杨柳低垂的河岸边，一男一女一前一后地缓步而行。


    “说来我们还没有恭贺你呢探花郎！我私下已备了薄礼，托墨叔代为转交，还望不要嫌弃才是。”


    女子话说的轻松，身前的人却渐停了脚步，直到她赶了上来同样立在杨柳树下。


    瞿幼璇平静地看他，入目的却只有他低落而欲言又止的神色。


    她赴约来时，他已等在柳梢下，见她如约而至时神色还很是轻快喜悦，如今却……


    “你不高兴……是我说错什么了吗？”


    下意识地，她便开始反思自己的言行，心中忐忑以至于忽视了上前一步的男子。


    褚靖徽微抬手，手指小幅度地尝试落在她的臂旁，瞿幼璇无措抬眼去瞧他，落入一双迷蒙深洞的眼眸中。


    他板正她的身体，高低的落差叫她不得已扬起颈部，就着这个恰到好处的角度，他垂下头将嘴唇试探性地落到她的眉眼处。


    瞿幼璇因他的呼吸而有些凌乱，立在原地没有动，眼眸随着他的举动浅浅闭合，“你……这是做什么？”


    感知到身前人的不反感，褚靖徽难得愉快，在忐忑中低笑着红了脸，一触便抽身离开。


    “灵运对小姐心生爱慕，相识日短，可……像是前缘已定，一日不见，某便寤寐思服。”


    他有些拘谨，俊美无俦的脸庞上，清亮的瞳孔在睫毛掩映下发颤，耳垂羞红到几欲滴血，含羞带怯也莫过如此了。


    瞿幼璇本因他的话无感，如今却瞧他的脸色忽而心生刁难之意。


    她勾着唇角抬手推离他，感知到那明显的惶恐、失落后，背着身说：“你有大好前程，难道要放弃这唾手可得的仕途，同我回到幽州在乡野中打转？你甘愿？”


    褚靖徽立时沉下心来，他惊慌中怕她直接拒绝自己干脆离去，不得不强拉住她的手腕，在发觉她言行中的试探后，这才叹着气说：“还好小姐只是在意这些，如果是瞧不上眼缘、看不上我这才可怕。我考取功名也只为圆先师的遗憾，别说在这京城为官了，灵运自知分量又怎敢妄想两全之法？”


    他像是吃了颗定心丸般，轻轻将她拢过来，而后握住她的手压低身量单膝跪地。


    似是抱了莫大的决心，信誓旦旦地与之对视，在瞿幼璇审度与猜疑的目光里，他将她的手贴近心口，因为紧张故而有些羞涩，却还是一字一句郑重说道：“我来前，陛下问我大丈夫何患无妻，又何妨作那东床快婿。我答人生三别，能温存一世之忧患，就已是平生所愿了。”


    瞿幼璇的脸色立时就阴冷下来，皱眉之后将手缩回。她平白无故在家中坐，却天降来好大一口锅！


    因为他的选择，好似心中背负了包袱般难受，她冷笑着说道：“这与我有何干系？你是在用这些话要挟我吗？就因为你自己辜负了陛下的好意，难道我就要轻许终生了吗？谁知道你是否真是这般？”


    她变得太快，流露的神色和言语都是他所陌生的，他无措般盯着她看了许久，就在她迟迟等不到解释想要负气离开时，他意识到什么才牵住她的衣角。


    他并没有急切着为自己辩驳，而是等她蹙眉回看时这才说：“灵运并无此意，更不会因一己之私而诓骗于人。”


    言及他已垂落了双眼，难掩心中的委屈，而后如同孺慕的小狗般，贴着她的手将脸庞递了上去，喉咙滚动几次后开口说：“灵运没有什么好出身，曾经也只是宸暨一无名的耕夫罢了。如今得以与小姐为伍，是我有些得意忘形了。”


    “就像兄长那般暗示的话，灵运无权无势不能庇佑小姐，可我的心是真切的，从第一眼和小姐对上时……我的心便已空洞了。如果小姐无意，那么灵运自此再不会打搅于你。”


    瞿幼璇的掌心感知到滚烫的泪珠，她却妾心似铁无可回转般。


    借着这个姿势用手抬起他的下巴，看着他因无措而滑落的泪珠、长睫中闪亮的湿润，她的手指一寸寸划过他的脸颊，自始至终都面无表情，冷冷开口说：“墨叔都劝过你了，你又何必迎难而上呢？以你的聪明，自然能明白这是我的意思，是我叫他这般做的。可见你用心之深，为了我背后的嘉远侯府？还是我手中的钱财？”


    似乎遭受了恶意的诋毁般，他方才展露的柔软全然消散，平直的唇不再向心上人展露自己的喜悦，而是起身最后一次为自己争取说：“若我所图为此……天不庇佑、短折而死。瞿小姐，我懂了，请饶恕我今日的轻狂之为，日后我这个烦恼再也不会在你面前出现了。”


