恭王世子匆匆而来。


    小郡主急得团团转，看到爹爹来了急忙求救：“爹爹！那位姐姐，她好像不太好！”


    恭王世子问：“是身子有恙？”


    一听此话，宋持砚疾步拂开珠帘来到了内间。


    眼前景象出乎意料。田岁禾手捧一个断臂的木偶，眼眶通红，显然哭过。她虽在竭力隐忍着情绪，但悲伤还是从眼里溢出来。


    她只是在哭，并非他所猜想的那般“身子不适”。


    宋持砚恢复冷静，他险些忘了，女子即便有了身孕，也不会在几日内出现征兆。虽在因无法彻底结束这段荒唐的关系而失望。


    但也未如想象中那样失望。


    他上前问：“怎么了？”


    疏离的声音让田岁禾从情绪中醒转过来，才发觉自己当众失态，她小声地解释：“我没事。是因为这个木雕，是我阿翁雕的。”


    她的阿翁是雕刻匠人，刻艺精湛，因得罪了贵人才躲到深山里，靠给人刻墓碑谋生，她和阿郎的雕刻手艺便是从阿翁那学来的。


    “这是阿翁带我刻的木雕……我一直很珍惜它。阿翁死的时候，我跟阿郎没钱给他买棺材办丧事，到镇上卖身，有位好心的娘子路过，用三两银子换了这木偶。有了那些银子，我跟阿郎才能给阿翁买棺材，靠着剩下的钱挨过最难那两年。”


    田岁禾抚摸着木偶，仿佛看到阿翁慈祥的笑脸。


    老头子掉了门牙，笑起来很滑稽，说话也漏风，因为这还被田岁禾笑话：“阿翁就不能给自己雕一个假牙嘛，进风啦，进风啦！”


    阿翁笑得嘴巴更大了，像处在风口的山洞：“进风了好，进风了好！光喝风就能饱！”


    想起少年时的温馨时光，田岁禾又忍不住红了眼圈。


    她想阿翁和阿郎了。


    宋持砚习惯在与人往来时说些冠冕堂皇的话，但这对质朴的祖孙或许不需要客套话。


    他也不想干涉弟妇的情绪。


    恭王世子没那么多顾忌，“田娘子所遇的那位娘子是我那病弱的夫人，内子曾提过此事，五年前我刚从京师来到徽州，内子陪同。途径此处看到两个孩子在乞讨银子为祖父下葬，于心不忍，便给了些碎银子。但那两个孩子正直，非要给夫人当奴婢偿还恩情，内子只得哄着他们，用银子来换木雕。木雕惟妙惟肖，内子甚喜，把它给了小女。”


    说到此，恭王世子不无感慨，“小女一直很珍惜这一木雕，前些日子摔坏了还央我派人去当地寻找匠人。我的人去查了，镇上的匠人就那几个，一问才知约莫是一位娘子，得知人来了歙县。”


    “正好我们也经过歙县，小女猜测那位娘子定是来歙县找活计了，闹着要在各大铺子附近蹲守，我拗不过这小祖宗，让人带着她守了好几日，正巧那日娘子去铺子里，小女淘气，趁侍从偷偷跟上娘子，才有了这遭因缘际会！那日因为小女险些连累娘子受伤，属实过意不去！”


    小郡主不服气又内疚地道：“我不是非要木雕！是从前阿娘一看到木雕就说……说当时急着赶路，该再问一问那两个可怜的哥哥姐姐，最好把人带回来的。我弄坏木雕，就想找姐姐帮忙，让姐姐可以挣银子！”


    稚子善良，田岁禾心中温暖，她已平复好情绪，蹲下身就着小孩的个头，温柔安慰她：


    “是啊，要是没有那天，我还不能碰到恩人呢。更没法再看到阿翁雕刻过的木偶，是您帮了我。”


    小郡主被田岁禾哄得眉眼弯弯：“能帮到姐姐便好！”


