苏小糖被几个官兵推搡着摔进牢里的时候还是懵的。


    他堪堪扶住铺着稻草的床站稳，就听身后传来丁零当啷一阵金属碰撞声，转头一瞧，竟见一人取了足有他大腿那么粗的铁链来，里三层外三层将牢门捆起，又在上头挂了一把大锁，叼着根耷头耷脑的狗尾巴草便走。


    “慢着……！”


    苏小糖既慌且怕，叫住了人，又嗫嚅着不知道问什么好。


    金吾卫冲进府中时，他正在膳房中清洗一早便忍着困倦爬起来摘下的嫩莲叶，打算做一道莲叶羹，趁妻主午后公务间隙给她端过去，替她解解乏。哪曾想却突然被人闯进来，不由分说一路强押着他进了天牢，连张嬷嬷也拦不住。


    他不是王夫吗？怎么这些人说捆就捆？如此放肆，知道他妻主是谁吗！苏小糖愤愤地想。


    那些武蛮子哪里懂什么怜香惜玉，拧得他肩膀好疼，仿佛他是什么十恶不赦之徒似的。


    “有什么事快说。”被他喊住的狱卒很是不耐烦。


    “放肆！你知道我是谁吗？”


    一想到妻主，苏小糖腰板就呲溜挺直了，抬高下巴，颐指气使道：“我要见我妻主！我妻主可是——”


    “你妻主就算是天王姥子也没用！”


    狱卒不屑地啐了一口，那根浸着唾沫的狗尾巴草就落在苏小糖脚边，吓得他倒退两步，绣着双鱼纹的晴蓝袍角已沾了些尘土，“你犯下欺君之罪，陛下亲自下令将你关入天牢，进来了，就是将死之人，不日便要问斩！”


    “还有什么遗言，留到阴曹地府，跟阎王说去吧！”


    大理寺卿早就归入元明琼麾下，她手下的这些狱丞狱卒自然不可能对苏小糖好言相待。


    果然……苏小糖心中虽隐约有所察觉，但“欺君之罪”四字自狱卒口中蹦出来的那一刻，仍是如遭雷击，心都空了，腿脚发软，跌坐在地。


    发愣半晌，他又问：“那欺君之罪……可会牵连她人？”


    他小脸煞白，连自己也没意识到冰凉的泪珠已一滴滴坠地，玉惨花愁，我见犹怜。见他哭得动人，狱卒难得有些不忍，道：“这可是株连九族的大罪！你说会不会牵连她人？”


    她略顿了顿，又道：“你没读过书吧？你知道九族是哪九族吗？母四族、父三族、妻二族——若是陛下震怒，杀了你九族都不解恨，那连与你交好的人都难逃一死呢！”


    “什么？不——”


    苏小糖一听，顿时六神无主，扑上去就紧紧抓住栏杆，急道：“跟我妻主没关系，她根本不知情！我要面见陛下，见陛下……对，我还没给陛下行过奉茶礼，还不是陛下的儿婿，要杀就杀我，别杀妻——”


    呼喊间，他脸上未愈的伤口再次被牵动，疼得他立马便噤了声，捂着敷料嘶嘶地抽起凉气，眼泪掉得更欢。狱卒见他这副惨样，也无意再为难他，摇了摇头，转身离开。


    好疼……杀头一定比这还疼。


    好不容易缓过这股劲儿，苏小糖像被抽干了全身的气力，蔫蔫地坐到床上，曲起腿，把脸埋进双膝之间，虽未出声，前裾的布料却渐渐洇湿了一片。


    如果他真的难逃一死，那、那他……起码不要让妻主……对，不要慌，妻主是皇子，说不定能幸免于难呢？


    ——可是妻主，会不会就此失去她母皇的器重？


    思及此，苏小糖心跳蓦地停了半拍。


    虽然嘴上不说，可他知道，她肯定想坐到那个位置上去，否则不会总是在书房中待到深夜，直至亥时才沐浴就寝。


    他每次都想等一等她，却总撑不过困劲儿，沉沉睡去。若她一时不察，就寝时动作大了些，将他闹醒，苏小糖便会黏黏糊糊凑上去，双臂紧紧地将她拢进怀中，待她被缠得没法儿，在他面上轻啄几下，他这才心满意足地松了劲儿，抱着她再度沉入梦乡。


