典礼上喜庆氛围浓厚时，蒋瓛带来了一封自应天府送来的紧急文书，是刚返回京城的张紞所发。


    “看来我等离京后，有某些人士坐不住了。


    ”朱元璋阅览过后神情转冷。


    自从张紞归来，便有不少朝廷要员频繁找他，试图套取朱氏父子与汉中府的近况，并鼓动他站队阻止朱栎的各项改革。


    根据锦衣卫的情报，朝内不少文官还频繁与不明人士接触。


    这些人与燕王府往来频繁，这在朱元璋看来并不奇怪。


    朱棣的心事，他自然清楚，他也早早就做出了安排。


    但让朱元璋和朱标没想到的是，除朱棣以外，竟然连吴王朱允炆也有动作。


    近一个月以来，这位吴王竟然与黄子澄、齐泰等人暗中通信。


    虽说信件已被锦衣卫拦截，表面看来也只是师生之间普通问侯的往来书信，可私下如此往来本身就很反常。


    朱栎也不禁微微摇头。


    他也没预料到朱允炆会选择在这节骨眼插一脚。


    毕竟依照情理判断，他不应该有这份胆量！


    但仔细一想，他也恍然——朱允炆身边还有那位不安分的吕氏！


    更关键的是，朱栎隐约感觉，四哥朱棣可能也在背后推波助澜！


    他越想越怀疑，叔侄二人恐怕早已私下联手！


    “父皇，儿臣请求回京主持政务，恳请父皇恩准！”


    朱标向朱元璋恳切地提出，表情庄重。


    朱元璋面露沉思。


    若是在从前，他定然不会应允，毕竟朱标的身子早已不支。


    但眼下，朱栎献上了延寿丹的半成品，能够让朱标多撑一段时间。


    现在回京城也并无不可！


    “应天府的确需要有人坐镇，不能再无人主持。


    ”


    “光靠张紞，应付不来那些纷繁复杂的局势。


    ”


    朱元璋沉吟片刻，最终答应了。


    “谢父皇恩准。


    ”


    朱标顿时松了口气。


    只要自己坐镇京城，朱棣与朱允炆便不敢轻举妄动，重大事务也能随时把控。


    若是父皇下令处置，或是由锦衣卫插手，恐怕后果难以控制！


    朱标不愿见到亲弟和亲儿再次铸成大错！


    “政事就交由六部处理，你只需把控大势，莫要劳累过度。


    ”


    “至于那两人，该决断时就要果断，别心软。


    ”


    朱元璋语气沉稳地交代道。


    “儿臣心中有数。


    ”


    朱标点头答应，接着又问道：


    “父皇，儿臣回京后，您是否要与九弟一同亲征西域？”


    “不必担心，军务有老九操持，万无一失，也就是过去走一遭。


    ”


    朱元璋轻松地说道。


    “恳请父皇保重身体！”


    “九弟，父皇就交给你了，请你多多关照。


    ”


    朱标随后转头看向朱栎，语气郑重地叮嘱道。


    “大哥放心，我定竭尽全力，确保父皇安然无恙。


    ”


    朱栎神色自信地答应下来。


    “那孩儿就提前恭祝父皇与九弟大捷而归，等待你们回京之时。


    ”


    朱标轻轻点头，拱手向朱元璋郑重告辞。


    临别之后，朱标离开汉中，在锦衣卫护卫下赶往西安，会同当地驻军后启程返京。


    临行前，朱栎将够用数月的丹药交给他，保障路上和之后的精力充沛。


    这一切安排，令朱元璋倍感安心。


    待朱标启程返回后，朱元璋望向朱栎道：“标儿已回京，你我父子也该全力施为了。


    ”


    虽有不舍，但想到有这位悉心栽培多年的太子主持大局，心头安稳了许多。


    朱栎点头赞同：“确应如此。


    ”


    随即提到：“汉中军已整装待发，三万将士随时可以出征。


    ”


    朱元璋又问道：“蓝玉等将领，你觉着可适宜一同出征？”


    特意未安排蓝玉随朱标返京，是为西北战线所用。


    朱栎自然明白朱元璋的深意：“既然父皇亲自主持此战，自当由您统筹调度。


    ”


    既然彼此心照不宣，他也完全认同这种安排——让这班将领与汉中军增强默契，未来并肩作战时更能彼此契合。


    纵然蓝玉等人行事专横，也只是性情所致，战场杀伐之能却不容小觑。


    蓝玉、冯胜、傅有德三人，战力足以媲美秦武、耿青、杨赫，除非对方借助法器戒指之力。


    朱元璋当日便在汉中府颁布讨伐东察合台的诏书，明告天下。


    他亲率军出征西域，此讯必将震动朝野。


    然而大势已定，无人胆敢质疑或违抗。


    九月初八为吉日，朱元璋于汉中府设祭坛，祭告天地与列祖列宗。


    汉中军与百姓皆目睹盛况，士气高涨，万众欢腾。


    未调用京师禁军，单凭亲随锦衣卫与汉中军出征，这份倚重与信赖，令众人倍感振奋与荣耀。


    翌日晨光初现，三万将士自汉中郊外列队出征，奔赴天水关方向。


    越过天水关，仍需十余日急行，才可达哈密卫，千里征途，皆凭双足而进。


    幸得朱元璋专用车驾乃特殊打造，拉车马匹也被朱栎增至八匹，行军毫无滞碍。


    原打算与将士一同策马的朱栎，最终仍被朱元璋拉上同乘车驾，父子得以途中闲话军机。


    大军出关后进入河西走廊的戈壁地带，地势起伏，尽管朱元璋乘坐的马车经过特别改装，依然难以避免颠簸。


    老爷子年岁已高，虽没有明说，朱栎仍能察觉他的疲惫。


    连续两天，朱元璋食欲不振。


    朱栎无奈之下拿出一颗辟谷丹递给他。


    “这就是给蒋瓛用过的？”朱元璋打量着掌中的小药丸，带着几分好奇。


    “嗯。


    ”朱栎点头，解释道，“服下后可十日不进食，仍能保持体力。


    ”


