悬吊在绳上？


    怎会有如此可怕的事……


    林嬷嬷每说一句，就像柴堆里加了一把火，田岁禾通红的面颊就快熟透，她捂住脸打断了：“嬷嬷别说了……用不着这么多。”


    林嬷嬷憨厚地笑，“这不是看娘子不知道，想卖弄卖弄见识嘛！”


    林嬷嬷先行退下，田岁禾拿起冰凉瓷杯在双颊上压了压，才镇下脸上的热。乡野之人日出而作日落而息，田岁禾是个勤劳孩子，一天不干活就内疚，因此很小的时候起，她就喜欢夜晚、雨日和冬日，这些时候可以心安理得地闲着，不必因为懒惰而自责，可现在她害怕天黑。


    越怕，天黑得越快，月亮似乎也跟她过不去，咻咻咻，咻咻咻，不一会就攀到了柳梢头。


    那位陌生公子稳重的脚步声出现在寂静的廊下。


    田岁禾飞快环视了一圈屋里的陈设，窗台、桌子、凭几、圈椅、还有软绒绒的地毯……林嬷嬷说那都是用料极好的家当，最耐用的是那张红木饭桌，她可以放宽心地使。


    可田岁禾还是无法想象，桌子是吃饭的地方，她坐上去岂不是把自己当盘中的佳肴？


    脚步声靠近，田岁禾强按下从榻边跳起的冲动，用绸带遮住眼，遮住她快从眼里的软弱和羞耻。


    她照例起身，用主动帮他解腰带掩饰她的紧张。


    之后田岁禾没有和前两回一样主动躺下，陌生公子略有迟疑，双手克制地按住她肩头要推倒她。


    田岁禾从迟疑中醒神，忙避开他的手并摇摇头。


    陌生公子会错意，竟转身离开。田岁禾急急勾住他的衣摆。


    “你误会了！”


    田岁禾红着脸，磕磕绊绊地解释：“我的意思是……待会，我不想躺着，我想、想站着。”


    田岁禾语焉不详。宋持砚虽没经验，但接触过形形色色的人，也听过形形色色的事。


    他准确地领悟了弟妇的意思，但明白不代表不意外。


    田氏在他印象中一直是安分守己的、保守的，此次答应为三弟延绵子嗣也是出于对亡夫的情谊。


    按理，她不会主动也不想主动在其中寻求乐趣。


    宋持砚发觉他并非看懂她。


    他许久不曾动，看样子是被她大胆的话惊讶住了。田岁禾慌忙解释：“不是我想，是林嬷嬷说，那样……就能更好吃进。”


    宋持砚便明白了。


    他沉默地点了点头，田岁禾透过朦胧的绸带看到他的动作。她垂着头，照着林嬷嬷教的走到桌子前，背对着桌子站定。


    料想他比她更没经验，她站在桌前，背对着他解释道：“其、其实跟平时差不多……就是翻个面儿，你应该也还能找到吧。实在不成，你就摘了遮眼的东西，反正我背对着你，屋里黑漆漆的，你别怕啊……”


    她口吻紧张但比白日官衙前撞见他时要更从容。


    宋持砚清正的眉宇拢起探究，探究自己，也在探究田氏。


    有时他真不知道田氏究竟算不算胆小保守。若不胆小，为何但凡碰到一个人都无比拘谨。若是胆小，却有晾晒在她和三弟窗前的几片肠衣和那些不堪入耳的话。


    还有今夜她的举动，虽知是林嬷嬷的提议，但她并不抵触。


    不是深爱三弟么？


    为何如此坦荡，是她的深爱掺假。还是她对三弟的情意超乎凡俗，即便与别的男子亲近也不会损及她对亡夫无上的专一。


    宋持砚捏了捏眉心。


    这也并非他该好奇的，何况她是亡弟的遗孀。


    摆正即将脱轨的探究欲，他按部就班地解开她的系带。


    田岁禾站着等了好半晌，脚下落了一块布，背对着外人的感觉很令人不安，想到上回难以容忍的存在，她小腿开始发抖。


    紧张地等了半日，却发觉他并不熟练，又开始到处找寻。田岁禾想帮忙，他冰凉的手碰上来，轻轻拿开了她的手，轻易就寻到了。


    但有了新的阻碍，她站着且背对他，不好辨别。


    田岁禾回想着林嬷嬷说的要领，背要往下塌一些，这样才能露出更多，方便看清。可要那样翘着好难为情啊！她平时在外人面前放个屁都怕被听到响，还要一点一点地慢慢挤出来。只能跟上次一样咬牙欺骗自己，这是阿郎，她在阿郎面前总是自在的，别说放出声，平时他们俩还会比比谁的更久、更响。


