梨溪镇七十二道街巷齐齐饰以红绸纱幔，锣鼓喧天，一片喜气洋洋，曲水流觞宴便浩浩荡荡开幕了。


    八十八位厨子有不少是奔着得郡主青睐去的，而晏云昭不过是想以此为契机加入食肆行会。因此众人上赶着向郡主送礼道一声吉祥话时，晏云昭只忙着自顾自参观游赏。


    宴会举办在一处风景秀美的园林，廊桥迂回雅致，饰有檐铃灯笼。一条沿河小道两侧长着红梅，遥遥望去，仿佛红烟袅袅，很是好看。


    晏云昭今日只穿了一袭鹅黄衣裙，素而不简，绸缎料子软和，外披一个毛绒小披风也不冷。她游走在圆子里，却不免被来来往往路过的人打量。


    今日此处不乏世家贵胄，不少小姐少爷们衣着华贵，这般出尘的倒是少见，一路上引得侧目，晏云昭只礼貌投以一笑然后快步离开。


    差不多到了时辰，晏云昭落了座，见原本微凉的天气有了好转迹象，对今日要做的菜品又琢磨着改了一改。


    如果按坊间传闻所说，众厨子都偏向甜食，这么多道甜品菜定然是会吃腻的。想起青乐的话，晏云昭决定这次斗胆剑走偏锋，另辟蹊径。


    这么做大抵只有两个下场，一是引得贵客不满，入行会泡汤，二是“富贵险中求”，意外得到一致好评，从此事业飞黄腾达一飞冲天……


    打住打住。


    晏云昭将纷乱的思绪从脑海中扔出去，全神贯注听着郡主跟前的管事说些习空见惯的开场白，无非是夸赞皇恩浩荡、郡主深明大义体贴民情等等，一番婉转终于迎来了今日的重头戏。


    长乐郡主在侍从们众星捧月似的搀扶下款款落座，晏云昭位置离得远，险些看不清郡主面容，好在修炼下还算耳清目明，见郡主蒙了一层面纱在风中飘摇，面纱上方，是一双盈盈含水的美目。


    她往晏云昭所在的位置看了一眼，俏皮地眨了眨眼。


    晏云昭起身和周遭众人胡乱说了一通嘱咐之词后，便净手焚香准备大展厨艺了。


    宴会本就坐落于花野之间，颇有雅趣，各桌案也早已在宽敞处备好，锅碗瓢具一应俱全，还按号摆上了各厨子自己搜寻准备的食材，由婢女验了后厨子便可动工。


    这场厨艺比试明面上是为郡主庆生，实则也是各方高厨的一通较量，原本晏云昭只不过会些现代口味的精致小菜，古人有何好的古法却是不大懂，自碧月坊杜娘子一番慷慨施教，已有了九成把握。


    宴席菜品讲究一个雅，摆盘布置少不了，晏云昭早先便采了些可做摆盘的新鲜之物浸上露水，做菜必须得赶快些，否则装饰定要先蔫了。


    第一道是开胃前菜，晏云昭取豆面研磨成细粉，暗里用法术加持烘烤，掺花蜜鲜乳入糕，团入糕具做了十八样花状，对应郡主今日庆十八芳龄。


    另巧笔蘸取食材做的淡彩墨，绘上纹理，惟妙惟肖，荷叶白玉瓷盘摆上这十八样豆面糕，采冰叶茎、雏菊、点梅用染成墨色的豆面在盘中造景，一派雅致。


    晏云昭还给这套糕点想了一套说辞，十八种花各对应美好品质，写了祝词上去：但愿郡主长命百岁，澧兰沅芷。


    再看周围，八十八位巧厨皆铆足了劲在菜中下功夫，还有郡主等一众世家小姐少爷远远瞧着，不可掉以轻心。


    后面的菜晏云昭早已练习过无数遍，对火候、刀功的把握已经炉火纯青，还参悟出不少自己的见解来，玉蝉槐叶仙人脔、芙蓉霞羹、龙睛牛酪米蒸、虾鱼笋蕨兜……还搭配了一盏融了花蜜的茉莉清茶，小姑娘最吃不下苦涩，因此大多不爱喝茶，晏云昭便取巧做了一壶清甜的淡茶。


    不论是山珍海味，还是寻常菜做出非凡口味，又或是好看好听美颜养肤的羹汤甜糕，酸甜苦辣咸一应具有，当然，少不了白米红枣蒸糕。


    望着自己做的一大桌精致菜，晏云昭满意地拍了拍手，信心十足。


    浓香徐徐飘了十里远，倒是隔壁桌案的厨子沉不住气揶揄道：“久闻晏老板开店颇有巧思，总喜欢标新立异，可眼下怕是用错了地方。你这些菜花样虽多，却失了根本：怎地也不打听打听郡主喜欢吃什么？”


    “还有那红枣蒸糕，这等粗鄙之物也拿来让郡主吃？”


