乔小叶的那俩孩子对此一无所知，还在欢欢喜喜地瞅他们阿娘带回来了什么，对着包袱就是一通翻找。


    一见着里头有饴糖可吃，几个孩子就兴奋得面颊通红。


    乔小叶瞥了眼，还让他们别忘记分给自己的兄弟姐妹们。


    他们还没分家呢，一大家子挤在一起，总不能就他们吃，兄弟妯娌们的儿女干看着吧。


    她婆母见状，嘴上嫌弃了几句：“真是浪费钱，日子好了就这样，真是该让你们吃吃苦头。”


    但她眼里却是带着得意的笑，责怪的意味也不真实。


    反正好处都是她的儿孙得了，且那饴糖瞧着只有几小粒，估摸着花不上多少钱，她自是不会在小事上得罪儿媳。


    乔小叶便也不怎么在意，眉飞色舞地说起自己近些时日听到的要紧事：“阿父阿母，城里头近日都要收些山间野果，能卖好些钱呢，咱们得了空就进山多摘些。”


    妯娌二人听了这话，激动地赶在公婆二人面前问道：“可真？”


    她们公公咳了一声，二人只好按捺住面上的激动，等他问：“老二他媳妇儿，这消息你从哪打听的？”


    乔小叶便道：“城中有家新开的铺子说的，他们家要收这些吃食，来者不拒，有多少便要收多少。”


    “可真？”她公公也吃惊了。


    乔小叶斩钉截铁：“真！”


    “我听闻那家铺子是郡守府的人置办的，想来也不会骗我们这些平头百姓的三瓜两枣，就是受了骗，也只是损失点山间野果子罢了。”


    众人闻言也觉着是这个理。


    老大媳妇犹豫着提出自己的问题：“可是，山间野果放的时日不可太久，咱们下洛县到广平郡可是要两天的脚程呢。”


    一家人纷纷扼腕叹息，活像是错失了好几十两的金子。


    乔小叶告知他们：“那种将熟未熟的果子拿过去也收的。”


    她干脆一口气说完：“菌菇干货也收，以往那些吃食只能自己吃吃，要不就是卖个店家，却也得挑拣珍稀的才卖得出，现在寻常山野菌菇都得几文钱几文钱地往外卖嘞！”


    众人倒吸一口凉气，仿佛天上掉馅饼似的高兴，笑得都有些合不拢嘴。


    当家做主的公公更是一锤定音：“先去多采摘些果子和干菌吧，放个一天，第二日一早就让老三媳妇儿拿过去。”


    趁着还有许多人都还不知晓此事，他们自是要抓紧了机会，以免错失赚钱的良机。


    *


    吕肃坐在摇摇晃晃的马车上，本是在闭目养神中，却听得周遭声音逐渐变得嘈杂纷乱，不由奇之，于是睁开双眸，撩开马车上的帘子往外探看。


    只见排队进城中的多了好些农人，还有一列拉着木头进城的。


    往常哪有这般多的农人，他们对进城费避之不及，唯恐多花一两文钱进城，白白浪费了银钱而又毫无所获。


    而且，城中要那么多木头作甚？可是又要大兴土木？


    吕肃怀揣着心里的疑惑，对如今的广平郡倒是难得升起了几分好奇。


    先前一路走来，他在心灰意懒下，根本不愿多加注意旁的一切，如今倒是乐得瞧上几眼了。


    他身边跟着的小童见状也欢喜起来：“大人，也不知这广平郡藏着何等玄机。”


    吕肃叹息一口气：“不必叫我大人了，我已辞官归隐，再让旁人听见了未免发笑，唤我老爷就是。”


    小童黯然：“是，老爷。”


    吕肃乃是寒门士族，自小饱读诗书，却在仕途上颇受挫折。他先后担任过冀州刺史的幕僚，镇国将军的参军，只是后面看明白了寒门在如今被门阀士族统治的官场上无法出头，不免心中郁郁。


    后来他眼瞧着军阀为了权利在官场上倾轧，官员对下盘剥百姓，对上阿谀奉承，极其厌恶如今虚伪黑暗的官场，于是毅然决然地辞官归隐，不愿再将此生蹉跎于看不到头的汲汲营营上。


    此次前来，还是应他少时读书相交的好友邀请，不然他是怎么也不愿再出山的。


    马车驶入了城内，好似是经过了匠人聚集之处，木头的气息开始围剿过路的行人，空气中都见到了横飞的木屑。


    吕肃还听见了木匠在对手下的学徒破口大骂：“你个不开窍的蠢材东西，真是浪费我的木头。这些都需不着要太复杂的手艺，只要做得精细些，小心些便是了！这都弄不明白？！”