    小女孩双颊里塞了两个鸡蛋似的圆鼓鼓，小脑袋亦毛绒绒的，像枝头的小胖山雀。


    田岁禾心里淌出软乎乎的水，不禁伸手去抚她的小脑袋。


    小孩子不似大人满肚子阴谋算计，也不会捧高踩低，面对孩子的时候田岁禾并不怕生。


    只不过想起这可是皇帝的曾孙女，她的手咻一下缩回去。


    宋持砚嘴角不经意抿起。


    田氏缩手的动作，很像母亲曾养过的狸奴。


    母亲喜静，多半时候将狸奴拘于笼中，偶尔才放出来。那狸奴喜蹲守在池边看锦鲤，锦鲤个头肥大，胆子亦很肥，有一回狸奴伸爪试探着去逗锦鲤，成精似的锦鲤丝毫不惧，张着鱼口大大对着狸奴爪子。


    久困笼中的狸奴连锦鲤都会怕，当即收回爪。


    而田氏就连面对一个毫无威胁的稚儿都谨小慎微，何尝不是关在笼中已久连鱼都惧怕的猫？


    宋持砚的视线不知不觉落向她眉间，才发觉她眼中并无惧怕，只有面对孩童的温柔。


    甚至仿佛母性的错觉。


    目随意动，他看向她的小腹，在下一刻迅速地移开。


    *


    今日拜会以田岁禾带走旧人偶，答应为小郡主雕刻新玩偶结束。她很快就跟着宋持砚打道回府。


    还跟来时一样，地上两道影子，修长的傲然清雅、从容不迫。娇小的束手束脚、亦步亦趋。


    宋持砚的眼睛虽不长在后脑勺，但田岁禾也不敢看他后背，宋持砚像是一面镜子，后背也能照见她，她亦偷看就会被发髻。


    这一处官驿离宋家人住的宅子很近，宋持砚便没骑马，他们来回都靠脚走。田岁禾住惯山野，在山里丝毫不会迷路，却极不适应城里方方正正的巷道，怕跟丢，又怕他突然像来时一样停下，让她撞个昏头。


    她只好就着他的步调，既不会太远，也不太近。


    宋持砚突然停步。


    田岁禾也忙停下，相隔不远不近，刚好五步。


    “田氏。”


    宋持砚头也不回地唤了她。


    自打郑氏问过她名字，田岁禾已经很久没被人当面叫做田氏了，除了宋持砚。郑氏唤田氏的腔调是雍容的，像是说：“喂，你这村姑，过来。”宋持砚语气冷淡，很像：“堂下何人，速速回话。”


    他举止间流露出的贵气自成一个衙门，跟在后面的护卫是他的差役，他这两个字就是锁在双手的两道枷锁，把田岁禾“押”来升堂。


    她被这贵气影响，老实巴交地停下来微微弯下腰。


    “大人，您，您说……”


    毕恭毕敬，仿佛他要对她不利，宋持砚是探花郎，纸上能写策论，堂上可审嫌犯，朝中亦可怼朝臣，话少但绝非口拙之人。


    除了面对三弟遗孀，宋持砚不记得是第几次对她的胆小无言以对，他一时竟忘了自己要说什么。


    田岁禾等了半晌，直起身小声提醒他：“大人？”


    小心的模样倒叫宋持砚想起他最开始叫住她想问的话。


    “田氏，我很可怕么？”


    老实人的本性让田岁禾很想如实点头，又担心宋持砚听了不高兴，他虽然生得像清冷谪仙，可她心里他总让她想起幼时一只曾追着她半座山的大白狗，她怕狗，深知面对狗时哪怕再怕也不能直接跑，一旦跑就会激起狗的戒备被追。


    面对宋持砚，她也竭力装得不那么怕，“不、不可怕，是我胆小，没见过您这么大的狗官。”


    尽管再三注意，但笨拙的舌头又一次出卖了她。


    田岁禾天都要塌了，慌里慌张地解释：“我说岔了！我只是突然，突然就想起村里的一条狗。”


