天光撕开厚重绒帘，在地毯上留下刺眼亮线。


    李二牛猛地睁眼，雕花天花板陌生得让他心烦。身上丝绸睡衣丝滑得如水，让他浑身别扭。他扯开领扣，才觉得呼吸顺畅。


    床的另一边，徐翼翼已醒。她靠在床头，翻看一本《伦敦贵族年鉴》。


    “早安，阿瑟少爷。”她头也不抬，语气带着揶揄。


    李二牛鼻子里哼了一声，翻身下床。镜中映出个陌生男人，黑色晨礼服剪裁合体，衬得他肩宽腿长。可那张脸，那股气场，分明是废土上择人而噬的野狼。


    他扯了扯浆得发硬衣领：“这玩意儿比动力铠甲的脖圈还勒人。”


    格雷森敲门进来，身后跟着两名仆人。一人端早餐，一人捧锃亮皮靴。他看到穿戴整齐的李二牛，眼中赞许一闪而过。


    “少爷，马车已备好。用完早餐就出发。”


    前往诺森伯兰庄园的蒸汽马车，比昨晚更宽敞。车厢内壁包裹深色皮革，角落压力计发出规律轻响，指针稳指安全区间。


    马车驶出繁华西区，窗外景象渐变。连绵田野、庄园，像一幅幅被精心裁剪的画卷。


    “我们得抓紧时间，梳理当前局势。”徐翼翼合上书，神情严肃，“格雷森昨晚说的只是大概。十九世纪的英国，权力结构复杂。议会、皇室、老牌贵族、新兴工业巨头，互相制衡。诺森伯兰家族工厂为海军提供核心部件，意味着他们深度卷入军政……”


    李二牛靠椅背，闭眼，像在打盹。


    徐翼翼停住，皱眉看他：“你在听吗？这很重要。你父亲可能问你对时局看法，这关系到他是否把家族未来交给你。”


    “他不会问这个。”李二牛眼也没睁，“快死的老头子，不会关心议会里那帮蠢货又通过了什么狗屁法案。”


    “那他会关心什么？”


    “他会关心，他找回来的种，是条摇尾乞怜的哈巴狗，还是条能咬死鬣狗的狼。”


    徐翼翼一时语塞。话糙理不糙。但她仍坚持：“多了解总没坏处。比如克里米亚战争对英国海军战略的影响，再比如……”


    “为了争夺黑海控制权，遏制沙俄南下，顺便向奥斯曼帝国卖军火。”李二牛突然开口，声音平淡如说天气，“英法联军赢了，赢得难看。后勤一塌糊涂，指挥混乱，死几万人，多半冻饿病死。那场战争唯一成果，就是让海军部的老爷们意识到，木制战舰时代过去了，未来是钢铁和蒸汽。”


    车厢诡异寂静。


    徐翼翼和前排格雷森，都用见了鬼的表情看他。


    李二牛睁眼，眼神清明，没有睡意。“怎么，我说错了？”


    “你……怎么会知道这些？”徐翼翼声音干涩。


    “我们连队有老班长，打仗稀松，就爱抱破书研究战史。他说，想活命，就得知己知彼。不光要知道敌人枪是什么型号，还得知道他为何端起这杆枪。”李二牛嘴角扯了扯，轻轻地说“所以，我们这些大头兵，除了体能训练，还得被逼着上文化课。从古罗马方阵，到维多利亚排队枪毙，都得学。”


    格雷森推了推眼镜，镜片后目光复杂。他原以为找回块璞玉，现在才发现，这是块从血水里捞出来、已开了刃的凶器。


    蒸汽马车穿过巨大铁艺门，驶入广袤庄园。草坪一丝不苟，远处是茂密树林和雾气笼罩的湖泊。尽头，古老哥特式建筑静静矗立，像头匍匐巨兽。


    这里，诺森伯兰家族的巢穴。


    马车停主楼前，格雷森拉开车门，神情凝重。“老爷就在楼上实验室等您。他身体衰败，连接蒸汽维生装置，请您……控制情绪。”


    李二牛没说话，迈步下马车。


    走廊幽深，墙壁挂着历代家主肖像画，油彩眼睛仿佛在阴影里注视不速之客。空气弥漫机油、药水和尘埃怪味。


    格雷森推开沉重橡木门。


    与外面阴沉风格不同，房间异常明亮。巨大落地窗下，摆满图纸、模型、奇形怪状机械零件。瘦削老人半躺改装过的黄铜床上，身上插几根透明管子，连接床边嘶嘶作响的复杂机器。机器核心，缓缓转动玻璃容器，盛着微光蓝色液体。


    这就是诺森伯兰伯爵，将生命与蒸汽机械绑在一起的天才。


    他听见开门声，艰难转头。那张脸，被疾病岁月侵蚀，唯独一双眼睛，锐利如鹰隼，隔着半个房间，死死盯住李二牛。


    李二牛也看着他。没有想象中的激动或近乡情怯，他心平静如死水。眼前老人，对他而言，只是顶着“父亲”名头的陌生人。


    “你……过来。”伯爵开口，声音沙哑如生锈铁片摩擦。


    李二牛迈步走过去，徐翼翼和格雷森停在门口。


    他走到床边，机油和药味更浓。他看见老人枕边放着泛黄女人照片，照片上东方女子，眉眼间与徐翼翼有几分神似。


    伯爵视线从他脸，一路向下，最后落在他那双骨节粗大、布满厚茧伤痕的手上。


    “格雷森说，你用这双手，拆了两台机械兵。”伯爵声音听不出喜怒。


    “是。”


    “为什么？”


    “它们挡路了。”李二牛回答简单直接。


    伯爵浑浊眼睛里，微光闪动。他沉默片刻，呼吸因机器辅助带着独特节奏。


    “科林……我堂弟，他想抢我一切。”老人慢慢说，“议会那群老东西，只想分一杯羹。工厂管事，海军买家，每个人都像盯着腐肉的秃鹫。你回来了，他们会用尽一切办法，把你撕碎。”


    他停顿，死死盯着李二牛眼睛。


    “告诉我，孩子，你凭什么，拿回属于你的东西？”


    这不是父亲对失散儿子的温情问候，这是一头老狮子，对闯入领地小狮子的最后考验。


    李二牛没有立刻回答。


    他环视房间，目光扫过精密齿轮模型、复杂引擎图纸，最后又回到老人身上。


    “我没兴趣拿回‘属于我’的东西。”


    伯爵眉头瞬间皱紧，眼中失望凝结。


    “我只拿我抢得下的东西。”李二牛声音平静，却掷地有声，“工厂是我的，因为它能造出让敌人闭嘴的炮管。航线是我的，因为它能把我的士兵和货物送到任何我想去的地方。至于这个姓氏……”


    他咧嘴一笑，那笑容在满是精密仪器的房间里，格外野蛮。


    “它唯一的用处，就是给我的猎犬，套上一条合法的项圈。”


    房间死寂。


    门口格雷森，手心已全是冷汗。


    伯爵浑身一震，剧烈咳嗽起来，连接身体机器发出尖锐警报。他却像没听见，反而笑了。那笑声嘶哑、难听，却畅快淋漓。


    他颤抖着，从枕头下摸索出枚戒指。厚重金戒指，戒面雕刻诺森伯兰家族雄鹰族徽。