谢九晏突然意识到，不知从何时开始，他已把时卿的存在，视作了一件习以为常的事。


    似乎，不论他如何与她争吵，说出再绝情的话，她都不会当真同他计较。


    即便是在剑拔弩张的时候，只要他转身回望，目光所及之处，永远有那道身影静立。


    有时他夜半惊醒，仅仅一声无意识的轻唤，那袭暗红衣衫总会如约而至，携着微凉的夜息落在他榻前。


    可究竟是从何时起，她变得越来越沉默，与他的距离，也开始悄然拉远了呢？


    心口蓦地涌起一阵尖锐至窒息的绞痛，谢九晏眼眶猛地一烫，近乎狼狈地别开脸，掩去眼底骤起的湿热。


    他下意识地逃避着那个最深切的痛处，目光如同溺水者寻求浮木，慌乱地在殿内逡巡着什么。


    突然，案边最不起眼的阴影处，一个蒙尘的紫檀木盒映入眼帘。


    谢九晏心底猛地一跳，他并不认得此物，可一股前所未有的探究欲如藤蔓缠缚而上，无声催促：他该去看一看。


    因为，这是她留下的，而此刻，只要是与她有关的东西，他都迫切地想要了解。


    他俯身，近乎笨拙地拭去盒盖上绵密的厚灰，露出底下暗沉却温润的木色纹理。


    随后，他顾不得满手的灰尘，几乎是微颤着，拨开了盒边那枚小巧的铜扣。


    “咔哒”一声轻响，在空寂的殿内格外清晰。


    盒盖开启，扬起细碎尘烟。


    里面没有想象中的珍贵物品，只有一些零散旧物：几枚失去光泽的凡间铜钱，褪色的暗红发带……


    而压在最上的，是一张折叠齐整、却已泛黄发脆的纸笺。


    纸面墨迹映入眼中，谢九晏呼吸骤然一窒。


    这上面……会是什么？


    指尖忽地泛起股无法抑制的颤抖，他小心翼翼地抬起手，如展开稀世之珍般，将其一点点铺展。


    熟悉而清隽利落的字迹，跃然纸上。


    那上面，密密麻麻，又字迹工整地排开几列名单，旁边还详细罗列着需要准备的物品——


    标注了一年前窖藏的琼浆玉液、极北雪域的火绒兽心、南海所产的鲛绡纱帘……每一项都极尽奢华珍稀。


    纸笺最下方，一行略小的字清晰标注着日期——甲子年，霜月廿七。


    霎时间，所有血色自谢九晏脸上褪尽。


    那个日子……是他的生辰。


    也是谢沉的忌日。


    ……


    当时卿看到谢九晏走向那个木盒时，便已想起里面的物件。


    对她来说，那也不过是些曾经随手收起的琐物，因为没什么带走的必要，便留了下来，却没想到，会引起他如此的反应。


    微讶之后，她的视线掠过他手中纸笺，旋即了然。


    怪不得……里面竟还留着这个。


    那年，谢九晏修为突破重要关隘，而正巧，一月后便是他的生辰。


    谢沉对谢九晏的事素来不放在心上，亦本就不喜他锋芒过盛，对于这所谓的生辰，自是无意大费周章。


    是时卿主动向谢沉请命，操办谢九晏这一次的生辰。


    彼时裴珏身子渐稳，已不需她时刻看顾，而她亦隐隐觉察到谢九晏对她的态度，仿佛愈发疏远了起来。


    她无法对少年眉间日深的阴郁郁视而不见，思忖再三，便想借此契机化解隔阂，也算是修补那道无形的裂痕。


    谢沉不置可否，经她几番陈情，终是淡淡应允。


    筹备伊始，她事必躬亲，宾客名单、场地布设、流程调度……既要彰显端重，又不至过于浮华，惹谢沉不悦。


    单是菜肴便罗列了百道，还将谢九晏少时偏爱的几味特意标出，连殿内装饰的纹样配色都经过了细细斟酌，再一一安排妥当。


    然而，就在生辰前三五日，变故陡生。


    时卿隐约感到体内灵力流转不畅，时有莫名昏沉袭来，连处理常务都倍感吃力。


    但生辰之日迫近，她只能强撑着处理，却也愈发力不从心。


    正焦灼之际，裴珏却寻到了她。


    方一入殿，他便快步上前扶住身形微晃的她，眉心微蹙，又不容分说将她按坐案旁，面上第一次露出了责备之色。


    随后，不容她抗拒，他主动揽下了那些繁杂琐碎却极耗心力的具体事务。


    时卿原本是要拒绝的，但裴珏难得坚持，加之周身确难支撑的疲怠，以及愈发迫近的日子，她终究是松了口。


    眼看着裴珏从容不紊、条理分明地将诸事安排妥帖，仿佛天生便通晓这些，时卿略有惊讶，也渐渐安下了心。


    本以为一切皆可风平浪静，直至谢九晏生辰前夜——


    谢沉毫无预兆地出现在了她的住处。


    时卿方一踏入殿内，便觉一股狂暴凶戾的气息如重锤般压下！


    谢沉双目赤红，如同嗅到血腥的凶兽，在时卿下意识后退半步时，一把扼住她的手腕，猛地拽过！


    “血……给我血！”