    瞿幼璇仰起头，她实在是看不懂他的行为，直到他解下腰间的锦囊犹疑地交托到了她的掌心中。


    苦涩在喉中翻涌，他艰难地开口道：“这是我的一点心意，不管小姐怎样处置，大抵都是个归处了。”


    高大挺拔的男子，自来时的从容欣悦，再到今时今刻离去时的颓唐，瞿幼璇心下不是滋味，不由追上去几步，急切地说：“早知如此你又何必当初呢？你这便走了，岂不是人财两空了？”


    褚靖徽脚步一停顿，再次回头时依旧面带笑容，眼睛红润，“我说的话句句都出自真心，就像小姐说的，不管如何这都是我的选择，我本就没有此愿，来日不管是罢黜还是自退，都有我的一条生路。灵运从不后悔自己的言行。”


    清风掠过，男子束发的长带擦着她的耳垂、耳畔而过，搅动着她苦涩却又暗自期待的心流，不知何故两人都停下脚步，没有一人上前或离去的。


    瞿幼璇心口却压着一块石头般，心情坏到极点再难狠下心肠，就如同珈蓝所说，“小姐本就是个豆腐心肠”。


    她终于有所举动，拉住他，心情很是烦躁地拖他往回走，一边走一边骂道：“你知道我是谁吗你就芳心暗许了？我是什么秉性，是否有什么隐疾，这些你都不知晓就贸然而行，你！真是气死我了！”


    褚靖徽被她牵着走时脚下有些踉跄，等他终于缓过神时，发自内心地露出一个心满意足的笑容，他停下脚步一把将她楼入怀中，他靠在杨柳树旁紧紧拥住她，忍不住将下巴落在她的头顶，几乎有些哽咽，“少年心怀哪里能思忖再三？圣上暗示我时，我心乱如麻只有一个念头，如果没能拒绝就算是杀头，今生今世也绝不有二志。阿璇……我可以这么叫你吗？”


    瞿幼璇颇有些不甘，又有些鄙夷地从他怀里露出头来，凶狠地说：“我瞿幼璇今生今世也只有一个念头，我只想安安稳稳地带着我的丫头好生过活。我不需要别人给我什么金尊玉贵的生活，我要的是不再看人脸色，随心所欲、自由自在。这些，你能做到几条？"


    "你想好了再回我，别人的好话我听过太多了，如今我已不是需要别人的一腔冲动，枉负期待的孩子了！”


    他昀白的双手托起她的脸侧，掌侧的茧子磨得她有些痛，他屈就着她的身量，目光里只有甘愿与成全，“你又怎知成全你不是我的心中所愿呢？我只会因你的喜怒而忧惧。”


    瞿幼璇这才露出了如释重负的笑容，她摘掉自己头上的乌木簪交给他，又将他锦囊里的白玉镯子带进碗中，随手摘掉自己的锦囊与之交换。


    好似做了个天大的决定般说：“不管你出于何种目的，也不管究竟结果为何，今时今日我选择落棋无悔。我愿意带着你一起走这段曲折的路。”


    言尽于此，她抱住他的脖颈轻侧着头将吻落到实处。


    二人携行一路走回宅邸，褚靖徽站在门口久久没有举动，他看了内里暗自做了决定，他牵住瞿幼璇的手说：“我们至少应该在兄长的见证下定此终身吧，我回去筹备聘礼……”


    瞿幼璇一乐，轻笑捂住他的嘴，“错了，是我娶你。瞿家只会有上门的女婿，而不会有外嫁的女儿。你放心吧，我会给你一份殷实的嫁妆的。”


    褚靖徽再难掩饰内心的羞涩，他一红脸连带着闭上眼，求软说：“好……我等你娶我。”


    院子里珈蓝迟迟不见小姐回来，晚饭谭梦姑已经做好了，她肚里无食等地发急。


    一时等得着急了便风风火火走出来，一眼就瞧见了门外郎情妾意斯缠的二人。


    珈蓝惊地舌头都要掉出来了，大张着口，眼瞧着自家小姐像临行前嘱咐新妇般同小褚先生粘腻，她愣是不敢上前，只远远地喊道：“……小姐？小姐！”


    二人终于发觉身后之人，褚靖徽已经如同触电般羞敛自己的手脚，哪有半分从前的闲庭信步、儒雅从容呢？


    反倒是自家小姐，真可谓是豪情万丈，打了胜仗般对着珈蓝招呼道：“怎么了？你过来说话。”


    珈蓝拍拍自己的脸，又连连摇头，像是怀疑自己看走了眼般，冲了过去就对着褚靖徽说：“好啊！你个小褚先生，平日里看着也是个正经男子，如何做出这等勾引良家女子的事来！真是看错你了！”


    瞿幼璇一乐，揶揄地看着褚靖徽无措又在自己面前示弱的样子，这才对珈蓝解释说：“好了，以后你们还有好些日子相处呢，如何要给这新夫婿难堪瞧？难不成你也学了教新婿规矩的恶婆婆了？”


