*


    “那日多亏这位好心的娘子，否则小郡主只怕要受伤，世子妃就留下这么一个女儿，世子爷视若命根子。若是小郡主有个好歹，我们世子爷可要夜不能寐了！世子深表感激，特派奴去查恩人身份，想不到娘子竟是敬安伯府的人。”


    “小郡主的恩人便是世子的恩人，世子爷公务缠身，也担心贸然前来唐突了贵府，特命奴婢送了礼过来谢恩，还望贵府莫嫌弃。”


    来的是个太监，自称什么柿子的亲信。田岁禾怎么也没想到，救下的孩子竟是皇帝孙女。


    小地方的人没见过大人物，救下郡主可是大事，能让她家阿翁成为几座山头里最有面子的鬼呢！


    田岁禾站在屏风后听着，心情难忍雀跃激动。


    那太监大肆夸赞一通，更恳切道：“世子爷还有一事相求。小郡主那日之所以追着娘子不舍得走，是因小郡主有一个木雕摔坏了。那木雕可是世子妃几年前途经徽州时偶然买了给小郡主玩的。小郡主一直宝贝着，世子妃妃去世后，郡主更是将木雕当做念想，这才会命人四处寻善雕巧匠，想雕个一样的当念想。”


    他们没提田岁禾受伤的事，只希望她能替小郡主雕刻，顺道让小郡主见上牵挂的恩人一面。


    田岁禾犹豫了，既不忍心让小郡主没了对娘亲的念想，又害怕权贵，等着郑氏拿主意。


    郑氏未立即给答复，“我因丧子之痛无法主事，家中大事小事都交由长子。田氏生于山里，素来胆小，也不懂高门礼节，与贵人往来需人指点，我需问问长子可有余暇。”


    明眼人都听出这是一个借口，毕竟与皇室往来并非小事，多多少少涉及了朝堂上的斗争，太监很体谅：“是这个理儿。”


    他说了句静候佳音就先行告辞，田岁禾悄然从屏风后探出脑袋。


    郑氏揉着眉头在发愁，田岁禾记得林嬷嬷说过，高门大户之间相处的门道深着呢，哪怕王侯也不能随意结交。担心自己会让郑氏和宋持砚为难，她有些无措。


    田岁禾小心出声：“夫人，我是不是不该多管闲事啊？”


    丧子巨痛，郑氏一蹶不振，除去对柳氏的恨和对田岁禾怀上遗腹子的执着，别的事一概无力去管。郑氏没责备她，也没赞许她救人善举，让她去请示宋持砚。


    ＊


    不必通传，消息已由耳目们传到宋持砚那里。


    宋持砚在批阅文牍，指骨修长的手握着笔，听了通传，笔被搁在云上笔架上：“恭王世子的人？”


    恭王世子回京述职，途径徽州的消息他自然清楚。


    但宋家因柳姨娘与柳妃沾亲带故，从不与恭王府来往，甚至称得上对立面，世子的人为何来访？


    宋持砚问究竟何事。


    李宣先说了缘由，“夫人担心贸然答应会影响您日后在朝堂上的决策，先借口敷衍了他们的人，让田娘子来请示您，估摸着人马上就要往您书房来了。”


    说着话，小厮通传：“田娘子在外头，说有事见您。”


    宋持砚点了点头。


    但桌上的圣贤书让他片刻走神，他起身朝外走。


    “我出去见她吧。”


    李宣不解，大公子一向喜欢在书房议事，人都来了书房跟前，干嘛要特地在外头说？


    可能不喜闲杂人等来书房。


    宋持砚出了书房，田岁禾等在回廊拐角处，她低着头没看到他，细白的手指反复拉扯着帕子，口中还念念有词，像在自言自语。


    宋持砚无声的脚步停下，在她身后听清了她的话：


    “那、那个……宋大人，事情是这样的，那日我上街时赶巧救了个小女孩，今儿来了个人说那是恭王世子的女儿，他们还说，说……”


    卡壳了，田岁禾只能停下，挠挠头：“好像他们不是这样子说话的，没关系，再来。”


    她低声给自个鼓劲儿，重新开始，“打扰宋大人，我知道您很忙，但您先别忙。是这样……”


    原来田氏是在打腹稿。


    宋持砚常冷淡抿着的唇角有了不一样的弧度，打断她：“前情我已知晓，往下说吧。”


    清清冷冷的嗓音从身后传来，如在田岁禾后颈放了块冰。


    “啊！！”


    她吓得像树梢跳起的惊雀。


    回头看到宋持砚并无表情的冰块脸，小脸儿竟吓白了。


    “宋、宋大人……”


