张秋林伸手，把宁漱玉和孩子们护在身后，阴冷的眸子盯着周围。


    周成从他身后探出半个身子，跃跃欲试。


    等会儿师傅打起来，他要去帮忙。


    这时，黑衣人身后出来一个身影，粗布短褂，上面还带着木屑。


    周成看清来人，从张秋林身后滑出，扑过去抱住他：“二叔！”


    这男人正是周成的二叔周柄武。


    周柄武见周成安然无恙，长舒一口气：“成儿！你没事吧？可吓死二叔了！”


    他安抚好侄子，目光一转，落在了宁漱玉身上。


    月光下，女子鬓角带汗，眼眶微红，怀里还护着两个孩子，像株风雨里的玉兰，清丽又倔强。


    周柄武心头猛地一跳，竟看得有些发怔。


    “多谢这位姑娘出手相救，”他连忙拱手，语气带着温和，“在下周柄武，不知姑娘芳名？改日定当厚谢。”


    宁漱玉还没答话，张秋林已往前站了半步，不动声色地将她护在身后，淡淡道：“举手之劳，不必言谢。孩子们受了惊，我们先送他们回去。”


    周柄武的目光在张秋林身上扫了一圈，又转向宁漱玉，笑得愈发殷勤：“姑娘别急着走啊，这荒郊野岭的不安全，我派护院送你们回去？也好让我表表谢意。”


    宁漱玉皱了皱眉，刚想拒绝，就听荣芷昔脆生生道：“不用啦！张夫子会保护我们的！”


    周柄武这才注意到张秋林，见他护着宁漱玉的姿态，心里莫名有些不快，却依旧维持着笑脸：“这位先生看着文质彬彬，怕是……”


    话没说完，就被张秋林打断：“多谢周公子好意，我们自己能走。”


    他语气平淡，弯腰抱起荣梓豪，又示意宁漱玉抱着荣芷昔，“走吧。”


    宁漱玉点点头，跟着他往外走。


    周柄武看着两人并肩离去的背影，青衫与素裙在月光下格外协调，心里那点甜意渐渐变味。


    周成看看二叔，再看看那消失的背影，轻叹一声，摇摇头自己爬上了马车。


    他得早点回家睡觉，明天还要去拜师呢。


    ……


    这边荣铮一直追到了黑松镇，还是不见踪迹。


    出了黑松镇，四面八方，可就不好找了。


    荣铮见船靠岸，跳到码头去问。


    不想碰到撒网的渔夫说，刚才倒是有只船，有好多孩子。


    他还在奇怪，那些孩子个个晕船，吐得七荤八素的，怎么还不停下来休息。


    荣铮心头一紧：“往哪去了？”


    “顺着江往下游漂了，”渔夫指了指泛着寒光的江面，“那船摇得急，怕不是想往芦苇荡里钻。”


    荣铮谢都来不及说，转身跳上船，“开船！”


    阿七轻轻一动，船劈开河面，浪花溅在船板上，打湿了荣铮的靴角。


    他立在船头，目光如炬，直直盯着黑漆漆的周围。


    追出约莫三里地，一艘乌篷船果然拐进了芦苇荡。


    密密麻麻的芦苇秆像道绿墙，把船影遮得严严实实。


    荣铮眼神一厉，“靠过去！”


    小船刚拨开芦苇，几把砍刀朝着他们就飞了过来。


    荣铮原地跃起，脚尖在乌篷顶上一点，借力踹向离得最近的汉子，顺手摸上腰际，抽出环腰软剑。


    软剑出鞘，在月光下滑出一道银弧。


    他足尖点在船帆上，居高临下，藐视着那些人。


    “哪来的野小子，敢管爷爷的闲事！”为首的刀疤脸啐了一口，接过手下的刀冲了过去。


    他得先发制人，探探来人的底细。


    荣铮不闪不避，手腕翻转，软剑如灵蛇般缠上刀疤脸。


    刀疤脸懵了神的瞬间，已被荣铮一脚踹中胸口，像个破麻袋似的飞进芦苇丛，溅起一片水花。


    其余几个汉子见状，吓得腿肚子转筋，刚想跳河逃跑，就被阿七甩出的绳网兜了个正着，捆成一串扔进船舱。


    荣铮收剑回鞘，飞身跃进那艘船舱，


    他掀开乌篷布，里面果然挤满了大大小小脑袋。


    孩子们瞪着惊恐的眼神，吓得不敢出声。


    阿七快速在每个孩子脸上仔细扫了一圈，低声道：“侯爷，没有小世子，和小郡主。周家的孩子也不在里面。”


    荣铮刚刚放在肚子里的心又瞬间提到嗓子眼。


    他走上前，放缓了语气，“别怕，”荣铮伸手想摸摸最前面那个男孩的头，却被孩子瑟缩着躲开。


    看他们害怕的样子，只能先将他们带回去再说。


    阿七揪着刀疤脸的后领，把他从芦苇丛里拽出来，“啪”地扔在船板上荣铮脚边。


    刀疤脸忍住痛装死，被阿七一脚踩在背上。


    “说！还有几个孩子被你们藏哪了？”阿七的声音冷得像这河里的水。


    刀疤脸忍不住疼开口：“不知道……”


    那三个孩子里，是陈二卖给他的，听其中一个孩子说，能用他换一笔不少的银子，这才让两个手下带着他去换赎金了。


    本来是他一个人，那小子说不带上他的两个朋友，他宁可咬舌自尽也不去，臭小子还怪将义气的。


    荣铮没说话，只是缓缓蹲下身，指尖在刚才被软剑斩断的船桨碎片上敲了敲。


    月光落在他眼底，没什么温度：“我数三个数……”


    刀疤脸还想嘴硬，就见荣铮捡起块带尖的木片，把尖对准了他的指尖，让他浑身一震。


    “一！”


    “我说！我说！”刀疤脸不等荣铮继续喊，急忙软下话来，他只是拐卖儿童，罪不至此，“还有三个……被……被带去京城东的破庙了！”


    荣铮起身：“阿七，掉头！回京！”


    阿七应了声，手脚麻利地解绳掌舵，让刀疤脸划着小船，带着刚刚被他网住的几人，走在前面。


    ……


    沈清歌和小翠刚从城西过来，就碰到了一路找来的太子和大哥。


    看到大哥沈江奕，她的眼泪再也忍不住，哭的像个小孩。


    “大哥！”


    她嗓子一哽，所有的镇定瞬间崩塌，趴在沈江奕怀里就哭了起来。


    这时候的她，才有了时间自责，“都怪我，都怪我不好。”


    沈江奕轻拍着她的后背，轻声安慰，“没事的，这么多人出去找的了，肯定能找回来的。”


    “这也不是你的错，不要给自己压力，嗯？”


    几人正说着话，身后传来一声清脆的童声，“娘亲！”