霍如一路小跑回了铁匠铺，心中像有只乱撞的鼓，惊疑未平。


    炉火早已熄灭，寒风吹过院子，卷起几片铁屑和尘土，竟有种人去屋空的荒凉感。她刚欲唤人，忽听得后门“吱呀”一响，一人披着药袍，拎着药箱走了出来。


    “史神医！”霍如眼睛一亮，立刻迎了上去。


    史神医正低头扣门闩，闻声抬头一看，微愣：“霍姑娘？你怎会来得这般快？”


    “我爹呢？我听说他被官府带走了！”霍如急急问道。


    史神医皱起眉：“我刚出村给人送药，回来时才听说此事。听说他被人诬告，说是杀了秦铁匠。”


    “诬告？”霍如呼吸一紧，“那案发的时候，我爹在做什么？你有没有见到？”


    史神医点点头：“自然是见着的。那日我正好在此借炉火熬药，你爹一直在打那批定制的匕首，连炉边都未曾离开一步。连饭都没顾上吃，哪来的空闲杀人？我可作证。”


    “那咱们赶紧去衙门说清楚呀！”霍如上前拉住史神医的手就要往外走。


    却听史神医叹了口气，道：“我这才从衙门回来。那些捕快根本不信我说的话。”


    “凭什么？”霍如因情绪激动，手上不觉使劲，直到看到史神医吃痛的神情，她才连忙松了手。


    “捕快的理由是，我与霍祥有私交，有嫌疑作伪证。”史神医摇头，“不过……我总觉那些捕快，似乎并无真心破案的样子。”


    “为何？”霍如急问。


    “回来路上，我正巧碰见了秦铁匠的妻子。”史神医低声道，“她的神情，也不像是相信你爹有罪的样子。可是捕快却对她的疑惑，视若无睹。”


    “当真？”霍如眼睛顿时一亮，拉起他便走，“走！咱们现在就去问问她的看法！”


    *


    秦铁铺门前冷冷清清，门板虚掩。霍如轻轻一推，门“吱呀”一声开了。屋内，田婶儿正抱膝坐在炉前，面色憔悴，眼圈通红。


    “田婶儿。”霍如轻声唤道。


    田婶儿抬头一看，见是霍如和史神医，略显警惕，语气却疲惫：“你们来干什么？我能说的，都已经对官府说过了。”


    “我可真是命苦……早知如此，当初就不该改嫁过来。本想着他老实，本分，天天打铁能养家，身子骨硬朗，命也该是硬的……谁知道……”


    霍如默默听着，从怀中摸出一把匕首，轻轻递到她手里：“杀人者未必有愧，那婶儿，何苦自责。”


    田婶儿一愣：“你这什么意思？”


    “杀人者若是为灭口，说不定还会回来。”霍如笑着道，“这把匕首，很是锋利，你留着防身。”


    田婶儿嘴上不饶人：“不是说你爹杀的？你个黄毛丫头，还在这装好人。”


    “我爹当时根本没出门，史神医可以作证！”霍如不退反进，声音清脆。


    史神医因为医术了得，为人心善，给穷人看病不收诊金，所以在镇上颇有口碑。霍如此时拉他出来作证，试图获取田婶儿的信任。


    田婶儿狐疑地看了他一眼，见他点头，终于低叹一声：“我猜也是……霍铁匠应该不是凶手。虽说我家那口子时常跟你爹拌嘴，可同行之间有些小怨，不至于动刀子。再说……”


    “再说什么？”霍如眼神一凝。


    田婶儿四下望了望，压低声音：“我方才去认尸，看了那伤口，碗口大，吓了我一跳。衙门说他是被你家打的那小匕首刺死的，我才不信！”


    “那小匕首，怎么可能挖出那么大个洞？”田婶儿自言自语道。


    “那你为何不跟官府说呀？”霍如有些激动地追问道。


    “我说了，可人家不说我不懂，还嘲我妇道人家不识兵刃。”她无奈地嗤笑一声，“我一个寡妇，又怎争得过他们？”


    “那你心里，可有怀疑之人？”史神医问。


    田婶儿一惊，摇头如拨浪鼓：“不、不晓得。”


    可她话虽否认，手却悄悄把霍如递来的匕首收了起来。


    霍如看在眼里，不动声色地握住她满是茧的手，泪水很快就在眼眶中打转，低声道：“婶儿，求你了。不为我爹，也为你自己，咱们把凶手揪出来，别让秦叔白死。”


    沉默片刻，田婶儿终于开口：“几日前，他接了个大单，是个江湖客，出高价要他锻一把失传的兵器，名叫‘断水’。我那口子说，这剑若成，咱铁铺能在武林上，一炮打响。”


    “可刚打好，第二天，人就出事了……那剑，也不见了。”


    霍如心头一震：“害命，为的是把剑？”简直不可理喻！


    “你记得那人模样？”霍如赶紧追问道。


    “蒙着脸，说是姓‘卓’，声音沙哑，北地口音。”


    “卓……”霍如呢喃，脑中飞速转动，“声音沙哑，北方口音。”


