接下来的几轮比试里，投壶场地气氛越来越紧张。


    霍如喝一碗酒，投十五支箭；宁宇喝一碗酒，只能投十支。


    偏偏霍如喝酒跟开挂似的，箭箭都能贴着壶口旋进去，众人从一开始的将信将疑，到后来已是欢呼叫好，连天衡门的几名随行弟子都不敢出声。


    “第六轮了吧？”霍如拍着肚子打了个酒嗝，“今天的酒真不错，一点都不上头。”殊不知自己早已脸红得跟熟透的虾子一样。


    宁宇脸色也开始泛红，连耳根都涨得发烫。他酒量本就一般，又被人连赢数场，这会儿心中早就窝了一肚子火。


    他咬牙看着霍如射完最后一箭，正中壶口。


    “哗——！”


    掌声响起，可他却忽然猛地一拍桌子，冷声道：“死丫头，你作弊！”


    众人一静。


    宁远第一个反应过来，想要拉住已经醉酒的宁宇，却还是晚了一步。


    “我的掌法，怎么可能不受影响，还次次射中！”宁宇的质问声响彻整个杜府。


    “什么意思？”霍如微微皱眉，对着宁宇反问。


    这次却被宁远抢了先，笑道：“我家三弟喝多了，说的些胡话，小姑娘就别放在心上了。既然他喝不动了，那比试就到此结束。”


    霍如转身，迟来的酒劲却上了头，她意识模糊地说道：“不成，我这第六局都射完了你才说，这局，也算我赢！”


    虽然头昏沉沉的，但她算账还是很快：“除了第一局，后面五局每局我都赢了五支，一共便是二十五支，二百五十把刀！嘿嘿，二百五。”


    她傻笑地重复着，意识越来越模糊，即将摇摇欲坠时，感觉到被谁紧紧地搂进了怀里。


    爹？


    “说谁二百五呢！你个作弊杂种，我们天衡门不买贱人的刀！”宁宇也上了头，开口骂道。


    霍如还没反应过来，只听搂着自己的人，发出冷漠的声音，问道：“你再说一遍？”


    沈意？伴随着昏沉沉头脑的，是模糊不清的视线，她最终还是没看清那人是谁。


    “我的内力掌次次对准壶口，她还能次次射中，不是作弊怎么可能！”宁宇声音带着酒意，眼神阴沉。


    话音刚落，众人哗然。


    人群里有人小声议论起来。


    “啥？意思是他每次故意用武功打偏对方的箭？”


    “所以……是他自己用了内力干扰比试？”


    “天衡门，这也太丢人了吧……”


    “不是说正派讲规矩么？”


    议论声嗡嗡作响，像一锅即将沸腾的水。


    宁鹏“咚”一声将手中酒杯重重扣在桌上，打断众人议论。


    他脸色铁青，看向宁宇：“闭嘴！”


    见状，一向深知宁家小心眼的杜子安，也赶紧出来圆场：“哎呀，哎呀，小孩子之间闹着玩，不必太较真，比试什么的，哪能算数呢？这一笔，咱们就此勾销，皆大欢喜，如何？”


    霍如一听，本来醉酒的她立刻跳了起来：“不行！二百五的订单怎么能不要呢？”


    “那可是二百五呢！！”


    她再次义正词严地喊出“二百五”三个字时，全场人都愣了一瞬。


    宁鹏本就心存疑虑，再听霍如反复强调的“二百五”，像是拿他们宁家当猴耍，终于忍无可忍，脸色猛地沉下来，冷冷道：“原来如此，这是杜家安排的一出好戏。”


    “你们找一个看似不会武功的小丫头哄骗我三弟，私下却派人作弊，让我们宁家出丑——”


    “还真是好一出围猎戏码啊。”


    说罢，宁鹏手指一弹，桌上的一根筷子“嗖”地一声破空而出，直指霍如！


    不好！霍祥也来不及思考隐藏身份的事，准备出手——


    “砰！”


    一道内力抢先从空中划过，硬生生接下了那支筷子，磕飞出去！


    众人只觉眼前一花，便见远远的屋顶之上，立着一人。


    月光朦胧，只照得她衣袂飘飘，面容看不分明，却能瞥见她眸中带冷，周身气场骇人。


    她负手而立，缓缓开口：


    “以衡为道，扶正为衡。”


    声音清润，却如惊雷落地。


    寂静一瞬，全场震动。


    宁家三兄弟脸色大变，几乎是下意识地跪了下去。


    那是天衡门的立门宗旨，而宁家人永远不会忘——当年，正是这位宗主“极”，亲手将这句话，赐予了接任掌门之位的宁流。


    “这……这身法……”后院中，莫迟飞身而至，望着那道熟悉的身影，眼中满是不可置信，声音颤抖地喊出：


    “宗主！”


    全场哗然。


    “天衍宗宗主？那个……当今天下武学第一的‘极’？！”


    “她不是今年闭关了吗？怎么会突然出现在西南？”


    四下议论声如潮水翻涌，众人惊疑不定。


    可屋檐上的云吉——也就是极宗主，心中却还残存着一丝恍惚。


    她其实刚醒。


    前几日因为惦记着程谦义的事，好几日都没睡好，今早练功时发现内力不稳，于是找史神医拿了药酒，说小睡片刻。


    可谁知，这一睡就睡过头了，等醒来时，已经月上黄昏了。


    她赶至杜府，还未寻到程谦义，便看到宁家那几个小子居然试图暗算霍如。


    她便顺势出手。


    而另一边，收回刀的霍祥也看到了屋顶之人，神色一怔，心中泛起一阵古怪的悸动。


    那招式、那气势，让他忽然想起了多年前的两面之缘。


    极宗主，她果然来了。


    “莫迟？”云吉远远地看到了莫迟的身影，心中疑惑再起，“程谦义没来？”