    晨起向旁边一摸，尚留余温，却听得外头利剑劈空、呼呼作响，原是她一早便精神抖擞地爬起来练剑了。


    明明她军功已攒了不少，却还是这样勤奋……共赴巫山时摸着她臂上那些狰狞的伤疤，总叫他心疼不已。


    一想起妻主，苏小糖心里就软成一团。


    她给了他一个新的家，给了他衣食无忧的生活，给了他无上的荣华富贵，更给了他尊严，替他狠狠报复了欺负他的那些人。


    而他……仔细一想，竟没有什么好回报的。


    他有自知之明，知道自己一向很怕疼，也耐不住疼，但是……


    苏小糖犹豫再三，最终还是抖着手，拔下了头上的簪子，眨眨眼，挤掉眼中泪水。


    雪亮锋利的簪尖在视野中渐渐清晰起来。


    他竟觉得，自己死了也不要紧。只要不成为她的污点，那他……


    做什么也甘愿。


    苏小糖缓缓握紧了那支簪子，屏气闭眼，咬牙狠心，簪尖朝向那片不住颤抖的柔软皮肉，用力一刺——！


    ……


    帝王虽令元明瑾禁足，却并未禁止旁人去看望她，因此刻着沈氏家徽的马车一路无阻，顺畅地驶进了瑞王府后门。


    这辆马车饰物鲜亮，轭首插着青铜銮铃，车舆嵌了绿松石构件，璎珞玑琲财大气粗地挂在车门两侧，雨丝锦车幰上更是绣满象征事事如意的柿蒂纹，任谁看都是年轻小女郎会乘着出游踏青的那种样式。


    车轮一停，沈华清弓身从车厢中钻出来。她不要人凳，利落地跳下，然后回身，稳稳当当地从车上接下另一个人——


    竟是一身常服的沈佳。


    “瑾娘此时一般都在书房。娘，我引你去罢。”沈华清道。


    那日湖上遇刺后，她痛定思痛，勤加练起武来，如今上臂强壮，也能将她娘四平八稳地托下马车了。沈佳多少能猜出女儿为何突然转了性子迷途知返，自是乐见其成，对于元明瑾的拥戴之心更深几分。


    做官做到她这般地步，见微知著是基本功。既然她这整日只知吃喝玩乐的不肖子都受了元明瑾影响，变得勤学苦练起来，不难想象，若是元明瑾坐上那个位子，整个天元又会在她的引领下，发展到何等民安物阜的太平盛世。


    二人由元明瑾的心腹引着，自后院走向书房。一路上见下人无不面色凝重，连句闲聊也听不见，沈佳不由叹道：“瑞王殿下治下果真严明，这府中肃然得也同军中一般。”


    心腹闻言，强笑着应和了几句。沈华清倒是清楚王府中为何愁云惨淡至此，忙扯了扯她娘的衣角，叫她别多嘴。


    沈佳不明所以。


    进入书房，二人见元明瑾一身青黛广袖袍，正坐在案前写写画画，便先见了礼。元明瑾闻声抬头，让她们平身，令人上了茶，待左右皆退下，才道：“沈相可有两全之策？”


    沈华清此时方看清她眼下也有一层黛青，不觉心疼，插嘴道：“你昨夜没睡好么？”


    元明瑾没吭声，只是垂着眼睫，摇摇头。


    “两全之策？陛下向来心软，殿下与苏大人，一个是她心爱的女儿，一个是她心爱的臣僚，自是动谁都不忍心，便只好拿王夫开刀了。”沈佳沉吟片刻，一针见血道。


    “倒是苏大人的女儿……怎会突然出现在朝上？而且还是作为肃王的左验……”


    元明瑾便将始末原由尽数如实相告，道：“本王事前已料到或有此出，特地提醒过苏傲霜：如果苏玉堂安分守己，那看在她愿为本王效力的份上，先前与王夫的恩怨可以一笔勾销。”