    把他当作阿郎就好了。


    田岁禾紧咬牙关鼓足勇气，尾巴一点点地翘起。


    但还是寻不到，宋持砚只好暂且摘下缚眼的腰带，横竖田氏背对着他，她又缚着眼睛。


    摘下束缚，稀薄月光映照，宋持砚眼前白光一晃。


    三弟遗孀的身后昙花绽放。


    男子清冷目光沉沉。


    ＊


    林嬷嬷快变成贴在窗上窗花了，白日教给娘子后她就后悔了，大公子那样克己复礼的秉性，说不定只想循规蹈矩、板板正正地来。


    会不会反感啊？


    担心宋持砚不配合，今夜她又忐忑贴在窗上听声。


    娘子的声音从窗内传出，听方向是在檀木桌前，小娘子温软的声音照旧很轻，怯怯的，让人听来心里直颤：“……还要再高一些么。”


    大公子不想暴露身份，自不会回应，娘子软弱的声音更没底气了：“那……这样呢？”


    大公子还是没反应。


    会不会不高兴了，毕竟让大公子答应配合已是逾越了那位的底线，还要……林嬷嬷坐不住了，唉！早知道不该为了避免夫人的责罚跟娘子一道瞒天过海的。


    屋内传出声音。


    咚！


    林嬷嬷被吓了一大跳。


    老婆子在府里这么久，从未见大公子动气，故而着实震撼，震撼到缓了下才敢继续听。


    这一声之后就没了别的动静，大公子依旧平稳。


    时辰也跟之前一样，不多不少，恰好两刻钟。宋持砚推门而出，步调跟以往一样有条不紊。


    但回到院中的宋持砚却没有林嬷嬷想的那般心无旁骛，因为中间有过细微的波动，他许久无法平静。


    任凭田氏如何大胆，方才他都不应该乱了分寸。


    哪怕仅是那一下。


    *


    大清早，郑氏唤田岁禾去。


    昨夜还是跟之前一样恍然如梦，田岁禾神思飘游，到抄手回廊，酸痛的腰肢让她醒转。


    之前阿郎没轻没重，给她留下了不怎么美妙的回忆。陌生公子的存在感更强烈些，好在他人稳重，也不会让人太难受，也因为紧张忘了她在做什么，上次就做了场梦似的。


    因而昨夜她才不算很紧张，以为每次都会像做梦一样。


    可是想多了。


    冲撞的那一下，她的魂儿都要飞出去。即便后来的两刻钟他谨重如初，可还是比上次难以忍受。


    田岁禾伸手揉腰，扭头看到回廊尽头出现一道清如玉树的影子，正是她那位大伯哥。


    田岁禾面对他总会没有缘由地怕，他估摸着也要给郑氏请安，她远远就提前躬身请安。


    宋持砚会在擦肩而过时说一句“不必多礼”，或者“嗯”一声再冷淡地点头，可这次田岁禾猜错了。


    他直接绕道。


    空空的回廊上陷入安静，田岁禾虽莫名其妙，但也暗暗庆幸。不用跟他说话，这真是不幸中的万幸。


    被田岁禾视为冷面罗刹的宋家大公子往反方向走。


    李宣很纳闷地跟上：“公子，今日不去给夫人请安了？”


