谢九晏忽然回想起多日前，他同时卿的又一次僵持。


    那时，她在他面前斩杀了螣蛇族人，因为那人……想要杀他。


    他对她发了火，表面是愤怒于她对无辜之人的冷血，可他未曾表露出的，却是心底深处的另一层恐惧。


    恐惧着……有朝一日，她在耗尽所有的歉疚与恩情后，也会对他如此果决无情。


    无法言说的慌乱下，他仍旧清晰记得，自己对她说的那一句——


    “原谅？！时卿！你休想！我永远不会原谅你！我恨不得……恨不得从来就没有遇到过你！”


    思及此处，谢九晏脸色倏地惨白，亦旋即忆起了那时，时卿沉默须臾后，那一声极轻的……


    ——“好。”


    然后，便是那道决然转身、再未回头的背影。


    心脏猛地传来一阵撕裂般的剧痛，谢九晏身形一晃，几乎站立不稳。


    一个足以让血液流转停滞的猜测，缓缓缠紧了心脏，他忽而惊恐地想到了什么——


    是不是从那时起……她就想好了要走？


    她不回来，不是因为路上耽搁，不是因为负气，而是……


    因为对他的话语而心冷，也彻底……舍弃了他？


    倘若……那所谓的三个月归期，从一开始，就只是一个体面的托辞。


    倘若……她本就……没想过再回来？


    迟来的绞痛席卷全身，谢九晏忽地五指死死抠入心口衣料，踉跄着向前跌撞了几步，才勉强扶住了那张窄小旧榻冰冷的边缘。


    指尖传来粗粝木质的触感，带着久无人气的寒凉。


    谢九晏苦笑一声，视线不经意扫过榻角，一抹熟悉的暗红突兀地闯入眼帘——


    残冷的月光静静泼洒在那件熟悉的旧衣上，袖口与肩线处磨损的痕迹历历可见，仿佛仍萦绕着属于那人的气息。


    谢九晏的瞳孔剧烈收缩，几乎是出于一种濒死般的本能，将那件旧衣仓惶而用力地攫入怀中，而后，一点点收紧。


    衣上残留的气息早已稀薄近无，唯余一丝极淡极淡、几乎被岁月尘埃全然湮没的清冷幽香。


    这缕微弱的气息，却如同最后一星火种，瞬间点燃了他胸腔里翻腾的、无处安放的思念与惊惧！


    他蜷缩在曾属于时卿的窄榻上，死死抱着怀中毫无暖意的旧衣，试图汲取那微弱到几乎消散的气息。


    灰尘惊起，在惨淡的月华下无声浮扬。


    怀里的银铃被另一只手更紧地按在心口，冰冷的金属硌着柔软的旧衣，形成奇诡的触感。


    谢九晏闭紧了眼，许久，身体开始莫名地战栗，却蜷缩得更紧，仿佛被整个世间遗弃的幼兽，徒劳寻求着早已不存的一丝庇护。


    旧衣上缓缓洇开一点深色的湿痕，破碎的、难掩哽咽的呓语，终于从他紧咬的齿缝间断续溢出。


    “时卿……”


    “你怎么……还不回来？”


    “回来，我不再恨你了……好不好？”


    声音嘶哑颤抖，第一次，浸透了不加掩饰的卑微与祈求。


    他想，等她回来，他便什么都不去问了。


    他其实，从来没有如他所说的那般恨她，他只是太疼了，疼得日夜煎熬，生不如死。


    所以，他竟妄想让她也感同身受这蚀骨之痛。


    可如果她从不在意他，又怎会……为他而疼呢？


    只要她还肯回来，只要她还能像从前那样，哪怕只是做戏，哪怕只是虚情假意地对他展露一丝笑意……


    他再也不会怨她，也不会对她说那些话了。


    所以时卿，求你……回来。


    ……


    时卿的残魂悄然停驻于榻畔。


    将谢九晏颤抖的身影收入眼底，她面容上却不见半分动容或快慰，仿佛只是一个静默的过客。


    不过……还是生出了些不一样的情绪的。


    她扯了扯唇，有些奇异地想——谢九晏，你竟也打算……原谅我了吗？


    如果没有这抹不入轮回的魂识，或许，我永远也无法听闻你的这一句话。


    哦……其实也没有什么区别了。


    毕竟她是回不来的，而就算可以回来……在她决意启程取淬元丹的时候，就已经不打算再留在魔界。


    她素来最厌朝令夕改，自然也不会主动做出这等事。


    正思及此，忽然，时卿觉出眼前景象极轻地一晃，似水波微漾。


    她微微一怔，下意识地抬手，指尖轻轻揉了揉自己的额心。


    怎么……？


    一丝极其细微的疑惑浮起。


    ——难道谢九晏对她的影响仍如此深重？抑或她的执念其实并未全然消散？人都死了，竟还会因他而觉出……不适么？


    这念头令她不自觉地微蹙眉心，不甚愉悦地轻啧一声，却旋即察觉了抹异样。


    时卿缓缓抬起手，将掌心对向清冷的月辉。


    随后，她清晰地看到，她的指节不再是那种凝实的苍白，而似乎……变得更加透明了，边缘处甚至泛起些许仿佛融于月色的微芒。


    她微微偏首，极轻地挑了挑眉梢。


    总听人说肤若凝脂，如今这世上，怕是没人能比她更“白”了。


    时卿轻轻笑了笑，而后自然地放下手，倚靠着冰冷的床柱，不以为意地打了个哈欠，缓缓阖上了眼帘。


    月光无声地流淌，将榻上蜷缩的身影与阖目凝然的残魂，一同笼入沉沉的暗影里。


    ……


    自那夜无声的溃塌后，魔界的天色仿佛又压低了几分。


    谢九晏不再把自己关在魔君殿内，或是因着各类琐事对近卫发火，自时卿旧居踏出后，他做的第一件事，便是召齐魔族诸部首。


    “传本座令——”


