。


    他只是让众人靠着息庐的土墙，或是随便找块大石头，就地坐下。


    每人怀里都分到了一枚巴掌大的草牌，牌子是用一种不知名的野草编织而成，被地火温养过，触手温热。


    他自己率先背靠土墙，仰头，闭上双眼，整个人像一滩烂泥般瘫软下去，然后，缓缓地、用尽全身力气般，长长地呼出了一口浊气。


    就在他气息吐尽的那一刻，不知从何处传来一声清越的“叮”。


    声音不大，却仿佛一根针，精准地刺入了在场每一个人的耳膜。


    离他最近的七个人身体猛地一震，僵硬的脖颈竟不自觉地松动了一丝。


    乞丐没有睁眼，再次吸气，继而呼出。


    “叮。”


    又是一声。


    这一次，有十几人跟着他完成了这个简单的动作，虽然笨拙，虽然气息微弱，但他们确实做到了。


    当第十声“叮”响起时，场中三百人里，竟有六十二人额头渗出了细密的汗珠。


    他们紧绷了不知多少年的肌肉，第一次在无意识中松弛下来，一股暖流从尾椎升起，胸口的窒息感骤然减轻。


    他们贪婪地、自发地完成了人生中第一次真正意义上的“签到”——一次完整而顺畅的呼吸。


    一个曾是外门首席的青年弟子，突然双手掩面，嚎啕大哭。


    他的哭声嘶哑而压抑，充满了无尽的悔恨与释然：“我练了二十年剑步，走了上万里山路，自以为根基扎实……原来，我连第一步都走错了！第一步……该学的是怎么躺着啊！”


    这哭声像一道引线，点燃了所有人的情绪。


    压抑的啜泣声，解脱的嘶吼声，在泥泞的土地上此起彼伏。


    息庐的奇迹，像一场春风，迅速吹遍了四野。


    各地纷纷效仿，建起了大大小小的“息诊铺”。


    一名曾在仙盟担任御医的白发老者，闻讯后亲赴万柳城。


    他本是来“打假”的，认为这不过是某种惑人心智的江湖骗术。


    当他看到乞丐用一只破碗盛满雨水，观察水面波纹来判断患者的“喘韵”，又用一截朽木敲击地面，以其节律来校准病人的“息频”时，更是嗤之以鼻，认为这纯属故弄玄虚。


    直到他忍不住，对一名刚刚完成调息的患者，用出了自己最精纯的灵识进行扫描。


    下一秒，老御医如遭雷击，浑身剧烈颤抖起来。


    在他的灵识感知中，那名患者的经络里空空如也，没有一丝一毫修炼者该有的灵气。


    取而代之的，是一种他从未见过的、由无数微型“叮”波构成的奇异律动。


    这些“叮”波如潮汐般，沿着经络循环往复，每一次律动，都在修复和滋养着僵化的脏腑。


    这是一种全新的生命循环系统！


    “天……天呐……”老御医手里的玉简“啪”地一声掉在泥地里，他却浑然不觉，颤抖着嘴唇，喃喃自语地记录下自己的发现：“此非修炼……此乃生命重设！”


    就在万柳城这边初见曙光之时，一道加急令符从中州方向破空而来。


    中州三十六城，同时爆发大规模的“僵立疫”！


    染疫者不咳不热，神智清醒，唯一的症状就是日夜挺胸直立，身体僵硬如铁，不敢弯腰，不愿坐下，仿佛有一股无形的力量在强迫他们与天比高。


    最终，他们会在极度的疲惫与痛苦中，听着自己筋骨一寸寸断裂的声音，活活站着死去。


    更诡异的是，这些僵立而亡的尸体，若在停放一夜后，被置于一枚草牌附近，便会自动翻身，变为安详的侧卧姿势，口中还会吐出一截鲜嫩的绿芽。


    仙盟第一时间封锁了所有消息，将此疫定性为“堕道瘟”，严令禁止任何人讨论。


    然而，恐惧是封锁不住的。


    民间早已流传开一句新的谚语：“宁做喘气狗，不当站死龙。”


    是夜，雨过天晴，星斗满天。


    乞丐站在息庐外，仰望星空。


    他发现，那颗象征着天道至尊的紫微帝星，周围不知何时竟浮现出了一圈淡淡的暗晕，那形状，像极了一副沉重的枷锁。


    他沉默地回到屋里，从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地打开。


    里面装着的，是一片早已干硬发黄的馍屑，那是很多年前，一个叫林闲的年轻人遗落在柴房的。


    乞丐将馍屑置于案上，静静地注视着它。


    子时刚过，那片馍屑竟无火自燃起来，没有火光，没有烟气，只是迅速化为一小撮灰烬。


    灰烬在桌案上自动聚拢，缓缓拼出了四个触目惊心的大字：


    道已逆行。


    乞丐的瞳孔骤然收缩。


    他缓缓起身，望向遥远的北方，那片传说中早已化为废墟的故土，用只有自己能听见的声音低语：“你们还在找谁带头？其实……我们都已经被带着走了。”


    窗外，一阵夜风吹过。


    息庐内外，屋檐下，墙角边，那数千枚悬挂着的草牌，齐齐发出轻微的晃动，碰撞出细碎而连绵的声响。


    那声音，仿佛是在为即将到来的、一场席卷整个世界的彻底清算，默默地，一下一下地，数着最后的倒计时。


    一个刚刚被治愈“傲症”的年轻传道者，好奇地看着星空下那个沉默的老矿工，他觉得这个世界既熟悉又陌生，仿佛隔着一层厚厚的迷雾。


    他犹豫了许久，终于鼓起勇气，轻声问道：“老丈，我们……是不是忘了什么很重要的事？比如，这天和地，以前真的是像现在这样，一个在上，一个在下，分得这么清楚吗？”