    “不了。”宋持砚径直出府。


    可李宣记得大公子今日未有公事，莫非因为田娘子？


    和弟妇碰个面，说几句又不是什么违背礼节的事，但大公子一身君子骨，他自己有一套比世俗和家规要更泾渭分明的礼节。


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    省了次跟冰块脸的问候，田岁禾脚步很轻快。


    很快到了郑氏的房中，郑氏亲切问起昨日的游玩。


    田岁禾预先组织了一大堆话回应郑氏，生怕辜负郑氏的初衷。


    才听了几句郑氏就没耐心了，雍容地打断她：“你这孩子整日闷在府里，是该多出去走走，歙县这地方并不复杂，日后想出去逛不必知会我，找林嬷嬷说就好。”


    田岁禾才发现郑氏只是在走过场，并不需要她分享见闻。


    她“哦”了声，把准备好的一大堆逛街感受收起来，一心配合郑氏展示她身为婆母的“妥帖”，郑氏每说一句，她就乖乖应上一句。


    差不多了，郑氏挥挥手里帕子，打算让她退下。


    陈嬷嬷过来了：“夫人，大公子方才派人来说，称临时有事要出门，今日不能来给夫人请安。”


    郑氏方因为当了会好婆母舒展的面容又聚起担忧。


    近日长子还是照旧请安，但她却感觉他们母子之间多了一道隔阂，这道隔阂并非因为让他与田氏行房的要求，而是出在他们母子这里。


    愁绪再起，郑氏也不想想太多，把刚要放走的田岁禾叫了回来，笑着道：“他不来了才好，岁禾你陪我再说一会话吧。”


    田岁禾知道郑氏的“说一会话”是郑氏自己说，她只需听着。


    郑氏算她半个东家，她自然以做工的态度配合，田岁禾嘴笨，最害怕说话，在郑氏这她不必多说，只需给几句回应，相比陈嬷嬷的如临大敌，她倒很适合这活计。


    郑氏的话以叹息开头。


    “砚儿跟舲儿这俩孩子虽都是我生的，但兄弟俩截然不同，舲儿小时候调皮，但嘴也最甜，一口一个阿娘哄得人心花怒放。”


    田岁禾印象中的阿郎也的确如此，像山头初升的明日。


    “砚儿却是相反的，这孩子天资聪颖，自小沉稳，从未有半分差错，外人有口皆碑，艳羡我有个好儿子。可我总觉得他与我母子并不亲厚，隔着座越不过的冰山。”


    这话也合乎田岁禾印象中的宋持砚，若说阿郎是初生的日头，宋持砚就是山顶上经年不化的雪。


    “他啊，活得像一道戒尺，偶尔失去分寸，也是一刹那的功夫……”


    郑氏只是随口一感慨，田岁禾却想起与宋持砚毫不相干的昨夜。昨夜那陌生公子就跟郑氏描述的一样，最开始不知道为什么突然变得凶悍，又深又狠，田岁禾以为他是压制不住本性，但他立马克制了。


    就跟郑氏说的一样，哪怕是失控，也只一刹。


    夜里面容模糊的陌生公子跟宋持砚那张清冷的容颜重合。


    田岁禾心一颤。


    林嬷嬷说，郑夫人找了一个跟阿郎长得几分像的人。


    难不成……


    田岁禾快被这猜测吓出泪。


    她惩罚地掐着自己的腿肉，面色也在一刹间变了。


    田氏的心思一向写在脸上，郑氏如何看不出来，疑心田岁禾察觉到了什么端倪，她答应长子不得让田氏知晓此事，而田氏又不像是心思缜密的模样，到时长子只会觉得是她这母亲告知了弟媳，母子嫌隙更深。


    郑氏停下倒苦水，迅速收起情绪，“哎，我也能体谅，那孩子识大体，顾大局，一心建功立业，近日为了公事忙到夜半三更才回府，昨夜还是凌晨才归来。”


    田岁禾脑袋里的雷鸣声减弱了，她有理由怀疑郑氏是故意说这话掩饰，可昨日路过园子，她碰到李宣，李宣就感慨大公子太忙，今夜怕是又不能回府了。


    那应该不是他。


    是啊，怎么可能是他？


    那样知礼周正的人，只怕郑氏刚开口就会被拒绝。


    田岁禾放了心，郑氏也放了心，一桩事压过另一桩，她暂且没了诉苦的需要，放田岁禾回了去。


    田岁禾在廊下遇到了府里管事，“有客找娘子。”