    珈蓝真是气地连打了褚靖徽两把，掐着腰和小姐说：“小姐，你千万别被这男子的狐


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    媚骗了去！这男子要是狐媚起来，简直不是人了！都是妖精！他们各个都不是省油的灯！所谓蓝颜祸水无过于此了！”


    褚靖徽无奈叹气，捂着自己被打的手臂，只能对着她说好话，“好姐姐，你如何这般曲解我？在下不过是痴心一片，盼卿垂怜的小郎君，何曾干了这些坏事？”


    谭梦姑母女俩从门后探出头来，她一边叫陶妹安生不要多嘴，一边轻声笑着说：“小褚先生是多么好的人啊！和旋娘正相配呢！”


    “就是就是！我们小褚先生人美心善，怎么就配不上我的璇娘了？珈蓝姐，你就别棒打鸳鸯了！”


    陶妹小机灵鬼似地给自家先生站台，还不忘给他美言说，“我们先生既能上厅堂又能下厨房，珈蓝姐姐你往后也有口福呢！”


    珈蓝一向爱吃，忽而被拿捏了软肋，再三犹疑下还是冷哼一声放过了他。


    “你这个新婿日后还要多管教些！我才不是因为你的手艺就轻轻放过你了！”


    瞿幼璇笑着奉承她说，“如今我们家可是珈蓝当家做主的，你日后惯要做小伏低些！”


    褚靖徽难掩满心欢喜，温煦的笑容一刻没有更改，从前那些确实的亲情似乎重聚起来，只是以这种方式同他开了个玩笑。


    他便拱手对着骄傲的珈蓝说，“还望珈蓝姐姐高抬贵手了！”


    “高抬贵手？”


    皇后气愤之下将手中的卷轴狠狠地砸向不知事的大皇子，恨铁不成钢般冷酷着脸，“本宫看你真是失心疯了！放着四世三公的袁氏不要，非要同那陛下眼珠子似的阎家结亲？你还求的是嘉远公的独女，你是上赶着找死不成？”


    梁斐身上已经被砸了好几卷卷轴了，疼地他咬紧牙关直抽抽。


    男人的面子还是叫他跪着请求，“若能成事，岂不是既交好阎家多一份助力，又能叫舅舅轻快吗？”


    宣其霭已经被这个家族看好的好儿子气得头晕眼花了。


    她坐到椅上缓了良久，才阴沉着说：“阎湜彧会容你这般算计？你以为本宫叫你远离世子是什么用心？恐怕在陛下心中，你和几个皇子加起来，尚且敌不过半个阎湜彧吧！如今你哈巴狗儿般讨要，岂不是自取其辱？”


    她咬着牙狠狠着又说，“她阎宜晴又哪里是什么正经女儿？嘉远侯夫人自始至终就只有一个儿子，你说这个女儿究竟在他们眼里有几分分量？”


    梁斐这才恍然地抬起头，思虑良久还有些不甘心，像小孩子置气般不肯退步，又不再争取，指望得到皇后的台阶下。


    很显然，宣其霭太了解这个庶子了。


    她抬手扶额抹平自己蹙着的眉头，叹口气后，还是好言好语道：“袁家的嫡女是可遇不可求的大美人，是真正的书香门第、清贵世家，要论起来，你在人家面前尚且矮三节。”


    恨铁不成钢到了极点，看着庶子松动了的神情，她这才继续哄道，“满京城再也没有这么好的婚事了，梁茂和林妃就是想也不敢想，你以为本宫压着你的婚事不放是作何？陛下因为这事对本宫已经有些不悦，这可是本宫好不容易才讨来的，你……自己决断吧！”


    梁斐也只能低了头，应下了明日同袁氏女相约的事。


    宣其霭这才长舒一口气，把他叫到自己身前，亲切地问他，“疼不疼啊？母后这也是爱之深、责之切，你不要因此怨恨我才是。”


    梁斐连连摇头，说：“儿臣不过是宫婢之子，外头的人虽然对儿子恭敬，心里却很是看不起，自然不会如此关切儿子。唯有母后尽心竭力扶持儿子……儿子是真心实意对母后，所以才会像小孩子对母亲般发混。”


    宣其霭叹口气，抚着他眼角的伤痕，慈爱地说：“母后对你期望甚高，又怎会不在意你的想法呢？为你选的自然都是顶好的，你还没见过袁文舒，但凡见过就不会再执迷于阎家的女儿了。信母后，母后不会骗你的。”


    大皇子这才点头说，“母后如此确信，儿子自然不敢再犯浑了。”


    宣其霭点头，说道：“不过你提醒的也对，对阎家咱们不能再一味结仇了。”


    “听说连夫人有意把宣姜的小儿子同二房妯娌的女儿结成一对啊……本宫也该去劝劝避世隐居的宣姜了，多少不成样子。”


    大皇子梁斐对长辈间的龃龉有些耳闻，于是说：“这不是好事吗？难道姨母还是不答应？”


    宣其霭摇头说，“连家的事有前仇往恨，你就不要打听了，下去吧，好好准备明日的事，母后希望能听到你的好事。”


    “是，儿子这就下去了。”