那张真公主的纸，被棠煜攥了一路。


    他匆匆赶到知府，推门进去。


    就见灵意站在那里。


    安安静静。


    棠煜没有任何想法，径直走了过去，他站在灵意面前，拿起那张纸，问：“这是你写的，对不对？”


    灵意抬眸，道：“是我写的。


    这简单的几个字，像是一把钥匙，猛地打开了棠煜心中尘封已久的门。


    他喉结滚动，声音低沉而急切，带着难以置信的狂喜：“你终于肯承认了……对吗？你终于愿意承认了！”


    灵意叹口气：“是。”


    棠煜重复着，不断确认着，“你不知道……我有多开心……”


    然而，灵意微微侧开了视线，她沉默了片刻，才重新开口：“是。陛下，您看这妇人如此可怜，就帮帮她吧。”


    一旁的知府早已看得目瞪口呆，脑子乱成一团麻。


    这是陛下？


    他心中惊疑万分，既不敢完全相信这真是皇帝，又不敢出声质疑。


    棠煜眼中的炽热稍稍消散，他扯了扯嘴角：“原来你着急承认，是为了这不相干的人吗？”他的目光依旧紧紧锁着灵意，不肯移开分毫。


    灵意行了一礼：“陛下秉公持正，英明睿智，一定可以为这可怜的妇人洗清冤屈，还她和她夫君一个公道吧。”


    棠煜深深地看了她一会儿，最终，他还是妥协般地叹了口气：“罢了……你能回来，能站在我面前，就很好了，我不求别的。”他像是说服了自己，看向芳龄：“这妇人，怎么了？”


    灵意将事情大致说了一遍。末了，她抬眼看向棠煜：“陛下，不知这位临兮公主，究竟是何来历？”


    棠煜此刻心神大半系在灵意身上，对那劳什子公主并不甚在意，随口道：“不过是我南巡时偶遇，觉得投缘，认下的一个义妹罢了。你若不喜欢，我即刻下旨，打发了她便是。”


    灵意却摇了摇头：“不必。陛下，清者自清，浊者自浊。既然此事牵扯到公主清誉，不如就让我们见见她，当面对峙一番，也好还公主一个清白，若真是芳龄诬告，也好按律惩处，陛下以为如何？”


    棠煜此刻满心想的都是灵意终于“回来”了，别说见一个义妹，就是要他立刻处置了那柳依，他恐怕也不会犹豫。


    他几乎是立刻就答应了：“好！就依你！我们这就回宫，让她当面与这妇人对质！”


    他迫不及待地想将灵意带回那个象征着权力与过往的皇宫，仿佛只要她踏进去，就真的回到了他身边。


    “知府也一同前往。”棠煜瞥了一眼还在发懵的知府，吩咐道。


    他会让所有人都知道，灵意回来了。


    他的妹妹回来了。


    于是，一行人就这样离开了州府衙门，朝着皇宫的方向行去。


    那辆宽敞得足以容纳五人的皇家马车，在通往皇城的官道上平稳疾驰。


    车内气氛却异常微妙。


    芳龄因多日劳累睡去，知府则缩在另一个角落，恨不得把自己变成一团空气，大气都不敢喘。


    爻玄坐在灵意身侧，眉头自上车起就未曾舒展。


    他听着棠煜那带着失而复得般喜悦的重复话语，终于忍不住，冷声低语，又像是在提醒灵意：“她承认什么了？不过是为了查案……”


    “她承认确有此事，”灵意迅速打断爻玄的话，语气平稳地将话题拉回，“芳龄承认，那临兮公主，也就是曾经的柳依，确有陷害张承，导致其家破人亡的嫌疑。陛下乃天下之主，定会为这蒙冤受屈的妇人主持公道吧？”


    棠煜此刻哪里还顾得上细究张承还是李承，只要灵意肯留下，肯跟他回宫，什么都好说。他几乎是毫不犹豫地应承：“自然可以。你说什么，就是什么。”


    爻玄在一旁，看着棠煜那几乎要将灵意吞下肚的眼神，唇线抿得更紧，周身的气息都冷了几分。


    云州距皇城路途遥远，即便御驾疾行，也耗费了数日时光。


    终于，皇城的轮廓终于出现在地平线上。


    巍峨的城墙直插云霄，车驾穿过深沉的门洞，飞檐斗拱，雕梁画栋，无处不彰显着天家威仪与无上权力。


    一行人穿过重重宫门，径直来到了皇帝日常处理政务的宫殿。


    殿内金砖铺地，蟠龙柱巍然耸立，气氛肃穆。


    棠煜早已派人去传唤临兮公主。


    他坐在御座之上，目光未曾离开过静静站立在下方的灵意，那眼神复杂难辨。


    不多时，殿外传来环佩叮当之声，一道倩影在婢女的簇拥下，姗姗而来。


    正是临兮公主。


    她踏入殿门的瞬间，目光自然而然地先是寻找棠煜，随即，便落在了殿内那抹异常引人注目的身影上——灵意。


    四目相对。


    两人心中俱是惊诧不已。


    一张与自己极为相似的脸庞！


    眉眼口鼻，竟有七八分相像，仿佛是镜中倒影，水中月影。


    只是细看之下，气质迥然不同。


    灵意清冷如月，而临兮，则更显柔弱娇媚，我见犹怜。


    临兮在看到灵意的那一刻，脸上的血色瞬间褪尽，她先按捺住翻江倒海的心绪，步履依旧保持着优雅，上前朝着御座上的棠煜盈盈下拜，声音娇柔婉转：“临兮参见陛下。”