    他端坐于高位之上，玄色宽袍衬得他面容愈发苍白冷峻，眼下晕着浓重的青影，但那双幽邃眸底深处，却燃着一种近乎焚烬一切的偏执。


    随后，一道裹挟着森寒威压、不容置疑的敕令，瞬间席卷了整个魔界。


    “魔界上下，倾力搜寻时护法踪迹！无论幽冥凡尘，不计任何代价！”


    “且，即刻传谕四方——魔君有令，召护法时卿，速归复命！”


    阶下诸人张了张嘴，不明白自家魔君又是在搞哪一出，但抬眼对上谢九晏残存着血色的双眸，所有疑问尽数咽回喉间，只余一声恭敬的“遵命”。


    整个魔界骤然运转起来，无数眼线如星子撒向四野，魔君急召护法归返的消息，如同无形的巨网，迅速铺展蔓延。


    而谢九晏哪里也没去，他将那枚带裂的银铃重新贴回心口，然后……静静等着时卿的归来。


    这是他生平第一次，在时卿身上祭出魔君的权柄。


    以往，他最厌憎的，便是她在他面前那副公事公办、泾渭分明的姿态，厌憎她用所谓的“少主”、“君上”来悖逆他。


    可如今，这曾令他痛恨的身份，竟成了他唯一能攥住的、试图将她引回的浮木。


    一个念头在他心湖里固执地盘旋，带着仅存的渺茫希冀。


    他想，纵使她再


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    如何气恼，再如何心灰意冷，总该会因着那份护法之责，哪怕是不得已地……回来见他一面。


    然而一日日过去，搜寻的密报流水般送来，又流水般堆叠在案头，内容永远刺目地重复着：暂无踪迹。


    谢九晏的身形肉眼可见地单薄下去，宽大的玄衣显出几分空荡。


    可他心头的焦灼并未因已遍布四方的命令而稍减，反如疯长的藤蔓，死死勒缠住五脏六腑，越收越紧。


    与此同时，一股蛰伏已久的阴冷剧痛，亦开始在他心脉深处隐隐作祟。


    初时只是细微的牵扯，尚能强行压下，可随着音讯全无的时日拉长，那痛楚发作得便愈发凶狠频繁。


    此刻，正是如此。


    谢九晏正听着麾下冗长且无用的奏报，猝不及防地，一股尖锐如利刃剜心般的绞痛，猛地在他心口炸开！


    那痛楚来得猛烈，让他眼前猛地一黑，扶手上的指节瞬间绷紧，根根凸起。


    额角顷刻渗出细密冷汗，他死死咬紧牙关，才将那几乎冲破喉头的闷哼硬生生咽了下去。


    “继续。”


    他强行压下翻涌的气血，声音比平日更为沉哑，裹着一丝难以察觉的颤抖。


    阶下禀报的魔将不明所以，只觉殿内寒意骤深，威压迫人，慌忙加快了语速。


    无人窥见，谢九晏低垂的眼睫下，那双深不见底的墨眸中，正掠过一丝丝极不寻常的、妖异的猩红光芒。


    那红芒一闪即逝，快得如同错觉，却在他眼底深处留下了一片灼人的暗影，他周身气息亦随之急促紊乱起来。


    而谢九晏自己心知肚明，那是……功法反噬的前兆。


    他早有预料。


    只是，并不在意。


    这些痛楚，比起心口那片无处着落的空茫，又算得了什么？


    ……


    念头倏地闪回血腥的夺位时期。


    自决意修习玄冥诀伊始，谢九晏便深知自己踏上了怎样的不归路。


    那是谢沉走火入魔的根源——可以助修炼者在极短时间内得到强大进益的魔功。


    其代价，便是功法反噬所带来的蚀心之痛，非死不绝。


    他目睹过谢沉反噬发作时的惨状，但在看见时卿又一次为救他而负伤后，所有的理智权衡都被那股陡然腾起的暴戾碾得粉碎。


    他憎恶自己的无能！


    她不肯弃他而去，那么，他便必须拥有足够的力量，强到足以护她周全，强到无需她再为他挡在身前，强到……令世间无人敢动她分毫！


    于是，他瞒着时卿，修习了那本功法。


    当他身上那无法掩盖的、曾属于谢沉功法的暴虐魔息终于被她察觉时，已是木已成舟。


    那一刻，没有如同过往那般带着责备或规劝的言语，她站在他面前，看着他因承受着反噬而微微痉挛的身躯，眼神复杂如化不开的浓墨。


    而后，她一言未发，转身，沉默地消失在他因剧痛而微微模糊的视野里。


    不知过了多久，久到他几乎在蚀骨之痛中麻木，她却又重新出现在他面前，将一张墨迹未干的药方递来，嗓音低哑。


    “这是……君上曾用过的方子，可暂缓反噬之苦。”


    “谢沉用过的？”


    彼时，他正被反噬折磨得神魂欲裂，燥郁不堪，听闻此言，心头瞬间腾起愈发深重的怒火。


    在她默然的应答中，他侧目冷冷瞥她一眼，眼底全是戾气和说不清的妒火，从牙缝里挤出冷笑。


    “呵，真是……劳烦时护法费心。”