天色渐晚，筵席将要散去。


    竺影比太子早一步回了东宫，便先到去小厨房煮一盅梨汤备着。


    前往恩光殿的一路寂静极了，连掌灯的宫人也不见几个，她却在半途，见到个鬼鬼祟祟的人影，似在闲逛。


    竺影端着食盒走过去，抬脚踢了踢那人的脚后跟，故作惊讶道：“呀——在等我？”


    陆芃被她吓了一跳，回过神来骂道：“你少自作多情！”


    竺影问：“所以——你在这做什么？”


    陆芃道：“同你没关系。”


    竺影道：“那你继续逛，我去恩光殿了。”


    “等等。”陆芃叫住她道，“你这是去找我表兄？这么晚了，你去找他做什么？”


    竺影理所当然道：“看不出来吗？我去献殷勤。”


    惊讶于她的“坦荡荡”，陆芃哑口无言，默默让开道。


    竺影又道：“我煮了些梨汤，厨房里还剩下一些，你若想喝，可以自行去盛。”


    “竺影。”陆芃又叫她，“他回来时沉着个脸，似乎心情不大好。”


    竺影反问：“他几时心情好过？”


    “啧。”陆芃有些恼，提醒说，“总之，你小心些就是了，别惹恼了他。”


    “哦。”竺影一点头，继而端着食盘沿着前路去。


    天已经尽黑了，殿中灯火幽微，只有主屋燃明灯一盏，两个宫人在檐下点灯。


    羽音在殿外当值，一见了竺影，如同猫儿见了天敌，周身的毛都立了起来，竖起两道眉毛质问她道：“你来做什么？”


    竺影道：“送汤。”


    羽音道：“谁知你又安的什么心？”


    是啊，她哪里会安什么好心？


    竺影淡淡道：“那我不来，我走？”


    不等羽音开口，她抬脚转身就走，心里默默数着，一息、两息……不过三息，听屋内传来一声呵斥：


    “羽音，让她进来。”


    果不其然。


    羽音暗恨踢了一脚墙根，气鼓鼓瞪着竺影。


    竺影笑着看她一眼，定了定神朝主屋走去。


    进了门，左右环视却寻不见人，刚一抬头，那人便披衣从屏风后步出，走到竺影面前。


    燕尾纱衣曳地，青丝未束披垂在两肩，还带着出浴不久未干的水汽。


    吓得她一步趔趄，险些打翻了食盒。堪堪扶稳，她又迅速低下头去，暗暗骂一句，这人好不知礼数。


    孟闻不去看她，只看着窗外灰蒙蒙一片，说道：“这个时辰……我以为你今夜打算睡在宫道上，不回来了。”


    竺影道：“殿下说笑了，纵是鸟儿也得寻处屋檐栖息啊。”


    他从竺影身侧走过，掀起一阵风，吹得烛影摇摇晃晃。


    他忽然问了一句：“你喝酒了？”


    竺影道：“没有。”


    得了个否定的答案，他转而下了另一个论断：“那就是被某个醉鬼缠上了。”


    今日宴上醉鬼多了去，他却没有明说是谁，只能叫竺影自行去猜。


    “怎么会呢？”她言笑晏晏，又道，“只是我忘了。”


    “忘了什么？”


    忘了太子殿下属狗。


    竺影只敢悄促促地想，暂且还不敢这么说。


    “此前去同宫人们沽酒时，难免沾惹一些酒气，回来却忘了换衣裳。”她如是解释。


    孟闻又问：“今日宴后去了哪里？”


    竺影道：“去了揽春台，不过随处走走。”


    “直到现在？”


    “而后去了厨房。”


    “那你此时过来——”


    “送梨汤。”


    “梨汤？”


    “想到今日宴上的驼峰炙与牛心炙，尽是腥膻之物，本该佐以梨汤，正好解腥腻，光禄寺却疏忽了，不曾准备。”