    然而，棠煜此刻的心思全在灵意身上，对这张曾经因为几分相似而让他另眼相看的脸，此刻只剩下厌烦。


    他冷声开口，直接切入主题，连一句寒暄都无：“这妇人，”他指了指芳龄，“她指控你陷害其夫张承，致其家破人亡，可有此事？”


    临兮公主闻言，身体猛地一颤，柔弱地瘫倒在地，抬起泪眼朦胧的双眼，望着棠煜：“陛下！冤枉啊！临兮自幼长在深闺，后来蒙陛下恩典入住宫中，谨守本分，何曾认识什么张承李承？更遑论陷害之说！请陛下为临兮做主啊！”


    她哭得梨花带雨，好不可怜。


    棠煜却丝毫不为所动，甚至在她那声“哥哥”即将脱口而出时，厉声打断：“不要叫我哥哥！”


    这一声冷斥，如同冰水浇头，让临兮公主的哭声戛然而止，也让她彻底明白，眼前这个与自己如此相像的女子出现后，陛下心中，已再无她半分位置。


    她看向灵意，那惊惧之中，终于有了嫉恨与怨毒。


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    临兮公主依旧瘫坐在地，泪落连珠子：“陛下明鉴！临兮自幼承训，深知妇德，怎会做出此等伤天害理之事，这妇人分明是受人指使，刻意构陷于我！求陛下为临兮做主啊！”


    芳龄尖声道：“你撒谎！你分明就是那柳依！你与我家公子有婚约在先，见张家落难便背信弃义，如今更是怕旧事暴露，影响你的荣华富贵，才要害我公子性命！”


    “信口雌黄！”临兮抬起泪眼，瞪了芳龄一眼，又转而望向棠煜，语气坚定了几分，“陛下，此妇人口口声声说临兮与那张承有旧，甚至提及婚约，敢问，证据何在？岂能空口白牙便定一国公主之罪？”


    芳龄立刻道：“我有证据！婚书！当年交换的婚书还在！白纸黑字，上面还有你的手印和亲笔签名，柳依！”


    临兮闻言竟笑了一下，她深吸一口气，缓缓站起身，虽然依旧泪眼婆娑：“婚书？呵，真是天大的笑话，本宫乃陛下亲封的临兮公主，身份尊贵，岂是那等商贾之女可比？你说有婚书，且不说那婚书是真是假，即便是真，谁又能证明那上面的‘柳依’就是本宫？字迹可以模仿，手印亦可作假！单凭一张不知从何处得来的破纸，就想污蔑本宫清誉？”


    她越说越显得理直气壮，仿佛真的蒙受了不白之冤：“更何况，若真如你所说，本宫与那张承有婚约，为何张家落难时本宫不出面，为何要等到如今才旧事重提，这分明是你见张承已死，死无对证，便想将污水泼到本宫身上，其心可诛！”


    她句句反问，听起来竟也有几分道理。


    芳龄被她这番话气得一时语塞，只会反复说着“你胡说！你狡辩！”


    临兮见芳龄词穷，心中稍定，看向棠煜，声音又软了下来：“陛下……您难道宁愿相信一个来历不明的女人和一张不知真伪的废纸，也不愿相信日日侍奉在您身边的临兮吗？临兮对陛下之心，天地可鉴啊！”


    她这番唱作俱佳，若在平日，或许真能打动棠煜几分。


    然而此刻，棠煜都不在乎了。


    他看着灵意真的在自己眼前，又看了眼与她几分相像的临兮，心里不再有怜惜，反而是厌恶。


    这个念头一旦升起，再看临兮那梨花带雨的模样，便觉得处处透着虚伪与刻意。


    他终于不再看临兮：“够了。”


    临兮公主的哭声戛然而止，眼中充满了惊慌。


    “知府大人，你身为他们的父母命官，你如何看待此事，她而是谁是真谁是假？”


    知府骤然被皇帝点名，吓得浑身一哆嗦，扑通一声就跪下了，额头紧紧贴着冰凉的金砖：“陛下……微臣惶恐啊，微臣肉眼凡胎，实在……实在难以分辨孰真孰假啊！”


    他急得汗如雨下，脑子飞快转动，试图在这要命的关头找到一条活路。


    一边是陛下此刻明显更在意的神秘女子，一边是临兮公主，哪边他都得罪不起。


    “不过……”知府小心翼翼地抬起一点头，又飞快地低下头，结结巴巴地补充道，“微臣方才听见，芳龄氏提及婚书一事……若真有此物，乃是白纸黑字，按有手印的实证，或许可仔细查验，此乃刑名常规，或可作为一个参考？”