    还不是把他与狗混为一谈？


    宋持砚习惯她的“口出狂言”，转身往前走，田岁禾忙跟上他，只是不知是否是她的错觉，她似乎听到了一声讥讽的轻笑。


    她反复回忆自己方才的话，寻出了漏洞，壮着胆子解释：“那个，我不是说您像狗，只是……只是突然想吃腊肠了，才想起那只狗，它经常偷我晒在窗边的腊肠！”


    她嘀嘀咕咕地编造着，宋持砚想起初次到访田氏与三弟小院那日，晾在窗前的肠衣。


    宋持砚微微抿直唇线。


    他搬出了礼教这道尺，淡道：“我方才只是想说，你既是三弟遗孀，就应随他称我一句大哥。不必称大人，亦也不必拘束。”


    田岁禾乖乖改口：“好，多谢大……”，但因为叫他大哥好生别扭，最终没能成功。


    宋持砚亦不勉强。


    *


    回到宋宅，田岁禾如释重负钻回洞中，宋持砚则去了郑氏房中，说起关于恭王世子一事的打算。


    “恭王虽是先皇后之子，但今上日渐年迈，不满于赵王排除异己。又因父亲和柳家有关，旁人都会认为宋家必支持赵王和柳氏，儿子被恩师调出京也正因此。”


    恩师云阁老将他调离京师也是不希望他为难。但宋持砚从不喜苟活，他打算堂而皇之地与恭王世子结交，与柳家和赵王划清界限。


    待旁人顾及他的身份、不会有任何一个党派愿意放心与他往来时，将是陛下启用他之时。


    但凡不利于柳家的事，哪怕伤敌八百、自损一千，郑氏也会欣然应下，“朝堂之事母亲不懂，一切以你的前程为准。”


    宋持砚要的正是这句话。


    他并非事事要请教母亲的懦弱之人，更不需要建议，会跟郑氏“商议”，是他深知事先告知母亲，日后就可避免出意外时的抱怨。


    长子说起官场事，郑氏想起柳姨娘这一天大的宿敌。


    “先前你父亲来信时，我含糊其辞，说田氏应是怀了舲儿血脉，但时日尚浅，无法断定。原本你父亲信了，但昨日他竟又来信确认。”


    “定是柳氏在你父亲吹枕边风，我儿出事也不过一个月！她竟如此等不得要对付一个失去孩子的母亲，当真是毫无人性！”


    宋持砚默然听着。


    郑氏也只是需要他听着，抱怨之后，她叫陈嬷嬷请来一位医术颇佳的郎中，并唤田岁禾过来，还让长子在屏后听着。


    为保稳妥，还让郎中蒙着眼入宅子，再蒙着眼号脉。


    寻常时候女子喜脉需在有孕一段时日后才能诊出，但这位老郎中医术精湛，据称有祖传秘技，可诊出女子早孕之兆。切脉的短短一刻钟，对于房中众人而言皆是度日如年。林


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    嬷嬷和陈嬷嬷揉着老胳膊老腿翘首以盼，郑氏揪着帕子凝神屏息。


    田岁禾不想跟那陌生公子亲近，亦希望此次能有孕。


    唯有屏风后静候的宋持砚神情清冷、置身事外。


    “呼！”


    老郎中长吁一声。


    “这位娘子的脉虽不好捉摸，但身子并无大碍，想是因为伤神惊惧过甚、兼之体格瘦弱，才致使脉象虚浮，多养养、补补气血即可。”


    郑氏面露失望。


    谨慎起见，此次他们不仅让老郎中缚眼，也未明说是为了诊断喜脉，倘使当真有了喜脉的征兆，老郎中势必不会隐瞒，可他除了嘱咐田岁禾补一补气血，竟不再说别的。


    因早有准备，郑氏倒也不算太失望，相比号脉确认，她请大夫更是想暗示他们二人别再矜持，否则也不会让长子在屏后听着。


    “这才几日，没怀上是正常的。”送走郎中，郑氏温声唤对面的田岁禾：“岁禾，你过来一些。”


    田岁禾乖乖过去。


    郑氏说：“你同我说一说你跟那位公子夜间都如何？”