    说着，她打开食盒将梨汤端出来，置于桌案上。


    热气还未散去，屋内瞬间氤氲着甜津津的气息，很快盖过了她身上的酒气。


    “雪梨盅、山黄皮……”孟闻随意瞥了一眼，又想起她白日里以水换酒，不由称道，“你倒是体贴又心细，总能顾及别人所想不到的东西。”


    这话说得阴阳怪调，不知是在夸她，还是另有所指。


    竺影回道：“从前跟着宜夫人当差，她挑剔得多，稍有不周，是要受罚的。”


    孟闻道：“到这处又没人罚你。”


    竺影收起食盘，独独没回应他这句。


    他略去那些礼仪，不在乎得体与否，此时单单直视着她道：“深夜送梨汤，无事献殷勤，你可是做了什么对不起我的事？”


    竺影干笑一声，道：“怎会呢？我又岂敢？”


    孟闻道：“可你却低头畏缩，不敢看我，为何？”


    她飞快抬眼一扫，又再度低头，忍不住说道：“殿下能否先将衣裳穿好？”


    “本要睡了，谁知你会在这个时辰过来？”他皱起眉头，拢紧衣襟背过身去，言语中又怨责之意。


    “是我不该贸然前来，扰殿下休憩。”竺影指了指桌上的雪梨盅，问道，“既要睡了，那这梨汤殿下也不吃了吧？不吃我就端走了。”


    孟闻转头瞪了她一眼。


    “留下。”


    “哦——”她又收回刚伸出去的手。


    “还有一事，要你明日去办。”


    “殿下请讲。”


    孟闻收拢案上的卷宗，推到她面前。


    “这些卷宗看完了，替我送回秘书监。”


    “好。”竺影应下，又是个跑腿的活。


    她似乎很久没去过秘阁。


    雪化以后，再踏上那一段宫道，却觉得有些陌生。


    昨日些许小事扰得她彻夜难眠，晨起时仍然有些头疼。


    今日在道上缓行，看到枝头抽出的新芽，才恍然惊觉，原来已经入春了。


    她在宫城里如履薄冰一日日，熬过了又一个深冬。


    到了秘阁，不见了冬日里那个小宦官，也不见小谢大人。


    秘书令祝大人似乎也不在阁中。


    竺影径直上了楼，直往堆满杂书的屋子走去。前方一扇门关得严严实实，门口散落了几卷旧书，纸页残缺泛黄，有些年头。


    没往前几步，却被身后人叫住。


    “此处为秘阁藏书禁地，还请宫人止步。”


    她捧着几份卷宗，慢慢转过身来，望见一副苍白的病容。


    “祝大人。”


    许久不见，他竟比上个冬日更憔悴些。


    竺影向他道过礼，又说：“太子殿下命我归还卷宗。”


    祝从嘉上前几步，停在她与存放典籍的禁地之间，施施然伸出手来。


    “交由我便好。”


    “那就有劳大人了。”她将那几份卷宗如废纸般往他怀里推，便转了身要走。


    祝从嘉道：“有些事须得问一问宫人。”


    竺影停住脚步。


    听他问起：“宫人可知洗春阁中所藏尚书是哪一个版本，共多少篇？”


    竺影道：“为梅赜所献辑书，共五十八篇。”


    “我知晓了。”他略略颔首道，“届时秘阁会誊抄今文二十八篇，遣人送去洗春阁。”


    竺影问他：“今文由前人世代相授得以流传，而古文为残卷所载。今文与古文并不相同，大人以为世人口口相传之事比残书上的记载更为可信，故而弃典籍？”


    祝从嘉道：“古往今来诸多事，皆是真真假假，这些本就是说不准的。”


    竺影复问道：“可是人有谎言，死物也会说谎吗？”