    “但若苏玉堂敢将替嫁一事说出，本王必不保之，苏傲霜也只能任她自生自灭。”<


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    p>所以苏傲霜在朝堂上见到苏玉堂的那一刻，已失魂落魄、万念俱灰，整个人如木雕泥塑般，颓然无甚反应，是因为知道要失去这个女儿了。


    元明琼此人生性残忍，落到她手上，苏玉堂的下场可想而知。就算能全身而退，也不可能再回苏府了。


    思及此，沈佳不由瞥了一眼身侧明显晕头晕脑的女儿。沈华清虽听得一知半解，但接收到这一眼，反应倒是快，马上跳起来，气道：“看我干嘛！我才不会像苏玉堂那个蠢货一样呢！”


    素来正言厉色的沈相难得翻了个白眼，讥诮道：“说得倒好听，别哪天被美色迷了眼，连自己姓甚名谁都忘了，干出这等顾头不顾腚的蠢事。”


    “娘！”沈华清使劲瞪她，“也不知道在瑾娘面前给我留两分薄面！”


    “薄面没有，薄面饼倒是可以给你买两个。”沈佳巧舌如簧，气得沈华清咬牙切齿却又无可奈何，“喏，就来的路上卖的那胡饼，还怪香的，给你娘馋得口水直流，你平日对着小郎君倒殷勤，方才怎么就不知道给娘买两个去。”


    元明瑾见状，不觉唇角微扬，又忙低头敛去。


    恰在此时，一人慌慌张张跑来，喊道：“殿下，大事不妙！”


    元明瑾认出这是她安排在苏傲霜身边的人，噌地便从案后站起，焦心之色尽现。


    只见那人呈上两样东西，其一是一封书信，暂且按下不表；另一样则尤为刺眼，是一块边缘参差不齐的碎布，血腥味十分冲鼻，双鱼纹上更是血迹斑斑，抖一抖，干掉的血渣子如雪屑般簌簌而落。


    元明瑾心头一紧，忙打开来看，原来是一封再简短不过的断亲书，是写给苏傲霜的，落款赫然署着“苏小糖”三个字，看其所记时日，正是昨日写下的。


    “昨日写的，怎么今日才到？”沈华清被这封血气冲天的断亲书震得半天回不过神来，良久才喃喃，“他为何要在这个节骨眼写断亲书？男子写断亲书，当真是旷世罕见……”


    沈佳也半晌无言，道：“许是‘不能’，并非‘不想’……天牢之中都是肃王的人，也不知如何才能将这书信送出，难为王夫了。”


    想不到他一介弱质男流，竟还有这般血性，在狱中仍挂念着母亲，不愿牵连她，便想法子写了断亲书托人送出来。


    元明瑾猛地抬头，急令人紧盯住王府各个出入口，而后迅速拆开了另一封书信。


    这一封倒是好端端在大绫纸上写的，字迹工整清晰，同样简短，只有六字——“红蓼不知所终”，下盖一枚苏傲霜私印。


    “这红蓼可是重要左验？”沈佳问。


    “正是。但不到关键时候，想必皇姐不会轻易打出这张牌。”元明瑾答。


    沈华清问：“为何？”


    沈佳丢给她一个恨铁不成钢的眼神——“红蓼是苏夫人身边的人，亲王与外臣内宅中的下人有所联络，怎么看都大有文章吧？你若是圣上，你不生疑？”


    “这是其一。”元明瑾接着补充，“其二则是……红蓼是九曜人。”


    “九曜”二字一出，沈氏母女齐刷刷转向她，表情活像是见了鬼，一张惊愕失色的脸后是另一张无论表情还是五官都极其相似的脸。


    天下何人不知，天元与九曜两国宿怨深仇，早已不共戴天。沈佳下意识道：“那苏傲霜……”


    “苏大人向来懒于插手后宅之事，一应事宜全交由正夫辛氏打点，想来并不清楚此事。”


    话未脱口，元明瑾就知道她想问，苏傲霜是否还值得信赖——若是敌国细作能做官做到三品大员的位置，那天元早已危在旦夕了。


    沈华清始终一头雾水，又插不上嘴，早就急得满头大汗了，逮着空赶紧问出心中疑惑：“瑾娘，你是如何看出他是九曜贼子的？”