    宋持砚总算明白母亲今日请郎中的用意。他反感当众谈及这些，但此时回避已然晚了。


    田岁禾迟迟没出声。


    刚被带来歙县的时候，她就曾当面跟郑氏细说了她跟阿郎榻上的事，那时她也害臊，可阿郎跟她是夫妻，说这些也不打紧。


    然而这回要说的那一位公子，她既不认识、也没见过真面目，田岁禾一时半会有点开不了口。


    宋持砚庆幸于她胆小，希望她继续胆小、更胆小些。


    郑氏耐着性子哄着她：“那你同我说一说，你前两次夜里跟舲儿，都是如何相处的？”


    自欺欺人这一招不仅对宋持砚有用，对田岁禾也是。


    把那人想成阿郎，负罪感和羞耻就减轻一半，至少可以支撑她好好回应郑氏的话，“阿郎他……很守规矩，每次都准点来，掐着点离开，对我也很尊重，就是，”


    她不无同情道：“每次都起得太晚，有时还起不来。”


    每次都要她伸手扶一把。


    她回顾着之前的两晚，“办事的时候他动作也很慢很平稳，平稳得不对劲，走得也很快，我怀疑他身子骨应该很弱很弱。”


    宋持砚觉得可笑。


    他身为伯府长房长子，自幼习君子六艺，骑术箭术都可圈可点，斯文只在衣袍之外。


    平生第一次被人评为文弱。


    郑氏尴尬解释：“我特地找来的人，身子骨决计差不了，想来是太知礼数，怕冒犯你。”


    礼数一说叫田岁禾脑海中不免又浮现宋持砚清冷贵气的背影。


    都怪他这面明镜，让她总会为借别人的种生阿郎的子这种事羞耻，更想快些了结这事。


    她鼓足勇气，把心里话说了出来，“其实……都已经那样了，也没什么冒不冒犯的。快点成了，不用再继续做那样的事才是不冒犯……”


    郑氏欣赏地看了眼田氏，这孩子平时嘴笨，今日这嘴倒是替她说出了她想让长子听到的话。


    她待她更和气了：“我回头会让嬷嬷多提点提点，郎中都说你该多歇歇，你先回去吧。”


    至于长子那一边不必再多说，点到为止即可，为了避免尴尬，郑氏送田岁禾出门，顺道去园中闲逛。


    回来屏后已无人。


    忙郑氏倚回躺椅，她一个出身书香门第的人，竟要跟一个村姑谈起这种事，实在有辱斯文。她私心是不愿意干涉这种事的，实在是被逼无奈，两位嬷嬷碍于大公子的冷情冷性，不敢多劝说，她只能用这种迂回的方式出面，希望他能明白。


    可是明白归明白，也怕长子过不去礼教那道坎儿。


    他太顾念所谓的君子礼了。


    郑氏想了个办法，家常事有时也像在朝堂之上，对付文人常需要软硬兼施，给一个得当的理由，否则他过不去清高那一关。


    长子大抵也是如此。


    她叫来陈嬷嬷：“晚膳时给大公子备上些补汤。”


    满满一碗补汤在夕阳西下时分送到了宋持砚的书房中。


    窗外残阳如血，宋持砚坐在窗边的书案前，对着窗的那一边侧颜染上晚霞的绮丽暖意。


    背窗的侧颜则冷淡如故，鼻梁宛若山顶积雪经年不化的高山。


    宋持砚一想便知是什么汤，但他不希望自己受羹汤支配对田氏做出更荒唐的举动，更不觉得自己需要补汤，他冷淡推开那碗羹汤，淡道：“端走吧。”


    不喝就交不了差，陈嬷嬷又不敢硬劝，老嬷嬷灵光一闪。


    她把补汤端到了田岁禾屋里。横竖田娘子不知道夜里跟她欢''好的是大公子，便不会像她们这些知情者一样有所畏惧。吩咐林嬷嬷晚间热一热，并笑眯眯地嘱咐田岁禾：“二十出头的公子都爱面子，到时那位公子定不肯饮，娘子劝一劝。”


    一无所知的田岁禾老实地接过了这碗烫手山芋。