宁子清坠入了一片虚无的混沌之中。


    他不知自己身处在何处，更不知时间已经过去多久。


    身体伤口的刺痛如影随形，在混沌漂泊许久之后，脑海中似乎开始出现一个声音。


    那个声音不断地询问他。


    ——你是何人？


    宁子清。


    ——你从何处来？


    青涯宁氏。


    ——你为何而来？


    为乌棠木而来。


    ——你为何而来？


    ……为炼制仙器而来。


    ——你为何而来？


    ……


    ——你为何而来？


    我……为何而来？


    ——答案，在你心中。


    ……


    漫长的死寂。


    他为了什么而来？


    他为了什么，能够这样不顾性命地来？


    ……不知道。


    他不知道。


    没有任何一件事情能比他自己的性命重要。


    ……绝对没有。


    宁子清挣扎着排斥一个呼之欲出的答案，紧接着，他就感觉他的身体在快速地下坠。


    风声在耳边呼啸，朦胧之间，宁子清仿佛看到有一个影子在朝他靠近。


    但他来不及探究那究竟是什么，背后终于触及到实地。


    ——砰。


    房门关合的巨大声响惊醒了宁子清，他猛地睁开眼，映入眼帘的却是熟悉的帷幕。


    宁子清茫然地看着眼前的景象。


    这里是……


    竹栖苑？


    宁子清强撑着坐起身，头疼得像是要炸了，抬手撑住脑袋，偶然间又发现自己的手干干净净，完好无损。


    ……他不是在祭剑台受了很多伤吗？


    这时，阿影放下手中水盆，注意到了起身的宁子清：“主人，您醒了？”


    宁子清愣了下，抬头看向他：“阿影？”


    阿影走上前：“我在，主人怎么了？”


    宁子清：“我怎么回来了？”


    阿影还疑惑地挠挠头：“您从祭剑台拿到了乌棠木，便回来了呀。”


    宁子清更怔：“我拿到乌棠木了？”


    阿影将宁子清的储物法器拿给他：“在这里。”


    宁子清接过储物法器，往其间探入神识，却感觉到了一片与祭剑台同源的凌厉气息。


    他赶紧抽出了神识：“这是乌棠木？我怎么什么都看不到？”


    阿影：“乌棠木受水灵力与金灵力的同时作用，有剑罡煞气护体，还需要作为炼器师的您以心头血滋养，让它认可您，方可为您所用。”


    宁子清了解情况，将储物法器收起，又放房间内环顾了一圈。


    ……有点空荡荡的。


    阿影：“主人，您在看什么？”


    宁子清抿了抿唇，过了会儿才问：“百里羡呢？”


    阿影：“他走了。”


    宁子清的指尖蜷了蜷：“……什么时候走的？”


    阿影：“您离开后的次日一早便走了。”


    他走后的第二天一早……


    事情如宁子清的预料发展，但宁子清却忽然感觉自己的心底也跟着空了一块。


    他起身下床，没有穿外衣，只是裹着单薄的里衣便走向隔壁属于百里羡的那个房间。


    自从百里羡入住这里以后，他便从未进入过，如今在门口站了片刻，才终于推开门。


    百里羡的房间很简单，只有一些基本齐备的家具，入住这个房间之后，他亦未再单独添置些什么东西，一切都很简洁朴素。


    也很空荡。


    宁子清走进房间内，到内屋后，一眼便看见了唯一留在屋内的东西——是他之前给百里羡的万芥环。


    百里羡没有带走万芥环。


    宁子清拿起万芥环，坐在了百里羡的床上，一坐便是一整日。


    他什么都没想，什么都没做，只是安安静静地坐在床边，就像当年娘亲去世，他待在娘亲待过的屋子里放空地坐了一整日。


    次日，宁子清就拿着乌棠木到顾闲给他的炼器室里真正开始尝试炼制仙器。


    星纹陨铁、金灵晶石、乌棠木，所有必需的高阶材料已经具备，还有很多其它他在青霜门那段时间、在前往祭剑台那段路上得到的高品质材料全部充足齐全。


    但宁子清还是在失败。一次一次地失败。


    他不眠不休地炼制，仿佛是想通过什么事情来彻底抛却脑海中的繁杂思绪。


    到第三日时，灵力透支，他为了护住金灵晶石，险些被炸开的炼器炉鼎伤到，是阿影慌忙地将他带了出来。


    “主人！您不要再炼下去了！”阿影心疼又着急，“百里羡不会想看到您这样的！”


    百里羡……


    忽然出现的名字像一根肉刺扎进宁子清心底，细细密密的酸涩充满了胸腔。


    宁子清挥开了阿影的手，声音喑哑：“他都走了，还提他做什么？”


    阿影似是担忧又无奈，最终长叹口气，终于说：“他是走了，但他是走去祭剑台找您了。”


    宁子清蓦地怔住：“你说……什么？”


    阿影：“他去祭剑台找您了，也是他把您带回来的。”