    祝从嘉道：“典籍也是可以伪造的，何论证物？太子


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    殿下应当没从这些卷宗与账簿里查出任何线索，书上编的亦真亦假，谁又分得清呢？昨日之事，是昨日的你记得更清楚，还是今日的你记得更详实？倘若十几年前的一件事，在当年一笔带过，却在十几年后的今日记载得更为详细，不觉奇怪么？后人又是如何比当时之人了解得更多？细究下来，难免有篡改之嫌。当你见一件往事随时间过去，书写却越来越详细，这段历史已经不可信了。”


    竺影道：“大人说想说，这些卷宗后来经由他人之手整理过，已不是最初的版本，所以太子才什么都查不出来，对吗？”


    祝从嘉不置可否，道：“宫人可回去转告太子殿下。”


    须知百代兴亡多少事，于天子而言，他所寻的真相最是不要紧。


    竺影道：“我知晓了。”她行过一礼便转身离去，留他一人在万千卷帙当中。


    书架的尽头，落下一声似有若无的叹息。


    归去途中，路过园子里两棵高大的棠棣树，去年陛下携众臣在此处赏雪，竺影恰是在这儿，碰上了去年冬遇见的那个小宦官。


    小宦官一眼就认出了她，一路小跑上前来朝她拱手道：“兰姊姊，你还记得我吗？”


    竺影惊喜道：“你是长芨？真巧啊。”


    长芨道：“早先听人说起，姊姊如今不在静和宫了，我还以为以后再见不到了。直至昨日在宴上见到你，知你如今跟在太子身边了，我才专程找来，想与姊姊说一声，我已经调去鸿嘉殿当值了，是去年冬日的事。”


    竺影笑道：“原来如此啊，难怪两次去秘阁都没见到你。还未来得及恭喜你，一转眼已到御前去侍奉了，说不准来日也会像尚常侍那样，成了陛下跟前的红人。”


    长芨道：“姊姊高看我了，我哪里敢奢求这些？只求平安顺遂就够了。三月不见，姊姊怎么憔悴了？”


    竺影道：“没什么大事，只是近来太忙，没睡好罢了。”


    “想来储君新立，东宫事务繁忙，姊姊也成了大忙人了。”长芨有些难为情道，“其实我来寻你，是有事相求的。”


    竺影道：“你且说来，凡是我能办到的，定然会帮你。”


    长芨道：“我有一个妹妹，唤作长莘，她现下在浣衣局做事，可我眼下去不得那里，便想请姊姊替我将这些东西转交给她。”


    竺影接过包裹，问道：“这里头装的是什么？”


    “是陛下给的赏赐，还有些糕饼与膏药。”长芨解开包裹给她查看，又仔仔细细包好，与之絮絮叨叨，“浣衣局的姑姑不好说话，我担心她一个人在那里，受了欺负，只能请姊姊得闲时，能偶尔照看一下她。”


    “小事而已。”竺影不多犹豫便应下，又问，“你的妹妹，生的什么模样？”


    长芨道：“她身量单薄，比兰姊姊矮些，模样与我很像，眉间还有一颗红痣。”


    竺影道：“我记着了。”


    长芨要给她塞些金银，被竺影推了回去。


    她皱着眉，问他道：“你何时也学来了这些习惯？”


    “是鸿嘉殿的大人教我的，原来这样不好吗？”长芨攥着那些细软，像做错事的稚子，颇有些不知所措。


    竺影语重心长道：“不是所有人都喜欢如此的，总归得论人。有的人正好吃这一套，收了银两便会帮你办事，可在另一些人那里就行不通，保不齐会将你当作是投机取巧的小人。你光学了这些还不够，还得用心去看人呐。”


    长芨道：“姊姊说话跟尚常侍很像，他也教我许多。”


    竺影淡笑道：“看来尚常侍也是个极好的人呐，日子总归还长，可以慢慢学着。”


    “嗯。”长芨重重点了点头。


    竺影还要赶着回东宫去，于是道：“这些东西我替你送去，今日就此别过了。”


    长芨向她拱手道别：“多谢姊姊。”