    自喉咙里滚出的嘶吼充满病态的渴求，钳制她手腕的五指骤然收紧，骨骼在巨力下发出不堪重负的脆响。


    时卿闷哼一声，眼中却不见惊惶——这般场景，她早已历过千百回。


    她诞于冥界，生而便蕴藏天地至阴至纯的精魄之力，亦是一次无意之间，谢沉偶然发现，她的精血竟能压制其魔功反噬。


    从那时起，他便赐予了她护法的身份，将她留在身侧，亦方便在每一次濒临失控时，取用她的血来压制。


    但为了防范她这唯一的“药引”出岔，谢沉对外只说是寻到了对症的灵药，侍药之事也只交由最信任的时护法经手。


    时卿知道魔界有不少的风言风语，但她更知道，谢沉不会让实情透露半分。


    故而她从未将此事告知任何人，包括……谢九晏。


    强忍腕骨欲裂的剧痛，时卿快速抬起另一只未被禁锢的手，指尖凝聚起一丝灵光，便要如往常般划向自己的腕脉。


    可此次……谢沉却已等不及了。


    许是多日未曾纾解，这次的反噬竟是前所未有的强劲，他对精血的渴求也达到了前所未有的癫狂！


    就在时卿指尖即将触及腕间皮肤的瞬间，谢沉眸光倏转，似嗅到了能更快缓解体内灼烧的良药。


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    他猛地挥开时卿的手，如同失控的疯兽般，狠狠咬向她苍白脆弱的颈侧！


    尖锐的剧痛伴着皮肉撕裂的细微声响传开，滚烫腥重的呼吸喷在时卿肌肤上，激起一阵细微的颤栗。


    “君上——”


    时卿本能地侧头试图挣脱，亦不自觉地想要抬手推开已然失去理智的谢沉。


    却也是在此时，身上那股时有发作的眩晕感，再度如同毒藤般缠绕而上，令她本已失血虚软的身子猛地一晃——


    抬至半途的手力道尽失，倏地无力地垂落下去！


    血液被疯狂攫取的灼痛下，本就强弩之末的躯体再也无法支撑，时卿意识沉入黑暗前最后的感知，是身体如同断了线的木偶，彻底软倒而下。


    意识沉没，再苏醒之时……便是铺天盖地的血色。


    ……


    谢九晏依旧死死攥着那张纸，身体如同被钉在了原地，微微战栗着。


    曾被刻意尘封、却日夜灼心的那段往事，伴随着眼前泛黄的纸再度铺展，瞬间淹没了他。


    ……


    “禀少主。”


    一名面生魔侍垂首立于殿外阴影中，声音里一丝不易察觉的紧绷：“时护法请您即刻过去，说是……有要事相商。”


    谢九晏握着书卷的手指倏然收紧，纸页边缘被捏出细褶。


    时卿……主动找他？


    自从她几次三番地为了裴珏与他僵持，他频频动怒后，在他面前，她在他面前便总是一副下属姿态，疏远而淡漠。


    这突如其来的邀约，霎时冲淡了连日的阴郁，令谢九晏唇角不自觉地微抿，心底悄然漏进一线浅光。


    她终于意识到自己的错处，要与他求和了吗？


    他甚至等不及多问，便强作冷淡地“嗯”了一声，随后屏退魔侍，急急地赶往了她的住所。


    时卿的住处从未设过守卫，偌大的宫阙寂静如墨，只有他自己的脚步声断续回响着。


    临近殿门时，谢九晏放轻脚步，神色少有地泄出一抹紧张。


    虚掩的门扉漏出一线暖光。


    他屏住呼吸，定了定神后，压下微扬的唇角，便欲推门而入。


    却也是在这一瞬，耳畔传来了几声，仿似压抑着什么的……属于男子的喘息声。


    心脏如被无形之手攥紧，谢九晏眸光骤凝，瞬间迸发的怒意中，他不假思索地便要冲入！


    掌心劲气方起，未及触及殿门，透过半掩缝隙，他却瞥见了令周身血液彻底冻结的一幕——


    殿内光线昏昧。


    那熟悉到刺目的女子身影，正紧紧倚偎在另一人怀中，她微微仰首，侧颜隐于男子肩头阴影，神情莫辨。


    忽而，她气息一紧，却仍旧没有丝毫挣扎的迹象，而是低声说了句什么，随后被男子更深地拥紧。


    几缕散落的墨发黏在她微阖的眼帘上，显出罕见的温驯和柔婉。


    那个人似是轻笑了声，侧首在她耳畔低语，旋即唇齿覆落，如同最亲密的恋人般，缠绵着流连在她白皙的颈边！


    那姿态，盈满无言的爱抚，以及……侵占。


    ……他的父亲，谢沉。