当年？叶崇德眯起了眼。


    遥想当年漠北鹰嘴崖一战，敌兵围城，援军未至，正是江茂和他并肩血战三日，方撕开敌军包围，杀出一条生路。江茂为护他，身中数箭仍死战不退，直至战死。


    “竟是他的女儿......”


    往事如流水，故人已不再，两鬓何故早斑白，空庭唯余月徘徊。


    一时之间，叶崇德不胜唏嘘。


    但旋即，他又想市井间那些关于江望月行为不端被休的流言，眉头不禁又蹙了起来，问道：


    “莫非她就是那个传言中有神玉的江望月？玉儿口口声声说她是妖女，外面也传得沸沸扬扬，这又是怎么回事？”


    叶明丞神色一正，连忙解释道：“父亲，江姑娘她确实身怀异宝，便是那枚传闻中能认主的神玉。想来，应该也有些本事傍身。但妖女之说，纯属无稽之谈！据我所知，她行事光明磊落自有章法，绝非邪祟之辈。至于流言......”


    他顿了顿，冷笑道：“那流言，十有八九是忠勇侯府为了遮掩他们夺妆休妻的丑行，颠倒黑白散播的污蔑之词罢了。”


    “怎么说？”叶崇德从没把流言当回事，倒不知，这里面还另有隐情。


    叶明丞就将方棠夜宴献宝，却被当场戳穿的事情告诉了叶崇德。


    叶崇德摇了摇头，皱眉道：“本来你娘说，有道士来批过八字，说你二妹妹和那忠勇侯府的方棠很是般配，你二妹妹又喜欢人家。想将你二妹妹嫁过去。竟没想到这方棠竟是这般善于钻营。”


    “父亲，流言断不可信。”


    叶明丞又将叶凝玉如何不听劝阻，在江望月给叶凝香诊治之时，强行闯入阵中，导致阵法崩坏反噬，叶凝香如何瞬间濒死，江望月又如何在千钧一发之际，以身代之，承受了所有致命冲击，才堪堪保住二妹一线生机的过程，原原本本说了一遍。


    叶崇德听得脸色铁青，气得一掌拍在桌上。


    “混账！真是无法无天！都怪你娘平日里对她太过溺爱！今天差点连凝香都害了，还有什么是她不敢做的吗？”


    “来人！”叶崇德对身边侍从吩咐道，“传我的话，将三小姐禁足在她自己的院子里。没我的命令，任何人不得探视！让她给我好好反省几天。”


    “是。”侍从得令退下。


    “父亲息怒。”叶明丞躬身劝道。


    叶崇德缓了缓精神，震怒之后，对那个素未谋面，却能为救人做到如此地步的江望月，生出了一丝怜惜。


    “如此说来...那位江姑娘倒是个重情重义，有胆有识的孩子，并不像传言中那般不堪。”叶崇德沉吟道，语气已然缓和。


    “父亲，江将军战死后，圣上虽极尽哀荣，追封厚赏，但江家终究是再无男丁了。江姑娘她无依无靠，独撑门楣其中艰难，可想而知。如今还要承受这等恶毒流言的戕害...实在是太过可怜。还请父亲明察！”


    叶明丞言辞恳切，听得叶崇德眼皮子一跳，眯起眼定定地看着他，缓缓道：


    “倒是从未见过你对哪家姑娘，如此上心过。”


    叶明丞微微一怔，随即立刻躬身拱手，严肃道：


    “父亲，江氏一族满门忠烈，如今又为了救凝香受此重伤，实在不该被如此对待。”


    叶崇德闻言想起故人，心里更为唏嘘。


    将军百战死，壮士十年归。


    堂堂云麾将军身后竟然如此凄凉，孤女受人欺凌，让他实不能忍。


    叶崇德深吸一口气，眼中闪过决断之色，沉声道：


    “云麾将军，与我有同袍之情，她又对凝香有救命之恩。于公于私，我叶家都绝不能忘恩负义！这份恩情，必须厚报！”


    “宋安！”他扬声唤道。


    一直垂手恭立在门外的宋管事立刻应声而入。


    “取望星阁钥匙，即刻开阁。”叶崇德命令道，随即看向叶明丞，目光已然不同，“你随我一同过去。老夫要亲自去看看这位江将军的遗孤，究竟是个何等人物。”


    父子二人赶到望星阁下，却被眼前的景象惊得顿住了脚步。


    只见月光清辉之下，江望月被两个婆子强按着跪在地上，单薄的身形仿佛随时会被压断。


    大夫人秦英绮髻发微乱，一手紧握着一根乌黑的鞭子，一手扶着自己的心腹张嬷嬷，正气的胸口剧烈起伏，大口喘着粗气。


    周围丫鬟婆子皆屏息垂首，噤若寒蝉。


    叶崇德见状，眉头瞬间拧成了一个死结，脸色阴沉得能滴出水来。


    “怎么回事？”他沉声发问。


    秦英绮万万没想到叶崇德会突然出现在这里，她猛地一个激灵，如被一盆冰水从头浇下，瞬间从那股歇斯底里的愤怒中清醒了过来。


    我...在做什么？


    秦英绮后知后觉地意识到，自己竟然在府中禁地望星阁前，如同市井泼妇般，亲自拿着鞭子责打一个小辈！


    这若传扬出去，她这国公夫人的脸面还要不要了？申国公会如何看她？


    恐慌和羞耻感瞬间淹没了她，她手一软，哐当一声将那根惹祸的鞭子扔在地上，低下头，看都不敢看叶崇德一眼。


    然而，叶崇德早已将一切尽收眼底。气得太阳穴突突直跳。这一晚上，老的少的，一个个都不让他省心！都忘了什么是规矩体统了吗？


    他目光如剑，射向秦英绮的心腹张嬷嬷，厉声道：


    “张嬷嬷，你来说。这究竟是怎么回事？为何在此动私刑？”


    那张嬷嬷被点名，吓得浑身肥肉一颤，扑通一声跪倒在地，结结巴巴地回道：


    “回、回国公爷...是这江氏女！她言语无状，顶撞夫人，夫人不过是惩戒一下而已。”


    “顶撞？”叶崇德声音更冷，“因何事顶撞？说了什么无状之言？你一五一十说来！”


    “这个...她......”


    张嬷嬷顿时语塞，眼神慌乱地瞟向大夫人秦英绮，支支吾吾了半天，也编不出个像样的理由。


    眼见叶崇德脸色越来越沉，耐心耗尽即将发作，秦英绮索性心一横，也顾不得许多了，抢先一步开口道：


    “老爷，是这江氏女不知廉耻！她害了凝香，还勾引明丞！被我撞破，还出言不逊！此等狐媚子，必要严惩。”