    这似曾相识的声音，让霍祥的心跳莫名加速。


    “宗主！”再次见到云吉的莫迟激动地双眼含泪，可碍于大庭广众之下，只含糊地说道，“宗主，后院详谈。”


    云吉微微点头，她也不想把霍如他们牵扯进来，可她还是忍不住看了一眼霍如他们的方向。


    只一瞬，霍祥的心跳漏了半拍。


    虽然从未看清极的长相，但她却可以轻易挑动自己的神经，就如第一次见云吉那般。


    等一下，云吉？


    想到这里，霎时间，他像外头偷腥被逮住的狗，心虚地垂下了脑袋。


    “混账东西……自己都鸠占鹊巢，占了一个妙人儿了，竟还对别人动心？！”


    他在心里骂自己，可心却忍不住怦怦直跳。


    与此同时，沈意看了眼屋顶上的云吉，又很快收回目光。他的全部注意力，都在怀里已经酣然沉睡的霍如身上。


    早知道云吉会亲自现身，就该让她来出这个风头，霍如也不至于喝成这样。


    “就不该让她喝酒。”沈意低声自语，神情难得地透出一丝懊悔。


    这句话的她，指得是云吉，可在霍祥听来，却误以为是霍如。


    “可不是！”霍祥也顾不上内心关于自己是不是见一个爱一个的渣男了，连忙冲过来，把霍如抱进自己怀里，动作熟练得如同夺崽的狗熊。


    他正准备抱人离开，便听莫迟提高声音说道：


    “李轻舟、杜子安，天衡门与这位小姑娘家的比试结果，该是如何，便是如何。今日在座皆为武林前辈，可不能欺负后


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    生小辈！”


    被点名的二人连忙起身附和，点头应是。


    屋顶上的云吉微微颔首，转身落入后院，莫迟随即跟上。


    没过多久，一份二百五十把匕首的订单，在众人的见证下，宁鹏与霍祥双双落笔画押，盖章生效。


    *


    月色清寒，后院的老槐树影斜斜映在地上，风吹过，落叶翻卷如旧纸残章。


    云吉负手而立，站在廊下，面无表情地望着天边那一轮沉静的月。


    莫迟随她走进后院后便悄悄掩上了门，片刻沉默后，终于忍不住开口：


    “宗主，您……您这一年，究竟去了哪儿？”


    云吉淡淡地看了他一眼，没有立刻作答，只是反问：


    “你怎么会在这？”


    莫迟一愣，旋即躬身说道：“这次西南武林大会，是我主动请缨带队前来，一来协助杜家处理大会事务，二来……”


    “二来什么？”云吉语气未变，却冷得像水落冰窖。


    “二来……”莫迟抬头，直视着她的眼，“……找您。”


    夜风一吹，廊下灯火摇曳，云吉的眼中一瞬闪过幽深的寒意，语调微沉：


    “程谦义让你来的？”


    莫迟眉头微动，似有所觉，却仍点了点头。


    云吉冷笑一声，喃喃道：“下了毒，还是不肯放过我。”


    莫迟有些吃惊，问道：“宗主——”


    “程谦义，还允许你们叫我宗主？”云吉截住他的话，声音清冷，“他应该会说，我是叛徒吧。”


    莫迟听了这话，脸色骤变，急道：“我不信！他们都说您叛门，勾结不归林，毁了宗内的百年绝学，还……还重伤了谭师兄，可我不信！”


    云吉目光微敛，终于转过身来，定定看着他：


    “你不信，还来找我？”


    莫迟神情一僵，继而咬牙低声道：“我不信你会背叛宗门……可我也必须查个清楚。宗主，程副宗主……他说您已经跑到塞外，不配再做天衍宗之宗主。”


    云吉沉默片刻后，缓缓开口，声音低而平静：“塞外……程谦义还在关东？”


    莫迟点头：“是。他近年致力于培养宗门下一代，说宗门不能再受动荡。他如今在四处授徒……但暗中也一直在找您。”


    “那他查到我了？”云吉轻声一笑，转身走入廊下阴影，“不对，若他真查到我了，肯定亲自来抓。”


    莫迟眉头紧锁，一言不发。


    云吉微微侧头，望着他，语气意味深长：“所以，不是他查到我了，而是你查到我了？”


    莫迟猛然抬头，眼中一震，对上云吉平静的目光，他微微点点头。


    “倒有点本事。”她声音平静，“那你打算怎么做？立刻飞书告诉他？”


    莫迟迟疑片刻，低声道：“……若依门规，是。”


    他顿了顿，又缓缓补上一句：“但我不愿。”


    云吉有些诧异，回头看了他一眼。


    “我会即刻修书给程副宗主，说我们在益城附近偶然碰到了您，澄清了叛变之事，只是一场误会。”


    云吉默默地听着他说话，眼神愈发疑惑。


    “但若宗主不想被程副宗主知晓行踪，我便不会告知他，您之后的行踪。”莫迟继续说着。


    他从未见过宗主如此防备，也从未见她眼中有过这般决绝。


    但他知道，他仍旧选择相信——眼前这个看似疏离冷漠的女子，曾在他儿时夜半被人欺负时，教他一掌震飞敌人、冷言斥退恶徒的人，不可能背叛宗门。


    如果说，程副宗主跟极宗主中，选择一人跟随，他莫迟，会毫不迟疑地选择极宗主。