    她朝宋持砚深深地鞠躬。


    “……”


    宋持砚匪夷所思。


    如此简短的几句话，也要提前在腹中过一遍？是她过于胆小，还是他当真如此可怕？


    宋持砚淡淡睇凝着她。


    他不合适地思及昨夜一切，昨夜她亦胆怯紧张。


    但大不相同的是，得益于他们无比契合的状态，他能清楚感知到她在羞赧的同时，也在隐隐兴奋。


    每一阵的兴奋都会让他们无比靠近，她察觉了，会更羞赧地抓紧桌脚不愿面对现实。


    宋持砚的眸光暗下。


    或许田氏保守的皮囊之下也藏着自相矛盾的一面。


    并非只有他昨夜陷入矛盾。


    田岁禾等他回复等了太久，他没说那一句“不必多礼”，她就不好意思直起身，纤细腰肢窝窝囊囊地弯着，维持鞠躬的姿势。


    她鼓起勇气打量他神情，发觉宋持砚正在走神。


    莫不是恭王府不好惹？


    看到那张清冷的脸在纠结，她猜他可能在考虑如何拒绝不会让那位柿子爷觉得宋家无礼。


    田岁禾不管什么礼仪流程了，直起腰，“……是不能去吗？要是不好拒绝他们的话，我，我可以装病待在府里。实在不行，我还能假装手残了不能拿刻刀的！”


    “没什么不行。”


    宋持砚依旧平静疏离：“并非去不得，田氏你自己可想去？”


    田岁禾老实说：“我是不大想的，我没见过世面，怕万一说了不该说的话，或者不懂礼节给夫人和您丢脸就麻烦了。可是小郡主又很可怜，我阿翁也走得早，我能体会到她的难过，如果不用担心做错事、说错话，我倒想帮她雕刻。”


    她柔怯的双眸真情流露，洋溢着细碎的光芒。


    宋持砚默了默，“可以去。”


    田岁禾更是犹豫又期待，浑圆的杏眼萤光熠熠生辉。


    宋持砚依然回避与她对视，只是移开目光的动作有些许慢。


    不合常理的慢。


    他冷漠地看着回廊尽头：“我在徽州督办公务，恭王世子途径此地，按礼我也该去拜见。届时你跟在我身后即可，礼节照着我做即可。”


    田岁禾放心了，深深地朝他鞠一躬：“多谢大人！”


    “……”


    宋持砚转身离开。


    ＊


    青砖地面落下两道影子，修长贵气的影子以从容的步伐往前走，后方另外跟着一道纤柔怯懦的影子。


    修长的影子步履慢下，纤柔的那道亦然。修长的影子迈左脚，纤柔的那道也迈左脚。修长的影子右手抬起，纤柔人影照做。


    “……”


    宋持砚目视前方，迈开长腿加快步子，地上那一道纤细的影子亦如是，但她身量娇小，他迈两步，她需得迈三步，裙角快得扬起。


    “…………”


    宋持砚的沉默变得更为漫长。


    步履停下，他头也不回道：“田氏，不必如此拘束。”


    他突然停下，认真跟在他影子后方邯郸学步的那一道纤影防备不及，咚地一下重重地撞了上来。


    “啊……”


    她带着颤音痛呼，地上两道影子激烈地撞击融合了。


    宋持砚迅速与影子分开。


    “抱歉。”


    田岁禾忙道：“是我没留神撞上来的，不是您的错。”


    宋持砚说：“我知道。”


    他只是在为别的事与她道歉。


    “不必如此谨小慎微，恭王世子并非蛮不讲理。”


    田岁禾虽没大懂谨小慎微究竟是什么意思，也猜出来是让她别紧张的意思，她极力让自己从容。


    他们很快就到了恭王世子暂时下榻的官驿里。


    跟田岁禾想象的不大一样，那位世子爷虽然是武将，可模样俊朗和善，瞧着二十七八的模样，嘴上常咧着笑，直直蔓到眼里。


    “承蒙娘子恩惠搭救小女，鄙人箫呈，感激不尽。”


    “不打紧的……”田岁禾迸出她习惯的口头禅，身侧清贵的宋持砚让她随即反应过来这属实不够文雅，按下内心的紧张，回想他方才一个字一个字教给她的斯文话。


    “举、举……


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    ”


    举什么，挂什么来着？


    话开了头突然掐断不好，田岁禾瞎编：“举个手的功夫，不算劳苦，柿子您别挂在牙齿上。”