    老爷子毫不犹豫服下，果然饥饿感立刻消失，不禁感慨：“真是好东西，若是大军都能用，粮草就省了。


    ”


    “成本太高了，寻常人十日的饭钱都比这少。


    ”朱栎笑了笑。


    老爷子确实敢想。


    辟谷丹见效后，朱元璋精神恢复，便和朱栎谈起江山治理的话题。


    “打江山容易，守江山难。


    疆域越广，治理越复杂。


    ”


    朱栎答道：“未来有电话、无线电、甚至手机，千里之外也能通消息，远胜八百里加急。


    ”


    朱元璋听得很感兴趣。


    有线电话已在研究中，计划先从汉中通往西安，通信新时代就此开启。


    技术本身不是瓶颈，真正挑战是全面推广。


    而至于境外通讯，更实际的选择是无线电。


    虽然从头研发不易，但朱栎有现成的“七二七系统”设备可供借鉴，学习效率大为提升。


    一旦实现电台批量生产，远距离通讯难题便能解决。


    听完整个计划，朱元璋目光熠熠，难掩期待之意。


    “你什么时候能把电话和电台的事落实下来？咱能亲眼看看不？”


    朱元璋语气中带着兴奋。


    “父皇，要是真想看，我现在就能在系统商城购买！”


    “其实我早就买了电话和电台作为样品，已经送到研究院了。


    现在有实物作参考，研究人员很快就能仿制出来。


    ”


    “总不能一直花钱买，最重要的还是要我们自己掌握生产技术，这样才能大批生产！”


    朱栎解释道。


    “你原来是这么安排的。


    等回去的时候，带咱去看看研究院吧，省得再花钱买样品。


    ”


    朱元璋笑着同意。


    他已经想明白，老九买东西也是要用钱的，开销不小。


    “父皇想看看，回去儿臣就带您去。


    另外蒸汽机已经造出来，正在进行测试！”


    “估计很快就能看到大明第一台蒸汽火车了。


    ”


    “西域地广路远，但如果铺设铁路，运输物资与军士就方便多了。


    从汉中到西域，两三天也就够了。


    ”


    朱栎回应道。


    “只要两三天？”


    “那应天府呢，也这么快？”


    朱元璋惊讶地问。


    “没错，也是差不多两三天到。


    ”


    “现在各处正在修建水泥路，一旦道路联网，距离将大大缩短。


    ”


    “如果以后各地也铺上铁路，就是大明最西到最东边，也顶多七天时间。


    ”


    “但最大的难点，是要先在桥梁建造上取得突破！”


    “比起穿山修路，最难的还是跨江过河！”


    朱栎沉声说明。


    “这事我和标儿提过。


    ”


    “咱在梦里的模拟中见过，应天府边上那座跨江的钢铁桥梁。


    ”


    “是在你的统治时期建成的。


    ”


    朱元璋深以为然。


    “既然你日后会处理好造桥的问题，还有什么可拦得住咱们的发展？”


    “等通了交通和通信，就是版图再辽阔，治理也不会那么难了！”


    “关键在于掌握核心技术，只要大明科技持续领先世界，便能立于不败之地！”


    朱栎充满信心地说道。


    “你说得对，一旦突破交通与通信的瓶颈，国家治理将更加高效。


    ”


    “回顾历史，秦始皇统一六国后，虽有雄心与强大兵力，却难以进一步向外扩张，主要原因就是交通和通信的限制。


    ”


    “即便拥有强悍的骑兵，面对遥远的征战目标，也只能无奈止步。


    ”


    朱元璋感叹道。


    的确如此。


    古时行军分为常行军、急行军和强行军。


    步兵一般一日行进三十里，即便急行军，百里已是极限，且很少真正实施，因为士兵疲惫到达战场，无异于自取败亡。


    长途奔袭尤为困难，即便配备马匹，粮草与物资的补给仍是限制行军速度和范围的重要因素。


    战争讲究的是先备粮草，兵马再动。


    一场战争的准备极为复杂，并非可以仓促发起。


    邻近目标还能依靠速度取得优势，而远在千里之外的目标，则必须逐步推进、精细策划。


    这也解释了古人为何要一座城池接着一座城池地推进，而不是越过防线直捣敌国腹地。


    若是绕开城池深入敌境，不仅补给难以维系，还可能遭遇沿线敌军截击；更危险的是，若冒进无援，很可能被后方的守城军队包围消灭。


    “看样子这段时间父皇与始皇帝的关系还不错？”


    朱栎听到这番对话，不觉笑道。


    “说到始皇，差点还真把他忘了！”


    “如今已经出关，不如也让始皇看看塞外的景色。


    ”


    “秦朝之时，西域尚属未开化之地，未曾纳入始皇版图。


    ”