    她抬头望向天色，心下有了主意：“还来得及，去趟县衙。”


    *


    县衙门前，霍如抬头望着那块黑底金字的“公正无私”牌匾，穿书这个世界也有大半年了，她已经深切体会到这是个没有公平的世界，尤其是对弱者的公平。


    但正经的申诉渠道还是值得试试的，虽然她也不抱太多希望。


    一进门，霍如便表明来意：“我知道是谁杀了秦铁匠！不是霍祥，而是天衡门的一个弟子！”


    磕着瓜子闲聊的捕快一愣，眼神一敛，悄悄对旁人使了个眼色。


    坐在堂下喝茶的书吏放下茶盏，慢悠悠地问：“你谁呀？黄毛小儿，也学人告状？”


    “我叫霍如，是被你们误抓的霍祥之女。”她一字一语，认真而坚定地说道。


    闻言，衙门内众人纷纷“噗嗤”一声笑出声。


    “我说谁呢，”有捕快打趣道，“原来是杀人犯的闺女，替老子翻案来了。”


    霍如脸色微变，声音也大了几分：“未审未判，就妄下结论。你们衙门，就是这么办案的？”


    话音落地，笑声反倒更大了，尤其那名捕快，晃晃悠悠地走到她面前，像逗孩子一样俯身开口：“那霍小丫头，你倒说说，咱衙门该怎么办案？”


    “作案时间，作案工具，作案动机，都应当有据可循。”霍如抬头看他，“我爹那几日一直在铁匠铺打铁，史神医可以作证。若不信，可问街坊邻里。”


    “至于兵器，我家打的是匕首，那把小匕首，别说根本造不出那么大的伤口，就算真能造成，也未必是我爹动


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    的手。”


    她定定看着对方：“我们这批匕首刚交给天衡门两百五十把，你们要查，也该先查下单的不是？”


    捕快眉毛一挑，脸上多了一分讥笑。


    霍如却不为所动，继续道：“再者，动机呢？同行竞争就得杀人？若真说起哪个行业最爱杀人，不应该是这镇上为比武而来的江湖人么？”


    坐在一旁的师爷乐了，接茬打趣：“那倒是，武林中人，不打打杀杀，还能干啥？过家家？”


    “哈哈哈，张师爷过分了，人家霍小姑娘才十岁，说不定还真只会过家家。”捕快也笑，语带讥讽。


    霍如听得明白了，神色也冷了下来，深吸一口气，缓缓扫过众人：“所以，你们是不准备查了？”


    “查啊查。”捕快摊手，“你爹不是已经在牢里让我们查着呢？”


    “那别的嫌疑人呢？”霍如紧追不放，“秦铁匠案发前几日，有位天衡门的弟子曾下单打造兵器，怎么没人查他？”


    她话还没说完，捕快就笑着摆摆手：“霍姑娘，官府办案讲究人证物证，你说的这些，空口白话，经不起推敲。”


    他语气一顿，脸色也缓了几分，却变得意味深长：“再说了，你说是天衡门的人？那可是名门大派啊，年纪轻轻，知不知道这句话的分量？”


    闻言，她也彻底死心了。她在脑海里计划怎么用非常规手段替霍祥洗去冤屈，甚至没顾上自己已被两名衙役一左一右“恭送”出门。


    “怎么救爹呢……”


    她咬着牙，心头一阵阵发闷。要是系统没被静音就好了，她就可以跟系统商量商量。


    虽然肯定会被嘴硬心软的小系系，骂自己又不务正业。但最后终究抵不过自己软磨硬泡，会给出可行的方案。


    正这时，她忽然瞧见街角一袭白衣缓步而来——正是莫迟。


    霍如眼睛一亮，心里有了主意，拔腿就追。


    “莫大侠！”她大声唤道。


    莫迟停住脚步，回头一望，见是霍如，轻轻一扬眉，笑着问：“霍姑娘，拔毛拔到城里了？”


    霍如也顾不上解释，一抬头，立刻换上红红的眼圈，带着小孩子独有的哭腔：“我求你帮帮我。我爹被冤枉关进牢里，衙门不敢管，凶手可能是天衡门的人，他们根本不查！”


    “莫大侠，你能不能帮我？”


    莫迟微微一怔，眼中闪过犹豫。


    天衡门的事，天衍宗不好插手。若真搅进去，便是江湖宗门之间的麻烦。


    他正犹疑着，霍如却不等他拒绝，一字一顿道：“莫大侠，我不求你做什么。你只要……站在我旁边就好。”


    她声音发颤，熟练地用着倔强小孩的语气说道：“你只要陪着我，我就能咬牙把剩下的事自己做完。”


    莫迟望着她，心中微震，却还是一言不发。


    见状，霍如再次加了筹码道：“只要你帮我这次，以后有任何我可以帮得上忙的地方，我霍如无条件答应！”


    知道莫迟惦记云吉，虽然她不喜欢莫迟当她后爹，但在这种情况下，救人为先。


    果然，听到这话的莫迟，才改了主意，柔和地问道：“先别急，慢慢告诉我，到底发生了什么？”