    此人乃是郡主从京城求来的御厨，人称“赵厨神”，看着约摸四十余岁，也是老行家了。


    他话里夹枪带棒，满是贬低之意，引得附近几位厨子纷纷投来巡视的目光在菜品上反复流连之后嗤笑连连，唯有杜娘子远远安慰似地冲她一笑。


    晏云昭也以笑回礼，并不被其他人影响，她对自己做的菜一向极有信心。若是厨子本人都瞧不上眼的菜，又如何能叫品尝的人吃出感情来？


    红枣蒸糕这道饭后甜点虽然寻常，却是晏云昭前几日特意跑了一趟江南所得，向定王妃故乡的蒸糕老字号牌坊讨教来的，为的便是圆满郡主的思故之情。


    众厨子也纷纷放下了手的动作，只待郡主一一品尝。


    众人屏息敛声，心中打鼓，揣测不停：不知郡主会唤哪位厨子的菜率先品尝？听闻郡主此行还有一位陛下亲赐的御厨在侧，不知常人有没有这个命能得此殊荣。


    不论是谁做的菜，自然是第一口最为惊艳，再往后，口中都腻了，肚子也饱了，还能尝出个什么好歹来？


    方才揶揄晏云昭的赵主厨此时一副志在必得的样子，仿佛也料定了郡主会第一个传他的菜。


    不知郡主附耳在贴身婢女面前说了什么，在众目睽睽之下，婢女径直来到了赵主厨——旁边的晏云昭前面，嫣然施以一礼：“我家郡主请晏姑娘的菜一尝。”


    众厨哗然不敢言，旁边赵厨的脸色更是一阵变化莫测，人人的视线皆落在了晏云昭身上：就这么一个乳臭未干的小丫头怎如此得郡主另眼？


    不甘也好，咬牙切齿也罢，只得眼睁睁看着一队


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    婢女端了晏云昭的菜上去。


    不过这一趟也叫众人看清了菜色，不得不心服口服：辅菜切得细如银丝，错落铺展，汤面浮着一朵宛如金黄牡丹的银耳燕窝，恍若春日园景聚于盘中；青瓷盘中莹白虾仁裹着柔润蛋清，嫩豆腐如碎雪，观之清雅，未动箸便先觉满席生香。


    晏云昭落座席位，不知郡主吃得如何，稍坐之后只见后面又招呼其他厨子的菜挑几样尝了尝，未动过筷的菜，便分了给十几位随郡主庆生的少爷小姐们。


    舞乐起，一顿酒足饭饱，婢女款步行至中央示意席间噤声，宣布道：“今日诸位巧厨各展身手，郡主很是满意。不过照旧还是要选一位魁首出来，赏黄金百两。”


    晏云昭喝茶的手顿了顿，周遭一片惊呼：往年只听闻赏赐文玩古画，黄金十两便已不菲，今年竟直接要赏百两！


    百两黄金不是少数目，足以买下一座城，众人齐齐咽了咽口水，望上最前方那人。


    只见她素手一点，一枝梅被婢女拿托盘款步送到了晏云昭桌前。


    “晏姑娘，恭贺拿下曲水流觞宴的魁首。”


    晏云昭险些被茶水呛到，大脑嗡的一声，有些回不过神。


    黄金……几两来着？她的？


    神智渐渐被耳畔的赞贺声和欢快的乐声拉回来，她愣愣接过了那枝梅花，随即便有数十箱黄金抬到了她的面前。


    若说席间谁最不服，赵厨当属第一，他气得吹胡子瞪眼，干脆借身子不适请告离了席。


    曲水流觞宴却才刚刚开始，自然是众才子沿溪坐，斗酒吟诗，一人出上句，其余人谁能接了下句便从溪中捞起酒盏，晏云昭此时已无心赏玩此项活动，见郡主不在，离席前去寻她。


    听婢女所说，郡主回了房中更衣，晏云昭便在偏殿等候。


    等了没一会，一袭素色长裙的少女就蹦蹦跳跳从后面跑了出来。


    “晏姐姐！”


    原本青乐还口口声声叫她晏姑娘，此时突然改口唤晏姐姐，面对着眼前活泼可爱的少女，晏云昭也无不适，笑着应了声。


    想起今日的青乐已不再是平凡少女，晏云昭理应像郡主行礼，却不想手一抬便立即被青乐按了回去：“晏姐姐难道要与我生分？”


    “并非，只是青乐将我评为魁首，还赏黄金百两，不会有失偏颇？”


    这也是晏云昭所担心的地方，她宁可不要什么魁首什么黄金百两，也希望自己此番夺魁是名正言顺。


    “当然不会！我可不是徇私舞弊之人！”青乐水灵灵的眼睛都瞪大了一圈，竭力想证明自己。


    “晏姐姐手艺好，这我们有目共睹。这次你做的菜可比常人有趣多了，每一道都深合我胃口，尤其是那个白米红枣蒸糕！跟我娘亲做的一模一样！”


    青乐半撒娇似的环住她的手腕，眼巴巴道：“晏姐姐，不然……你跟我一起回京城，好不好？”