    宁子清当即抓住阿影肩膀：“那他人呢？！”


    阿影：“他……回到祭剑台去了。因为您没有通过问心考验，本来要在祭剑台坠崖而亡，他为了让您活下来，和祭剑台的剑尊残魂做了交易。”


    最后一句话，阿影说得有些为难，似是不知道该不该把具体的内容也告诉宁子清。


    宁子清直接质问：“他做了什么交易？告诉我！”


    阿影纠结片刻，还是叹口气说：“他要替代您，进行更严厉的考验。水平相当于金丹圆满期的修士才能通过的考验。”


    宁子清心口一窒，耳边又响起一声嗡鸣。


    跨越足足一整个大境界的考核……


    百里羡必死无疑。


    宁子清踉跄着松开了阿影，捏紧手中的金灵晶石。


    百里羡用自己的命，来换了他的命。


    片刻后，宁子清猛地起身，二话不说就往祭剑台去。


    不论如何，他绝不能留百里羡自己一人在那边！


    宁子清以最快的速度赶回到祭剑台，但这边已经不复他来时的森冷，几乎变成了炙烤般的炼狱。


    祭剑台对百里羡的考验，是火属性的，不仅在境界上压制，更在五行中克制。


    宁子清顾不得更多，架起一道水属性的护体屏障，匆忙在踏上石子路。


    “百里羡！”他环顾着四周不停地呼喊，企图得到回应，可周围只有一片死寂。


    他满是着急，拼了命地往前跑，不顾滚烫的热浪，一路


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    往前。


    也不知道过了多久，他几乎把嗓子都喊哑了，才终于看到这条小路的尽头。


    那是一个宛如祭祀坛一般的宽敞圆台，而此刻在圆台最中心的，是被铁链锁住的百里羡。


    在百里羡的周围，源源不断的金色灵力从他体内被抽取出来，融入到旁边的残剑之中。


    ——百里羡是这场残剑祭祀里的献祭品。


    这根本就不是在考验！


    “百里羡！！”宁子清当即冲上前，想要闯进去把百里羡救出来，又被祭祀的结界反弹出去。


    百里羡听到了他的声音，虚弱地抬起头：“主人……咳、您怎么……回来了……”


    宁子清听到他轻得几乎就要听不清的嗓音，裹在胸腔的酸涩全都化作胀痛，什么都顾不得，借助金灵晶石的灵力，猛地劈开结界，上去就要解开百里羡身上的锁链。


    结果他刚伸手，就被烫得猛一下缩回。


    好高的温度……百里羡就被这样滚烫的铁链锁了不知多长时间。


    宁子清的水灵力根本抵御不了铁链的滚烫，但他也来不及想那么多，忍着铁链灼烧的刺痛强行掰开了锁链。


    锁链即开，祭祀中止。


    热浪一般的火灵力气息随之止息，失去支撑的百里羡猛地吐出一口血，向前倾倒。


    “百里羡！”宁子清赶紧接住他，跪坐在地上，抱着他依然滚烫又变得轻飘飘的身体，“你怎么样了百里羡？你不许吓我！”


    宁子清急得声音带颤，始终在努力用水灵力把百里羡身体的温度降下来。


    百里羡虚弱地咳了两声，但气息愈发微弱。


    宁子清来得还是晚了些，他体内的灵力基本已经枯竭，如今也只是剩下最后一口气吊着罢了。


    宁子清愈发慌乱着急，还想尝试将自己的灵力输送给百里羡，却被百里羡轻飘飘地握住。


    “主人……咳、不要再为我、费心了……没用的……”


    宁子清急得眼眶通红：“不行！你不许死！你要是真的因为我而死，我恨你一辈子！”


    百里羡忽然轻轻地笑了下：“死后能被您记住……那也不错。”


    “不错什么不错！”宁子清故作凶巴巴，可愈发重的鼻音让他的话听起来没有任何气势，“不许说这种晦气话！”


    百里羡看着他眼尾那颗被染得更红的红痣，强撑着最后一口气，努力地坐起身。


    宁子清赶紧扶住他：“你干什么？别乱动！”


    “主人……”百里羡与宁子清平视，清澈黑瞳间倒映出宁子清为他悲伤的模样。


    他缓缓凑近，将那个未完成的吻，落在了宁子清的嘴角。


    宁子清怔住，铁锈般的血腥味连同温热的咸涩味道，一同落在他唇边。


    那是他终于夺眶而出的眼泪。


    百里羡直起身，用最后的气力，补完了那句他不曾诉诸于口的话。


    “……我爱您。”


    百里羡终于失了所有的生机，倒在宁子清怀里，闭上了眼。


    无声的死寂中，一颗又一颗的泪珠洇湿了百里羡的衣裳。


    许久之后，宁子清才低着头，颤声回应。


    “……我知道。”


    我知道……


    我一直都知道。


    金灵晶石悄然滚落到一边。


    “咔嚓”。


    屏障碎裂。