    适才亲自教了她这两句的宋持砚皱了皱眉，总算明白夫子常把“孺子不可教也”时究竟是何感受。


    恭王世子猜到她本想说的是举手之劳，不足挂齿。


    他憋着笑道：“恩人自谦。”


    田岁禾的紧张太明显了，恭王世子看向后边的侍从，吩咐道：“把小郡主请过来吧。”


    小郡主兴冲冲地过来了，看到田岁禾咧嘴甜甜地笑。才六七岁的小姑娘，跟她的武将爹爹一样飒爽不失贵气，打断了田岁禾的行礼：“大姐姐是恩人，该我给您行礼的。”


    她乖巧地行了一礼谢恩，关切看着她后背。


    “姐姐背后的伤还疼吗？”


    田岁禾才想起她受伤的事来，一路上光顾着怕宋持砚、怕恭王世子，竟忘了另一桩事，她可是同夫人瞒下了受伤的事。


    从小阿翁就不喜欢她骗人，尤其是骗长辈，说不骗人就只有一件事，一旦骗了人，事就变成了两件。


    她心虚看向宋持砚。


    宋持砚也静静地看着她，眼眸漆黑，目光疏离。


    他迅速想通了昨夜她的异常，不是本性里的放纵暴露，也不是林嬷嬷的提议，是她隐瞒受伤。


    田岁禾怕他告状，忙说：“我是不想让林嬷嬷被罚，怕夫人担心，觉得是小伤才瞒着的。”


    她越解释，宋持砚的面色越疏离。，“我不会告诉母亲。”


    小郡主看出她在怕宋持砚，“爹爹，是你长得太凶把我的恩人姐姐吓坏了，你们快走吧！”


    “好好好！”恭王世子朗笑着，“小女实在无礼，宋大人见笑了，奈何家里是这小丫头当家，请宋大人担待，随我移步别处。”


    两人踱步到馆驿后方的凉亭，箫呈爽快道：“宋大人请坐。”


    宋持砚没有绕弯子：“世子有话但可直言。”


    “来前我还当宋大人跟那些酸儒一样迂回，但属实是我多虑了！”箫呈大马金刀地坐下，“冒昧邀请宋大人前来，是想做一桩交易。”


    “交易？”宋持砚长指拨弄着面前棋桌上的棋子，清冷的眉眼像耀目日光之下的积雪。


    箫呈毫不拐弯抹角：“据我所知，宋大人半年前被调离京城多少与柳贵妃分不开，宋家那位柳姨娘这些年也给令堂添了不少烦扰。正是好，本世子也看不惯姓柳的，柳贵妃是我皇祖母宫里出来的宫人，却帮着赵王诬陷皇祖母，打压我父王，此恨父王能忍下，本世子决不能忍！”


    当年皇后多年无子，将恭王养在膝下，数年前张皇后母家涉嫌贪污军饷而被抄家，恭王受牵连被陛下厌弃，这些年一直安分守己，才逐渐让陛下放轻了戒心。


    恭王虽才干平庸，独子箫呈却因骁勇善战，这两年颇得陛下重用。幼女一出生还破格封为郡主。


    世子爷和善的眉宇露出杀意：“这些年赵王势力越发大，柳贵妃作为其同党没少借刀杀人。生了皇子更是猖狂，她以为依附赵王就□□华一世，可赵王未必容得下小皇子，如今正是离间他们的好时机。想必宋大人也难以释怀半年前被贬之恨吧，大人十七岁高中探花，方及冠两年便任大理寺少卿，本该青云直上，却因为柳家受牵连，属实可惜！”


    宋持砚没有立即表态，“技不如人，心悦诚服。”


    箫呈也明白，宋持砚就算再痛恨赵王及柳贵妃也不会轻易与谁合谋，需再三斟酌。


    但宋持砚此人，外人都说矜贵清高，他则认为是清傲。


    清傲跟清高看似大差不差，但大不相同，清高者总不屑随波逐流，清傲者虽傲，但也会审时夺度。


    萧呈大手一挥，“宋大人再考虑考虑，今日也只是投石问路，来日方长！即便不成也无妨。”


    正好一墙之隔传来小郡主着急忙慌的大呼，“恩人姐姐，你怎么了，你别吓我啊……”


    宋持砚放下棋子往对面走。


    箫呈怕自家女儿吓着那位胆小的娘子，也跟着起身，“宋大人稍安勿躁，容我先去看一看。”


    宋持砚探究地看着前方，并非担心田氏，而是惑于箫世子的话。


    稍安勿躁。


    他何曾有半分急躁?