    那狮吼般的咆哮震天响地，惹得一旁的路人都绕着那宅子走。


    小童捂嘴吃吃地笑，又不免好奇木匠是弄出来个什么新鲜东西。碍于他家老爷要去登门访友，只得压下心中的好奇。


    马车最后是在一家轩敞宏丽的宅邸门前停下的，小童向门房递了名刺，他家老爷就被邀请到厅堂等候。


    *


    南若玉觉着院子里有些闹腾，虽说造成此事的缘由他要背一半的锅——他先前命齐林阶实验过制糖的方子，近些时日来，还真用庄子上那些收获的水灵灵甜菜榨出了糖。


    就是此事不能再由梦中所得来强行辩解了，他就叫系统将方子印在布帛里，再撅着屁股再去他爹的书房里翻翻找找，假装从犄角旮旯里翻到的。


    其实这会的字他还是能认个一知半解的，但是这种神童人设他还是不打算立的，藏拙，藏拙，大家都懂得啦。


    就算扮猪吃老虎最后真成猪也没事，他有这个败家条件，欸~


    之后他便让身边会认字的小厮过来认一认，再将方子拿来实验了一下，如此这般就将糖给造出来了。


    此事直接轰动了南元和虞丽修，只要稍微有些见识的人，都能知晓糖的利润有多大。


    他们倒是也不担心此事会漏出去，虞丽修治家管家都很有一套方子，家中奴仆的人身契又牢牢握在手中，根本不容他们有旁的心思。


    况且奴仆们只知有方子，却不知如何制作，就算有异心也难作妖。


    不过……如今制糖坊要着手建起来，又要折腾南若玉要的果醋果酱，味精，一家子人都没法闲下来。


    也就南若玉年幼，还能偷得几分清闲。


    他狗狗祟祟地溜到了他爹的书房——家里就属这最清静


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    ，然后开始蒙头呼呼大睡。


    他不但自个睡，还拉着齐林阶一起，只是人家小书童就没他这般自在，根本无心睡眠，眼睛睁得像铜铃。


    “吱呀”的推门声骤然响起，将齐林阶惊得盘腿坐起来。


    他望向门口，老爷领着位两鬓花白，精神隽烁的男子走了进来，二人对坐在独坐榻上，小厮也立时进来给桌上的茶杯续上了茶水。


    齐林阶是透过书房的架子隐隐绰绰地观察，他和郎君就躺在书房可坐卧休息的地方。而小郎君睡得还正香甜，他因犹豫不决，就错过了第一时间出去的机会。


    现在老爷已经和客人说上了话，此时再出去过于失礼，他只得是咬咬牙，当自个儿是耳聋心盲的石像。


    ……


    “伯齐兄……”南元一开口，就被老友抬手止住了。


    吕肃长长地哎了一声：“你我今日不谈公事，只对弈就是了。”


    南元思虑片刻，笑着说：“那还是如往常一样吧，我执黑子，你执白子。”


    二人慢条斯理地对弈，说起家长里短。


    “去岁你那小儿满周岁，我倒是没赶得上。”吕肃调侃。


    此子诞下没多久后，南元这个老友就火急火燎地发信过来炫耀，说他这孩儿有多机灵可爱。周岁宴甚至也给他发了名刺邀请，不过他上了年纪，不好在冬日的路途上奔波。


    等他自过了深冬后从家赶过来过来，就已然到了快至秋日了。


    南元哭笑不得：“也幸好你当日没赶上，不然我这张老脸可就要兜不住咯。”


    他又将南若玉在周岁宴当日连吃带拿的“壮举”给说了出来，惹得吕肃哈哈一笑。


    吕肃道：“看来日后那孩子也是个能耐人。”


    到底是幼童，再是严厉的人也不会讥诮他狂妄。他们这些年长者给予的还是最诚挚的祝愿和喜爱，盼着他能够得偿所愿。


    南元摇头，叹息一声：“只怕是什么都要，又什么都得不到。”


    对弈之时静默了片刻，吕肃同南元相望无言。


    刚才还说不谈国事的人，此时却又主动提及官场上的事：“夷叔你可知，我为何要从镇国将军手下辞任？”


    镇国将军其实并不是指的将军这一职责，而是封号，还是当今皇帝小舅子何胜虎的封号。


    此前吕肃从冀州刺史那儿撂担子不干，便是受不了这位老板手底下的风气。幕府中充满了 “邀功请赏、勾心斗角” ，下属们为了攀附权贵，不惜互相倾轧、虚报功绩，全然不顾底下百姓的疾苦和家国安危。


    吕肃当时就觉着自己干不了，给自个团吧团吧就溜了。


    没成想上任老板镇国将军也是有过之而无不及，明明当初说得很好听，表现得也礼贤下士，在外头风评也是极好的。


    吕肃就是听信了这一名声，过去之后却被何胜虎的残暴和野心给惊到了。


    这人经常镇压异己就算了，在官场这种事也不算少见，在私底下居然还会搜刮百姓，还将此事瞒得死死的，更加不知悔改，这让吕肃一怒之下愤然离去。